Утро в Цзянчэне только занималось, на краю небосклона едва забрезжил бледно-серый рассвет.
Я толкнул створку окна в Восточном Крыле, и в комнату хлынул прохладный утренний ветер, принесший с собой сырость ночной росы. Илиция стояла у меня за спиной и поправляла мне воротник; её кончики пальцев на мгновение замерли, когда скользнули по моему кадыку: — Нервничаешь?
— Нисколько.
Её пальцы надавили мне на грудь и замерли на секунду: — Сердце бьётся ровно.
— Потому что ты рядом.
Кончики её ушей покраснели, она ничего не ответила и убрала руку.
Мы вышли из Восточного Крыла, где во дворе нас уже ждал дядя Хэ. Лицо его было серым и осунувшимся, под глазами залегли темные круги — было очевидно, что он не сомкнул глаз всю ночь. Завидев меня, он опустил голову, сделал два шага навстречу, и его голос прозвучал сухо: — Молодой господин, в фамильном святилище всё готово.
Я бросил на него взгляд: — Дядя Хэ, ты в Резиденции Е уже тридцать лет. Кому сегодня жить, а кому умирать в святилище, ты и сам прекрасно понимаешь.
Капли пота мгновенно выступили у него на лбу, колени подкосились, и он рухнул на синие каменные плиты, задрожав всем телом, словно листок на ветру: — Молодой господин, старый слуга виноват.
Я больше не стал смотреть на него, прошел мимо, бросив на ходу слова, которые унес ветер: — У тебя остался еще один шанс. Подумай хорошенько, чьим человеком ты являешься — Резиденции Е или псом Е Дунлю.
Дядя Хэ так и пластом лежал на земле, не смея шевельнуться.
Илиция последовала за мной, ее голос звучал совсем тихо: — Он предаст?
— Предаст, — ответил я. — Потому что боится смерти.
Она кивнула и больше не стала расспрашивать.
Когда мы подошли к входу в главный зал, отец уже ждал там. Он был одет в длинное черное ханьфу, держался прямо и гордо, а на поясе красовалась та самая Печать Главы Клана. В его глазах бурлила незнакомая мне прежде острая решимость, словно в клинке, что десять лет пролежал в ножнах и сегодня наконец должен был вырваться наружу.
— Отец. — Я сложил руки в приветствии.
Он чуть кивнул: — Идем.
Мы втроем друг за другом вышли за главные ворота Резиденции Е. У входа стоял старый черный седан из сандалового дерева, за рулем сидел пожилой мужчина лет шестидесяти. Увидев отца, он глубоко поклонился: — Глава клана.
Отец коротко бросил «угу» и, согнувшись, сел в машину.
Автомобиль промчался сквозь утренний туман Цзянчэна, держа курс на запад города. Фамильное святилище клана Е находилось в старых кварталах западной части: это был древний особняк с синей черепичной крышей и серыми стенами, перед воротами которого притаились два каменных льва, чьи углы за долгие годы сгладили дожди и ветры. Когда машина плавно остановилась, перед входом в святилище уже яблоку негде было упасть.
Слева стояли семнадцать старейшин рода, справа — девять глав ветвей клана. Прямо посредине расположился мужчина средних лет в фиолетовых одеждах. Заметив, как я выхожу из машины, он скривил губы в скользкой усмешке: — Ой, да это же наш гениальный молодой господин из Резиденции Е! Смотри-ка, не надумал вчера снова в реку сигануть?
Я ничего не ответил и шагнул на ступени. Илиция шла рядом со мной, и от брошенного ею взгляда повеяло холодом: — Тебе ли открывать рот и рассуждать о делах моего мужа?
Улыбка Е Дунлю на миг застыла, а затем он сузил глаза: — Как ты меня назвала?
— Я сказала тебе заткнуться. — Илиция даже не подняла век.
На виске у Е Дунлю вздулась вена, и не успел он сорваться, как отец равнодушно произнес: — Второстепенный брат, входим в святилище.
Е Дунлю холодно фыркнул и, взмахнув рукавом, зашагал внутрь.
В самом центре святилища висели портреты предков прошлых поколений, а прямо под ними стояло массивное кресло из черного сандалового дерева. Отец подошел и сел в него, а семнадцать старейшин и девять глав ветвей дружно сложили руки в знак приветствия. Седьмой дядя дрожащим голосом затянул первым: «Приветствуем Главу Клана», — и все расселись по местам.
Мы с Илицией стояли в центре святилища, а Е Дунлю сидел по левую руку ниже отца, прищурившись и разглядывая меня.
— Старший брат, — подал голос он. — Собрание в святилище созвано, какой вопрос мы обсуждаем?
Отец холодно бросил: — Обсуждаем Е Чэня.
— Обсуждаем Е Чэня? Отлично, давайте обсудим этого никчемного мусора! — Е Дунлю резко вскочил и ткнул в меня пальцем. — Все старейшины, только взгляните: в двадцать лет он всё еще на первом уровне Концентрации Ци! Семья Линь расторгла помолвку, сорвался с моца в реку и спасен, а какую-то бабу с непонятным прошлым смеет называть женой. Разве такой человек достоин быть старшим внуком и прямым наследником клана Е?
По святилищу пронесся шепоток.
— Я предлагаю, — повысил голос Е Дунлю, — лишить Е Чэня статуса старшего внука и прямого наследника, а вместо него назначить моего сына Е Цзинханя! Уважаемые старейшины, кто за, а кто против?
Седьмой дядя неуверенно пошевелил губами и заговорил: — Глава клана, не стоит ли этот вопрос пересудить...
— Седьмой дядя, что ты имеешь в виду? — Е Дунлю бросил на него свирепый взгляд, и слова застряли у Седьмого дяди в горле.
Атмосфера в святилище накалилась до предела.
Я посмотрел на Е Дунлю: — Второго дядя, решать, мусор я или нет, не тебе.
— А кому же решать? — усмехнулся Е Дунлю.
— Моему уровню развития.
В глазах Е Дунлю едва не плескалось открытое издевательство: — Твоему уровню? Первому уровню Концентрации Ци? Двадцать лет прошло, а ты всё пытаешься тренироваться...
Он не успел договорить.
Я медленно поднял правую руку. Слабое фиолетовое сияние заструилось по моей ладони, не рассеиваясь, оно медленно вращалось и постепенно собралось в крошечную звездочку. Эта звезда тихо парила у меня на ладони, свет ее хоть и был неярким, но горел ровно и уверенно.
По святилищу прокатился единый вздох изумления.
Седьмой дядя первым вылетел из кресла, ткнув пальцем в звезду на моей ладони так, что голос его сорвался на фальцет: — Восьмой уровень Концентрации Ци?!
Улыбка Е Дунлю треснула. Его зрачки резко сузились, и все краски в один миг сошли с его лица: — Восьмой уровень Концентрации Ци? Невозможно! Ты же вчера еще с моста прыгал... —
— Второй дядя, — я опустил руку, и звезда растворилась вслед за этим, — советую тебе убрать это выражение с лица. И раз уж зашел разговор, у меня есть еще пара вопросов: где ты был девятнадцать лет назад в ту ночь, когда исчезла моя мама? Что Су Чжэньшань вчера после полудня обсуждал в твоем поместье? И когда твой внебрачный сын Е Цзинхань вернулся из Бессмертных Владений Звездного Моря?
Лицо Е Дунлю вмиг побелело как мел, и он отшатнулся назад.
Седьмой дядя дрожа, поднялся на ноги, и морщины на его лице заходили ходуном: — Глава второй ветви, это... внебрачный сын? Бессмертные Владения Звездного Моря? Что ты от нас скрывал?!
Отец медленно поднялся и достал из рукава пачку бумаг. Одну за другой он разложил их на столе из черного сандалового дерева в самом центре святилища. Первая: фотография Е Дунлю, заходящего глубокой ночью в поместье семьи Линь девятнадцать лет назад. Вторая: снимок тайной встречи Е Дунлю с незнакомцем в черном халате за городом. Третья: видеозапись, на которой Е Цзинхань выходит из излучающего звездный свет массива. Четвертая: кадр со вчерашней встречи Су Чжэньшаня и Е Дунлю в усадьбе на окраине города. Пятая: записи о тайном переводе тридцати миллиардов семейных активов со счетов клана Е.
Шестая, седьмая, восьмая. Бумаги усеяли весь стол.
В святилище воцарилась мертвая тишина. Семнадцать старейшин застыли на местах подобно семнадцати каменным изваяниям.
У Седьмого дяди так дрожали руки, что он не мог удержаться за спинку кресла, и, указывая на неопровержимые доказательства, он хрипло крикнул: — Е Дунлю, что тебе еще сказать в свое оправдание?!
Лицо Е Дунлю то зеленело, то белело, но вдруг он запрокинул голову и рассмеялся: — Хорошо! Какая прекрасная игра, Е Чжань! Какой прекрасный спектакль, Е Чэнь! Как долго вы, отец и сын, выстраивали этот план?
Отец равнодушно ответил: — Десять лет.
Смех Е Дунлю мгновенно оборвался.
— С того самого дня, как ты отравил Цин Сюэ, — произнес отец. — Ровно десять лет.
Зрачки Е Дунлю сузились до размеров игольного ушка, он сделал еще полшага назад, пока его спина не вреглась в холодную кирпичную кладку стены святилища: — Ты знал... с самого начала?
Отец ничего не ответил, лишь достал из-за пазухи синюю Печать Главы Клана. Стоило появиться жетону, как температура в святилище, казалось, упала на несколько градусов.
— Е Дунлю вступил в сговор с внешними врагами и приложил руку к гибели возлюбленной Главы Клана. Поддерживал связь с преследователями из Звездного Моря, тайком вырастил внебрачного сына, растратил тридцать миллиардов клановых активов и объединился с семьей Линь ради узурпации власти, — чеканя каждое слово, произнес отец, и его голос громом раскатился по залу. — Согласно законам клана Е, уничтожить Дантянь, изгнать из клана Е.
Лицо Е Дунлю на миг исказилось, а затем он криво усмехнулся: — Ты смеешь меня трогать? А не боишься, что сегодня Резиденция Е утонет в крови?
Отец не ответил и даже не посмотрел на него.
Е Дунлю резко хлопнул в ладоши.
Двери святилища с грохотом распахнулись настежь. Старик в шаманских одеждах народности наньцзян неторопливо шагнул внутрь, его лицо было покрыто черными узорами гу, а глаза отливали зловещим зелено-мрачным светом. Он подошел к центру святилища и с фальшивой улыбкой сложил руки перед отцом: — Е Чжань, сколько лет, сколько зим.
Взгляд отца потемнел: — Старец Гу из Наньцзяна.
— Он самый, — ухмыльнулся старец Гу. — Е Дунлю позвал меня навести порядок в клане и очистить ряды. Не пора ли кому-то другому подержать в руках твою печать главы?
Лица старейшин в святилище побелели. Старец Гу из Наньцзяна, один из пяти великих предков клана Е, достигший Пика Концентрации Ци, был способен в одиночку вырезать целый город. Из пяти предков клана Е дедушка давно ушел в мир иной, отец находился на Девятом уровне Концентрации Ци, Е Дунлю — на Восьмом, а еще один предок уже много лет назад уединился от мира и пропал без вести. Теперь же старец Гу, достигший Пика Концентрации Ци, встал на сторону Е Дунлю, и чаши весов мгновенно качнулись к краю пропасти.
На губах Е Дунлю вновь заиграло торжество: — Старший брат, отдай же печать, глядишь, я еще позволю тебе оставить целое тело после смерти.
Отец не глянул на него. Он повернулся ко мне, и та острая решимость в его глазах растаяла, сменившись железобетонной уверенностью и доверием, что вызревали целое десятилетие. Он достал из запазухи ту самую бирюзовую Печать Главы Клана и бросил ее мне.
— Чэнь-эр, лови печать.
Я протянул руку и поймал ее. В тот самый миг, как печать легла на ладонь, она издала звонкий и чистый гул, а лазурный свет трижды крутанулся на моей ладони, прежде чем успокоиться.
Седьмой дядя в ужасе вскочил: — Глава клана! Это же...
Отец спокойно произнес: — С сегодняшнего дня Е Чэнь — пятьдесят шестой Глава Клана Е. Я, Е Чжань, слагаю с себя полномочия.
В святилище воцарилась секундная тишина. А затем семнадцать старейшин и девять глав ветвей дружно рухнули на колени, и глухой стук коленей о каменный пол слился в единый грохот: — Мы, члены клана Е, приветствуем нового Главу Клана!
Лицо Е Дунлю окончательно потеряло краски: — Ты сошел с ума...
— Второй дядя. — Я сжал в руке Печать Главы Клана и повернулся к нему, устремив взгляд на его позеленевшее лицо. — С сегодняшнего дня делами клана Е заправляю я. За долги семьи Линь спрошу с них я. Ни ты, ни этот старец Гу, которого ты пригласил, сегодня живыми из этого святилища не выйдут.
Старец Гу громко рассмеялся: — Какой дерзкий мальчишка! Восьмой уровень Концентрации Ци — и смеет распускать перья перед стариком?
— Восьмой уровень Концентрации Ци, — глядя на него, ответил я, — вполне достаточен, чтобы отправить тебя в последний путь.
Улыбка исчезла с лица старца Гу, из его рукава стремительно вылетел черный червь гу размером с чашку, спло G покрытый панцирем наподобие железных доспехов, а в пасти у него щетинился целый круг острых, как бритва, зубов. Тварь бросилась прямо мне в лицо.
Илиция стояла рядом со мной, даже не пошевелив веками. Она лишь слегка качнула кончиком пальца, и крошечная, легкая, словно пылинка, искра звездного света сорвалась с него. Эта искра на мгновение ярко вспыхнула в воздухе, и когда черный червь врезался в нее, он не успел даже пискнуть, как на глазах у изумленной толпы бесследно и бесшумно растворился, превратившись в лужу черной жижи, которая со зловещим шипением закапала на каменные плиты.
Зрачки старца Гу сузились до предельного предела, он резко повернулся к Илиции, и голос его наконец задрожал: — Ты... ты из Бессмертных Владений Звездного Моря?!
Илиция убрала палец, ее тон звучал так буднично, будто она рассуждала о погоде: — Я его жена.
Лицо старца Гу из белого сделалось серо-землистым.
В этот момент снаружи святилища донеслись торопливые шаги. Какой-то человек в черном влетел в двери, рухнул на колени и задыхаясь завопил: — Глава клана! Из Аукциона Тайюань пришло послание!
Весь зал содрогнулся от неожиданности.
Человек в черном высоко над головой держал золоченое приглашение: — В приглашении вписано лишь одно имя — Е Чэнь! Приглашают только его одного!
Я сжимал в руке Печать Главы Клана, глядя, как мне протягивают это золоченое приглашение.
Аукцион Тайюань, а в нем — Древний Звездный Метеорит. И Су Цзинь, что тоже ждет меня там.
Я ждал этого дня слишком долго.

Комментарии

Загрузка...