Су Чжэньхэ прибежал обратно в Семью Су, когда небо еще не до конца рассвело. Он кубарем влетел в парадный зал и рухнул прямо в ноги Су Чжэньшаню, глухо ударившись коленями о синий кирпичный пол:
— Двоюродный брат, всё кончено, всё кончено.
Су Чжэньшань сидел на главном месте, как раз поднеся к губам чашку чая.
— Гора Хэйфэн пала, — голос Су Чжэньхая дрожал, словно овечья шкура на ветру. — Е Чэнь посреди ночи напал во главе людей из Секты Тайсюань, Старейшина в Чёрных Мантиях убит, а передача Сансары прервана. Е Чэнь, он всё узнал... О нашем деле с Культом Бездны, он всё узнал.
Хрусь.
Чашка в руке Су Чжэньшаня разлетелась на куски. Чай, смешанный с кровью, потек по столу, но он даже глазом не моргнул, хотя осколки впились ему в ладонь. Помолчав добрую минуту, он заговорил, и его голос звучал так тяжело, будто под ним ворочался гром:
— Я давно говорил, что этот ничтожепыш непрост. Еще тогда, в родовом храме Семьи Е, стоило прикончить его. Это я недооценил его.
Су Чжэньхаи стоял на коленях, всем телом дрожа:
— Двоюродный брат, Е Чэнь сказал, что лично придет с тобой разобраться. Он заявил, что за злодеяния Семьи Су придется платить сполна.
Су Чжэньшань резким движением поднялся на ноги и с размаху влепил ему пощечину:
— Ничтожество! Я велел тебе доставить вещь, а не попадаться врагам в лапки! Ты вернулся и только разозлил Е Чэня, и что мне теперь делать?
Су Чжэньхаи зажал лицо рукой, не смея издать ни звука.
Су Чжэньшань сделал несколько кругов по залу, гулко отстукивая шаги по каменному полу, и внезапно остановился:
— Ступай, позови Е Дунлю.
— Двоюродный брат, неужели ты...
— Раз Е Чэнь собрался со мной сквитаться, не вини меня за то, что я ударю первым. — В глазах Су Чжэньшаня вспыхнула кромешная злоба. — Раз за ним стоит Секта Тайсюань, я покажу ему, что и она не сможет его защитить.
Он развернулся и ушел в задние покои.
Су Чжэньхаи так и стоял на коленях: его лицо горел огнем, а тело продолжало мелко дрожать от страха.
Е Чэнь в этот момент не подозревал ни о чем. Он лежал у себя в комнате, а Илиция сидела на корточках у кровати, мажа ему плечо целебной мазью. Ее движения были невероятно легкими: ватная палочка, смоченная лекарством, мазками ложилась на кожу, а сама она то и дело поднимала на него взгляд.
— Больно?
— Нет.
Она сердито зыркнула на него, и рука ее надавила на полпункта сильнее. Е Чэнь тихо шикнул — плечо обожгло огнем.
— Хорохоришься, продолжай хорохориться, — бормотала она, продолжая наносить мазь, одновременно злясь и переживая. — На девятом уровне Концентрации Ци пойти на смерть сражаться со средняя стадия Закладка Основания — у тебя вообще с головой всё в порядке? Ты хоть понимаешь, что чуть не умер? Если бы ты умер, что бы я делала? Я притащилась сюда из такая дальняя в незнакомые места, даже не знаю, где купить зеленую фасолевую выпечку, и ты хочешь оставить меня одну...
Голос ее сорвался.
Е Чэнь поднял руку и коснулся ее макушки:
— Я не умер, я вернулся.
Она замерла на секунду, опустила голову и замолчала. Слезы кап-кап падали ему на плечо, пропитывая повязку теплом.
— Правда не болит, не плачь.
Она шмыгнула носом, подняла голову: глаза красные, кончик носа тоже покраснел.
— Если еще раз посмеешь так сделать, я перестану с тобой разговаривать.
— Хорошо, в следующий раз не посмею.
Она фыркнула и продолжила мазать. Закончив с раной, она достала чистую ткань и помогла ему перевязать плечо — движения были неуклюжими, но до ужаса старательными. Затем она поднялась:
— Лежи и не рыпайся, я пойду сварю кашу.
— Та лапша, что ты сварила вчера, была слегка солоновата.
Она резко обернулась и сверкнула глазами:
— Солоновата? Раз солоновата, вообще не пей.
— Да я не жаловался, мне показалось очень вкусно.
Она фыркнула, развернулась и выбежала вон, ее шаги прозвучали быстро-быстро. Е Чэнь лежал на кровати, глядя ей вслед, и уголки его губ сами собой поползли вверх.
В полдень духовная бабочка Су Цзинь опустилась на его подоконник. Стоило ее крыльям распахнуться, как раздался ее голос, в котором звучала редкая для нее тревога:
— Молодой господин Е, беда. Внутри Е Цзинханя внезапно взбунтовалась Сила Бездны, глава подавлял ее силой чистого ян, но хватило всего на пол-дня, и она вырвалась снова. Меридианы уже наполовину разъедены, если за три дня не найти способ, он полностью обратится в демона. Глава просил передать... Не могли бы вы приехать в Секту Тайсюань? Ваш Канон Древних Звезд содержит Силу Звезд, она сдерживает Силу Бездны, возможно, вы сможете помочь.
Крылья духовной бабочки потускнели, и голос смолк.
Е Чэнь приподнялся на кровати. Плечо все еще ныло, но думать об этом было некогда.
Е Цзинхань не мог умереть. В прошлой жизни тот был порабощен Культом Бездны и превратился в машину для убийств, погибнув прямо у него на глазах, но тогда у него не было сил спасти его. В этой жизни такого не случится.
Илиция, вошедшая с миской каши, увидела, что он одевается, и ее брови тут же сошлись на переносице:
— Ты что делаешь?
— В Секту Тайсюань.
— Твоя рана еще не зажила, в какую Секту Тайсюань ты собрался?
— Е Цзинханю конец. Сила Бездны бушует в его теле, если не решить проблему за три дня, он обратится в демона.
Илиция на мгновение замерла:
— Е Цзинхань? Тот самый, чей Дантянь ты уничтожил и которого похитил Куль Культ Бездны? Ты хочешь его спасти? Он столько всего тебе сделал...
— Он человек из Семьи Е.
Она нахмурилась, явно недовольная, но спорить не стала:
— А как же твоя рана?
— По пути подлечу.
Она задумалась, и ее глаза внезапно вспыхнули:
— Подожди-ка, Сила Бездны? Ты говоришь о той черной, ледяной энергии, похожей на змею? Я видела такую на родине, она зовется Демоническая Ци Бездны, и усмирить ее способна только Сила Звезд. Твой Канон Древних Звезд как раз идеально подходит, но полагаться только на подавление духовной энергией — это лишь временная мера, корень проблемы не решить.
— Что же делать?
Она достала из рукава нечто крошечное — черное семечко размером с рисовое зернышко, покрытое тускло-золотыми узорами:
— Это последнее Звездное Семя, что у меня осталось. Если посадить его ему в сердце и активировать Силой Звезд, оно сможет полностью вытянуть всю Демоническая Ци Бездны. Но для активации потребуется огромное количество Силы Звезд: твоего нынешнего уровня культивации едва хватит, а после этого твоя сила упадет до Концентрация Ци — Седьмой уровень. Ты согласен?
Е Чэнь молчал ровно три секунды.
Падение до седьмого уровня означало, что половина прежних трудов пойдет прахом, а разрыв между девятым и седьмым уровнями колоссально снизит его боевую мощь. Но Е Цзинхань не мог ждать.
— Согласен.
Илиция посмотрела на него, и в ее взгляде читалось сложное чувство, словно в нем растолкли звездную пыль:
— Какой же ты глупец. Ради постороннего человека слить собственную культивацию...
— Он не посторонний. Он моя семья.
Она вздохнула и сунула семечко ему в ладонь:
— Ну просто сладу с тобой нет. Пошли, я пойду с тобой.
— Ты оставайся дома, до Секты Тайсюань и обратно целых триста ли...
— Нет, я за тебя волнуюсь. — Она сжала кулаки, приняв свирепый вид. — Если твоя культивация упадет, а на дороге встретится опасность — что делать? Я пойду с тобой, и если кто посмеет сунуться, я набью ему морду.
Е Чэнь невольно рассмеялся:
— Хорошо, пойдем вместе.
Она фыркнула и принялась собирать вещи.
К вечеру они тронулись в путь. Секта Тайсюань располагалась на гора Цинъюнь, в трехстах ли от облачного моря, путь на лошади занимал целый день. Е Чэнь не умел летать на мече и мог рассчитывать лишь на лошадь; Илиция сказала, что умеет летать, но показывать это лишний раз не хотела, поэтому тоже взяла коня.
Выехав из города, они двинулись по тракту на север, и леса по обеим сторонам становились все гуще. Илиция ехала рядом, грызя засахаренные фрукты на шпажке, а в уголке ее рта оставались крошки сахара.
— Твой друг из Секты Тайсюань надежный?
— Надежный.
— А плохие люди в вашей Секте Тайсюань есть?
— В любой секте они есть.
— Тогда будь осторожен... Сейчас твой девятый уровень Концентрации Ци в таком месте, как Секта Тайсюань, — это самый низший ранг. Если кто-то вздумает тебя обидеть, скажи мне, я задам им трепку.
— Ты мне задашь трепку? — он покосился на нее, сдерживая улыбку. — У тебя какой уровень Концентрации Ци?
Ее лицо покраснело:
— М-моя культивация еще не восстановилась! Но зато я много повидала! Сильнейших мастеров я видела больше, чем ты — муравьев! Кто посмеет тебя обидеть, я обругаю его так, что живого места не останется.
Е Чэнь наконец не выдержал и расхохотался:
— Ладно, будешь ругать за меня.
Она фыркнула и снова откусила кусочек засахаренного фрукта.
С наступлением темноты они добрались до места под названием Долина Падающих Гусей. Горлышко долины было узким, отвесные скалы по обеим сторонам взмывали ввысь, а посредине вилась лишь одна узкая тропа. Е Чэнь только собрался въехать внутрь, как Илиция внезапно протянула руку и схватила его за поводья.
— Постой.
Она закрыла глаза, прислушиваясь на мгновение, и ее лицо резко переменилось:
— Внутри засада. По меньшей мере двадцать человек, все на стадии Концентрации Ци — Поздняя стадия, а еще двое — на Закладка Основания — Ранняя стадия. Они прячутся на скалах по обе стороны и ждут, пока ты сунешься внутрь, чтобы окружить и убить.
Взгляд Е Чэня похолодал. Кроме Су Чжэньшаня, никто другой не стал бы устраивать засаду в таком месте.
— Похоже, Су Чжэньшань уже знает, что я направлюсь в Секту Тайсюань.
— Ты заранее догадался?
— Су Чжэньхаи вернулся с докладом, а Су Чжэньшань не станет сидеть сложа руки. Он обязательно попытается перехватить меня в дороге.
— В объезд?
— В объезд уже поздно, Долина Падающих Гусей — единственный путь. Е Цзинхань не продержится два дня.
— Тогда прорвемся. — Она взглянула на него, и в ее глазах мелькнула тревога. — Твоя рана еще не зажила...
— Прорвемся.
Илиция достала из рукава серебристо-белую шпильку, украшенную на конце крошечным фиолетовым драгоценным камнем:
— Последняя вещица, что у меня осталась. В эту шпильку запечатана частица моей ауры. Приколи ее к поясу и в критический момент освободи — те культиваторы подавятся страхом от моей ауры... Но учти, всего на три дыхания, после чего шпилька разрушится. За три вдоха ты должен проскочить ущелье.
Е Чжэнь принял шпильку. Холодная и тяжелая на ощупь, она источала слабый фиолетовый свет, мерцающий в сумерках.
— Ты отдала мне всё, а что же останется тебе?
Она покраснела и отвернулась:
— Мне хватит тебя. Хватит болтать, живо прикалывай.
Он прикрепил шпильку к поясу и глубоко вздохнул:
— Поехали.
Две лошади бок о бок въехали в Долину Падающих Гусей.
Внутри царила подозрительная тишина. Ветер со свистом задувал между отвесными скалами, словно в чьем-то горле клокотало что-то зловещее. Е Чжэнь активировал Древние Бессмертные Глаза и окинул взглядом окрестности: на утесах по обе стороны таилось множество скрытых аур — не меньше двух десятков, все в черных одеждах, с луками, арбалетами и длинными мечами наперевес. Двое на стадии Закладка Основания — Ранняя стадия стояли в самом авангарде, их ауры были тяжелы, а взгляды — смертоносны.
Уголки его губ чуть приподнялись.
Су Чжэньшань, раз ты прислал столько людей, значит, и вправду ценишь меня по достоинству. Что ж, прорвемся.
Тебе меня не остановить.

Комментарии

Загрузка...