— Ландыши, кажется, исчезли уже много лет назад. Для жителей Звездного Моря все эти цветы и травы, похоже, должны приносить какую-то пользу, чтобы иметь право на существование, — отозвался Юань Ин.
Стоя у входа, он заглянул внутрь: там не было никого из персонала, лишь несколько юношей, сгрудившихся вместе. Они сидели на каменном полу и азартно играли в карты какой-то прямоугольной формы.
— Похоже, это одна из разновидностей карточных игр эпохи Земли, называется борьба с антагонистом. Обычно играют втроем: один против двоих, в колоде пятьдесят четыре карты, — пояснил Юань Ин. В детстве он увлекался такими играми и даже играл с семьей, правда, побеждал редко. — Пойдем в следующее заведение.
Стоило сделать шаг, как возникло знакомое ощущение прохода сквозь дверную занавесь. Юань Ин понял, что они оказались в следующем месте.
— Это бамбук, — Фэй Мэнъю указала на растение перед входом.
— Плавательный бассейн. Зайдем, посмотрим?
— А можно?
— Давай попробуем.
Юань Ин первым шагнул внутрь.
— Уважаемый господин, желаете оформить абонемент в бассейн? У нас сегодня грандиозные скидки: разовое посещение стоит всего тридцать пять юаней, абонемент на тридцать занятий — девятьсот, а годовой — и вовсе подарок, всего полторы тысячи юаней, и плавайте сколько душе угодно, без ограничений!
Говорившая женщина приветливо улыбалась. На ней был легкий макияж, а ее жесты и манера речи в точности копировали вежливость эпохи Земли.
— А есть абонементы для двоих?
— Конечно, господин! У нас есть и семейные, и парные карты, на все действуют скидки. Правда, вижу, вы один, так что парную оформить не получится.
Глядя на улыбающуюся женщину, а затем на Фэй Мэнъю, стоящую неподалеку, Юань Ин внезапно почувствовал страх.
— Прошу прощения, позвольте полюбопытствовать, вы не видите человека у меня за спиной? — он указал на девушку-божество.
— Ой, простите, господин, наверное, из-за освещения я не заметила вашу спутницу, — немного замешкавшись, извинилась молодая женщина.
— Мы можем зайти осмотреться? — не дожидаясь ответа Юань Ина, Фэй Мэнъю подошла ближе и тихо спросила.
— Извините, бассейн уже закрывается, мы заканчиваем смену. Если хотите, приходите завтра.
— А почему они тогда все еще здесь? — Юань Ин указал на группу молодых людей. Им было около двадцати, они сидели на деревянном полу с голыми руками, в которых не чувствовалось особой силы, и увлеченно играли в шахматы.
— Один из них — сын владельца, а двое других — его однокурсники.
Глядя на эту безупречную улыбку, Юань Ин не нашелся что ответить. Хорошо, что Фэй Мэнъю дернула его за рукав, призывая идти дальше.
— Похоже, они не из этой эпохи.
Выйдя на улицу, Юань Ин ощутил жар, и от слов Фэй Мэнъю его охватила паника. Он помнил, что перед посещением Подземного мира читал отзывы, и ничего подобного там не упоминалось.
— Пф-ф, Юань, я тебя разыграла! Я просто применила технику сокрытия, вот та девушка меня и не заметила.
Глядя на посмеивающуюся Фэй Мэнъю, Юань Ин не узнавал ее — привычный холодный образ бесследно исчез. В его душе взыграла гордость:
— Фэй, я сразу все понял, ха-ха!
...
Пройдя сквозь знакомую занавесь из бусин, Юань Ин оказался в третьем заведении. Это был фруктовый магазин. Помещение небольшое, но оформлено со вкусом: пол цвета спелой вишни гармонировал со многими фруктами, а потолок был изумрудным, словно нефрит.
— Похоже, это старые сорта. На поверхности Прародины такие оригинальные виды почти не встретишь, на рынке в основном одни потомки.
Оригинальные виды означали, что такие фрукты не несут особой пользы для совершенствования.
— Это хризантемы, — по обыкновению просветила Фэй Мэнъю.
— Есть кто? Хозяин, нам нужно немного фруктов! — громко позвал Юань Ин, оглядывая пустой магазин.
— Эй, двойка бамбуков!
— Ху! Ха-ха, смешанный цвет плюс девять жетонов! Платите, платите!
— Да ладно, старина Лю, ну и везет тебе сегодня!
— Хе-хе, сегодня день удачный, вот и везет.
— Старина Лю, кажется, к тебе покупатели.
Следуя за голосом, Юань Ин и Фэй Мэнъю обогнули стену и обнаружили в глубине стол для маджонга. Судя по разговору, хозяин магазина был среди игроков.
— Молодой человек, хотите купить фруктов? — владелец поспешно вскочил. Он был невысок, даже стоя едва доставал Юань Ину до плеча.
— Да, что посоветуете?
— Эх, парень, неверно мыслишь! В нашей лавке все фрукты свежайшие, сочные, каждый плод — загляденье! И советовать нечего, не хвастаюсь, но в округе лучше не найдешь. Но вижу, ты парень статный, дракон среди людей, прямо как мои приятели, так что продам по дешевке. Выбирай сам, взвешивай, плати, а я пойду партию доиграю.
Перед прилавком Юань Ин был в замешательстве. Однако спорить не стал, а вместо этого спросил девушку, что ей нравится.
— Пожалуй, та вишня выглядит неплохо.
— Хозяин, можно сначала попробовать?
— Счастье! Пон! Конечно, можно, мы, торговцы, должны быть гостеприимны, — владелец, похоже, собрал хорошую комбинацию, голос его звучал уверенно.
Юань Ин взял из корзины несколько крупных ягод, протянул одну Фэй Мэнъю, а затем быстро набрал себе.
— С вас пятьсот очков вклада, — только Юань Ин собрался платить, как услышал цену, от которой глаза полезли на лоб.
За всю жизнь он не пробовал таких дорогих фруктов. Более того, на его счету попросту не было такой суммы. Он уже собирался применить красноречие, чтобы сбить цену, а заодно пригрозить жалобой в инспекцию за спекуляцию, как вдруг увидел, что Фэй Мэнъю наклонилась к нему с мягкой улыбкой. Она взяла самую крупную и красную ягоду и поднесла к его губам.
Боже милостивый, юноша, еще не знавший любви, где он мог устоять перед таким? У него вспотел лоб, ладони покраснели, и он дрожащими руками принял вишню, даже не услышав язвительных комментариев хозяина.
— Попробуй.
От ее нежного голоса Юань Ину захотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Неизвестно, из-за того ли, что он впервые ел такие фрукты, но, проглотив ягоду, он ощутил, будто воспарил в небеса. Все чувства притупились, и он сам словно превратился в некое чистое существо.
Следы реального мира, даже без выхода Духа, склонились перед ним, как перед монархом, устремившись навстречу. Он не успел насладиться этим состоянием и поспешно отступил.
Юань Ин хотел купить еще, но обнаружил, что магазин уже закрыт. Донесся уверенный голос хозяина:
— Эх, парень, с виду такой видный, а денег нет. В наше время без денег за девушкой ухаживать? Да я до седых волос дожил, впервые вижу, чтобы за фрукты девушка платила.
— Прости, Фэй, пришлось тебе платить, — Юань Ин только сейчас заметил, что Фэй Мэнъю уже оплатила счет через код на двери.
— Юань, это я купила, но как друзьям, я поделюсь с тобой половиной.
Юань Ин не стал отказываться, попробовал еще одну ягоду — во рту разлилась прохлада, на сердце стало легко, словно он парил в небесах рядом с дикими гусями. Но больше прежнего восторга, когда Дух едва не покинул тело, он не испытал. Казалось, это была лишь иллюзия.
— Фэй, ты что-то необычное почувствовала от этой вишни?
— Прохладно, очень приятно, будто осень наступила. А что, Юань, ты что-то обнаружил?
— От первой ягоды у меня возникло ощущение выхода Духа, а вторая просто освежила.
— Вот как? Похоже, тебе повезло. Я слышала на Прародине, что такие редкие фрукты помогают осознать Концепцию. Но работает только первый плод, остальные — уже нет.
— Я верну тебе долг, — серьезно сказал Юань Ин.
— Юань, я же сказала, это угощение. К тому же, это ты привел меня сюда, по справедливости, это я должна тебя благодарить.
— Это слива. — Их разговор затихал, а тени, отбрасываемые в тусклом свете, удлинялись и постепенно сливались в одну.
Юань Ин все гадал, почему им не попадается знакомая занавесь, как вдруг услышал характерный голос Фэй Мэнъю. Он огляделся и наконец нашел растение. В отличие от виденных ранее, оно было всего в фут высотой и пряталось в углу у входа. Ветви были толстыми, того же цвета, что и золотой пол в углу.
— Новый сорт? — Юань Ин подошел ближе и почувствовал, что прохладный воздух сменился холодом. — Кажется, с этой сливой что-то не так, рядом с ней становится холодно.
Он обернулся и увидел, что Фэй Мэнъю закрыла глаза, погрузившись в раздумья. Он сделал вокруг нее несколько кругов, ощущая лишь покой, словно все прошлые тревоги опустились на дно озера, не потревожив гладь.
— Нет, хоть Фэй и прекрасна, моя мечта — прославиться в Звездном Море. — Юань Ин подавил желание и укрепил волю. Он почувствовал, как Дух, «замороженный» с момента входа на Улицу Четырех Сезонов, вновь ожил.
Стоило ему сосредоточиться, как Дух рассыпался мириадами капель. В радиусе трех чжанов в воздухе проступила мелкая дымка. Но в этот раз мягкая, но властная рябь не накрыла его.
Сердце радостно екнуло. Он хотел расширить радиус, но услышал холодный голос Фэй Мэнъю:
— Похоже, это зал для игры в карты.
Неизвестно когда она пришла в себя и оказалась рядом. В тусклом свете Юань Ин действительно увидел золотой пол, пылающий очаг, дымящийся чай и группу стариков, играющих в прямоугольные карты. Благодаря острому зрению он даже разглядел крой одежды на стариках и красные с черными точки на картах.
Эта улица становилась все более странной.
— Дверь закрыта, — ответил Юань Ин.
— Забудь, пойдем. Беспокоить стариков невежливо, к тому же, — она помолчала и улыбнулась, — я сегодня и так очень счастлива.
Будучи одаренными учениками, они, конечно, заметили множество аномалий. Юань Ин сначала думал, что это просто особенности Улицы Четырех Сезонов, но, пройдя четыре магазина, понял, что они с Фэй Мэнъю, возможно, угодили в какой-то фрагмент истории.
Даже если жители Подземного мира Прародины тосковали по отблескам десятитысячелетней давности, невозможно, чтобы на одной улице собрались все артефакты эпохи Земли. И все они казались абсолютно настоящими. Стоит ли говорить, что предметы той эпохи, сохранившиеся спустя десять тысяч лет до эры Звездного Моря, невозможно было оценить в звездных юанях.
А оригинальная вишня, способная с первого же плода помочь осознать законы мира, — о таком Юань Ин читал только в описаниях к самым дорогим аукционам.
Если бы не тот факт, что «третьим хобби» Толстяка оказались дорогие редкости, он бы за свои четырнадцать лет и не узнал о таких чудесах Звездного Моря. Конечно, это еще и потому, что до старших классов ученики изучают лишь основы, а курс совершенствования официально вводится только в средней школе и становится основным лишь в старшей. Это делается для полноценного развития человеческого тела.
Многочисленные факты доказывают, что такой ритм позволяет людям становиться все сильнее, и это одна из причин, почему Общий союз человечества так прочно стоит в Звездном Море. Здоровая, упорядоченная система «правил».
В свободное же время Юань Ин увлекался чтением древних книг, не углубляясь в эту сторону. Время человека ограничено. Лишь достигнув поздних этапов и высокого уровня мастерства, можно обрести больше «времени», ибо совершенствование — это совершенствование сердца. А сердце безгранично.
...
В узком переулке две фигуры быстро бежали вперед. Это были Юань Ин и Фэй Мэнъю. Как только они осознали аномальность улицы, Юань Ин, не раздумывая, схватил Фэй Мэнъю за руку и бросился прочь.
Не обращая внимания на ощущения от соприкосновения ладоней, Юань Ин напряг Дух до предела, выискивая бреши в «Домене». В его понимании, ситуация была похожа на Домен: хотя он и подчинялся правилам создателя, совершенным не был. А для того, у кого Дух пробудился заранее, иллюзии и бреши в Домене казались особенно хрупкими.
В узкой улочке они вместе наступали на влажные плиты, пробегали мимо тусклых, оранжевых огней, минуя оставленные у дверей зонты и велосипеды.
Неизвестно, сколько времени прошло, но они миновали горшки с растениями, вывеску «Маджонг — мир и покой», брезент, привязанный к крыше третьего этажа, и наконец увидели впереди открытую дверь.
— Нашли! — Юань Ин обрадовался и крепче сжал ладонь.
Но для Фэй Мэнъю все было иначе. Когда они обнаружили аномалии, она не беспокоилась, даже находила удовольствие в том, чтобы чувствовать правила этого места. Ведь некоторые вещи при ней всегда оставались прежними, и она знала: они на Прародине. Это место — колыбель человечества, сердце Общего союза. Никто не мог навредить ему даже в эпоху межзвездных полетов, тем более сейчас.
Но когда Юань Ин в тревоге схватил ее за руку, все ее мысли и Дух словно сковало морозом. В одно мгновение ее сознание наполнилось чувством жара, не похожим ни на одну силу, с которой она сталкивалась прежде. Ее тело, подчиняясь этому ощущению, следовало за Юань Ином через углы улиц в темноту.
Да, в ее восприятии она чувствовала лишь исходящее от Юань Ина спокойствие, и даже окружающая тьма не заставила ее спросить, что происходит. Ее восприятие отличалось от его. Даже когда Юань Ин остановился и объявил, что нашел выход, в ее сознании все еще царила тьма.
— Фэй... Фэй, прости, ситуация была экстренная, — Юань Ин вспотел, он был напряжен.
Раньше из-за «аномалии» он искал бреши и не задумывался о чувствах, но теперь, успокоившись, ощутил нежность, тепло и легкий жар в месте касания ладоней. Странное чувство начало разливаться по всему телу, но прежде чем он успел в нем разобраться, раздался холодный голос:
— Юань, без согласия держать девушку за руку — это очень невежливо.
— Прости, прости, пожалуйста! Я почувствовал опасность, поэтому так вышло.
Глядя на извиняющегося Юань Ина, Фэй Мэнъю почувствовала, как ее сердце, давно преодолевшее стадию Оков и достигшее Врожденной стадии, слегка дрогнуло. Она погрузилась во Дворец Нивань и увидела, как ее внутренние звезды пошли рябью.
— Пойдем внутрь.
Вновь возникло знакомое ощущение. Фэй Мэнъю хотела что-то сказать, но почувствовала в ладони твердость, непоколебимую уверенность. Рябь усилилась. В этот раз она промолчала. Ей тоже стало интересно, что там внутри.
...
В магазине Юань Ин был взволнован. В момент извинений он вспомнил советы из прочитанных книг: нужно быть решительнее. А мягкий свет впереди придал ему странной смелости, позволив «захватить» ее тонкие пальцы и войти. Он уже собирался обратиться к хозяину, как вдруг Фэй Мэнъю отняла руку. Юань Ин почувствовал разочарование.
— Слишком поторопился. Правду говорят: лучше не читать книг, чем верить им слепо. Да и верно, Фэй Мэнъю наверняка неприятно, что кто-то второй раз идет против ее воли. Будь на моем месте другой, уже лежал бы в медпункте.
Не обращая внимания на разыгравшееся воображение Юань Ина, Фэй Мэнъю почувствовала, как ее восприятие подверглось испытанию. В охвате ее Духа на несколько миль царила тьма, никаких признаков жизни. И только когда Юань Ин затащил ее в эту лавку, она внезапно увидела, как одна за другой улицы проступают из пустоты, заливаясь тусклым светом и наполняясь жизнью.
Словно все прежние ощущения были лишь иллюзией. Вспомнив наставления отца, она догадалась, в чем дело, и поклонилась хозяину:
— Здравствуйте, дедушка.
— О, какие красавцы! Хорошо, хорошо! Раз уж заглянули ко мне, деду, смотрите, выбирайте, я вам обязательно скидку сделаю.
Глядя на улыбающегося старика, Юань Ин вдруг почувствовал спокойствие. Он окончательно убедился, что они рядом с Улицей Четырех Сезонов. Успокоившись, он осмотрелся и понял, что это лавка всякой всячины. Помещение было небольшим, разделенным тканью на две части. Внутренняя была скрыта, а во внешней стояло несколько стеллажей.
На полках лежали неизвестные диски, пластинки, цветы эпохи Земли и всякие безделушки. Хозяином был старик. На вид очень старый, лицо в глубоких морщинах, темно-синяя парусиновая кепка скрывала волосы, виднелись лишь седые, как серебряные нити, виски. На нем было плотное пальто того же цвета, что и кепка, а на рукавах — два белых, эластичных нарукавника.
Юань Ин узнал их. Это были те самые нарукавники из прошлого.

Комментарии

Загрузка...