А его нижняя часть была облачена в брюки и матерчатые туфли того же цвета, что и ночная тьма.
Взирая на наряд старика, Юань Ин видел перед собой не просто владельца лавки, а краеугольный камень великого государства.
Движимый внезапным порывом, он отвесил старику глубокий поклон, выражая свое почтение.
Если бы не вклад того поколения, к которому принадлежал этот старец, человечество эпохи Земли, возможно, не обладало бы таким ореолом устрашения в глазах других рас.
— Ого, паренек, за кого ты меня принял? За старого крестьянина или еще за кого? Скажу тебе так, малыш: в моей лавке торговаться не принято. Так что не вздумай давить на жалость, пытаясь сбить цену. А что до моей одежды, ты в последнее время не смотрел те сериалы, что сейчас крутят? Про битвы эпохи Земли? Ничего особенного, но вот костюмы там смотрятся неплохо, — старик выговорил целую тираду, а затем добавил: — Разве на поверхности сейчас не проводят всякие фестивали косплея? Вроде бы тоже в духе ностальгии. Мой наряд вполне сойдет за костюм персонажа из фильма. Если потом удастся погулять в нем с парой-тройкой симпатичных девчонок, разве это не будет означать, что я зря потратился на обновку?
Сказав это, старик расхохотался, словно уже вообразил себе успех в амурных делах.
Внутри лавки царил полумрак, а воздух был наполнен звонким смехом.
Юань Ин, отогнав прочь смущенные мысли, пошел вслед за Фэй Мэнъю, чтобы вместе выбирать товары.
Похоже, других покупателей не было, как не было и зрителей, готовых оценить их визит, поэтому старик перестал смеяться и поплелся следом за ними.
Он не произносил лишних слов, отвечая лишь тогда, когда его о чем-то спрашивали, — в этом и заключался секрет его мастерства как торговца.
Юань Ин уже успел осмотреть всё снаружи своим сердечным намерением: там были лишь низкорослые горшечные растения да безвкусные стеклянные безделушки, поэтому покупать ничего не хотелось.
Однако он хорошо усвоил из книг, что подобные ситуации — отличный шанс для сближения, поэтому тихо следовал за Фэй Мэнъю.
— У вас, молодые люди, отличный вкус. Если вам не приглянулись эти безделушки во внешнем зале, внутри у меня припрятано кое-что получше, что я с таким трудом раздобыл. Правда, там у меня беспорядок, я не успел прибраться, всё свалено в кучу.
Фэй Мэнъю, которая до этого момента колебалась, услышав эти слова, поставила на место два горшка, с которыми не хотела расставаться, и сама взяла Юань Ина за руку, увлекая его вглубь лавки.
Юань Ин был ошеломлен такой честью. Он бросил одобрительный взгляд на старого лавочника, чье лицо выражало муку от расставания с товаром, а затем перехватил инициативу, крепче сжимая ее нежную белую ладонь.
Мальчик должен быть первым во всем.
Однако удача и потери зависят от одного мгновения. Если бы он позволил своему сердечному намерению расшириться, то с молчаливого позволения хозяина смог бы услышать его тихий шепот:
— Бедные мои любимые горшочки, опять вам пылиться в углу. Но девчушка глазастая, сумела разглядеть в них то, что нужно.
Словно понимая слова старика, растения в зале слегка зашелестели листьями, утешая владельца.
В глубине лавки сердечное намерение Юань Ина закипело, и даже беспорядочно наваленные вещи стали казаться ему вполне симпатичными.
Он шел впереди и, видя, как узкий проход загромождают горшки и склянки, не стал утруждать себя уборкой, а просто слегка оттолкнул их ногой в сторону.
Этот жест заставил сердца спутников сжаться от жалости.
— Юань Ин, давай начнем осмотр отсюда, — поспешно произнесла Фэй Мэнъю, боясь, что неосторожное движение нарушит негласные правила этого места.
— Эй, паренек, хоть эти склянки и стоят в беспорядке, это сокровища старика, не вздумай их разбить!
Больше не совершая резких движений, он присел на корточки и принялся выбирать вместе с Фэй Мэнъю.
В этой части лавки стояли пластиковые клетки с мелкими животными.
Здесь были зелено-желтые черепахи, белоснежный кролик, ярко раскрашенные попугаи и еще множество существ, названий которых Юань Ин не знал.
Они выглядели изможденными и вялыми. Когда Юань Ин просунул палец, чтобы подразнить их, одни остались равнодушными, другие же оскалились, проявляя свирепость.
Никакой покорности.
— Паренек, не смотри, что они маленькие, они кусаются! Несколько дней назад приходили такие же сорванцы, как ты. Открыли клетку, их поцарапали, а потом еще требовали, чтобы я оплатил лечение. Если бы не моя пенсия, я бы разорился, — помолчав, он добавил: — Вы, дети, сами еще на шее у родителей сидите, куда вам животных заводить? Неужели нет вещей получше?
— Юань Ин, поищи еще, может, найдешь что-то по душе.
Юань Ин не смог устоять перед мягким взглядом и искренним тоном Фэй Мэнъю. Он лишь отозвался коротким да и отправился бродить по лавке.
Его взгляд скользил мимо пустых стеклянных бутылок, черно-белых комиксов о боевых искусствах, музыкальных дисков, учебников для начинающих, сборников сказок и кулинарных книг... и наконец он нашел нечто интересное.
Куча металлолома в углу.
Это действительно была груда ржавого железа.
Юань Ин небрежно перебирал вещи, пытаясь с помощью своих глубоких познаний восстановить первоначальный вид тех предметов, которые еще не рассыпались в пыль.
— Щипцы для огня... это, должно быть, был длинный меч... а это доспехи? Жаль, остался только кусок нагрудника, — перевернув груду, он разочарованно вздохнул.
В детстве он грезил о мире боевых искусств, но здесь не нашел ничего стоящего.
— Не нашел ничего полезного, парень? Ничего страшного, у меня есть классические трактаты эпохи Земли и записи великих мастеров, гарантирую, твоя мечта о боевых искусствах сбудется.
— Старик, разве я не могу найти всё это в Сяо Чжи? Там наверняка есть и версии с комментариями, — огрызнулся Юань Ин.
— Труды святых, конечно, моей лавке не превзойти. Но мой главный принцип — клиент превыше всего. Даже если ты ничего не купишь, если заплатишь, я добавлю тебе полезную мелочь в подарок.
Глядя на старика, который пытался всучить ему всё подряд, Юань Ин видел перед собой лишь прожженного торгаша.
— Старик, сколько это стоит?
Проследив за нежным голосом, Юань Ин обнаружил, что Фэй Мэнъю уже сделала выбор.
Это был хрустальный браслет, который сиял в мягком свете вместе с тонкими пальцами, державшей его девушки.
Они идеально дополняли друг друга.
— Глаза у девчушки что надо! Раз ты сумела найти у меня такую редкую вещь, значит, она тебе предначертана судьбой. По дружбе — пятьсот очков вклада. Пусть платит твой парень. Если платит девушка, я не продам — старик не может смотреть, как влюбленные позволяют даме платить за себя.
Юань Ин поспешил перехватить Фэй Мэнъю, которая уже собиралась расплатиться, и покачал головой, давая понять, что он берет это на себя.
Он слегка придержал старика за руки и отвел его в сторону.
Его сердечное намерение вырвалось наружу, превратившись в бесчисленные капли воды, которые соединились в овальную завесу, укрыв их обоих.
Это был способ использования силы, который он придумал только что — завеса могла заглушать звуки.
В конце концов, у него не было столько очков вклада.
— Старик, прошу прощения. Не буду скрывать, я всего лишь ученик первого класса, у меня нет столько очков, — Юань Ин решил сыграть на чувствах.
— А я уж подумал, ты решил применить силу, чтобы заставить меня продать товар. Но, парень, ты же должен брать с собой достаточно денег, иначе ни шагу не ступишь.
— Старик, вы же знаете, как трудно добыть очки вклада. У меня их почти нет. А по рыночной цене одно очко — это десять тысяч звездных юаней. Пятьсот очков — это, наверное, цена всей вашей лавки.
— Тогда переводи все свои очки мне, или уходи прочь, я больше ничего не продам, — похоже, слова Юань Ина задели его, и торговец, осознав, что загнул цену, немного сбавил аппетиты.
Конечно, он сразу обозначил свой предел.
С тяжелым сердцем Юань Ин перевел все очки, хранившиеся на его браслете, владельцу лавки. В тот же миг он почувствовал непрекращающуюся волну бессилия, охватившую всё тело.
Двадцатое марта, день весеннего равноденствия.
Погода хорошая, настроение — не очень.
Потому что мне кажется, что сегодня все торговцы в Подземном мире Прародины дерут непомерную цену.
Сорок два иероглифа постепенно всплыли в его сознании. Юань Ин знал: это краткое описание сегодняшнего дня.
В конце концов, если бы всплыло что-то другое, ему бы не поздоровилось.
— Паренек, не грусти. Очки вклада — дело наживное, а вот упущенная возможность не вернется.
— Давай сюда, — Юань Ин убрал водяную завесу и, глядя на щурящегося от улыбки торгаша, потребовал обещанное.
— Что?
— Ты же сказал, что если я ничего не выберу, то дашь мне что-нибудь в подарок. Сразу говорю: товары изнутри и снаружи мне не нужны.
— Хм, ну ладно, клиент всегда прав. Вижу, твоя девушка выбрала браслет, дам-ка я тебе нитку, сам свяжешь колечки — будет у вас парный аксессуар.
Глядя, как старик с нескрываемой болью достает откуда-то серую тонкую нить, Юань Ин усмехнулся. Но всё же торжественно поблагодарил за подарок и обмотал ее на правом запястье в три оборота.
Он потянул за концы: нить казалась прочной и не должна была порваться при движении.
В конце концов, это был его первый парный аксессуар.
— Ну как, неплохо, правда? Эх, парень, если бы я в твои годы был таким красавцем, у меня бы уже дети бегали.
— Старик, вы и сейчас выглядите неплохо.
— Эх, молодежь, умеете вы говорить! Но как бы сладко ты ни пел, очки я тебе не верну. Однако могу дать компенсацию.
— Какую компенсацию? — зная, что очки не вернуть, Юань Ин всё же спросил с надеждой.
— Слышал про Иной мир? Я знаком с одним управляющим, у меня как раз есть два билета. Конечно, это не десятки тонн очков вклада, но как компенсация сойдет.
Старик осторожно достал из пальто стопку пожелтевших, потертых по краям билетов, отсчитал два и протянул их Юань Ину.
Юань Ин: ...
— Идите, идите, быстрее! Если вы тут задержитесь, я еще в убытке останусь! — увидев жадный взгляд Юань Ина, торговец поспешно спрятал билеты в карман и замахал руками, выпроваживая их.
Юань Ин не стал разглядывать билеты, поблагодарил старика и уже хотел спросить мнения Фэй Мэнъю, но увидел, что она, находясь в глубине лавки, с улыбкой рассматривает какую-то мелочь.
Эту сцену, при всем его багаже знаний, Юань Ин не смог бы описать.
Он не понимал, что это: полумрак, свет ламп, оранжевое сияние, переливы радуги или сами живые существа в лавке, которые тоже улыбались.
Он знал лишь одно: пытаясь охватить всё это своим разумом, он пришел к единственному выводу.
Это была неземная красота, принадлежащая сияющему Звездному Морю.
Юань Ин с глубоким почтением поклонился старому лавочнику, прося его запечатлеть этот момент.
Ведь хороший цветок должен быть окружен зеленью.
— Хорошо, хорошо, такой вид действительно радует глаз. Иди и ты, стань свидетелем.
Старик рассмеялся, его лицо светилось довольством. Он вытащил откуда-то из глубины лавки старинный серебристо-серый фотоаппарат и сделал снимок пары, похожей на небожителей.
Щелк.
Раздался звук затвора, информация о двоих людях была собрана и превратилась в изображение.
На фотографии Фэй Мэнъю не была похожа на холодную красавицу из школы.
В уголках ее глаз играла улыбка, взгляд был нежным, она прильнула к плечу Юань Ина.
А сам Юань Ин смотрел вверх — то ли в объектив, то ли вдаль, в небесный свод.
Она — нежная, как вода, он — устремленный к звездам.
Между ними переплетались помыслы и сердечные намерения, застыв в этом мгновении навсегда.
Улица Четырех Сезонов, толпы прохожих.
Снова увидев эту картину, Юань Ин почувствовал, что прошло очень много времени.
Словно то, что они только что пережили, было лишь сном или иллюзией.
Он крепко сжал теплую ладонь Фэй Мэнъю, встретился с ее вопросительным взглядом и сказал:
— Я знаю одно отличное место, уже забронировал столик, пойдем туда.
Его взгляд был тверд и не допускал возражений.
На самом деле, он об этом даже не подумал. Но, пройдя через всё это, он уже усвоил пару хитростей.
Однако прежде чем она успела ответить, Юань Ин почувствовал, как некая особая сила, словно сеть, сплетенная из сердечных намерений, окутала его.
Сердце забилось чаще. Юань Ин попытался применить изученный метод, но понял, что это бесполезно — призрачная сеть лишь сильнее сжала его тело.
Собравшись с духом, Юань Ин не захотел пугать девушку, поэтому сохранил на лице привычную улыбку и медленно повернул голову, чтобы разглядеть врага.
Каждое микродвижение давалось с огромным трудом.
Но теперь он пришел в себя.
Он понимал: если эта сила не нанесла ему мгновенного тяжелого ранения, значит, в Подземном мире запрещено применение силы Врожденной стадии.
У него не было врагов, единственный — Пан Лун — был в академическом отпуске, и даже если бы они хотели, то не посмели бы действовать в Подземном мире.
Значит, это кто-то, кому он просто не нравится.
В конце концов, с того момента, как он появился на Улице Четырех Сезонов, он разбил сердца многих юношей.
Каждый поворот головы требовал всех сил. Наконец, он заметил фигуру рядом с покрасневшей Фэй Мэнъю.
Его рост был невелик по нынешним меркам — около двух метров, но одет он был крайне вызывающе.
На нем были шорты, переливающиеся всеми цветами радуги.
Мастер Сёрфинга.
Но в глазах Юань Ина этот человек сейчас не останавливался, несмотря на свой статус, и в его восприятии превратился в бурлящую, невероятно мощную реку.
Юань Ин был в недоумении, но тут «рыбацкая сеть», державшая его, немного ослабла, и до него донесся голос:
— За пределами школы я не буду считать тебя учеником, а ты не должен считать меня учителем. Я лишь слуга, охраняющий госпожу. И еще: слава ее семьи — это не то, к чему ты можешь прикасаться.
Юань Ин хотел рассмеяться, но не смог.
Он слышал о таких семьях, затаившихся в глубинах Звездного Моря, но не думал, что в наше время они всё еще существуют.
Более того, это был его уважаемый учитель практической подготовки.
Не обращая внимания на всё сильнее сжимавшуюся сеть, он вызывающе приподнял бровь и, держа Фэй Мэнъю за руку, направился к проходу С203.
С каждым шагом хватка усиливалась, и через три шага он остановился.
Раздался голос:
— Тётушка Лэн, как вы здесь оказались? — Фэй Мэнъю, всё еще размышлявшая о чем-то, увидела женщину средних лет и была крайне удивлена.
Зная их характер, она не ожидала, что они появятся здесь лично.
— Госпожа, вы потеряли связь, молодой господин Фэй беспокоится за вас и просил перезвонить, как только вы появитесь, — договорив, женщина повернулась к Юань Ину: — Ученик Юань, прошу прощения, но, похоже, приглашение на ужин отменяется.
Она не сделала ни единого движения, но сеть, сковывавшая Юань Ина, постепенно исчезла.
Он кивнул, достал старый билет в Иной мир, вложил его в ладонь Фэй Мэнъю и с улыбкой удалился.
Улица Четырех Сезонов, люди снуют туда-сюда, как обычно.
Старики зазывают прохожих, дети резвятся.
И лишь одна «девушка-божество» стоит неподвижно.
Это была Фэй Мэнъю.
Странно, но окружающие словно не видели ее, не выражая восторга по поводу ее поразительной красоты.
— Тётушка Лэн, разве в Подземном мире не запрещено использовать силу Врожденной стадии? — Фэй Мэнъю посмотрела на женщину, державшую клетчатый зонт, ее голос был холодным.
— Госпожа, этот Зонт Тяньцзи лишь блокирует сердечные намерения и сбивает восприятие, это не считается силой Врожденной стадии. Но, госпожа, где вы были?
— Пф! — только женщина успела договорить, как Мастер Сёрфинга выплюнул полный рот крови.
Она вздрогнула, услышав холодный, лишенный эмоций голос своей госпожи:
— Дядя Лэн, это вы напали на Юань Ина?
— Прошу прощения, госпожа. Слава семьи не терпит прикосновений чужаков, — прошептал Мастер Сёрфинга, превозмогая боль от поврежденных внутренних органов и сердечного намерения.
Сначала он обнаружил, что сигнал госпожи исчез, запаниковал, а потом увидел, как Юань Ин держит ее за руку, и применил часть своей силы.
Однако он не ожидал, что старик в Подземном мире окажется таким бескомпромиссным.
Ранее он с помощью тайных методов предупредил местную охрану о своем статусе и потребовал дать ему время, но получил беспощадный отказ.
Впрочем, он не переживал, чувствуя, что охранник вряд ли сможет его одолеть.
Он лишь хотел слегка наказать парня.
Он никак не ожидал, что в тот самый момент, когда он нападет на Юань Ина, его внутренности будут раздавлены.
А при повторной попытке его Дворец Нивань треснет, и фундамент будет поврежден. Ему пришлось в спешке прекратить удерживать Юань Ина и молить старика о пощаде.
И вот теперь, не выдержав тяжести ран, он выплюнул кровь прямо под зонтом.
— Вы не ошиблись, я действительно была сегодня у старика с Юань Ином. Но если бы не он, старик, возможно, не захотел бы меня видеть, — она посмотрела на Мастера Сёрфинга и безразлично добавила: — Тётушка Лэн, утром вы говорили мне, что всё в мире следует сердцу и это и есть путь совершенствования, так почему же днем вы вмешиваетесь в мои решения?
— Госпожа, глава семьи обнаружил, что ваш сигнал исчез, и очень беспокоился. Он приказал мне передать, что у вас осталось мало времени.
Женщина договорила и, как и Мастер Сёрфинга, опустилась на колени, утратив прежнюю уверенность.
— Раз он смог догадаться, что сигнал исчез здесь, значит, он знал, что я у старика в Подземном мире. Говоря так, он лишь еще сильнее давит на меня.
— Передайте ему: как только эта сцена завершится, я буду ему ничего не должна.
Голос звучал холодно, эхом отдаваясь в пространстве. Под Зонтом Тяньцзи они по-прежнему стояли на коленях.
Проход С203, соединяющий Подземный мир и поверхность.
Юань Ин, как и по приходе, стоял в темноте, не выражая никаких эмоций.
Сегодняшний день позволил его сердечному намерению подняться к небесам, чтобы стать свидетелем великих чудес, и опуститься на дно озера, чтобы познать истину мира.
Всё это было трудно выразить словами.
Но в темноте он вновь почувствовал покой, медленно собирая рассеянное сердечное намерение обратно в Дворец Нивань.

Комментарии

Загрузка...