Секта Тайсюань уже была перед глазами.
Главный пик горы Цинъюнь возвышался над облаками, утренний свет разливался по восточному хребту, окрашивая горный туман в бледно-золотые тона. Несколько белых журавлей пронеслись над вершиной, и звук взмахов их крыльев эхом раскатывался по просторной долине. Я соскочил с лошади, даже не успев затянуть поводья, бросил их выбежавшему навстречу ученику Секты Тайсюань и следом за Су Цзинь побежал внутрь. Илиция вприпрыжку бежала позади, её сапожки звонко стучали по синим каменным ступеням, не отставая ни на шаг.
Су Цзинь шла невероятно быстро. Когда мы проносились через передний зал, дежурившие по обеим сторонам ученики дружно поклонились. Обходя комнату пилюль, где как раз подходил к концу процесс варки важного снаряда, мы почувствовали, как густой аромат лекарственных трав заполнил большую часть двора. Она привела нас в самую глубь задних гор — к пещере, вросшей прямо в каменную стену. У входа стояли два ученика на стадии Закладки Основания, лица которых были мрачными, словно покрытыми инеем.
— Он внутри, — Су Цзинь толкнула дверь, её голос слегка понизился. — Глава и несколько старейшин уже здесь, но никто ничего не может поделать. Сила Бездны слишком свирепа, обычными методами её не снять.
Я шагнул через порог.
Внутри пещеры было тускло, лишь несколько масляных ламп горело в углублениях каменных стен. Е Цзинхань лежал на каменной кровати, его лицо было мертвенно-бледным с синевой, тело безудержно колотила дрожь, а из пор кожи сочились словно свитые в клубки слои черной дымки, оплетающие его конечности и грудь. Его глаза были полузакрыты, а в глубине зрачков мерцал тускло-красный свет — верный признак Силы Бездны.
Я подошел и взял его за руку. Она была ледяной, словно кусок камня, вытащенный из зимней речной воды.
— Цзинхань, — тихо позвал я, — брат пришел.
Он не отреагировал. Его тело продолжало дрожать, ногти впились в ладони так сильно, что уже выступила кровь.
Стоявший рядом седобородый старик шагнул вперед. Это был глава Секты Тайсюань Цинъюньцзы. Между его бровей залегли глубокие морщины, а в голосе сквозила неизбывная тревога:
— Молодой господин Е, состояние твоего брата крайне тяжелое. Сила Бездны уже проникла в его сердечные каналы, если так пойдет и дальше, он полностью обратится в демона. И тогда, даже если удастся спасти его жизнь, он превратится в кровожадного монстра.
Я повернулся к нему:
— Есть способ?
Цинъюньцзы медленно покачал головой, и каждое его движение казалось тяжелым, будто на него давили тысячи цзиней камня:
— Сила Бездны — это остаточная энергия древних демонов, в Секте Тайсюань нет способа её изгнать. Разве что... её может обуздать Сила Звезд. Но Сила Звезд была утеряна три тысячи лет назад, где же её искать?
Я ничего не ответил и лишь перевел взгляд на Илицию.
Она стояла на границе света и тени у входа в пещеру, бледная. Я смотрел на неё, она смотрела на меня, и в её фиолетовых глазах бушевало то, что я прекрасно понимал: она знала, о чем я думал, и знала, какова будет цена.
— Е Чэнь, — её голос звучал так тихо, будто она боялась что-то спугнуть, — я отдала тебе Звездное Семя, но ты же понимаешь цену. После его использования твоя база культивации упадет до Концентрации Ци — Седьмого уровня. Сейчас у тебя Девятый уровень, а врагов так много... Что ты будешь делать, если ослабеешь?
Я замолчал на несколько секунд.
Каждое сказанное ею слово было мне понятно. С Девятого уровня Концентрации Ци до Седьмого — целых две ступени разницы. В этой ситуации, где культиваторы стадии Закладки Основания встречаются на каждом шагу, а Культ Бездны только и ждет удобного момента, две ступени культивации могут стать гранью между жизнью и смертью. Но Е Цзинхань лежал передо мной, весь дрожа, а его ногти до крови впивались в ладони.
Я посмотрел на него. Воспоминания прошлой жизни всплыли в памяти — как Культ Бездны превратил его в машину для убийств, и в конце концов он умер у меня на глазах, а я не смог его спасти. В этой жизни он преклонял передо мной колени, вредил мне, насмехался надё на церемонии расторжения помолвки. Но он тоже был из Семьи Е. В его жилах текла та же кровь, что и во мне — ровно наполовину.
— Я знаю, — произнес я. — Но я не могу его не спасти.
Глаза Илиции мгновенно покраснели. Она приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но снова закрыла его, её челюсть сильно напряглась, и в конце концов она просто отвела взгляд. Я подошел к каменной кровати, опустился на корточки и достал из пазухи то самое Звездное Семя — размером с ногтей большого пальца, целиком серебристо-белое, по поверхности которого переливались тончайшие золотые узоры. Оно лежало на моей ладони, словно уменьшенная упавшая звезда, источая едва уловимое тепло.
Я положил семя ровно посередине груди Е Цзинханя, и духовная энергия из моей ладони, просочившись наружу, стала медленно вливаться в него.
Семя засветилось.
Серебристо-белый свет хлынул изнутри семени, подобно роднику, внезапно пробившемуся из-под толщи льда, и стал растекаться во все стороны волна за волной, постепенно освещая всю пещеру. Черная дымка на теле Е Цзинханя мгновенно пришла в движение: словно потревоженная огнем стая змей, она безумно заизвивалась и забилась, издавая тихое шипение и пытаясь вырваться из сияния.
Но Сила Звезд была их главным врагом.
Туда, куда падал серебристый свет, черная дымка рвалась на клочки, втягивалась внутрь и очищалась. Тело Е Цзинханя забилось в сильной судороге, зубы заскрежетали, а на лбу вздулись вены. Из его горла вырвался приглушенный хрип, его тело то выгибалось дугой, то падало обратно, будто он отчаянно боролся с чем-то невидимым.
— Цзинхань, — я прижал другую руку к его плечу, фиксируя его тело, — держись. Брат здесь.
Духовная энергия продолжала вливаться. Свет Звездного Семени становился все ярче, и вся пещера озарилась дневным светом. Черная аура непрерывно поглощалась и уничтожалась, в то время как мой Дантянь синхронно и необратимо сжимался. Бутылочное горлышко Девятого уровня Концентрации Ци дрогнуло — Восьмой уровень, Седьмой. В тот миг в груди словно что-то вырвали, и силы всего моего тела резко пошли на убыль.
Я не останавливался.
Пока последняя нить черной ауры не была втянута в семя и не растворилась без следа.
Тело Е Цзинханя наконец успокоилось. Он лежал на каменной кровати, его лицо из угольно-черного стало мертвенно-бледным, а на уголках глаз еще блестели слезинки, выступившие во время недавней борьбы. Дыхание выровнялось, грудь медленно вздымалась — он заснул.
В тот момент, когда я убрал руку, меня качнуло назад, и я осел, прислонившись спиной к краю каменной кровати, а пот со лба скатился в глаза, причиняя жгучую боль.
Илиция бросилась ко мне и опустилась на корточки, прижав руки к моим коленям, а её тело натянулось, как тугая тетива лука:
— Как ты?
— Все в порядке, — выдохнул я. — Просто немного устал.
— Ты врешь, — её голос сорвался на шепот. — Твоя база культивации упала на две ступени, как может быть всё в порядке?
У меня не было сил спорить с ней, и я лишь криво улыбнулся ей уголками рта. Она долго смотрела на меня покрасневшими глазами и больше ничего не сказала.
Цинъюньцзы подошел ближе и проверил пульс Е Цзинханя, после чего его брови наконец разгладились:
— Всё. Сила Бездны полностью очищена, он очнется через пару дней. Молодой господин Е — ты спас ему жизнь.
Я кивнул, опираясь на край каменной кровати, и встал, ноги казались немного ватными. Су Цзинь протянула мне чашку горячего чая, я взял её и сделал глоток; теплая жидкость скользнула по горлу, помогая хоть немного унять бушующую в груди ци.
— Молодой господин Е, — Су Цзинь достала из пазухи письмо и протянула его мне. — Когда Е Цзинханя доставили сюда, при нем было это. Адресовано главе семьи Е — я заглянула внутрь, содержание крайне важное.
Я отставил чашку, взял письмо и развернул его. Бумага пожелтела, почерк принадлежал отцу, каждый иероглиф был выведен с невероятным усилием, чернила проступили сквозь обратную сторону листа.
Е Чэнь: когда ты увидишь это письмо, Цзинхань, должно быть, уже будет доставлен в Секту Тайсюань. Силой Бездны он заразился по моей воле. Только так его можно было безопасно вывезти из Семьи Е. В Семье Е случилась беда — старый предок вышел из уединения, он хочет заново созвать семейный совет, сменить Главу Клана и передать эту должность Е Дунлю. Печать Главы Клана, что у тебя, будет аннулирована. Ты должен немедленно вернуться в Семью Е и помешать этому, иначе Семья Е погибнет. Цзинхань в безопасности в Секте Тайсюань, не беспокойся о нем, сразу же отправляйся в путь. Помни, Семья Е не должна достаться Е Дунлю — отец верит в тебя, ты сможешь это сделать.
В конце письма виднелось несколько размытых чернильных пятен, похожих на следы дрогнувшей при написании руки.
Я сжал этот лист бумаги так крепко, что побелели костяшки пальцев.
Е Дунлю. Он погубил мою мать, десять лет боролся с моим отцом, а теперь хочет отнять еще и пост Главы Клана Семьи Е. Старый предок три тысячи лет сидел в затворничестве и не вмешивался в мирские дела, а выйдя, тут же захотел отдать семейное достояние ублюдку, который снюхался с культиваторами-демонами и тайно предал нас.
— Су Цзинь, — я поднял голову. — Мне нужно возвращаться.
Она кивнула:
— Я знаю. О Е Цзинхане позабочусь я, возвращайся спокойно.
— Спасибо.
— Не за что, — она посмотрела на меня, и в глубине её обычно холодных глаз блеснул мягкий свет. — Мы ведь друзья, верно?
— Верно, — ответил я. — Друзья.
Она улыбнулась и хлопнула меня по плечу:
— Иди. Семья Е нуждается в тебе.
Я повернулся и пошел к выходу. Илиция подбежала и поддержала меня под руку, её пальцы вцепились в мой локоть — хватка была не сильной, но надежной. Выходя из пещеры, я обернулся: Е Цзинхань лежал на каменной кровати, и его лицо наконец обрело живой оттенок. С ним всё было в порядке.
Когда я садился на коня, мои ноги еще слегка дрожали, и Илиция без лишних слов протянула руку, чтобы подтолкнуть меня вверх. Запрыгнув в седло, она повернула голову ко мне:
— Возвращаемся в Семью Е?
— В Семью Е.
— Я с тобой.
— Тебе не нужно...
— Я никуда не уйду, — прервала она меня, и её тон был ровным, как гладь воды. — Ты мой жених, куда ты — туда и я. Не прогоняй меня.
Я посмотрел ей в глаза. В этих фиолетовых зрачках не было ни тени сомнения, они были чисты, как две только что вымытые звезды. Я не смог произнести слова «нельзя».
— Хорошо, поехали вместе.
Она улыбнулась, и улыбка её была очень яркой. Усталость от ночной погони, смертельных схваток и истощения базы культивации рассеялась от этой улыбки наполовину.
Когда копыта коней ступили на большак, она без умолку болтала рядом со мной — говорила, что Е Цзинхань похож на меня, и когда он очнется, то наверняка обрадуется, а вернувшись в Семью Е, она хочет официально встретиться с ним и рассказать, что она моя невеста, чтобы он знал, как сильно она меня любит. Я слушал её щебетание, а утренний ветер дул спереди, принося с собой свежий аромат диких трав и деревьев.
Ощущение пустоты Концентрации Ци Седьмого уровня все еще гнездилось в моем Дантяне, словно в полупустом доме, откуда вынесли большую часть вещей. Но тепло, исходившее от ладони, подсказывало мне, что за спиной пустоты нет.
Через три дня Семья Е созывала семейный совет, и я должен был успеть вернуться до этого. Чтобы Е Дунлю стал Главой Клана? Об этом не могло быть и речи.
Семья Е — мой дом, и я защищу его во что бы то ни стало.

Комментарии

Загрузка...