Тьма.
В бескрайней тьме единственным моим ощущением осталась нефритовая подвеска на груди. Она раскалилась, словно зажатый в кулаке уголёк, и этот жар из самой груди прожигал путь вплоть до костного мозга.
У человека, однажды побывавшего на пороге смерти, сердце бьётся тяжелее и глуше, чем при жизни.
Раз. Два. Три.
— Проснись...
Голос пробился из самой глубины барабанных перепонок — он звучал не в ушах, казалось, нечто говорило, вплотную прислонившись к моей душе.
Этот голос я уже слышал перед тем, как броситься в реку.
Тихий, прекрасный, полный какого-то неуловимого, невыразимого очарования.
— Ты слышишь меня? Сделай усилие, открой глаза...
Я изо всех сил приподнял веки.
Перед глазами внезапно распахнулся простор.
Я больше не был в реке.
Я плыл внутри сферического пространства, где вокруг не было ни неба, ни земли — лишь стены глубокого синего цвета, перетекающие друг в друга, словно жидкий христалл. Эти стены были прозрачны, и сквозь них виднелись бесчисленные крошечные точки света, то поднимавшиеся, то опускавшиеся.
Эти световые точки были миниатюрными звёздами.
Одни — размером с светлячок, другие — с кулак, они медленно вращались вокруг меня круг за кругом, сплетаясь в несколько тонких нитей Млечного Пути.
Я поднял руку, и одна из звёзд упала мне на ладони, с тихим треском рассыпавшись. Теплое сияние сквозь линии ладони просочилось в меридианы и хлынуло прямо в Дантянь.
В Дантяне вспыхнула острая, разрывающая боль.
Я глухо застонал, и от мгновенного пота меня бросило в дрожь.
— Не двигайся.
Голос зазвучал снова, куда отчётливее прежнего.
Я последовал за звуком и посмотрел туда.
В самом центре пространства парила огромная звезда, напоминающая разрезанное надвое хрустальное шарообразное зеркало. Внутри неё сидела женщина.
На ней было серебристо-белое длинное платье, разошедшееся на несколько лоскутов, а по краям разрывов расплывались тёмно-красные пятна крови, словно распустившиеся цветы сливы на снегу. Длинные серебристо-фиолетовые волосы спадали до самого пояса, их кончики слегка паря в невесомости, колыхались сами собой, без единого дуновения ветра.
Меж её бровей залегла звезда-метка.
Эту метку я узнал — на обратной стороне нефритовой подвески, оставленной мне матерью, был вырезан точно такой же узор.
— Кто ты? — мой голос сжался от напряжения.
Женщина подняла голову.
В моей голове раздалось звенящее «гум».
Её лицо было до невозможности прекрасным — в этом мире такого просто не должно существовать. Кожа казалась вымощенной в звездном свете тысячелетиями, излучая едва уловимый серебристый отблеск. Глаза имели невиданный мной прежде фиолетовый оттенок, а в глубине зрачков медленно вращался Млечный Путь.
— Меня зовут Илиция, — её голос был тихим, дыхание — прерывистым. — Седьмая принцесса Империи Звездного Моря.
Я приоткрыл рот и застыл секунд на тридцать.
Империя Звездного Моря. Седьмая принцесса. Инопланетянка.
Каждое из этих слов было мне знакомо, но вместе они превращались в небылицу.
— Ты инопланетянка?
— Можно и так сказать, — она слегка кивнула, и на груди вновь проступила кровь.
Я шагнул вперёд:
— Ты тяжело ранена.
— Времени мало, скажу коротко, — Илиция пристально смотрела на меня, и галактика в её фиолетовых зрачках на миг закрутилась быстрее. — Я тяжело ранена и для продления жизни нуждаюсь в родственном партнере, чтобы заключить Звездную Метку.
— Родственный партнер?
— Тайная техника императорского рода, — уголки её губ изогнулись. — Мужчина, чья кровь резонирует с моей.
— Почему я?
— Потому что на тебе лежит печать Бессмертного Императора Тайгу.
Она подняла палец и указала на мою грудь. Бирюзовая нефритовая подвеска сама собой вылетела наружу и зависла в воздухе, а вырезанная на её обороте звезда-метка излучала мягкий фиолетовый свет, перекликаясь с меткой между бровей Илиции.
— Десять тысяч лет назад могущественный воитель по имени Бессмертный Император Тайгу запечатал три десятых части своей истинной силы в этой метке. Я преследовала её след по всему Звездному Морю и этой ночью наконец почувствовала резонанс, рухнув вдоль траектории звезд прямо на Землю.
— Источник резонанса — это ты.
Я уставился на светящуюся метку и внезапно почувствовал, как в груди стало тяжело:
— А что тогда случилось с моим разрушенным Дантянем?
— Твой Дантянь не был разрушен, — голос Илиции стих. — Он был запечатан этой меткой. И тот, кто запечатал его — твоя мать.
Я окаменел всем телом.
— Что ты сказала?
— Твоя мать боялась, что после раскрытия метки тебя кто-нибудь выследит, и использовала остатки своей звездной силы, чтобы запечатать печать вместе с твоим Дантянем. — Илиция смотрела на меня, и в её фиолетовых глазах мерцал свет. — Она запечатывала тебя десять лет, и в то же время сожгла саму себя дотла.
— Она умерла не от болезни. Она умерла ради тебя.
Мои колени подкосились, и я полуупал в пустоту.
Когда слёзный град хлынул наружу, я даже не сразу осознал это. С самого детства я не плакал. Не плакал, когда ушла мама; не плакал, когда мой Дантянь «разрушился»; не плакал, когда Су Бинюэ разорвала помолвку; не плакал от предательства Чэнь Лэя и когда дядя Хэ заставил меня прыгнуть в реку.
Но в этот миг я рыдал так, что захватывало дух.
— Е Чэнь, — тихо позвала Илиция.
Я поднял голову, лицо моё было мокрым от слёз.
— Твоя мать оставила тебе всё. Неужели ты позволишь ей умереть напрасно?
Я сжал кулаки.
Ногти впились в ладони, проступили капли крови.
— Договор... как заключить его?
— Не спросишь о цене?
— Не спрошу.
— Не спросишь, что это за договор?
— Больше не спрашиваю, — я уставился в её фиолетовые зрачки, выговаривая каждое слово: — То, что моя мать защищала ценой жизни, должно стоить этого. Я, Е Чэнь, больше не никчемный калека. Скажи мне, что делать.
Илиция смотрела на меня три секунды.
Затем она улыбнулась — едва заметно, словно след падающей звезды на небосводе.
— Подойди.
Я ступил на плывущие звёзды и двинулся вперед. При каждом шаге наступаемой звезды та вспыхивала ярче.
Я остановился прямо перед ней. Она сидела, я стоял, расстояние между нашими взглядами не достигало и полуфута. Я мог различить каждый изгиб рукавов той галактики в ее зрачках.
— Прижми нефритовую подвеску к моему межбровью.
Я сделал так. В тот момент, когда бирюзовая подвеска коснулась её кожи, метка между её бровей ослепительно вспыхнула, и серебристо-фиолетовый столб света хлынул из неё, полностью окутав меня.
— Положи ладонь мне на грудь.
Я заколебался на полсекунды.
— Не стесняйся, мы спасаем жизнь, — уголки ее губ приподнялись.
Я прижал ладонь. Под моей рукой её сердце билось часто и слабо, как свеча на ветру.
— Закрой глаза и повторяй за мной:
— Звёзды не угаснут, это сердце не дрогнет.
Я закрыл глаза, крепко стиснул зубы и выдавил из глубины груди:
— Звёзды не угаснут, это сердце не дрогнет — именно так.
Грохот!
Белый свет взорвался, всё пространство задрожало.
Подвеска раскололась, звездная метка разделилась надвое. Одна половина вернулась в межбровье Илиции, а другая просочилась через линии моей ладони в тело и рухнула прямо в Дантянь.
Нахлынула жуткая боль, я от боли рухнул на колени.
Накопившаяся за десять лет мёртвая тишина в глубине Дантяня была разорвана, осколки стен Дантяня собирались воедино один за другим. Бесконечный фиолетовый свет хлынул из метки, превращаясь в мириады крошечных звезд, заполнивших Дантянь. Меридианы расширялись и перерождались заново, а кости издавали череду хрустящих звуков, похожих на лопающиеся бобы.
Я не знал, сколько времени выдерживал это.
В тот момент, когда боль отступила, всё моё тело стало легким, словно готовым взлететь. Десять лет это тело никогда не принадлежало мне так целиком.
Я опустил взгляд на свои руки. Ладони излучали серебристо-белое сияние, нечто теплое, грандиозное и бесконечное струилось по меридианам.
Кровь на груди Илиции остановилась, и ее лицо вновь обрело прежний цвет. Она пристально смотрела на меня, а фиолетовые галактики в глазах вихрем кружились:
— Получилось.
В следующую секунду в моей голове раздался холодный механический голос:
— [Динь. Звёздная Метка успешно заключена. Хозяин Е Чэнь официально становится наследником Звёздной Метки.]
— [Пробуждение Звездного Тела. Бессмертное Тело Хаоса (Первый уровень) разблокировано.]
— [Текущая база культивации: Концентрация Ци — Первый уровень.]
— [Выдание задания: Вернуться на виллу семьи Е, покончить с кликой Е Дунлю. Лимит времени: 24 часа.]
— [Награда за задание: Наследие Бессмертного Императора Тайгу — Божественный Кулак Падающих Звезд (Начальный этап).]
Я медленно поднялся на ноги.
Я уставился на собственные ладони, глядя, как этот слой серебряного света понемногу впитывается в кожу, а затем поднял голову и посмотрел на слой глубоких синих водяных стен над головой.
Над водной стеной расстилалась река Юньцзян.
Над рекой Юньцзян возвышался тот самый мост.
На мосту толпилась группа людей в ожидании подтверждения вестей о моей смерти.
— Илиция.
— Мм.
— Жди меня здесь.
— Хорошо.
Я шагнул вперед, и звезда выплыла из пустоты, чтобы поддержать подошву моей стопы. Ещё шаг — и еще одна. Я шёл вверх шаг за шагом, ступая по охватившим небо звёздам, и с каждым шагом под ногой вспыхивала искра, словно зажигая Млечный Путь в темноте.
Темная вода над моей головой раскололась, я сделал шаг из водной глади и ступил на влажное полотно моста Юньцзян.
Ночной ветер свистел, заставляя трепетать пропитавшийся насквозь старый костюм на моём теле.
Дядя Хэ всё ещё стоял у перил моста, сжимая в руке буддийские четки, а позади него выстроились шестеро людей в черном. Они не ушли — они не смели уйти. Дядя Хэ должен был удостовериться, что я мертв, должен был добыть ту подвеску, иначе, вернувшись с пустыми руками, Е Дунлю не пощадил бы его.
Они увидели, как я выхожу из реки.
Шаг — и под ногами вспыхивает звезда.
Еще шаг — и вспыхивает снова.
— Т-третий молодой господин... — губы дяди Хэ дрожали, чётки выскользнули из его рук, рассыпавшись по всему мосту.
— Дядя Хэ.
Я улыбнулся и шаг за шагом направился к нему:
— Я вернулся.
Я поднял правую руку.
Я сам не знал, что делаю, просто машинально приподнял ладонь.
Шесть наемников в черном разом опустились на колени, их колени с глухим стуком ударились о настил моста — синхронно, словно это репетировали тысячу раз.
Лишь после того, как они упали на колени, до них дошло, что произошло, и, переглянувшись, каждый из них отразил на лице крайний ужас.
Дядя Хэ стоял позади всех.
Его ноги тряслись, будто в лихорадке, и в конце концов, не выдержав, он рухнул предо мной на колени, ударившись лбом о мост так, что брызнула кровь.
— Третий молодой господин, пощадите! Третий молодой господин, пощадите! Старый слуга лишь выполнял приказ! Это второй молодой господин велел старому слуге...
— Дядя Хэ.
Я присел на корточки, оказавшись с ним на одном уровне.
— Ты помнишь, что я сказал перед тем, как броситься в реку?
Дядя Хэ поднял голову, его лицо было залито кровью и слезами, губы шевелились, но не могли издать ни звука.
— Я сказал, что в следующей жизни приду забрать его долг.
Я встал и посмотрел на него сверху вниз.
— Следующая жизнь слишком далеко, дядя Хэ. У меня нет столько терпения.
— В этой жизни, прямо сейчас, я заберу твою жизнь первым.
Правая рука поднялась, серебряный свет на ладони резко вспыхнул, и весь мост Юньцзян озарился дневным светом. Дядя Хэ в ужасе вытаращил глаза, и я увидел, как в его зрачках отражается сгущающаяся звезда.
— Возвращайся и передай Е Дунлю.
Перед тем как серебряный свет обрушился вниз, я бросил напоследок:
— Передай ему, что Е Чэнь вернулся.

Комментарии

Загрузка...