Я убрал Меч Падения Звезд в ножны и крепко зажал в ладони, не отпуская.
Взгляд Илиции был прикован к короткому мечу, и бушующая в её фиолетовых зрачках галактика успокоилась лишь спустя несколько мгновений. Она понизила голос:
— Убери в кольцо. Аура этого меча слишком сильна, твоего нынешнего уровня культивации не хватит, чтобы её сдержать. Стоит вынести его за пределы Восточного Крыла, как практикующие в радиусе ста лин почувствуют это.
У меня сжалось сердце, и я протянул ей кольцо. Она приняла его, поместила Меч Падения Звезд в четвёртое пространственное хранилище, и слой фиолетово-золотой печати медленно сомкнулся. Когда она вернула кольцо обратно, аура этого меча исчезла полностью.
— Надень.
Я надел кольцо на безымянный палец правой руки, и тревожащая меня аура мгновенно улеглась на дно.
Илиция снова заговорила:
— Сегодня ты обязан уйти в затворничество. В следующий раз Е Цзинхань явится сюда не с одним ударом кулака. С твоим нынешним уровнем ты ещё можешь выдержать первый удар, но второй убьёт тебя.
— Надолго?
— На три дня. Я буду охранять тебя снаружи Восточного Крыла.
Глядя на безмятежный звёздный свет в её фиолетовых глазах, я кивнул. Она повернулась к двери, но снова остановилась, искоса посмотрев на меня, и хотя голос её был невысок, каждое слово падало мне прямо на сердце:
— Ты должен живым и невредимым выйти из Восточного Крыла.
— Хорошо.
Дверь закрылась. В Восточном Крыле я остался один.
Я сел за стол из розового дерева и достал из кольца три Пилюли Сгущения Ци, разложив их на столе. Фиолетово-золотые пилюли были круглыми и прозрачными, а аромат их ци казался настолько густым, что почти переливался через края. Мысленно позвав маму, я взял первую пилюлю и положил её в рот.
Сила лекарства потекла по горлу прямо в Дантянь, и Звездная Метка радостно сделала круг, без остатка направляя эту фиолетово-золотую энергию в меридианы. Закрыв глаза, я мысленно прошептал первую строчку заклинания Канона Древних Звезд:
— Звёзды падают, наполняя мой Дантянь.
В Дантяне зажглась первая фиолетовая звезда.
Вторая, третья, четвёртая. Спустя время, за которое сгорает палочка благовоний, все четыре звезды вспыхнули одновременно. Концентрация Ци — четвёртый уровень.
Я открыл глаза и почувствовал, будто меридианы во всём теле заново омыли тёплой водой. Десять лет это тело впервые заставило меня по-настоящему ощутить себя живым.
Вторая Пилюля Сгущения Ци отправилась в рот. Пятая, шестая и седьмая звезды загорелись одна за другой. Концентрация Ци — седьмой уровень. Лекарственной силы оставалось чуть меньше половины, а в глубине Дантяня уже формировались очертания восьмой звезды.
Я протянул руку за третьей пилюлей, но едва кончики пальцев коснулись пилюли, в голове внезапно раздался голос — это говорила Звездная Метка:
— Хозяин, остановись. В Концентрации Ци максимум девять уровней. Восьмую звезду ты должен вырастить сам, а девятую прибережёшь на потом — она пригодится как исток звёзд, когда впервые откроется Золотое Ядро.
Я замер на полпути и положил третью пилюлю обратно на стол. Нельзя быть жадным: то, что оставила мама, нужно расходовать экономно.
— Звёзды падают, собираясь в моём Дантяне.
Восьмая звезда медленно засияла. Концентрация Ци — восьмой уровень.
Когда я открыл глаза, за решетчатыми окнами уже стемнело. Прошли сутки. Я встал и размял затёкшие кости и мышцы — меридианы во всём теле были напитаны фиолетово-золотой ци, и за последние двадцать лет это тело ещё никогда не чувствовало себя настолько лёгким.
Я сжал кулак, и вокруг него заструился слабый фиолетово-золотой вихрь.
В следующий раз, когда явится Е Цзинхань, кулак Третьего молодого господина Е будет встречать отнюдь не уровень Концентрации Ци — Первый уровень.
Произнеся это про себя с холодной усмешкой, я раскрыл вторую главу Канона Древних Звезд — Звёздная Походка.
Текст заклинания состоял всего из восьми иероглифов: шаг за шагом — звезда, каждая звезда — целый мир. Сделал шаг — под ногами осталась звезда, и каждая звезда служит пространственным якорем, позволяя в пределах ста чжанов мгновенно перемещаться по звёздам.
Я скрестил ноги и погрузился в постижение.
Прошли ещё одни сутки, наступил полдень третьего дня.
В дверь Восточного Крыла тихо постучали — три раза. Илиция толкнула дверь, и в тот момент, когда её фиолетовые глаза упали на меня, их сияние резко вспыхнуло ярче. Она быстро подошла ко мне, опустилась на колени и прижала ладонь к тыльной стороне моей руки, а её пальцы были приятно прохладными:
— Концентрация Ци — восьмой уровень... Ты действительно за три дня дошёл до восьмого уровня Концентрации Ци.
Я улыбнулся:
— До полноты не хватает ещё одного шага.
Она подняла голову, глядя на меня, лёгкая улыбка в её глазах исчезла, уступив место серьёзности:
— Ты вовремя вышел из затворничества. Е Дунлю перешёл к действиям — вчера во второй половине дня он разослал телеграммы, созывая людей. Адресатами были трое старейшин клана Е. Твой отец считается одним из них, сам Е Дунлю — второй, а из оставшихся двоих один уже много лет живёт отшельником, а второй далеко на юге. Он вызвал именно того, кто с юга — у него пик Концентрации Ци.
У меня внутри всё похолодело, но тут же отпустило.
Концентрация Ци — Пик. Как раз вовремя.
— Завтра рано утром состоится собрание в родовом храме клана Е, — я встал, на моём старом деловом костюме всё ещё виднелись следы речной воды Юньцзяна, но держался я прямо. — Пора выплеснуть накопившуюся за эти десять лет злобу.
Илиция протянула руку и переплела свои пальцы с моими. Её ладонь была тёплой:
— Я пойду с тобой.
Я посмотрел на неё и кивнул.
Завтра в родовом храме наступит время мне, Е Чэню, раскрыть все карты.

Комментарии

Загрузка...