— У шпиона и повара есть нечто общее. — Третий дядя поднял два пальца правой руки. Указательный был заметно короче среднего, разница бросалась в глаза. Для него это был не жест счета, а способ подчеркнуть сказанное, добавить веса своим словам. Вероятно, он считал, что вместо того, чтобы скрывать увечье, лучше использовать его, чтобы припугнуть учеников.
— Неважно, какой продукт лежит перед поваром, он всегда пустит его под нож: порежет на куски, ломтики, кубики, соломку... Обязательно оставит несколько отметин. Даже первоклассный стейк требует работы ножом по краям, чтобы срезать пленки и жилы. Со шпионами так же. Первое, что вы должны сделать, получив информацию — «разрезать» её на части, на всякий случай.
Мэй Цяньчжун был верным последователем этого правила, только вот работал ножом куда беспощаднее, превращая всё в неузнаваемое месиво.
— С сегодняшнего дня вы оба будете играть в одну игру. В течение семи дней должны достичь девяносто девятого уровня. Пока других требований нет. Желаю удачи. Я принес микрокомпьютер, пользоваться им можно вдвоем.
Микрокомпьютер представлял собой небольшую прямоугольную коробочку, которая вместе с парой периферийных устройств валялась на диване и выглядела очень старой.
Мэй Цяньчжун поднялся и внезапно усмехнулся:
— Забыл сказать, игра называется Территория Материнской Планеты. Вы наверняка о ней слышали, может, даже играли в детстве.
— Это очень старая игра, — Лу Ечжоу припомнил что-то смутное.
Мэй Цяньчжун направился к выходу:
— Продолжайте играть, это довольно занимательно.
— А дальше что?
— Ждите моих дальнейших указаний. — Мэй Цяньчжун уже перестал улыбаться, но специально кивнул Лу Линьбэю. Хотя они были в одной команде, к нему он относился совсем иначе.
Лу Ечжоу не придал этому значения и не посмел снова спрашивать об игре, но одну вещь ему нужно было прояснить:
— Послушайте... нам не нужно оформлять какие-нибудь документы о приеме на работу?
— Не спешите, потом обсудим. Главное — держитесь меня.
Мэй Цяньчжун вышел, а Лу Ечжоу начал переглядываться с Лу Линьбэем, надеясь, что тот что-нибудь скажет. Не дождавшись ответа, он набрался смелости и крикнул вслед:
— У нас скоро деньги на еду закончатся...
Мэй Цяньчжун уже спустился по лестнице.
— Денег у нас действительно нет. Неужели мы теперь будем питаться только фастфудом? — Лу Ечжоу не мог скрыть недовольства.
Они закрыли дверь и уставились на вещи, лежащие на диване. Лу Ечжоу был в полном замешательстве:
— Неужели нам правда нужно играть? Что это за задание такое?
Лу Линьбэй сел, надел очки, положил панель управления на колени, включил микрокомпьютер и спросил:
— Что это за игра?
Лу Ечжоу вздохнул и сел рядом:
— Самая обычная. Максимальный уровень — девяносто девятый. За каждый уровень дают возможность нанять одного подчиненного. Подчиненные бывают двух видов: фермеры и воины. А дальше — водишь воинов бить монстров, вступаешь в банды и всё в таком духе. Довольно скучная вещь. Единственная особенность — долговечность. Говорят, её разработали десятки лет назад, компании уже и в помине нет, а игра всё работает.
Звучало и вправду заурядно, но к заданиям Мэй Цяньчжуна следовало относиться серьезно. Лу Ечжоу, несмотря на ворчание, не собирался отлынивать.
Игра на микрокомпьютере была уже установлена и поддерживала многопользовательский режим. Лу Линьбэй раньше с таким не сталкивался, но Лу Ечжоу быстро его обучил, и новые аккаунты были созданы без проблем.
— Будем использовать настоящие имена? — спросил Лу Ечжоу, чей старый аккаунт всё ещё был доступен.
— Раз Лао Цянь ничего не сказал, значит, скрываться нет нужды, — ответил Лу Линьбэй, уже войдя в игру и задумчиво глядя в экран.
— Подожди, я приглашу тебя. Создавай территорию рядом со мной, будем помогать друг другу.
В игре было краткое обучение, и с подсказками Лу Ечжоу Лу Линьбэй быстро освоился.
При создании нового аккаунта на карте появлялся небольшой участок земли. Можно было выбрать случайное место или принять приглашение соседа. У каждого Игрока могло быть до восьми соседей: четверых назначала Система, четверых можно было пригласить самому.
У Лу Ечжоу в соседях числился только Лу Линьбэй. Он признался, что когда-то приглашал других, но те давно не заходили, и Система «поглотила» их владения. Он сам заходил лишь изредка, чтобы сохранить свой клочок земли.
Как и многие Игроки, Лу Ечжоу выбрал для своего персонажа претенциозное имя Фермер, объединивший мир. Сказал, что хотел просто Объединитель мира, но имя было занято, пришлось добавить приставку.
— Максимум восемь знаков, можешь позволить Системе выбрать за тебя.
Лу Линьбэй доверился Системе и получил странный ник, который Система услужливо предложила сменить — давалась одна бесплатная попытка.
Игра началась. На экране раскинулся луг, неподалеку виднелся лес, а вдали, среди деревянных частоколов, располагались владения соседей. Система подсказала, что Лу Линьбэй может пригласить ещё троих.
Персонаж Игрока — воин в простой кожаной броне с мечом и щитом — стоял перед безмолвным NPC, ожидая приказов. Первый подчиненный мог быть только фермером: рубить лес, сеять, добывать руду или строить. Игрок мог управлять этим сам или переложить на плечи Системы.
Сам Игрок должен был сражаться, чтобы получать опыт. Здесь тоже было два пути: ручное управление давало больше опыта, а автопилот — меньше, да ещё и с временными штрафами. Если долго не заходить, аккаунт могли удалить, а территорию — поглотить.
Лу Линьбэй поиграл немного и выбрал автопилот. Уровни набирались быстро: через десять минут он был уже на втором уровне, получил второго подчиненного — воина — и отправился с ним на охоту.
Как и говорил Лу Ечжоу, игра была скучной. Если бы не задание, Лу Линьбэй не выдержал бы и часа.
К вечеру его персонаж достиг десятого уровня. Территория начала обретать форму: уже не просто луг, а целых десять подчиненных. По совету Системы — двое фермеров и восемь воинов.
Такое распределение казалось Лу Линьбэю забавным: он-то знал, что в реальности соотношение производителей и воинов должно быть прямо противоположным и куда более радикальным.
Опыт набирался легко, а вот управлять воинами было сложнее. У них была своя система прокачки — тактические показатели, которые росли с количеством боев. Только после повышения уровня открывались сложные приемы, иначе приходилось просто устраивать общую свалку: пара воинов бьет монстра, остальные бегают кругами. Чем больше воинов, тем сложнее тактика.
Лу Линьбэй, играя, параллельно искал информацию. Когда он наконец вышел из игры, ему захотелось выбросить микрокомпьютер в окно. Он устало спросил:
— В это вообще играют живые люди?
Лу Ечжоу тоже вышел и потянулся:
— Бесплатно же, чего ещё ожидать? Я сам дошел только до пятидесятого уровня. Больше всего бесит необходимость вступать в банды.
— Я не вступил.
— Ха, ты уже там. Приняв мое приглашение, ты вошел в мой клан, а я состою в другом, который входит в третий, и так далее — там десятки уровней. Не заметил? Пять процентов твоей продукции уходит мне в качестве налога. Если пойдешь со мной в поход, налог отменят, а если победим — получишь награду.
— Вместе бить монстров?
— Монстры — это ерунда. Настоящее веселье — война между бандами, Игрок против Игрока. Мы пока маловаты, можем только наблюдать, не участвуя. Хочешь посмотреть?
Лу Линьбэй покачал головой — интереса не было. Он встал:
— Пойду приготовлю поесть.
Две порции фастфуда были ещё хуже, чем в первый раз.
— Почему игра называется Территория Материнской Планеты? — спросил Лу Линьбэй во время еды.
— Ландшафт срисован с Земли. Ты изучал историю Земли, похоже?
— Похожего мало. Я знаю одно: Земля ни в какую эпоху не смогла бы прокормить столько воинов.
— Эх, это же игра. Если заниматься только производством — будет скучно.
После ужина Лу Линьбэй снова мыл посуду, а Лу Ечжоу потянулся:
— Если просто качать персонажа, за три дня дойдем до девяносто девятого. Лао Цянь дал нам неделю, времени навалом. Может, прогуляемся? Сидеть взаперти невыносимо.
Вечер в старом городе был шумнее дня. На улицах полно гуляющих. Напротив, у входа в парикмахерскую, несколько групп молодежи устроили фотосессию, заняв разные углы и не мешая друг другу.
Один паренек в странной одежде вопил громче всех:
— Вот здесь! Наследник Восьмой планеты! Это его парикмахерская! Все смотрите, куда я указываю! Внутри до сих пор следы крови!
Толпа проходила мимо, не обращая на них никакого внимания.
Лу Ечжоу удивленно пробормотал:
— Чушь какая. Даже я знаю, что Парикмахер погиб вовсе не здесь. Откуда там кровь?
Лу Линьбэй промолчал.
Они бродили по улицам, не смея заходить далеко или в дорогие заведения — в вечернем свете магазины казались ещё более недосягаемыми, чем днем. Купив по напитку, они продолжили путь.
— Мы не должны жить так, — вдруг сказал Лу Ечжоу.
— А как?
— Как бродяги. Мы должны быть как они — он кивнул на проходящих мимо парней, — носить лучшую одежду, ходить в самые дорогие бары, пить с самыми красивыми женщинами и драться с самыми отъявленными негодяями...
Лу Линьбэй рассмеялся:
— Это кино, а не жизнь.
— Лао Цянь живет именно так. — Лу Ечжоу с завистью смотрел по сторонам, хотя никогда не видел настоящей шпионской жизни Мэй Цяньчжуна.
— Работай над собой, шанс будет, — улыбнулся Лу Линьбэй, приподнимая стакан. Они слегка чокнулись, и настроение немного улучшилось.
— Как думаешь, игра и тот Парикмахер связаны? Может, он тоже играл, и в аккаунте спрятан секрет? — Лу Ечжоу всегда пытался разгадать цели организации и единственным собеседником для него был Лу Линьбэй.
— Не знаю, но кажется, я догадываюсь об одном предназначении игры.
— Правда? И каком?
— Передача информации.
— М?
Они свернули в тихий переулок и остановились друг напротив друга. Лу Линьбэй продолжил:
— Это распределенная игра без центрального сервера. Как ты сказал, компании-разработчика уже нет. Это игра с высокой степенью свободы и отсутствием контроля — идеальное место для обмена данными.
Лу Ечжоу вдруг осенило:
— И правда! Передавать сообщения в игре куда безопаснее, чем светиться на людях. Я играл годами и не догадался, а ты в первый же день... Как ты до этого додумался?
— Третий дядя учил.
— Он упоминал эту игру?
— Он говорил, что иногда передать информацию сложнее, чем её добыть, и любой канал связи стоит беречь.
— И ты сделал такой вывод из одной фразы?
— Я поискал информацию о предыстории игры. — Лу Линьбэй постучал по голове. Даже у Звездных сирот в мозгу стоял чип. Для запуска игры его не хватало, но для чтения текста — вполне.
— Неудивительно, что ты медленно качался, а я-то думал, ты просто играть не умеешь, — подколол Лу Ечжоу, поднимая стакан, чтобы допить остатки. Вдруг он застыл, выражение его лица изменилось.
Первым порывом Лу Линьбэя было обернуться, но годы тренировок сработали в последний момент: он бросился вперед, сбил Лу Ечжоу с ног и повалил на землю, даже не успев выпустить из рук стакан.

Комментарии

Загрузка...