Небо на горизонте окончательно посветлело. Утренний свет лег на дорожки из брусчатки, превратив лужи, оставшиеся после вчерашнего ливня, в лоскуты блестящих зеркал.
Мы с Илицией плечом к плечу подошли к главным воротам Резиденция Е.
Алые деревянные створки были массивными и тяжелыми, по обе стороны стояли два льва из синего камня, а порог был настолько высоким, что о него легко было споткнуться и упасть. Я перешагивал через этот порог двадцать лет, и с восьмилетнего возрастов каждый раз при входе мысленно повторял имя своей матери. Сегодня я делал это впервые, а рядом со мной был еще один человек.
Точнее говоря, она вела меня за руку, увлекая за собой.
Илиция остановилась у входа, чуть приподняла голову и посмотрела на табличку с надписью Резиденция Е над воротами. Ее фиолетовые глаза на миг сузились, после чего она тихо произнесла:
— Твой отец стоит у входа в главный зал.
У меня сжалось сердце. Следуя за ее указанием, я прошел через передний двор, защитную стену-инвэнь и цветочные ворота и действительно увидел человека, стоявшего у подножия ступеней главного зала.
На нем был темно-серый френч в стиле Чжуншаня, руки заложены за спину, а осанка была прямой, как у старой сосны.
Мой отец, Е Чжань.
Прошло десять лет. За все эти десять лет я почти никогда не видел его здесь в такое время. Обычно в шесть часов утра он либо сидел в кабинете, либо пил утренний чай с Е Дунлю в Восточном дворе. Он никогда не стоял в одиночестве у входа в главный зал в ожидании кого-либо, а тем более — в такой час.
Но это знакомое чувство мгновенно подавило всю суету на дне моей души. С самого детства, помимо нефритовой подвески, оставленной матерью, только эта его манера стоять могла подарить мне душевное спокойствие.
Я ускорил шаг и пересек передний двор. Взгляд отца упал на меня, а затем на мгновение скользнул по стоявшей рядом Илиции, уголки его глаз едва заметно дрогнули.
— Отец, — остановился я перед ним.
Он слегка кивнул:
— Вернулся.
— Вернулся. С событиями прошлой ночи я во всем разобрался.
Он намеренно отвел взгляд от Илиции, глядя только на меня, а затем поднял руку и легко похлопал меня по плечу.
Это движение было совсем легким, но на моей ладони оказалось что-то новое.
Сложенная вдвое бумажная полоска.
Я сжал пальцы, незаметно пряча ее. Прошло десять лет, и это был первый раз, когда он сам попытался что-то мне передать.
Отец понизил голос, его губы почти не шевелились:
— Зайдем в дом, там поговорим.
Я кивнул.
Тогда он повернулся к Илиции:
— Госпожа Илиция.
Я замер. Он с первого взгляда назвал фамилию Илиции.
На лице Илиции не было ни тени удивления, она слегка присела в полупоклоне:
— Здравствуйте, дядя Е, простите за беспокойство.
— Прошу, — отец отступил в сторону, открывая проход в главный зал. — Чай готов.
Илиция по-прежнему держала меня за руку, и вместе мы вошли в главный зал. Переступая порог, я боковым зрением скользнул взглядом по окнам флигеля в Восточном дворе: в щели деревянной рамы на миг мелькнула чья-то фигура.
Е Дунлю наблюдал.
В глубине души поднялся холодок: спектакль начинался.
В главном зале не было посторонних. Мраморный журнальный столик и стулья из черного дерева; отец занял главное место и указал рукой на пустое место рядом с собой. Я сел по правую руку от него, а Илиция примостилась рядом со мной.
Отец не стал соблюдать любезности, и первое же предложение произнес вполголоса:
— Через палочку благовоний Су Чжэньшань явится сюда.
Мое сердце снова сжалось. Палочка благовоний горела около двадцати минут, и этот временной отрезок почти совпадал с предчувствием Илиции.
— Отец, — посмотрел я на него, — откуда ты знаешь?
Уголки губ отца дрогнули, улыбка была настолько слабой, что я едва ее узнал. Десять лет я не видел у него такого выражения лица — наполовину облегчение, наполовину горечь.
— Если десять лет подряд пить утренний чай с Е Дунлю, волей-неволей что-нибудь узнаешь.
У меня перехватило горло, и я не смог вымолвить ни слова.
Он приподнял руку:
— Сначала посмотри записку.
Я развернул бумажную полоску на ладони, там была всего одна строчка: В свивите Су Чжэньшаня — человек по фамилии Е из нашего рода.
Фамилия Е.
Я резко поднял голову.
Отец слегка кивнул:
— Внебрачный сын, которого Е Дунлю прятал двадцать шесть лет.
Я сидел на стуле, в голове гудело. Внебрачный сын, у Е Дунлю есть еще и внебрачный сын.
Голос отца был ровным, словно он рассказывал о давнишних событиях:
— Двадцать шесть лет назад твой второй дядя привез двухлетнего ребенка. Мать этого ребенка была родом из чужих миров. Двадцать лет назад твоя мама первой обнаружила это и хранила тайну целых десять лет.
— Пока десять лет назад она не заметила, что в отвар подмешан Порошок, Разъедающий Кости.
— Яд подсыпал Е Дунлю.
Моя рука, сжимавшая записку, сжалась еще сильнее, костяшки побелели.
— Отец, — мой голос охрип, — в тот день, когда мама испустила дух, ты стоял за дверью?
Отец закрыл глаза, и прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он снова открыл их. В этих глазах были сплошные прожилки крови:
— Чэнь-эр, на сердце у отца тяжесть.
— Не нужно говорить о вине, — покачал головой я. — Это я все эти годы прожил в полумраке, позволив тебе нести всё в одиночку.
Его правая рука поднялась, она слегка дрожала. Крупные пальцы были покрыты мозолями; с того самого дня, когда мне исполнилось восемь лет, он больше никогда не касался моей макушки.
Сейчас его рука опустилась на мою голову и легко коснулась ее.
— Чэнь-эр, — его голос звучал так тихо, будто вырывался из самой груди, — ты вырос.
У меня защипало в глазах.
Сидевшая рядом Илиция опустила взгляд, и в ее фиолетовых глазах тоже блеснула тонкая пелена влаги.
Отец убрал руку и снова заговорил приглушенным тоном:
— Через палочку благовоний Су Чжэньшань явится сюда, и с ним будет тот внебрачный сын. Ему двадцать семь лет, его развитие находится на Четвертой ступени Сферы Звезд, что эквивалентно Стадии Зарождающейся Души в мире культиваторов Земли.
Он сделал паузу:
— Твое развитие сейчас — Концентрация Ци — Первый уровень.
Я знал.
— Как бы они ни провоцировали, тебе запрещено первому переходить к нападению.
Я замер:
— Нельзя давать отпор?
— Нельзя давать отпор, — чеканил каждое слово отец. — Е Дунлю выстраивал эту партию долгие годы, планируя после твоего двадцатилетия возвысить внебрачного сына и захватить власть главы клана. Вчерашний отказ семьи Су от помолвки — это первый шаг, а сегодняшний визит Су Чжэньшаня — второй. Цель второго шага — сделать так, чтобы этот внебрачный сын публично покалечил тебя перед воротами Резиденции Е: искалечил или убил, неважно. Главное — навсегда вычеркнуть тебя из списка наследников.
Он посмотрел на меня горящим взглядом:
— Чэнь-эр, отец терпел десять лет, только чтобы ты вернулся сегодня.
— Дождался, пока тебе исполнится двадцать, дождался, пока пробудится то, что скрыто в твоем теле.
— В тот момент, когда прошлой ночью ты прыгнул в Реку Юньцзян, отец понял, что ты вернулся.
Я смотрел на этого уставшего, но выпрямившего спину мужчины и не мог вымолвить ни слова.
Он продолжил:
— Твой второй дядя не учел две вещи. Первое: он недооценил Звездную Метку, оставленную тебе матерью. Второе: он недооценил ту скрытую силу, которую я накопил за эти десять лет.
С этими словами он достал из-за пазухи угольно-черное нефритовое кольцо и положил его на журнальный столик. Кольцо было теплым на ощупь, а на его поверхности был вырезан барельеф лазурного дракона.
— Это Печать Главы Клана Семьи Су. Твоя мама перед уходом лично передала ее мне.
— С сегодняшнего дня она твоя.
Я уставился на кольцо в течение трех секунд, затем протянул руку, взял его и надел на большой палец правой руки. В тот момент, когда кольцо коснулось кожи, волна теплого потока хлынула в мой Дантянь, и Звездная Метка резко сделала оборот, издав тихий резонирующий звук.
Печать Главы Клана признала хозяина.
Я поднял взгляд на отца:
— Во время сегодняшней встречи в глазах посторонних я все еще останусь никчемным третьим молодым господином, которого выловили из Реки Юньцзян.
Уголки губ отца едва заметно дрогнули:
— Верно.
Едва замолк его голос, как снаружи раздались три резких автомобильных гудка.
Следом раздался рев мотора, и машина остановилась у ворот.
Илиция повернулась ко мне, наклонившись к самому уху:
— Это дыхание Звездного Моря прибыло. Четвертая ступень Сферы Звезд, точка в точку.
Я крепко сжал Печать Главы Клана на большом пальце правой руки.
Снаружи открылась дверь черного Майбаха, и пара блестящих кожаных туфель ступила на брусчатку. Су Чжэньшань в золотой оправе очков вышел наружу; ему было за сорок, и держался он прямо.
Дверь второго Майбаха тоже отворилась.
На землю опустились черные туфли ручной работы. Из машины вышел молодой человек лет двадцати семи-восьми. Его кожа была бледной до болезненности, черты лица — острыми, как лезвие ножа, а одет он был в облегающую черную водолазку.
В тот момент, когда его ноги коснулись земли, Звездная Метка в моем Дантяне резко запульсировала.
Голос Илиции прозвучал вплотную к моему уху:
— Этот человек — преследователь из Звездного Моря. Первый по силе, тот самый, что специализируется на сборе чужих жизней.
Бледный мужчина за воротами медленно поднял голову. Его взгляд пересёк передний двор, защитную стену, цветочные ворота, пронзил пространство в десяток чжанов и уперся прямо в меня, сидевшего в главном зале.
В его светло-серых зрачках перекатывалось холодное звездное сияние.
Он улыбнулся, губы изогнулись в холодной усмешке. Его голос пронесся через половину двора, отчетливый донельзя, будто он говорил прямо возле самого уха:
— Третий молодой господин Е, наслышан.
— Меня зовут Е Цзинхань.
— Единственный кровный сын твоего второго дяди, оставшийся в этом мире.
Он сделал паузу, и насмешка в его взгляде почти выплескивалась наружу:
— А также — тот, кто пришел взыскать с тебя долг.
— То, что твоя мать задолжала нашему роду много лет назад, сегодня я заберу.

Комментарии

Загрузка...