За пределами лагеря.
— Сяо Цзю, — раздался голос незнакомого мужчины.
— Молодой господин! Как вы сами сюда пожаловали? — отозвался тот, кого назвали Сяо Цзю.
— Просто из любопытства. Какова ситуация на данный момент?
— Прошло уже чуть больше двух часов с тех пор, как упало то гигантское яйцо.
— До сих пор нет никаких движений? — спросил человек, которого звали молодым господином.
— Ничего крупного, но мне кажется, это существо уже пробудилось. Прямо перед вашим приходом у меня возникло ощущение, будто за мной наблюдает дикий зверь — холодное и абсолютно бесцеремонное.
Сяо Цзю доложил всё как есть: тот взгляд пробрал его от макушки до пят, заставив содрогнуться от озноба.
— О? Настолько сильное?
— Не знаю. Думаю, подобное почувствовал не я один; скорее всего, это был неизбирательный осмотр. Судя по столь немалому расстоянию, сила этого существа немалая, по крайней мере, моему уровню культивации на втором слое Очищения Ци всё это кажется довольно сложным.
— Хорошо, я понял. Продолжайте наблюдение.
Сказав это, он удалился.
— Молодой господин, вы собираетесь возвращаться?
— Нет, я пойду взгляну.
— Слушаюсь, будьте осторожнее, — Сяо Цзю почтительно поклонился, ни капли не переживая. Все их слуги знали, что молодой господин невероятно силен: в свои шестнадцать лет он уже находился на шестом слое Очищения Ци. В отличие от тех учеников в клане, которые полагались на чудесные пилюли и эликсиры, молодой господин с малых лет закалялся в диких условиях, и всего добился собственными силами — он был истинным гением! Даже лишись они клановых привилегий и почета, они всё равно считали за честь быть рядом с молодым господином!
Вернемся к Вэй Шэн. Внезапно белая тень выскоумила с крыши павильона и, не задерживаясь ни на мгновение, помчалась во весь опор в выбранном направлении — туда, где было меньше всего дозорных. Эту траекторию Вэй Шэн выбрала как путь отхода для фальшивой Вэй Шэн.
Почти в то же время больше половины из двух десятков дозорных сорвались вслед за той белой тенью. Фальшивая Вэй Шэн убегала зигзагами на случай непредвиденных обстоятельств; её настоящее тело еще немного пробыло в укрытии внутри здания. Она пересчитывала, сколько людей осталось снаружи. За это время еще четыре-пять человек ушли в погоню за фальшивкой, а оставшиеся, судя по всему, были либо товарищами, устремившимися в погоню, либо людьми с повышенной бдительностью.
Вэй Шэн пересчитала: осталось семеро. У одного уровень культивации оставался неизвестным — судя по всему, он был сильнейшим среди них; еще один находился на третьем слое Очищения Ци, а остальные пятеро — примерно на первом и втором слоях Очищения Ци.
Вэй Шэн тихо цокнула языком. Сила её души была велика, но это не означало, что её возможности поспевали за ней — она ведь только-только научилась культивировать. Пробиваться сквозь такую толпу придется напролом. Она снова сотворила второе разделенное тело, на сей раз отлично его замаскировав — с ног до головы укрыв одеждой.
Рассчитав время, она выпустила вторую копию, и кто-то ожидаемо снова пришел в движение!
Сильнейший из них тоже подал признаки того, что собирается уходить. Проследив за ним какое-то время, Вэй Шэн почувствовала, что тот вышел за пределы её зоны восприятия. Она медленно выдохнула, а затем вновь сосредоточилась и затаила дыхание: нельзя было расслабляться ни на секунду до самого конца.
Убедившись в очередной раз, что вокруг ни души, Вэй Шэн спрыгнула с окна и, пустив в ход Силу Звезд, на предельной скорости понеслась к входу в шахту.
Примерно в двадцати шагах от цели Вэй Шэн была вынуждена остановиться, потому что из тени шахты вышел какой-то юноша.
— Ого! — небрежно поприветствовал он её.
Вэй Шэн нахмурилась, не произнеся ни слова: почему она не почуяла этого парня раньше?
— Мы с тобой не враги и не держим зла друг на друга, прошу, уступи дорогу, — холодно произнесла Вэй Шэн.
Чистый голос долетел до ушей юноши, и ему отчего-то захотелось почесать ухо. Хотя лицо незнакомца было скрыто, судя по голосу, выглядел он неплохо — вот только такой маленький, и не поймешь, юноша это или девушка.
— Ваша милость, не стоит так нервничать. Мне просто любопытно, что же вы за существо?
— Я человек, могу я идти?
Кто-то вошел в зону её восприятия! Медлить было нельзя. Не дожидаясь, пока стоящий напротив юноша что-то ответит, Вэй Шэн приняла боевую стойку и ринулась вперед. Парень тоже не ожидал, что Вэй Шэн полезет в драку без лишних слов, и схватился за оружие, готовясь к отпору.
Юноша уставился на пару алых глаз Вэй Шэн. Атака еще не достигла цели, как его в голове внезапно стало пусто. Вэй Шэн неотрывно следила за выражением его лица, пока не проскользнула мимо.
Атака была фальшивой — у неё не было оружия, да она и не умела им пользоваться. Она применила гладное искусство.
Врожденный боевой навык, оставленный в теле Хун Е, достался ей в наследство. Времени катастрофически не хватало, изучить его как следует она не успела, поэтому ей было под силу лишь мгновенное оцепенение. Мощная душа в сочетании с гладким искусством — если удастся обездвижить этого юношу хотя бы на две секунды, этого будет достаточно.
По правде говоря, пораженный внезапной атакой глазного искусства юноша застыл дольше чем на две секунды. Застигнутый врасплох, он словно бы терялся в этих алых глазах.
Бежав, Вэй Шэн попутно взрывала заряды, намереваясь наглухо запечатать вход в эту шахту — так у неё появится больше времени на побег.
Стоило ей отбежать примерно на пятьсот метров и остановиться, как камни позади с грохотом треснули. Обломки разлетелись брызгами, и какая-то фигура вместе с ними рухнула прямо на неё.
Её сбили с ног!
Вэй Шэн мысленно выругалась: неужто этому парню так приспичило упираться? Вроде бы еще сопляк, а упрямства вагон, да еще и увязался следом. Сейчас он прижимал её руки к земле, нависая сверху, и буравил её своими красивыми глазами.
— Эй, слезь с меня! — не осталась в долгу Вэй Шэн, свирепо глядя на него в ответ.
Соперник проигнорировал её призыв и продолжал смотреть на нее насупившись.
— Эй, ты оглох? Я велела тебе убираться! — повторила Вэй Шэн.
Он по-прежнему не реагировал, а лишь протянул руку, пытаясь сорвать с неё маску. Вэй Шэн попыталась перехватить его руку, но на беду обе её руки были накрепко прижаты, и вырваться не получалось.
— Тц, — Вэй Шэн тоже вышла из себя. Ей было крайне неприятно ощущать себя придавленной каким-то малолеткой, и она со всего маху врезала ему ногой.
Юноша уже почти коснулся маски, когда эта внезапная атака достигла цели — его лицо мгновенно перекосило.
— Ай! Ты что творишь?! — юноша завыл от боли, катаясь по земле. Вы не ошиблись: удар Вэй Шэн пришелся прямо по самому больному месту!
— Я просила тебя уйти по-хорошему, сам напросился, — холодно бросила Вэй Шэн, поправляя маску — её едва не сорвали. Она поднялась на ноги и отошла на три шага. — Зачем ты увязался за мной?
Парень валялся на земле, некоторое время молчал, а затем поднял на неё взгляд:
— Мне просто любопытно, никакой другой причины.
— Любопытно? Ты людей отроду не видел?
— Людей-то я видал, но вот людей, выбирающихся из яиц — нет! Как же мне не быть любопытным?! — жалостливо ворча, юноша поднялся на ноги, одним взмахом руки материализовал масляную лампу, стряхнул с себя грязь и оправил одежды.
Только теперь Вэй Шэн смогла рассмотреть его как следует: ростом примерно метр семьдесят пять, длинные рукава и короткая рубашка в комплекте с темно-синими свободными брюками — похоже, в здешних краях это был писк моды. На ногах красовались кожаные короткие сапожки, а на поясе висел длинный нож.
Взяв лампу, он приблизился к Вэй Шэн на расстояние одного шага и остановился. В свете лампы внешность парня раскрылась во всей красе. Приглядевшись, Вэй Шэн отметила, что лицом он вышел очень даже неплохо: густые короткие черные волосы едва касались шеи и слегка вились, черные брови изломом, темно-синие глаза, а под изящным носом — чуть поджатые тонкие алые губы. Присмотревшись внимательнее, она заметила, что часть волос у него собрана в хвост и перевязана ленточкой, завязанной аккуратным маленьким бантиком.
Бантик? Неужто девчонка? Да нет, кадык на месте, стало быть, парень. Вэй Шэн бросила на него несколько странный взгляд.
Юноша поднял голову и тут же натолкнулся на её странный взгляд, от которого ему стало не по себе.
— Кхм-кхм, у меня и впрямь не было дурных замыслов, простое любопытство, иначе стал бы я с тобой по-хорошему разговаривать, — заговорил он. — Меня зовут Цинь Мин, а тебя?
— С какой стати мне тебе отвечать? — Вэй Шэн ни капли не собиралась церемониться, развернулась и зашагала прочь.
— Эй-эй, погоди! Мы же оба застряли в этой шахте, давай пойдем вместе, хоть веселее будет.
— Не хочу, — наотрез отказалась Вэй Шэн.
— Разве ты не знаешь, как опасно в этих пещерах? — спросил Цинь Мин.
— Ты что, отлично знаешь здешние места? — Вэй Шэн обернулась на преследовавшего её юношу. Она действительно не чувствовала от него враждебности, но с другой стороны, раньше она вообще не смогла его обнаружить, а это доказывало, что парень силен — наверняка превосходит её и Чу Наня, так что рисковать не стоило.
— Само собой! Честно говоря, не знаю, что и сказать про тебя: сунулась в пещеру в полном неведении — это у тебя отвага безумца или ты просто глупышка?
Вэй Шэн приподняла бровь. Этот сопляк посмел назвать её глупышкой?! Она с досадой осознала, что с момента попадания в этот мир растеряла все крупицы своего авторитета и былого величия: вокруг все сильнее её, каждый норовит прикончить её одним движением пальца. Нет уж, мысленно пообещала себе Вэй Шэн, чего бы это ни стоило, нужно срочно поднимать уровень культивации!
Заметив, что Вэй Шэн молчит, Цинь Мин подбежал к ней и предложил:
— А давай так: заключим клятву честности?
— Клятву честности? С какой стати мне верить тебе?
Цинь Мин принял предельно серьезный вид и заявил Вэй Шэн:
— Под покровительством Реки Звезд все обязаны держать слово. Нарушивший однажды заключенную клятву лишается жизни: малейшее отступление от договора неминуемо навлечет кару Реки Звезд. Конечно, мы не будем давать столь грандиозные клятвы — всего лишь простая клятва о честности и взаимном ненадувательстве. Ну как?
Вэй Шэн задумалась. Ей действительно требовался кто-то, кто смог бы растолковать устройство этого мира; Чу Нань вечно сидел в пределах пространства и нигде больше не бывал, так что вряд ли знал больше Цинь Мина. Вот только звучала эта клятва как-то подозрительно туманно — неужто и впрямь обладает такой силой?
Увидев, что Вэй Шэн раздумывает, Цинь Мин с воодушевлением продолжил:
— Подобные клятвы в здешних краях сплошь и рядом, хочешь, я сначала покажу на своем примере?
Видя его серьезность, Вэй Шэн ответила:
— Не нужно. Просто поклянись, что не станешь нападать на меня и обманывать.
Цинь Мин кивнул, извлек из рукава странный лист бумаги и начал произносить слова, под которые на бумаге сами собой проступали письмена:
— Я, Цинь Мин, желаю с...
— Вэй Шэн.
— ...желаю заключить с Вэй Шэн клятву честности: не нападать друг на друга, не обманывать, в пределах этого мира считаться товарищами, а после выхода за его пределы не вмешиваться в дела друг друга.
Текст оказался кратким и лаконичным. Цинь Мин оставил на бумаге печать своей Силы Души и знаком предложил Вэй Шэн сделать то же самое.
Вэй Шэн тоже оставила на свитке отпечаток своей Силы Души. Бумага вспыхнула короткой вспышкой, духовные метки обоих сплелись воедино, приняв форму, напоминающую замысловатый замок, после чего лист сгорел прямо в воздухе и исчез без следа.
Вэй Шэн почувствовала, что между ней и стоящим рядом юношей возникла какая-то тонкая связь, больше похожая на наложенное ограничение. Мысленно она подивилась чуду этого метода — если перенести такое в её родной мир, оно бы пригодилось повсюду, и тогда не было бы никаких нарушений временных договоренностей.
— Ну теперь-то ты мне веришь? Снимай уже маску!
Вэй Шэн мысленно вздохнула: неужто этот парень затеял клятву только ради того, чтобы поглазеть на её лицо? Тем не менее, она стянула маску, тряхнула волосами и уставилась на Цинь Мина.
Цинь Мин застыл на месте с глупым видом: он предполагал, что незнакомка хороша собой, но никак не ожидал, что настолько. Впрочем, внешне она всё равно выглядела лишь хорошенькой девчушкой.
Телосложение Вэй Шэн соответствовало лет десяти-одиннадцати, ростом она едва доставала ему до груди — около метра сорока. Какой толк от зрелого разума, если в чужих глазах ты всего лишь соплячка?
— Ты ведь девчонка, верно? Как хорошо, что я догнал тебя, сестричка Вэй Шэн. Здесь куда опаснее, чем ты думаешь, в одиночку ты быстро попадешь в беду.
Сестричка Вэй Шэн? Ха-ха, мысленно усмехнулась Вэй Шэн. Приблизившись к Цинь Мину, она со всего маху врезала ему по голени.
Удар вышел отменным — она даже вложила в него Силу Звезд.
— Какая я тебе сестричка?
Цинь Мин схватился за голень, соображая: неужто ошибся в обращении?
— Братишка?
Вэй Шэн сжала кулаки: не будь этот парень сильнее её, она бы точно раскатала его в лепешку.
— Я девушка, но не вздумай называть меня сестричкой, зови просто Вэй Шэн, — холодно бросила она и, крутанувшись на каблуках, продолжила путь.
Конец этой шахты скрывался во тьме, продвигаться вперед было невероятно трудно, к тому же Вэй Шэн не покидало странное, смутное чувство знакомого места, хотя она никак не могла понять, откуда оно взялось.
Она бросила Цинь Мину:
— Раз уж ты так хорошо во всем разбираешься, выкладывай.
— Ладно, — отозвался Цинь Мин и начал рассказывать: — Это ресурсный осколок семьи Лю под кодовым названием Бин-Чэнь-Сто-Семьдесят-Девять, здесь добывают главным образом руду. Две тысячи лет назад из-за неких событий весь этот осколок вырезали подчистую. Причиной стала женщина: вероломная, забеременевшая от чужака накануне свадьбы с членом клана. Разъяренный клан истребил всех местных. По правде говоря, та женщина здесь ни при чем — она была лишь искра, поджегшая фитиль, а истинной причиной стала жадность. До них дошли слухи о залежах Чистого Солнечного Железа, и ради собственной выгоды они погубили бесчисленные живые существа.
Цинь Мин говорил с заметным воодушевлением, словно презрительно относился к подобным поступкам:
— В тот раз они не обнаружили никаких залежей Чистого Солнечного Железа, зато собственный клан понес тяжелейшие потери. Позже они запечатали это место, и лишь три месяца назад семья Лю неведомо откуда прознала, что рудник Чистого Солнечного Железа всё еще на месте — просто тогда элементали спрятали его. Теперь элементали мертвы, а осколок уцелел, вот они и решили, что здесь зародился Дитя Звезд.
Вэй Шэн украдкой поинтересовалась у Чу Наня, что за зверь этот Дитя Звезд, и тот вкратце просветил её в Божественном Сознании.
— Но, судя по моим сведениям, всё здесь куда сложнее, и Дитя Звезд родиться просто не могло.
— С чего такая уверенность? — спросила Вэй Шэн.
— Для рождения Дитя Звезд требуется чудовищное количество энергии, а в здешнем воздухе плотность Силы Звезд ничтожно мала, она совершенно не дотягивает до условий зарождения Дитя Звезд.
— Ты что, лично видел Дитя Звезд? — поинтересовалась Вэй Шэн.
Цинь Мин лишь загадочно улыбнулся и оставил вопрос без ответа.
— Чего здесь в избытке, так это крови. Видала багрово-красную землю? Она вся пропитана кровью. Можешь представить, насколько свирепая резня тут бушевала в те дни. Не знаю, заметила ли ты, но в здешних местах почти нет животных.
— Я обратила внимание: даже птиц не видно, лишь изредка попадаются мелкие жучки.
— О? Тогда ты наблюдательна, жуков здесь и то кот наплакал, — усмехнулся Цинь Мин. — Угадай, почему живности так мало?
Вэй Шэн погрузилась в задумчивость и предположила:
— Быть может, они прячутся под землей?
— Умница. Зверье действительно обитает под землей, хотя животными их назвать трудно — это Магические Звери.
— Магические Звери? Чем они отличаются от духовных зверей? — не поняла Вэй Шэн.
— По сути, почти ничем, просто обычно их всех зовут духовными зверьми, а здесь называют Магическими Зверями из-за того, что они впитали подземную ци крови и зловещую ци, вырастив Кровавое Ядро. Осколок уцелел, а под землей расплодилась такая пройма Магических Зверей, впитавших две тысячи лет злобы и обид... По моим личным соображениям, всё это — не более чем ловушка, ловушка элементалей мира.

Комментарии

Загрузка...