Мгла.
Бескрайняя, бесконечная мгла.
Я не знаю, сколько времени дрейфовал, чувствовал лишь, что Нефритовая Подвеска у меня на груди раскалилась добела, словно в неё запрятали бьющееся человеческое сердце.
Сердце в груди стучало удар за ударом. С каждым биением наружу выплескивалась крошечная капля тепла — она зарождалась в глубине моего Дантяня и карабкалась вверх по меридианам. Ощущение до боли незнакомое: уже десять лет мой Дантянь хранил мертвую тишину.
— Очнись...
Голос из глубин моего разума звучал тихо и нежно, словно лепесток перышка, упавший на водную гладь.
— Ты слышишь меня...
Я изо всех сил попытался открыть глаза.
Стоило мне это сделать, как я остолбенел.
Я вовсе не в реке.
Я парил в самом центре круглого пространства, под ногами стлалась завеса глубоко синей воды, а во все стороны простирались текучие водяные стены. Вода не заливала меня, она лишь окружала, словно слои прозрачного хрусталя.
Внутри хрусталя париали бесчисленные крошечные точки света.
Эти световые точки — звезды.
Маленькие, как светлячки, и крупные, с кулак, они медленно вращались, вычерчивая вокруг меня круг за кругом серебряные галактики.
Словно во сне, я поднял руку и поймал одну точку света.
Она взорвалась у меня на ладони, и волна теплой силы хлынула по меридианам прямо в Дантянь.
Из глубин Дантяня донеслась острая, разрывающая боль.
Я глухо застонал и рухнул на колени.
— Не двигайся.
Женский голос зазвучал снова.
Я проследил за звуком.
В самом центре пространства медленно вращалась гигантская звезда.
Внутри звезды сидел человек.
Женщина.
На ней были разодранные серебряно-белые одежды, сплошь покрытые пятнами крови, а серебристо-пурпурные волосы рассыпались по плечам. У нее была бледная кожа, а между бровей залегла звезда — Метка.
Эту метку я знал.
Точно такой же узор был на обратной стороне Нефритовой Подвески, оставленной мне матерью.
— Кто ты? — мой голос сжался от напряжения.
Женщина подняла голову.
Ее глаза оказались нежно-пурпурного оттенка, в глубине зрачков переливался звездный свет.
Она пристально посмотрела на меня, чеканя каждое слово:
— Меня зовут Илиция.
— Седьмая принцесса Империи Звездного Моря.
В голове образовалась абсолютная пустота.
Империя Звездного Моря? Седьмая принцесса?
Каждое слово по отдельности мне понятно, но вместе им не верилось ни единому.
— Ты... инопланетянка?
Илиция слегка кивнула:
— Можно и так сказать.
Я онемел. Ничтожный отброс, от которого отказалась невеста и которого сбросили в реку, просыпается посреди звезды, где сидит инопланетная принцесса и заявляет, что ждет меня уже двести лет. Такой сценарий не рискнул бы написать даже царь преисподней.
— Не бойся, — голос Илиции звучал очень слабо, на груди все еще сочилась кровь. — У меня мало времени, давай короче.
— Говори.
— Я тяжело ранена, мне нужен сородич-партнер, чтобы заключить Звездную Метку и исцелить раны.
— Сородич-партнер?
— Тайная техника императорского рода, — она слабо улыбнулась. — Мне нужен мужчина, чья кровь резонирует с моей.
— Почему я?
— Потому что на тебе есть Звездная Метка. — Она указала пальцем.
Нефритовая Подвеска цвета морской волны выплыла у меня из-за пазухи.
Звездный узор на ее обратной стороне сиял, перекликаясь с меткой между бровей Илиции.
— Ты знаешь эту подвеску?
— Десять тысяч лет назад, — Илиция не сводила глаз с подвески, ее фиолетовые зрачки слегка мерцали, — могущественный эксперт по имени Бессмертный Император Тайгу запечатал три десятых своей первородной силы в этой метке. Только тот, кому суждено, сможет пробудить ее. Я двести лет преследовала ее след в Звездном Море, а сегодня, следуя за звездным резонансом, рухнула на Землю.
— Источник резонанса — это ты.
Я приоткрыл рот и долго не мог вымолвить ни слова.
Бессмертный Император Тайгу. Три десятых первородной силы. Тот, кому суждено.
Одно лишь упоминание чего-то из этого способно свести с ума такого отброса, как я.
— Твой Дантянь не сломан, — произнесла Илиция. — Он просто запечатан этой меткой.
— Тот, кто запечатал его — твоя мать.
В голове громыхнуло.
— Мама запечатала?
— Она боялась, что метка обнажится и за тобой начнут охоту, — Илиция посмотрела на меня. — Она использовала последние крупицы своей звездной первородной силы, чтобы запечатать метку вместе с твоим Дантянем. Эта печать защищала тебя десять лет и одновременно сожгла ее дотла.
— Твоя мать умерла не от болезни.
— Она отдала тебе всё, что у нее было.
— Не оставив ничего для себя.
Слезы брызнули из глаз в тот же миг.
С детства я не плакал. Не плакал, когда ушла мама; не плакал, когда разрушился Дантянь; не плакал, когда Бинюэ расторгла помолвку; не плакал, когда предал Чэнь Лэй. Даже прыгая в реку со сжатой в кулаке подвеской, я не проронил ни слезинки.
Но в этот момент я ревел, как ребенок.
Моя бедная ушедшая мама.
Я-то думал, ее отравил Е Дунлю.
Она же на самом деле сгорела заживо дотла, лишь бы защитить меня.
Я поднял руку и вытер лицо. Слезы высохли, но в груди накопилось такое тяжелое, давящее чувство, что стало трудно дышать.
— Илиция, — я в упор посмотрел на нее, охрипшим голосом произнеся: — Контракт.
— Мм.
— Как его заключить?
Она глядела на меня, помолчав пару секунд:
— Ты не спрашиваешь о цене?
— Не спрашиваю.
— Ты не спрашиваешь, что это за контракт?
— Не спрашиваю.
— Е Чэнь, — тихо промолвила она. — Ты уверен?
Я заглянул в ее фиолетовые глаза и чеканил слово за словом:
— Метка, которую мама защищала ценой собственной жизни — я сделаю так, чтобы это стоило того. Я, Е Чэнь, больше не отброс. Скажи мне, как заключить контракт.
Илиция молча смотрела на меня несколько секунд.
А затем улыбнулась. Еле заметной улыбкой, похожей на звездный свет, упавший на воду.
— Подойди.
Я шагнул вперед. Под ногами стелились парящие звезды, и с каждым моим шагом одна из них вспыхивала ярче.
Я остановился перед ней.
Она сидела, я стоял. Она запрокинула голову, ее фиолетовые зрачки находились менее чем в полуфуте от моих глаз, и я видел отражение вращающейся галактики в глубине ее взора.
— Е Чэнь.
— Мм.
— Прижми подвеску к моему межбровью.
Я сделал так, как она велела. В тот миг, когда нефрит коснулся ее лба, серебристый свет взорвался фонтаном, и символы с меткой идеально сошлись воедино.
— Положи ладонь мне на сердце.
Я на секунду засомневался.
— Не смущайся, — она улыбнулась. — Мы спасаем жизни.
Я опустил руку на ее грудь. Ладонь ощутила кровь на ее одежде и слабое, судорожное биение сердца.
— Закрой глаза. Произнеси: Звезды не гаснут, сердце не дрогнет.
Я выдержал двухсекундную паузу, не сводя глаз с ее фиолетовых зрачков, и чеканил:
— Звезды не гаснут, сердце не дрогнет.
Бум!
Белый свет разорвал звездное пространство.
Подвеска разлетелась на куски.
Звездная Метка разделилась надвое: одна половина вернулась к ней меж бровей, другая вплавилась мне в грудь.
Этот лучезарный свет понесся вдоль меридианов и снесся прямо в Дантянь.
— А-а-а!
Я рухнул на колени.
Мертвый в течение десяти лет Дантянь подвергался перерождению. Разрушенные стены кусок за куском срастались заново, а звезды извлекались из метки и падали внутрь одна за другой.
Опустошенный Дантянь заполнился целой рекой звезд.
Бескрайняя, неисчерпаемая сила хлынула из Дантяня, заливая меридианы, кости, плоть и каждый волосок.
Я до крови прикусил зубы, не издавая ни звука.
То, что мама обменяла на собственную жизнь — я не смею кричать от боли.
Не знаю, сколько я продержался, но жестокая боль наконец отступила.
Ни с чем несравнимое чувство легкости наполнило все тело. Я открыл глаза: от меня исходило слабое серебристое свечение, каждая клеточка плоти словно дышала.
Кровотечение на груди Илиции остановилось, цвет лица тоже выровнялся.
— Получилось, — тихо произнесла она.
В голове внезапно раздался звон.
[Звездный контракт успешно заключен.]
[Хозяин Е Чэнь официально становится наследником Звездной Метки.]
[Пробуждение Звездного Тела, Бессмертное Тело Хаоса (Первый уровень) разблокировано.]
[Текущая база культивации: Концентрация Ци — Первый уровень.]
[Задание выдано: Вернуться на виллу семьи Е, свести счеты с кликой Е Дунлю.]
[Награда за задание: Наследие Бессмертного Императора Тайгу — Божественный Кулак Падающих Звезд (Начальный этап).]
Я остолбенел.
Система?
Задание?
Я уставился на заполненное звездами пространство вокруг, а затем опустил взгляд на собственные светящиеся руки.
И вдруг рассмеялся, смеясь сквозь слезы.
— Илиция.
— Мм.
— Моя мама погибла не напрасно.
Она протянула руку и нежно коснулась моей головы, вымолвив едва слышно:
— Глупый мальчишка, твоя мама никогда не погибала напрасно.
Глядя на метку между ее бровей, я вспомнил предсмертные слова матери:
Чэнь-эр, береги ее.
Мама оставляла мне вовсе не кусок нефрита. Она оставляла мне эту метку, этот контракт и эту женщину перед моими глазами.
— Илиция.
— Мм.
— Контракт заключен, и кто мы друг другу теперь?
Она замерла на мгновение, фиолетовые зрачки слегка отвелись в сторону, а кончики ее ушей заметно покраснели.
— Звездный контракт звездного императорского рода... сородич-партнер — это...
— То есть кто?
— — Партнер по Дао.
Моя голова на мгновение опустела.
Я, Е Чэнь, выброшенный отброс из города Юньхай, с которым только что расторгли помолвку, которого только что бросили в реку и который еще полчаса назад был полнейшим калекой.
Теперь у меня появилась жена-принцесса из иномирного космоса.
Я приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука.
Илиция тихо вздохнула:
— Контракт заключался в спешке, я обидела тебя.
— Ничуть, — вырвалось у меня.
Сказав это, я сам замер.
Она тоже опешила.
А затем улыбнулась так лучезарно, что эта улыбка осветила все звездное пространство.
— Е Чэнь.
— Мм.
— Поднимайся наверх.
— На поверхности реки нас кое-кто ждет.
Я мгновенно пришел в себя.
На мосту Юньзань дядя Хэ и те убийцы все еще поджидают меня.
Я улыбнулся и поднял руку, источающую серебряный свет.
— Ждите меня.
Я повернулся и сделал шаг. Одна из звезд надежно подхватила меня снизу, я шагнул выше, и следующая звезда приняла мой вес.
Ступая по неисчислимым звездам в небесах, я шаг за шагом поднимался наверх.
Речная гладь над головой становилась все ближе, темная вода расступалась передо мной на две части.
Я шагнул за пределы Юньцзяна.
На мосту дядя Хэ с наемниками по-прежнему дежурил у перил. Взметнувшиеся от взрыва столбы воды в реке уже опали, а аномалия падающих звезд потрясла весь город — уйти они не смели, ведь нефритовая подвеска еще не у них в руках.
И тут они увидели меня.
Я шел прямо по речной поверхности. Звезды загораживали и гасли под моими ногами, промокший насквозь старый костюм облегал тело, волосы развевался от ночного ветра, а от всего моего существа исходило слабое серебряное сияние.
Руки дяди Хэ задробили так, что он выронил из пальцев четки.
— Т-третий молодой господин...
Несколько убийц инстинктивно отступили на шаг назад.
Я усмехнулся и поднял руку.
Даже не прикладывая силы.
Просто качнул ладонью.
Все пять мужчин в черном дружно рухнули на колени, и глухой стук коленей о каменный настил моста разнесся в тишине.
Дядя Хэ стоял позади всех, его лицо побелело как бумага, ноги подкосились, и он тоже рухнул на колени.
— Третий молодой господин, пощадите... Третий молодой господин, пощадите...
Я подошел к нему, присел на корточки и с улыбкой посмотрел на него.
— Дядя Хэ, помнишь, что я сказал перед тем, как прыгнуть в реку?
— Я сказал, что в следующей жизни приду за твоей душой.
— Прости, дядя Хэ.
Я встал, глядя свысока на эту стоящую у моих ног старую калошу.
— Следующая жизнь слишком далеко.
— Хватит и этой.
В ночной тьме свет на моей ладони бурно вспыхнул.
Огни на всем мосту Юньцзян на мгновение погасли, а на реке забурлили миллионы осколков звезд.
А в направлении поместья семьи Е в банкетном зале все еще ярко горели огни.
Е Тяньхао обнимал Су Бинюэ за талию и чокался с собравшимися гостями.
Он понятия не имел.
Что сегодня ночью его второму дяде придет конец.
Упавшая из звездного моря две двести лет назад звезда наконец-то обрела своего хозяина.
А моя месть.
Начинается прямо сейчас.

Комментарии

Загрузка...