— Шпионы бывают двух видов: живые и мертвые. — Третий дядя снова поднял свои пальцы, один длинный, другой короткий, чтобы подчеркнуть значимость слов. Впрочем, иногда ему нечего было добавить. Спустя долгое время он опустил руку, внезапно утратив всякий интерес к разговору, и, не давая лишних пояснений, лишь бросил: — Только пережив это, вы поймете.
Двое новоиспеченных шпионов, еще не успев толком осознать, в чем заключается их задание, уже столкнулись с угрозой смерти.
Лу Линьбэй среагировал быстрее: он бросился на Лу Ечжоу, повалив того на землю. Но, оказавшись внизу, он почувствовал, как в голове образовалась пустота. Он не мог вспомнить, что делать дальше, — все полученные навыки словно попрятались и ни один не спешил на помощь.
С Лу Ечжоу вышло иначе. Поначалу он растерялся, но, оказавшись на земле, среагировал молниеносно: оттолкнул Лу Линьбэя, перевернулся и, вскочив, бросился наутек.
Лу Линьбэй просидел на тротуаре несколько минут, прежде чем смог подняться. Его мозг постепенно приходил в норму, и он понял: Лу Ечжоу не сбежал, он бросился в погоню.
Как раз в тот момент, когда они упали, мимо них кто-то быстро прошел.
Лу Линьбэй остался на месте, выискивая улики. Время от времени мимо проходили прохожие, бросая на него недоуменные взгляды.
Спустя десять с лишним минут вернулся Лу Ечжоу, тяжело дыша:
— Не догнал, он слишком быстро бежал. Ты что-нибудь нашел?
Лу Линьбэй указал на крошечную выбоину на стене.
Уличный фонарь светил тускло. Лу Ечжоу пощупал стену, вспоминая лекции учителя, и нахмурился:
— Это...
Лу Линьбэй кивнул.
Больше они не проронили ни слова и пешком направились к дому. Шли друг за другом, а входя в здание и поднимаясь по лестнице, каждый шаг делали с предельной осторожностью.
В комнате никого не было, обстановка не изменилась, но они все равно еще раз все проверили и тщательно заперли дверь.
— Давай свяжемся с Лао Цянем, — предложил Лу Ечжоу.
— Не спеши, сначала разберемся, что здесь происходит.
— А что еще тут может происходить? — Лу Ечжоу не мог не нервничать. — Нас просто использовали как приманку!
— Во-первых, чем мы могли привлечь внимание? Во-вторых, рыба клюнула, так почему никто не подсек? Напротив, дали убийце уйти.
Лу Ечжоу тяжело опустился на диван, вид у него был подавленный:
— Это была действительно Стрела-единица?
— Думаю, да.
Видов шпионского оружия великое множество, но одно из них пользуется особой популярностью. Его называют стрелой, хотя по сути это пистолет: полая трубка из особого материала, почти без содержания металла, длиной от семи до пятнадцати сантиметров. В ней помещается от одного до трех зарядов. Пользователь держит ее в руке, нажимая мизинцем на спусковой механизм в торце.
Эффективная дальность стрельбы не превышает десяти метров. Плюсы: легко изготовить, легко носить, легко спрятать. При выстреле не нужно совершать лишних движений, звука почти нет, а в боеприпасы добавлены химические вещества, вызывающие у жертвы неконтролируемое кровотечение.
Это делает его похожим на кинжал, только с большей убойной силой.
Учитель когда-то показывал изображение Стрелы-единицы, объяснял принцип действия, а затем тут же сжигал картинку дотла. Ученикам не позволялось прикасаться к настоящему оружию, ведь большинству из них оно никогда не понадобилось бы.
Лу Ечжоу долго молчал, лицо его менялось в цвете. Наконец он поднял голову:
— Именно так убили Парикмахера.
Лу Линьбэй кивнул. Хотя в новостях никогда не упоминалось оружие убийства, некоторые просочившиеся детали указывали на то, что раны Парикмахера очень похожи на те, что оставляет Стрела-единица.
— Почему? Почему? Поче...
Снаружи внезапно послышались тихие шаги. Оба в комнате одновременно подскочили и метнулись к двери, встав по обе стороны от проема в полной боевой готовности.
Они изучали некоторые приемы рукопашного боя. У Лу Линьбэя успехи были скромными, у Лу Ечжоу — чуть лучше. Поэтому план был таков: Лу Линьбэй первым бросается на врага, чтобы отвлечь его, а Лу Ечжоу наносит сокрушительный удар.
Слова были не нужны — они договорились взглядами.
Шаги прошли мимо двери и удалились. Они не ослабили бдительности и продолжали прислушиваться: они знали такой прием — притвориться прохожим, чтобы усыпить бдительность, а потом тихо вернуться и напасть.
В этот раз они перестраховались — шаги за дверью явно принадлежали кому-то из соседей по этажу.
Спустя долгое время оба одновременно выдохнули и медленно опустились на пол.
Лу Ечжоу внезапно вскочил, подбежал к окну в гостиной, спрятался за шторой и стал выглядывать наружу. Долго наблюдая, он осторожно задернул штору.
Свет в комнате они так и не включили, шторы задерживали большую часть уличного освещения.
Лу Ечжоу сел на диван и спросил:
— Точно не нужно связываться с Лао Цянем?
— Не нужно, — твердо ответил Лу Линьбэй, медленно поднимаясь. Страх отступал, мысли приходили в норму. — Пусть он сам придет. В такие моменты лучше ни с кем не связываться. Организация могла использовать нас как приманку, но и противная сторона — тоже.
Инсценировать покушение на двух мелких шпионок, чтобы выманить крупную рыбу из верхушки — один из излюбленных шпионских трюков.
— Ты прав, — Лу Ечжоу выглядел обессиленным. Физически он восстановился, но эмоционально — еще нет.
— Ты разглядел того человека?
— Разглядел, но толку мало. Он был в одежде уличного мальчишки, замотан так, что лица не видно. Но по тому, как он бежал, я бы сказал — взрослый мужчина лет двадцати-тридцати.
— Удивительно, что он не сделал второго выстрела.
— Вероятно, у него был только один патрон.
— Использовать один патрон, чтобы убить двоих?
— А-а! — Лу Ечжоу издал отчаянный вопль. — Что вообще происходит? Я схожу с ума. Когда вернется Лао Цянь, я обязательно потребую объяснений.
Огни на улице то вспыхивали, то гасли, но не тухли всю ночь. Спать они не могли, да и не хотели: при любом шорохе оба вскакивали к двери.
Лу Ечжоу нашел на кухне кухонный нож, которым, похоже, никто не пользовался целую вечность, и с тех пор не выпускал его из рук.
Лу Линьбэю казалось, что так продолжаться не может:
— Я должен поискать информацию. Нужно хотя бы понять, почему мы стали целью. Должно быть, дело в нашей личности.
— Ищи. Это твой конек, а я покараулю.
Хотя Лу Ечжоу и вызвался караулить, каждые несколько минут он осматривал комнату, не упуская ни единой мелочи.
После полуночи уличный шум стих, и редкие звуки стали казаться особенно резкими. Лу Линьбэй полностью сосредоточился на информации в сети. Он просматривал крупные порталы и форумы через свой микрокомпьютер, в основном читая лишь заголовки, иногда — первые абзацы статей.
Спустя три с лишним месяца убийство наследника планеты все еще оставалось главной темой. Статей было столько, что не прочитать и за всю жизнь, даже если просматривать только заголовки — это был колоссальный труд.
У Лу Линьбэя разболелась голова, и ему пришлось сделать перерыв.
В комнате по-прежнему было темно. Лу Ечжоу притащил обеденный стул к двери, сидел неподвижно и вдруг произнес:
— Я так и не поблагодарил тебя.
— За что?
— Если бы не твой бросок, я мог бы...
— В нашей работе такое случается. Если бы на моем месте был ты, ты бы тоже меня защитил.
— Но мы даже не приступили к работе! — возмутился Лу Ечжоу. — Я все думаю о том моменте.
— И что надумал?
— Тот человек, убийца... он охотился за мной. Поэтому у него был только один патрон — он не собирался убивать тебя.
— Ты уверен?
— Лицо убийцы было почти скрыто, но его взгляд... я запомнил его отчетливо. Это был взгляд, полный лютой ненависти. Это определенно личные счеты. Я был целью, я уверен в этом на семьдесят, нет, на девяносто процентов.
Лу Линьбэй промолчал.
— Организация, стоящая за мисс Юань, пришла мстить, — сказал Лу Ечжоу. В его голосе не было ни гнева, ни страха, ни волнения — полное безразличие, или же оцепенение от ужаса.
— Значит, у клана Цуй отличная разведка, — Лу Линьбэй не знал, как его утешить.
— На ферме полно предателей! — Лу Ечжоу снова закипел. — Да и полицейские болтливы, вполне возможно, кто-то из них проболтался.
Лу Ечжоу еще долго жаловался, прежде чем затихнуть.
Лу Линьбэй спросил:
— Ты не задумывался, зачем клану Цуй понадобилось посылать шпиона из внешнего круга, чтобы выманить Лао Цяня? Почему Лао Цянь так хотел ее убить? И почему клан Цуй так жаждет мести, ведь между двумя кланами годами царил мир?
— Я... я не знаю. В общем... возможно, мир уже нарушен. В конце концов, гибель шпионов всегда списывают на несчастные случаи, газеты не копают глубоко, простые люди ничего не знают, да и мы сами были в неведении. — Лу Ечжоу крепче сжал рукоять ножа. Он ненавидел чувство неведения, особенно сейчас, когда, возможно, уже началась война.
— Ты прав. Возможно, нам просто не повезло: только вступили в организацию и сразу попали в такую переделку... Если бы тебя убили, какой несчастный случай приписали бы тебе?
— В смысле?
— Если бы тебя убили на улице, это точно попало бы в новости. Твои раны совпали бы с ранами наследника, место покушения рядом... Думаю, какой-нибудь дотошный журналист связал бы эти события, и это уже не сошло бы за несчастный случай.
Лу Ечжоу не нашел что ответить:
— Лао Цянь знает подноготную. Я... когда он придет, я обязательно спрошу его прямо.
— Лучше поспи немного.
У Лу Ечжоу не было желания спать:
— Как думаешь, Лао Цянь скажет правду?
— Нет, — уверенно ответил Лу Линьбэй. — Он не скажет ничего.
Даже не увидев самого Мэй Цяньчжуна, Лу Ечжоу уже поник:
— Скажет или нет — это его дело, но я обязан спросить. Обязан.
Лу Линьбэй продолжил просматривать информацию, сортируя потенциально полезные статьи по папкам — это была одна из его сильных сторон.
Он трудился до самого рассвета. Сняв очки-монитор, он увидел, что Лу Ечжоу уснул на стуле, а кухонный нож выпал из его рук на пол.
Стоило Лу Линьбэю пошевелиться, как Лу Ечжоу проснулся. Первым делом он схватил нож и с облегчением выдохнул:
— Мне приснился кошмар... Ты нашел что-нибудь?
— Гибель наследника вызвала огромный резонанс. Звездная федерация продолжает давить на Объединенный комитет Чжайвансина, требуя как можно скорее найти убийцу и заказчика.
— Смешно. Парикмахер был нашим гражданином Чжайвансина. То, что он мог унаследовать планету, было для нас благом. Его убийство — определенно заговор других планет. С чего бы Звездной федерации давить на Чжайвансин?
— Все очень сложно, информации мало, я и сам до конца не разобрался. В сети полно теорий заговора, и все звучат убедительно. Некоторые даже догадались про шпионское оружие, но выводы там просто абсурдные.
— Убийца все еще не найден?
— Нет. Все сходятся на том, что это дело рук какой-то экстремистской организации.
— Это нас не касается.
— Нет.
— И кланов Мэй и Цуй тоже не касается.
— Нет.
Лу Ечжоу отложил нож и яростно потер лицо:
— Я вот-вот стану тем самым мертвым шпионом, о которых говорил Третий дядя. Причем умру нелепо. Что у тебя за взгляд?
Лу Линьбэй, сам того не замечая, все это время не сводил глаз с Лу Ечжоу. Теперь он отвел взгляд и усмехнулся:
— Я думаю... возможно, я перемудрил, но у меня появилась дерзкая догадка.
— Говори уже. Мы же не на отчете, что нам скрывать друг от друга?
— В новостях пишут, что Звездная федерация продолжает искать нового наследника планеты.
— Разве Парикмахер не был единственным потомком семьи Шао?
— Парикмахер был единственным официальным потомком.
— А бывают неофициальные? Я никогда не слышал такого термина.
— В следующем месяце Звездная федерация собирает совет. Ходят слухи, что они изменят закон о престолонаследии.
— И что дальше?
— Звездные сироты могут получить право на наследование по праву крови.
— А потом?
— Если причина покушения на тебя и Парикмахера одна и та же...
— То я... потомок семьи Шао...
Раздался стук в дверь. Лу Ечжоу от испуга свалился со стула.

Комментарии

Загрузка...