Небо едва начало сереть, когда Чэнь Лэй уже стоял у ворот с узелком за спиной. В простой серой одежде, с лицом, испачканным сажей, он был точь-в-точь похож на бедняка, спешащего на утренний рынок.
Я протянул ему дубликат Нефритовой таблички Скрытых Меридианов:
— Надень это, она скроет ауру. Ниже Закладки Основания тебя никто не почует.
Его рука, принимавшая табличку, слегка дрожала. Большой палец дважды потер поверхность, прежде чем он повесил её на шею:
— Третий молодой господин, я ухожу.
— Помни: только смотри, руками не трогай. Выяснишь расположение — возвращайся.
— Запомнил.
— В течение трёх дней вернись живым.
Его глаза внезапно покраснели, он тяжело кивнул:
— Третий молодой господин, я в долгу перед вами до конца своих дней.
— Хватит пустых слов, рассвело, пора в путь.
Он круто развернулся и быстрым шагом ступил в утренний свет; подол серой одежды мелькнул у поворота переулка и исчез.
Илиция стояла у меня за спиной, скрестив руки на груди, и смотрела на пустой переулок:
— Ты и вправду ему веришь? Он ведь в своё время предал тебя.
— Именно потому, что предал, сейчас он изо всех сил пытается искупить вину.
Она фыркнула, возражать не стала, но и расспрашивать дальше не стала тоже.
Я вернулся в комнату, достал Медную печать гостя секты Тайюань и влил в неё капельку духовной энергии. Печать слегка засияла, и тонкий, как волос, луч духовного света устремился в небеса и тут же растворился — в радиусе тысячи ли все люди секты Тайюань смогут это почувствовать.
— Ты позвал людей секты Тайюань?
— Культ Бездны — не тот противник, с которым справиться в одиночку.
Илиция подумала немного и кивнула:
— Тоже верно. У тебя девятый уровень Концентрации Ци, а на Горе Хэйфэн как минимум трое на стадии Закладки Основания. Идти туда одному — верная смерть.
— Ты не можешь меня хоть раз похвалить?
— За что хвалить? За то, что храбрый? За то, что жить надоело? — она сердито глянула на меня. — Ты вечно хорохоришься, думаешь, из железа сделан?
— Меня же ты защищаешь, чего бояться?
Её лицо покраснело, а голос резко взлетел:
— Кто тебя защищает! Моя база культивации ещё не восстановилась, я не могу тебя защитить!
— Ладно, тогда буду осторожен сам.
Она фыркнула и отвернулась, а кончики её ушей покраснели до прозрачности.
Не прошло и двух часов, как у ворот послышались шаги. Я открыл дверь и увидел Су Цзинь: она стояла снаружи в белых, как снег, одеждах, а за ней следовали трое учеников в синем. У каждого на поясе висел меч, а их дыхание было ровным и глубоким: самый слабый находился на пике Концентрации Ци, а тот, что шел впереди, — уже на ранней стадии Закладки Основания.
— Молодой господин Е, сигнал от печати я получила, — Су Цзинь сложила руки в приветствии. — Привела трёх младших братьев, мчалась всю ночь.
— Быстро вы, спасибо за труд.
— В самом начале нашего союза мы договорились помогать друг другу изо всех сил. Раз у тебя неприятности, как я могла не прийти? — её лицо помрачнело. — Говори, что случилось?
Я пригласил всех в дом и закрыл дверь. Илиция подала чай, поставила чашки на стол и тихонько села рядом со мной. Я слово в слово рассказал о визите Культа Бездны: три условия, трёхдневный срок, Е Цзинхань, ставший святым сыном, Метеоритный Камень и Илиция.
Выслушав, Су Цзинь побледнела от гнева, едва не раздавив чашку в пальцах:
— Эти культисты из Культа Бездны совсем потеряли страх! Мало того что они открыто орудуют в Городе Юньхай, так ещё и людей смеют похищать?
— Не только похищать, — я озвучил самое главное. — Человек в черном сказал, что кровь моей матери связана с Культом Бездны.
Зрачки Су Цзинь сузились:
— Быть того не может. Твоя мать — потомок семьи Линь, а семья Линь — знатный род мира культиваторов Хуася, они с Культом Бездны непримиримы.
— Я тоже считаю, что это невозможно. Но Культ Бездны издавна любит сеять раздор ложью: нельзя верить им на слово, но и отмахиваться нельзя — это дело нужно проверить.
Су Цзинь на мгновение замолчала:
— И что ты теперь собираешься делать?
— Нанести удар первым. Вместо того чтобы ждать, пока они сами явятся за мной, лучше мне первому отправиться на Гору Хэйфэн и разведать обстановку.
В глазах Су Цзинь мелькнул огонёк:
— Напасть на Гору Хэйфэн врасплох?
— Верно. Е Цзинхань заточен там. Я отправил человека на разведку, сегодня должны быть новости.
Су Цзинь немного подумала и кивнула:
— План осуществим. Но местности Горы Хэйфэн я не знаю, а Культ Бездны обустраивал её годами, там наверняка расставлены формации. Если завалиться туда вслепую и запустить формацию, мы окажемся в невыгодном положении.
— Вот почему сначала нужно выявить слабые места формации.
— Разве человек, которого ты послал, сможет это выяснить?
— Нет, простому смертному под силу разглядеть лишь общую картину. Но я знаю, что на Горе Хэйфэн как минимум три рубежа охраны: внешние тайные дозоры, средняя защитная формация и самое глубокое подземелье.
Су Цзинь бросила на меня сложный взгляд:
— Молодой господин Е, кажется, слишком хорошо осведомлен о Культе Бездны.
— Сталкивался в прошлой жизни.
Она на мгновение замерла и больше расспрашивать не стала.
Под вечер я упражнялся с мечом во дворе, а Илиция притащила маленькую скамеечку, села под карнизом, уплетая маш-лепешку, и наблюдала за мной. Меч поднимал опавшие листья, и серебристый блеск то и дело вспыхивал в сумерках.
— Завтра ты идешь на Гору Хэйфэн?
— Да, вместе с Су Цзинь.
Она перестала жевать лепешку, её брови сошлись на переносице:
— Я тоже иду.
— Нельзя. Твоя база культивации раскрыта, преследователи из Моря Звезд явятся за тобой.
— Я не боюсь, я буду защищать тебя.
— Оставайся дома и жди меня.
Она резко вскочила, хлопнув лепешкой по столу:
— Ты вечно так! Чуть что — в кусты, едва возникает опасность, сразу отталкиваешь меня! Кем ты меня считаешь, фарфоровой куклой?
— Ты не фарфоровая кукла, — я убрал меч и посмотрел на неё. — Ты — самый дорогой мне человек, поэтому я и не могу позволить тебе рисковать.
Она покраснела, но продолжала упрямиться:
— К-кто тут у тебя самый дорогой... Не думай, что парой ласковых слов заставишь меня сидеть дома сложа руки. Снаружи столько практиков Закладки Основания, а у тебя лишь девятый уровень Концентрации Ци, что, если что-то случится?
— Су Цзинь поможет мне.
— Разве людям из секты Тайюань можно доверять? Ты знаком-то с ней всего пару дней, а вдруг она тебя предаст...
— Су Цзинь не предаст. Она здесь по приказу предка трёхтысячелетней давности.
Она фыркнула, села обратно и замолчала. Спустя долгое время она вдруг сняла с шеи тонкую цепочку. Кулоном на ней была крошечная, с рисовое зёрнышко, фиолетовая жемчужина, насквозь прозрачная, внутри которой переливался звёздный свет. Она подошла и надела цепочку мне на шею; кончики её пальцев слегка холодили кожу на затылке.
— Это последняя моя Жемчужина Звезд, она способна выдержать полную атаку практика стадии Закладки Основания, но сработает лишь раз, после чего рассыплется в прах, — она опустила голову, и голос её звучал всё тише. — Носи её бережно и не потеряй.
— Ты отдала её мне, а как же сама?
— Дома мне ничего не угрожает, — она всё так же смотрела в пол. — Если ты погибнешь, кто станет покупать мне маш-лепешки?
Я коснулся теплой жемчужины на груди, от которой ещё исходило тепло её тела.
— Хорошо, я буду носить её.
Она подняла голову, её глаза слегка покраснели:
— Ты обязан вернуться.
— Обещаю.
Она отвернулась, делая вид, что разглядывает небо, но её плечи едва заметно дрожали. Я стоял за её спиной молча и смотрел на её хрупкую фигуру.
Поздней ночью на стол опустилась духовная бабочка. Стоило её крыльям раскрыться, как раздался голос Чэнь Лэя, звучавший с подавленной одышкой:
— Третий молодой господин, я у подножия Горы Хэйфэн. Гора делится на три уровня: на внешнем — больше десятка тайных дозоров на поздней стадии Концентрации Ци, посредине — черная световая завеса, должно быть, формация, к ней не подступиться. Но я заглянул в щель: подземелье находится в самом теле горы, у входа дежурят двое в черных мантиях, уровень — как минимум средняя стадия Закладки Основания.
Крылья духовной бабочки трепетали:
— И ещё кое-что очень важное: на Горе Хэйфэн находятся несколько чужаков, одетых богато, словно из какого-то знатного рода. Я слышал, как они вели переговоры о сделке и упоминали звёздный метеорит.
Голос на миг прервался, дыхание стало тяжелее:
— Третий молодой господин, меня обнаружили. Я спрячусь, а завтра снова выйду на связь.
Крылья бабочки потускнали, связь оборвалась.
В комнате несколько мгновений стояла тишина. Сидевшая рядом Су Цзинь выглядела помрачневшей:
— За Культом Бездны кто-то стоит. И этот кто-то может быть как из Города Юньхай, так и из других мест.
— Кто бы это ни был, — я поднялся на ноги, — завтра нам придётся наведаться на Гору Хэйфэн.
— Я пойду с тобой. Возьму троих младших братьев, чтобы они отвлекли внимание с парадного входа, а ты пока проникнешь в подземелье, — Су Цзинь пристально посмотрела на меня. — Но ты должен пообещать мне одно: если встретишь кого-то выше средней стадии Закладки Основания, не лезь на рожон, тебе не одолеть его — беги.
— Я знаю.
Она взглянула на меня, кивнула и отправилась в соседнюю комнату к трём ученикам приводить себя в порядок.
Я в одиночестве вернулся во двор и задрал голову к звёздному небу. Завтра наступит второй день, до конца трёхдневного срока останется полтора дня.
Я потрогал теплую Жемчужину Звезд на груди и перевёл взгляд на окно Восточного Крыла. На бумажной занавеси запечатлелась неподвижная тень. Она знала, что я смотрю на неё, и тень едва заметно качнулась и отпрянула вглубь комнаты.
Я усмехнулся и вернулся в дом.
Завтра на Горе Хэйфэн.

Комментарии

Загрузка...