Я стоял в углу просторного зала из синеватого нефрита и поднял глаза на мужчину средних лет в синих одеждах, стоявшего на возвышении. Тот слегка взмахнул рукой, и первым лотом была объявлена Печать гостевого старейшины секты Тайюань — начальная ставка составляла один камень высшего качества.
Перекрывающие друг друга голоса в зале быстро подняли цену до двенадцати камней. Седобородый старик в сером, женщина в красном и старик в черном по очереди поднимали таблички, а мужчина среднего лет в фиолетовом лениво накинул сверху еще немного. Цена подскочила ровно до двенадцати камней духовной энергии высшего качества, и больше никто не стал торговаться.
Однако мужчина на возвышении перевел взгляд через головы собравшихся прямо на меня:
— Третий молодой господин Е, не желаете сделать ставку?
Все взгляды в зале мгновенно устремились ко мне.
Я слегка улыбнулся и поднял руку.
— Я даю один. — Я достал из-за пазухи ту самую бронзовую печать гостевого старейшины и поднял ее. Вырезанный на ней цветок голубого лотоса был виден предельно четко, а на одном из краев имелось едва заметное потертое место.
Сидевший на первом ряду старик резко вскочил на ноги:
— Пе-печать гостевого старейшины! Печатей гостевого старейшины секты Тайюань всего девять штук, и все они выкованы самим старейшиной-основателем, каждая представляет одного внештатного гостя...
— Мой отец, Е Чжань, тридцать лет назад спас одного из старейшин секты Тайюань. Эта печать досталась мне по наследству.
В зале воцарилась мертвая тишина. Лицо мужчины на возвышении слегка изменилось:
— Третий молодой господин Е, осмелюсь спросить, когда и какой именно старейшина вручил ее вам?
— Старейшина Цинъюнь из секты Тайюань, в год Цзяцзы.
Лицо человека на возвышении окончательно побледнело. Старейшина Цинъюнь из секты Тайюань, практик стадии Зарождающейся Души, уже пятьсот лет находился в затворе и никого не принимал. Единственный раз, когда он вышел из уединения тридцать лет назад — и человеком, спасшим его, неожиданно оказался Е Чжань.
В зале стояла абсолютная тишина, и теперь все смотрели на меня совершенно иначе.
Я убрал печать обратно в рукав и произнес ровным голосом:
— Раз уж я являюсь гостевым старейшиной секты Тайюань, первый лот выставляться не должен. Уберите эту печать, ей здесь не место.
На лбу мужчины на возвышении выступил холодный пот, и он, сложив руки в приветственном жесте, произнес:
— У гостевого старейшины есть право отзывать имущество нашей секты. Первый лот снимается с торгов, духовные камни всем будут возвращены.
Четверо учеников в синих мантиях подняли бронзовый ларец и удалились. Лицо старика в сером было чернее тучи, а взгляд старика в черном полоснул по мне, словно острый нож. Я нашел свободный угол, сел и прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Первым лотом шла печать гостевого старейшины — кто-то явно проверял отношения между кланом Е и сектой Тайюань, и за этим закулисным ходом, скорее всего, стоял Су Чжэньшань.
Вторым лотом были плоды Алого Пламени со стартовой ценой в три камня высшего качества — их забрал старик в сером за тридцать штук. Я не стал спорить: моя Концентрация Ци на восьмом уровне еще не подошла к рубежу прорыва.
Когда вынесли третий ларец, весь большой зал вмиг затих. В тот момент, когда крышка нефритового ларца приподнялась, густейшая Ци звезд хлынула наружу, заполняя каждый уголок помещения. Девять фиолетовых звезд, запечатанных в моем Дантяне, одновременно вздрогнули, и даже сквозь подавление Печати Возвращения к Истоку я почувствовал их инстинктивный отклик.
Внутри ларца лежал темно-синий камень размером с кулак, вся поверхность которого была покрыта архаичными звездными узорами. В самом его центре мерцала крошечная фиолетовая точка, словно медленно билось какое-то крошечное сердце.
Старик в сером резко ударил ладонью по столу:
— Древний Звездный Метеорит!
Женщина в красном невольно вскрикнула. Старик в черном зловеще усмехнулся:
— Какая великолепная звездная метеоритная руда высшего качества.
Мужчина на возвышении взмахнул рукой:
— Начальная цена — сто камней высшего качества.
Голоса с предложениями зазвучали один за другим: сто пятьдесят, сто восемьдесят, двести, двести пятьдесят. Цена стремительно росла.
Я поднял руку:
— Триста.
В зале на мгновение воцарилась тишина. Старик в сером прищурился, глядя на меня:
— Третий молодой господин Е, за плоды Алого Пламени вы не боролись, а за звездный метеорит схватились. Неужели в вашем Дантяне и впрямь спрятана фиолетовая звезда?
— Фиолетовая она или нет — это вас не касается. Триста камней я могу заплатить.
— Старик накидывает еще сорок.
— Пятьсот.
Старик в черном зловеще ухмыльнулся:
— Шестьсот.
— Восемьсот.
Зал окончательно затих. Восемьсот камней духовной энергии высшего качества, восемьдесят миллиардов монет хуася — это превышало предел того, что большинство присутствующих могли себе позволить. Старик в сером покачал головой и вышел из торга, старик в черном тоже покачал головой, а мужчина среднего возраста в фиолетовом вздохнул и больше не поднимал табличку.
— Восемьсот камней — раз, восемьсот камней — два...
Снаружи донесся ледяной голос:
— Тысяча.
Все разом обернулись. Одетый в черное Е Цзинхань неспешно вошел в зал, его взгляд поверх толпы упал на меня, а уголки губ изоделись в насмешливой ухмылке:
— Третий молодой господин Е, давно не виделись. Младший брат дает тысячу, будешь поднимать или нет?
— Тысяча двести.
— Тысяча пятьсот.
Наблюдая за тем, с каким темпом он называет цену, я прекрасно понимал ситуацию. Большая часть духовных камней в его руках — это те три миллиарда, которые Е Дунлю вывел из семейных активов клана Е, но на три миллиарда можно купить максимум тридцать камней высшего качества. Дойдя до полутора тысяч, он полностью исчерпал свои возможности.
— Две тысячи.
Лицо Е Цзинханя слегка изменилось:
— Три тысячи.
— Три тысячи один.
— Пять тысяч.
— Пять тысяч один.
Он ударил ладонью по столу:
— Десять тысяч!
В зале поднялся невероятный галдеж. Десять миллиардов монет хуася — Е Дунлю не смог бы достать такую сумму, значит, за его спиной стоит Су Чжэньшань. Активы старого поместья семьи Су и впрямь оказались огромными.
Я неторопливо достал из-за пазухи ту самую зеленую печать, что дал мне отец. Когда печать легла на мою ладонь, воздух в зале вновь замерз. На ее лицевой стороне красовался голубой лотос, а в самом сердце цветка был инкрустирован крошечный фиолетовый кристалл. Мужчина на возвышении шумно втянул воздух:
— Синяя печать гостевого старейшины секты Тайюань...!
— Эта печать дает право беспрепятственно проходить в любые уголки горы Цинъюнь, а на аукционе ее можно приравнять к эквиваленту в десять тысяч камней духовной энергии высшего качества. Е Цзинхань, ты собираешься перебивать ставку?
Лицо Е Цзинханя мгновенно побелело. Десять тысяч в его распоряжении были лишь фиктивной цифрой, тогда как моя синяя печать представляла собой реальную ценность. Все взгляды в зале давили на него, а старик в сером неторопливо добавил масла в огонь:
— Молодой господин Е Цзинхань, по правилам Тайюаня, если не можешь подтвердить ставку — изволь покинуть торги.
Е Цзинхань сжал зубы, в его глазах полыхала жестокость:
— Е Чэнь, ты силен. Забирай звездный метеорит. А мы... увидимся в тайной комнате No 3.
— В тайной комнате No 3 я обязательно буду.
Он взмахнул рукавом и удалился.
Мужчина на возвышении ударил молотком:
— Древний Звездный Метеорит достается Третьему молодому господину Е. Прошу вас пройти в тайную комнату No 3 для сверки лота.
Я опустил печать, погасив сумму, и повернулся к боковому коридору зала. В самом конце коридора Су Цзинь уже стояла у массивной бронзовой двери. На двери за ее спиной были выбиты три крупных иероглифа — Тайная комната No 3.
Посмотрев на меня, она произнесла:
— Ты действительно осмелишься войти?
— Осмелюсь.
— Су Чжэньшань привел не только Е Цзинханя. Он также пригласил мастера свободного селения, практика поздней стадии Закладки Основания, до формирования Зарождающейся Души остался всего шаг.
У меня на душе стало тяжелее. У меня была лишь восьмая ступень Концентрации Ци, а под печатью Возвращения к Истоку я превращался в обычного смертного. Илиция не могла пройти внутрь, отец тоже не мог явиться. Но Су Цзинь обещала вмешаться, хотя воля ее наставника разрешала ей показаться лишь один раз.
— Младшая соратница Су, тебе достаточно лишь показаться и спугнуть того бродячего мастера. Со всем остальным я разберусь сам.
В глубинах ее глаз промелькнуло удивление:
— У тебя восьмая ступень Концентрации Ци, а твоя истинная сущность запечатана. Как ты собираешься справиться с Е Цзинханем?
— У меня есть способ.
Она молча посмотрела на меня пару мгновений и шагнула в сторону, освобождая проход.
Я протянул руку и толкнул тяжелую бронзовую дверь. Внутри царила кромешная тьма, поглотившая даже очертания стен. Я сделал шаг за порог, и позади меня створки медленно сошлись.
Из темноты донесся ледяной смех.
Голос Е Цзинханя долетел из самого дальнего угла:
— Третий молодой господин Е, ты все-таки пришел.

Комментарии

Загрузка...