Я шагнул за порог главного зала. Отец шел слева, Илиция — справа. Втроем мы плечом к плечу миновали лунные ворота, обогнули защитную стену-инби и вышли на синие каменные плиты переднего двора.
Ярко-красные створки парадных ворот уже были распахнуты настежь. Су Чжэньшань вышел из Майбаха, Е Цзинхань — из второй машины, и оба один за другим перешагнули порог. В тот же самый момент из галереи Восточного двора выплыла фигура в одежде из темного шелка в традиционном стиле — это был Е Дунлю. Перебирая в руке два грецких ореха, он неторопливо вышел на середину, а на его лице застыла безмятежная, снисходительная улыбка.
Позади него у западного угла главного двора один за другим выстроились слуги и стражи Семьи Е.
Я опустил глаза, пряча острый блеск, таившийся на самом дне. Е Дунлю превратил главный двор в собственную сцену и сегодня явно намеревался на глазах у всех навечно прибить ко мне клеймо никчемного третьего молодого господина.
Я сжал пальцы, легко коснувшись черного как смоль кольца на правом большом пальце. Печать Главы Клана покоилась на ладони, и это придавало мне уверенности.
Е Дунлю никогда не узнает, что матушка отдала это кольцо отцу еще до того, как испустила последний вдох. А отец всего за одно благовоние до этого передал его мне. Власть в клане Е переходила из рук в руки на протяжении трех поколений, но Е Дунлю за все это время не досталось и половины шанса заполучить ее.
Су Чжэньшань остановился в десятке шагов от нас. Его взгляд из-за золотой оправы очков скользнул по мне и тут же отвернулся. Шагавший рядом с ним Е Цзинхань ступал невероятно уверенно, каждым шагом попадая точно в центр каменных плит, не отклоняясь ни на йоту. Черный свитер с высоким горлом подчеркивал неестественную, синеватую бледность его кожи, а исходившая от него Сила Звезд была запечатана так плотно, что не просачивалось ни единой капли.
Если бы не пробужденные мной Древние Бессметные Глаза, я бы ни за что не разглядел, что этот человек скрывает истинное развитие Стадии Зарождающейся Души.
Губы Илиции почти не шевелились, а ее тихий, тонкий, как комариный писк, голос вплавился мне прямо в уши:
— Спрячь всю ауру, не выставляй напоказ ни единой нити.
Я прикрыл глаза, и фиолетово-золотой вихрь в моем Дантяне ухнул на самое дно. Жизненная сила полностью исчезла из моего тела, лицо побелело, осанка стала расхлябанной, а ноги — слабыми; я нарочно оступился и качнулся в сторону. Илиция мгновенно протянула руку, поддерживая меня за локоть, но внешне осталась совершенно невозмутимой.
Пьеса началась.
Е Дунлю первым бросился вперед, расплывшись в улыбке:
— Сват, ты с самого утра в дороге, должно быть, устал.
Су Чжэньшань слегка кивнул:
— Глава Е слишком любезен.
Е Дунлю перевел взгляд на меня, и его тон стал до тошноты слащавым:
— Чэнь-эр, вчера второй дядя сказал лишнего, не принимай близко к сердцу. Семья Су вчера погорячилась и расторгла помолвку, но сегодня господин Су лично пожаловал в наш дом, чтобы сгладить недоразумение и восстановитьлые добрые отношения. О твоем браке с Бинюэ еще вполне можно договориться.
Я опустил глаза, а мой голос прозвучал глухо и хрипло:
— Второй дядя, вчера Семья Су прилюдно разорвала помолвку, и больше трехсот человек собственными ушами слышали, как Су Бинюэ заявила, что никогда не выйдет замуж за такого никчемного человека, как я. Помолвку расторгла Семья Су, и мне одному ее уже не вернуть.
Лицо Е Дунлю слегка окаменело.
Улыбка Су Чжэньшаня тоже на миг замерла.
Тут подал голос отец. Он шагнул вперед на полшага, а его тяжелый, уверенный голос заставил весь передний двор замолхнуть в абсолютной тишине:
— Господин Су, делами брака детей всегда занимаются их родители. Я — Е Чжань, и когда это вопросами женитьбы моего сына стал заправлять мой второй брат?
Улыбка Е Дунлю окончательно рухнула. Прошло десять лет — и это был первый раз, когда отец публично щелкнул его по носу на глазах у всех.
Отец продолжил, чеканя каждое слово:
— Вчера госпожа Су прилюдно оскорбила моего сына, назвав его ничтожеством, и я, Е Чжань, расслышал это весьма отчетливо. Но раз сегодня Семья Су пришла просить о примирении, почему же виновница торжества не посмела явиться?
На лбу Су Чжэньшаня выступили капли холодного пота, губы беззвучно открывались и закрывались.
Отец больше не смотрел на него. Он обвел взглядом собравшихся, и хотя говорил негромко, каждое его слово заставляло сердца людей трепетать:
— С сегодняшнего дня Семья Е разрывает любые отношения с Семьей Су. Все каналы поставок и торговые дела, зависящие от клана Е, немедленно заморозить.
Су Чжэньшань качнулся, его лицо побелело как мел.
Е Дунлю в панике шагнул вперед:
— Старший брат!
Отец лишь бросил на него мимолетный взгляд. Одного этого взгляда хватило, чтобы Е Дунлю судорожно проглотил оставшиеся слова. Слуги и стражи у западного угла главного двора дружно опустили головы — за десять лет молчаливого терпения они наконец поняли: небо над Резиденцией Е ни разу не сменило своего хозяина.
Посреди повисшего тупика Е Цзинхань неожиданно двинулся с места.
Он в два шага пересек разделявшее нас расстояние и остановился прямо передо мной. Его серые глаза медленно окинули мое лицо, а на губах заиграла насмешливая, холодная усмешка:
— Третий молодой господин Е, я слыхал, вчера ты сиганул вниз прямо с Реки Юньцзян? Мне безумно интересно, как это ты, будучи полным калекой, умудрился выкарабкаться живым?
Сохраняя вид полного изнеможения, я ответил невнятным шепотом:
— Не помню. Упал в воду и отключился, а когда очнулся, уже лежал на мосту.
Он тихонько усмехнулся, и этот звук напомнил стук сталкивающихся ледяных осколков. Затем он медленно поднял правую руку, пальцы сжались в кулак, и суставы сухо хрустнули. Поверхность кулака покрылась еле заметным слоем серого света — если бы не Древние Бессметные Глаза, человеческий глаз не заметил бы его вовсе.
Су Чжэньшань затаил дыхание. Е Дунлю собрался с духом и впился в них взглядом. Внутренняя ци отца мгновенно натянулась тетивой.
Голос Илиции коснулся моего уха, едва уловимый человеческим слухом:
— Прими этот удар. Не пытайся сопротивляться, выдержи его чистой плотью. Твоего телосложения на Первом уровне Концентрации Ци хватит, чтобы пережить это, а с последствиями я разберусь.
Я все понял. В этом и заключалась истинная цель визита Е Цзинханя — на глазах у всех в Резиденции Е одним ударом искалечить меня, превратить в инвалида, окончательно закрепить за мной репутацию ничтожества и отрезать любой путь к наследованию поста главы клана.
Я стоял на месте, спокойно ожидая продолжения.
Е Цзинхань сделал шаг вперед и нанес удар. Серый свет, обвивший его кулак, с грохотом обрушился мне на грудь.
Бум!
Глухой звук удара прокатился по всему переднему двору. Меня отбросило назад, спина с размаху врезалась в каменную кладку, проскользив по ней на добрых два саженя, а из горла хлынула кровь, брызнув ярким багрянцем на серый камень.
Су Чжэньшань зажмурился. Е Дунлю глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнуло торжество. Отец сжал кулаки так, что на тыльной стороне ладоней вздулись вены.
Я лежал на земле, с уголков рта капала кровь, но в душе я злорадно усмехался.
Звездная Метка в моем Дантяне бешено вращалась, пожирая до последней капли Силу Звезд, которую Е Цзинхань влил в мое тело. Эта чужеродная энергия тут же плавилась, превращаясь в фиолетово-золотую духовную ци, которая заполняла мои меридианы. Застрявший на Первом уровне Концентрации Ци барьер тихонько качнулся, словно треснувший первый ледок, — Концентрация Ци — Второй уровень был достигнут.
Этого удара он вложил семьдесят процентов силы — вполне достаточно, чтобы тяжело ранить обычного практика Концентрации Ци — Первого уровня. Но я лежал неподвижно, и кроме плевка крови у меня даже не было судорог.
Е Цзинхань опустил взгляд на собственный кулак, и его брови едва заметно сошлись на переносице. Он поднял глаза на Илицию, помогавшую мне подняться, и его серые зрачки замерли на ней ровно на три секунды. Илиция смотрела в землю, ее лицо оставалось спокойным, а от тела не исходило ни малейшей утечки энергии.
Посмотрев на нее три секунды, он отвел взгляд.
— Дядя Су, — Е Цзинхань повернулся, и его голос звучал так буднично, будто он говорил о погоде. — Пойдемте.
Су Чжэньшань, словно получивший помилование каторжник, почти бегом последовал за ним.
У самых ворот Е Цзинхань остановился, обернулся и через весь двор посмотрел прямо на меня. Тонкая, холодная улыбка вновь тронула его губы, а его голос, ровно такой громкости, чтобы каждый услышал его отчетливо, разнесся по двору:
— Третий молодой господин Е, сегодняшний удар — это приветственный подарок. Когда я приду в следующий раз, одним ударом дело не ограничится.
Ярко-красные ворота сошлись. Шум стих.
Е Дунлю стоял посреди двора, долго и молча глядя на меня. В конце концов он так ничего и не сказал, развернулся и ушел в Восточный двор.
В пустом переднем дворе остались только мы втроем: я, отец и Илиция. Опираясь на каменные плиты, я приподнялся и сел. Отец с покрасневшими глазами опустился передо мной на корточки, его дрожащие руки тянулись поддержать меня, а с губ срывался хриплый шепот:
— Прости меня, сынок, папа не уберег тебя, заставил вытерпеть такое унижение.
Я криво улыбнулся и распахнул воротник на груди. Кожа там была чистой и белой, без единого намека на синяк.
Отец остолбенел. Он в течение пяти долгих вдохов пялился на это чистое место, его кадык судорожно дергался вверх-вниз, а затем он вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся. В этом смехе звучали слезы — это было самое сладкое облегчение после десяти лет скрытого гнева.
Он тяжело хлопнул меня по плечу:
— Боюсь, сегодня твоему второму дяде придется забыть про сон.
Я тоже улыбнулся, стер тыльной стороной ладони кровь с губ и посмотрел на закрытые алые ворота.
Концентрация Ци — Второй уровень. Удар Е Цзинханя стал моим первым прекрасным подарком на пути самосовершенствования.
В следующий раз, когда он придет, я уже не буду принимать удары лежа.

Комментарии

Загрузка...