Этот холодный смех трижды прокатился по тайной комнате, прежде чем окончательно раствориться во тьме.
Я шагнул внутрь. Под ногами ледяные каменные плиты холодили ступни, и мороз пробирал сквозь подошвы. В помещении царила кромешная тьма, но моё духовное восприятие раскинулось подобно сети — три ауры намертво вцепились в меня. Первая принадлежала Е Цзинханю, вторая — Су Чжэньшаню, а третья пряталась в самом дальнем углу. Её тяжелая и неподвижная энергия напоминала глубокую пучину. Поздняя стадия Закладки Основания, всего один шаг до Золотого Ядра.
Я остановился у порога, не делая новых шагов.
— Третий молодой господин Е, не спешите смеяться, — голос Е Цзинханя донесся из темноты, переливаясь насмешливыми нотками. — Тот смеется лучше, кто смеется последним.
Из мрака раздался низкий смешок Су Чжэньшаня:
— Е Чэнь, неужели ты думаешь, что сможешь уйти отсюда живым? По правилам Секты Тайсюань в тайных комнатах не сводят счеты, но здесь нет никого постороннего. Даже если ты умрешь тут, Секте Тайсюань будет нечего сказать.
Я усмехнулся:
— Дядя Су, вы говорите слишком рано. Послушайте-ка, кто это идет?
Едва слова сорвались с моих губ, тяжелые бронзовые двери снаружи отворились. На пороге безмолвно застыла изящная белая фигура. Длинные волосы спадали до пояса, черты лица поражали чистотой, а белоснежное платье сияло безупречной белизной в лучах света, проникающих в полумضрачную комнату. Это была Су Цзинь.
Третья аура поздней стадии Закладки Основания в глубине комнаты резко вздрогнула, словно замерзающая змея. Су Цзинь даже не подняла глаз, лишь лениво скользнула взглядом по тому углу. Всего один взгляд. Из темноты донесся сдавленный стон, а затем — звуки торопливых шагов. Бродячий культиватор не посмел произнести ни слова и трусливо сбежал по потайному ходу, уходящему вглубь за тайной комнатой.
Один лишь взгляд культиватора на пике Золотого Ядра до смерти испугал мастера поздней стадии Закладки Основания.
Су Цзинь отвела взгляд, и ее голос прозвучал холодно, как мороз:
— Воля учителя исполнена. Остальное — личные счеты молодого господина Е, меня не касаются. Мы квиты.
Она развернулась и покинула тайную комнату. Белое платье мелькнуло в воздухе, и бронзовые двери снова захлопнулись. Помещение вновь погрузилось во тьму, где осталось лишь три дыхания — мое, Е Цзинханя и Су Чжэньшаня.
Дыхание Су Чжэньшаня сбилось. Он никак не ожидал, что мне удастся привести младшую наставницу из Секты Тайсюань.
Из темноты донесся раздраженный голос Е Цзинханя:
— Чего испугался глава семьи Су? Ничтожный мусор на восьмом уровне Концентрации Ци, подумаешь! Вместе с нами двумя на пике Концентрации Ци убить его — пара пустяков. Раз Су Цзинь ушла, на этом свете его уже никто не спасет.
Я усмехнулся у входа.
— Е Цзинхань, ты по-прежнему так любишь поговорить, — медленно произнес я. — В прошлый жизни у могилы моей матери ты говорил точно так же. Проболтал три часа, пока я не вырвал твой язык мечом.
Дыхание Е Цзинханя во мраке внезапно оборвалось:
— Ты... о чем это ты? У могилы моей матери? Что ты несешь...
Я не стал отвечать и медленно поднял правую руку.
На кончиках пальцев вспыхнул тончайший серебристый лучик. Исключительно тонкиий и бледный, словно лунный свет, впитавшийся в прядь волос. Печать Возвращения к Истоку сдерживала мою культивацию, но ей было не под силу подавить дух мастера Стадии Великой Достижения из прошлой жизни. Пусть духовная энергия оставалась запечатанной, мощи духовного сознания хватило бы, чтобы высвободить толику меча истинной воли моего врожденного артефакта.
Я шагнул вперед, и фигура превратилась в обнажающийся клинок.
Зрачки Су Чжэньшаня сузились до точек. Он ощутил давление, скрытое в том призрачном луче меча — силу, стоящую далеко за пределами Концентрации Ци:
— Е Цзинхань! Бей! Не дай ему собрать Ци!
Е Цзинхань больше не тратил слов напустую и обрушил на меня удар кулаком. Полная мощь пика Концентрации Ци способна разнести в щепки внедорожник.
Я не уклонился.
Сделав шаг навстречу, я легко качнул пальцем.
Серебристая нить сорвалась с кончика пальца, тонкая, как паутинка. Кулак Е Цзинханя замер в трех чи от моего лица. Насмешка на его лице застыла, сменившись первобытным ужасом — эта серебристая нить сейчас лежала прямо на его горле, стоило ей продвинуться еще на долю дюйма, и его шея оказалась бы исполосована кровавой раной.
Воздух в тайной комнате застыл окончательно.
— Е Цзинхань, — усмехнулся я, — угадай, чья это воля меча?
Холодный пот градом выступил на лбу Е Цзинханя и потек по подбородку, капая на воротник. Его голос задрожал:
— Восьмой уровень Концентрации Ци... откуда у тебя воля меча? Кто... кто ты такой?
Я слегка надавил серебристым лучом внутрь. На его горле мгновенно выступила капля крови размером с боб. Е Цзинхань оцепенел всем телом, не смея даже шумно вздохнуть.
Су Чжэньшань, наблюдавший за этим со стороны, побелел как полотно:
— Е Чэнь! Ты смеешь его убить? Он прямой потомок второй ветви семьи Е, Е Дунлю тебе этого не простит!
Я расхохотался:
— Дядя Су, вы кое в чем ошибаетесь. Е Цзинхань вовсе не законный сын Е Дунлю, он бастард. Хотите услышать о другой его роли?
Дыхание Су Чжэньшаня в тайной комнате на миг перехватило. Лицо Е Цзинханя мгновенно лишилось последних красок:
— Врешь! У тебя нет доказательств...
— Доказательства? — посмотрел я на него. — Достань ту скрытую во внутреннем кармане левой стороны груди именную табличку третьего ранга Культа Бездны и покажи дяде Су.
Тело Е Цзинханя забилось в мелкой дрожи. Он и в страшном сне не мог представить, что мне об этом известно. Культ Бездны — общепризнанная организация злых культиваторов в мире сянься Хуася, за одно лишь упоминание которой открывали охоту до самого конца.
Глаза Су Чжэньшаня сузились:
— Сбежал.
— Глава семьи Су...
— Доставай.
Е Цзинхань не шевельнулся. Он прекрасно знал, что стоило этой табличке оказаться на свету, живым из тайной комнаты ему сегодня не выйти.
Внезапно он сжал зубы, и его правая ладонь вспыхнула кровавым заревищем — защитный секретный талисман Культа Бездны вытолкнул из рукава кровавую бирку. Густой алый туман забурлил, мгновенно заполнив все пространство тайной комнаты. Серебристый луч на моих пальцах отпрянул от густых паров на полдюйма.
Другой рукой я залез в карман рукава, выудил Пилюлю Сгущения Ци и проглотил ее единым махом. Сила лекарства взорвалась внутри меридианов, и даже Печать Возвращения к Истоку не смогла сдержать этот мгновенный натиск — культивация восьмого уровня Концентрации Ци силой вырвалась наверх, слившись с мощью духа Стадии Великой Достижения из прошлой жизни и крупицей первородной воли Меча Падения Звезд.
Моя аура стремительно взметнулась вверх.
Шагнув вперед, я спрессовал серебристый луч на пальцах в трехдюймовый призрачный меч, пронзивший кровавый туман и вонзившийся прямо в Дантянь Е Цзинханя.
Раздался пронзительный вопль. Воля меча отбросила Е Цзинханя назад, впечатав в каменную стену тайной комнаты. Удар наполовину разрушил его Дантянь, насильственно обрушив культивацию пика Концентрации Ци до шестого уровня. Кровавый туман рассеялся, и он осел на пол.
Я наступил ему щуром на грудь.
Е Цзинхань лежал на земле с мертвым выражением в глазах, а его голос звучал изломанно:
— Кто... кто же ты на самом деле...
Я склонил голову и посмотрел на него:
— Е Цзинхань, возвращайся и передай людям из Культа Бездны — долг преследователей из Звездного Моря я, Е Чэнь, записал. Всё, что мне задолжали в прошлой жизни, в этой я буду взыскивать по копейке.
Четыре слова преследователи из Звездного Моря вошли в замочную скважину последним ключом, заставив зрачки Е Цзинханя сжаться до размеров игольного ушка. Это название являлось глубочайшей тайной Культа Бездны, о которой даже Е Дунлю мог не догадываться. Теперь же, когда оно прозвучало из моих уст так небрежно, последняя искра надежды в его глазах окончательно угасла.
Я убрал ногу и пинком отправил его в потайной ход:
— Проваливай.
Зажав руками пробитый Дантянь, Е Цзинхань на четвереньках вполз в лаз и мгновенно растворился во тьме.
В тайной комнате остались только мы с Су Чжэньшанем.
Он смотрел на меня, и прежняя деляческая маска прожженного торговца рассыпалась в прах, сменившись беспрецедентной суровостью. Его кадык судорожно дергался, а голос звучал хрипло:
— Е Чэнь... ты больше не прежний Е Чэнь. Кто ты такой?
Не отвечая, я наклонился и поднял с пола Древний Звездный Метеорит. Стоило камню коснуться ладони, как он вспыхнул серебряным сиянием, заставив Звездную Метку на моей груди яростно затрепетать — метеорит растаял в руке серебристой жидкостью и через линии ладони впитался внутрь, скрывшись под печатью на сердце.
Девятая звезда медленно зажглась.
Печать Возвращения к Истоку издала звонкий треск на моем теле и рассыпалась.
Зрачки Су Чжэньшаня расширились до предела, а голос сорвался на фальцет:
— Ты... ты сломал Печать Возвращения к Истоку?
Я поднял голову, и в глубине моих глаз плескался глубокий серебристый свет:
— Дядя Су, правила тайной комнаты номер три гласят о запрете кровной мести, и я их соблюдаю. Но стоить выйти отсюда, как я припомню должки семьи Су. Ступайте. Возвращайтесь в свой клан Су, а я отправлюсь в семью Е. Что до дела Су Бинюэ, в другой день я сам навещу вас, чтобы как следует всё обсудить.
Су Чжэньшань молча глядел на меня, его губы несколько раз беззвучно шевельнулись, но в конце концов он не произнес ни слова. Пятясь шаг за шагом, он добрался до бронзовых дверей, резко развернулся и в панике покинул тайную комнату.
Я стоял в самой глуши помещения, а девятая звезда на сердце продолжала сиять, наполняя теплом всё тело. Все девять звезд собрались воедино, достигнув пика Концентрации Ци.
Первый шаг был сделан.
Снаружи тайной комнаты у самого конца коридора все это время стояла Су Цзинь. Наблюдая за тем, как бледный Су Чжэньшань в панике удаляется прочь, а затем переводя взгляд на молодого человека в потрепанном старом костюме, в чьих глазах бушевало серебряное сияние, она наконец почувствовала, как в ее холодном сердце треснула ледяная корка.
Она пробормотала едва слышно:
— Восьмой уровень Концентрации Ци, один лучик меча, одна пилюля, уничтожившие культивацию пика Концентрации Ци Е Цзинханя, заставившие отступить пик Концентрации Ци Су Чжэньшаня и играючи сокрушившие Печать Возвращения к Истоку... Е Чэнь, какого же ты роду-племени?
Она вскинула голову, глядя на самую высокую вершину горы Цинъюнь, где сквозь густые облака смутно проступал карниз древней пещеры бессмертных. Тридцать лет назад из того места, где ее предок предавался уединенной медитации на протяжении трех тысяч лет, донесся один-единственный пророческий стих.
Когда явится пурпурная звезда, окажи ему помощь однажды.
Су Цзинь опустила глаза, а уголки ее губ тронула едва заметная улыбка:
— Всего однажды... Разве этого хватит?

Комментарии

Загрузка...