Хун Е на цыпочках шла по павильону. Она помнила, что Чу Наня тоже привели в это небольшое здание, только не знала, в какой именно комнате он находится. Девушка проверяла все комнаты подряд, а поскольку было время отдыха, никто её особо не замечал.
В самом дальнем углу первого этажа она обнаружила запертую дверь и прислушалась, прижавшись к ней ухом, но изнутри не доносилось ни звука. Вэй Шэн, прятавшаяся в её глазах, сказала:
— Предоставь это мне.
С этими словами она выпустила нить Силы Души, которая проскользнула сквозь дверь. Внутри находились два человека. Один — Чу Нань — лежал на кровати, бледный, со слабым дыханием. Другим, судя по всему, был стражник, который сидел на стуле и дремал.
Вэй Шэн вернула Силу Души и, переговорив с Хун Е, решила воспользоваться моментом, пока никого нет, и вытащить Чу Наня наружу.
— Сейчас я перенесу сюда свою главную сущность и заберу его, а ты пока посторожи. Но когда моя главная сущность переместится, эта частица духовного сознания исчезнет. Не бойся, я появлюсь здесь очень скоро.
— Хорошо.
Шорох. Прятавшаяся в траве Вэй Шэн очнулась, её тело озарила вспышка света, и она почувствовала, что её Сила Души стала ещё плотнее. Не раздумывая, она быстро направилась к лагерю и вскоре достигла павильона. Осмотрев окрестности и убедившись поблизости в отсутствии людей, она прошла прямо сквозь стену.
Хун Е ждала у дверей комнаты, слегка нервничая. Прежде, пока Вэй Шэн болтала с ней, находиться в этом мрачном месте было совсем не страшно. Но теперь, когда Вэй Шэн ушла, вокруг воцарилась абсолютная тишина. К тому же она была ещё ребёнком и ужасно боялась темноты. Снаружи вновь послышался неясный разговор, а следом внутрь упал свет факелов — должно быть, шёл ночной дозор. Хун Е в панике запрыгала на месте: стражники уже добрались до входа в коридор и сейчас завернут сюда.
В этот момент в стене справа неожиданно появилась голова, а следом проступили руки, ноги и всё тело. Чуть не до смерти испугавшись, Хун Е уже собиралась завопить, но Вэй Шэн вовремя послала ей мысленную весточку, и девочка прикусила язык. Правда, от испуга она врезалась в стену, издав тихий глухой стук.
Стражник услышал этот звук и тут же насторожился:
— Кто здесь?
Вэй Шэн знаком велела Хун Е отойти в угол. Девочка кивнула и на цыпочках переместилась туда. Вэй Шэн окружила их тонкой защитной пеленой: изнутри они видели всё происходящее снаружи, тогда как посторонние видели лишь голую стену.
Стражник вошёл в коридор, добрался до самого конца и посветил фонарём — ни души. Всё ещё сомневаясь, он постучал в дверь комнаты, где держали Чу Наня. Изнутри донесся скрежет двигаемого стула, затем послышалась суета, замок щелкнул, и на пороге показалось лицо пожилого мужчины.
— Братец Ван, это ты. А я уж подумал, что пожаловал господин Лю.
Братец Ван кивнул и спросил:
— Как тот пленник? Сюда кто-нибудь заходил?
— Не беспокойся, братец Ван, этот сопляк всё ещё без чувств. Я глаз с него не свожу, никто не приходил.
Братец Ван знаком велел ему отойти, сам заглянул внутрь и обошел комнату — и впрямь всё было в порядке. Выйдя наружу, он сказал мужчине:
— Смотри за ним в оба, лучше бы обойтись без происшествий, иначе лишишься головы.
Отдав это распоряжение, братец Ван вышел, окинул взглядом пространство вокруг, но не заметил ничего, кроме стены. Наверное, показалось, подумал он и, прихватив фонарь, удалился.
Хун Е облегчённо выдохнула. Вэй Шэн по-прежнему сохраняла бдительность: она не стала сразу снимать защитную пелену, а отправила нить Силы Души вслед за стражником, чтобы убедиться, что он действительно ушёл и не вернётся. Удостоверившись в этом, она наконец распустила барьер.
Они снова подорожники вернулись к двери. Мужчина уселся обратно на стул и приготовился досыпать. Вся та шумиха, что поднялась ранее, когда толпа пыталась поймать духовное сознание Вэй Шэн, была не то чтобы огромной, но и не маленькой, однако этот человек её упорно не слышал и дрых мертвецким сном, что как раз сыграло им на руку.
Притаившись у входа, Вэй Шэн подождала, пока до них не донеслось ровное сопение спящего мужика, кивнула Хун Е и произнесла:
— Ладно, стражник заснул. Замок нам обоим не открыть, я могу пробраться внутрь, но тебе оставаться снаружи одной слишком опасно — возвращайся в свою комнату. — Помолчав, она добавила: — Я проверила, сейчас здесь никого из патрульных нет, можешь подниматься смело. Дай-ка руку.
Хун Е немного заартачилась, но, видя непреклонность Вэй Шэн, проглотила готовые сорваться с языка слова и послушно протянула руку.
Вэй Шэн коснулась её ладони и пустила в ход Силу Души. Хун Е почувствовала в центре ладони легкий холодок и щекотку. Вскоре Вэй Шэн отняла руку, а на ладони девушки проступил сложный узор, источавший мягкое сияние.
Это был способ, который Вэй Шэн изобрела на основе духовного сознания и ключа мира — нечто вроде дубликата той духовной метки, что она запечатлела в глазах Хун Е. Только эта печать не имела стольких ограничений и была куда проще; её функция заключалась лишь в том, чтобы помогать им чувствовать друг друга на расстоянии.
— Это моя духовная метка. Стоит тебе активировать её мыслью, и ты узнаешь, где я, или сможешь позвать меня. Обстановка изменилась, мне нужно срочно уводить Чу Наня. Если что-то случится, задействуй метку, и я придумаю, как тебя отыскать. Иди наверх.
Хун Е кивнула. Момент сейчас действительно выдался подходящий, а раз Вэй Шэн оставила ей способ связи, потеряться она не боялась. Не став больше ломать комедию, девочка попросила Вэй Шэн быть осторожнее и повернула назад.
Вэй Шэн мысленно оценила её по достоинству: девчонка оказалась с характером, решительная и без лишней волокиты. Не теряя времени, она проскользнула внутрь комнаты.
Она уже изучила всё снаружи, так что знала о внутреннем убранстве всё до мелочей. Мгновенно оказавшись рядом с Чу Нанем, она принялась посылать ему голосовые сообщения, пытаясь разбудить его сознание.
――――――
Вернемся немного назад, к тому моменту, когда Лю Цзыхай бросился в погоню. Духовное сознание Вэй Шэн было не столь мощным — по крайней мере, уступало Божественному Сознанию Лю Цзыхая. Почему же преследование затянулось так надолго, а он всё не возвращался?
На самом деле, стоило Лю Цзыхаю отбежать на пятнадцать километров, как духовное сознание Вэй Шэн растворилось: она достигла предельного расстояния для его проявления.
Всё произошло слишком внезапно. Лю Цзыхай решил, что противник просто спрятался, и долго кружил вокруг, но так никого и не обнаружил. Тогда он связался с помощью Камня Передачи Голоса с другим лагерем, находившимся в тысяче километров отсюда, намереваясь доложить о происшествии, однако выяснилось, что там тоже объявился лазутчик, и его срочно вызывали для обсуждения этого дела.
Он понимал, что всё не так просто: раз появился лазутчик, значит, где-то произошла утечка информации, и вполне возможно, что люди из других кланов уже прибыли.
Семья Лю — один из восьми великих кланов Мира Юйфэн, занимающий пятое место, с трехтысячелетней историей. Нынешнему главному в роду исполнилось сто сорок лет, у него семеро сыновей и четыре дочери. Лю Цзыхай приходился ему третьим сыном. Обладая заурядными талантами, в свои шестьдесят пять лет он едва достиг четвертого слоя Очищения Ци, к тому же страдал пристрастием к мужчинам. В семье Лю существовало устоявшееся проклятие: в каждом поколении у глав клана рождались сыновья с наклонностями к собственному полу. Как ни пытались с этим бороться, искоренить недуг не удавалось, и Лю Цзыхай был одним из них. Сочтя это позором, отец строго-настрого запретил ему предаваться подобным утехам под угрозой сурового наказания. Лю Цзыхай оказался человеком практичным: раз отец запретил ему сходиться с мужчинами, он стал заводить женщин, похожих на мужчин. И пусть душа к ним не лежала, зов плоти перевешивал душевные потребности, так что он смирился. Однако долгое подавление породило в нём ещё более отвратительные привычки: время от времени он тайком заводил мальчиков-рабов ради новых ощущений. Число замученных им детей исчислялось дюжинами, что вызывало всеобщее омерзение — именно поэтому он и положил глаз на Чу Наня.
Для того у кого развита Стадия Очищения Ци, преодолеть пятьсот километров — дело одного часа. Тем более что Мир Юйфэн сам по себе изобиловал стихиями ветра и дерева, а клан Лю и вовсе специализировался на ветре. С добавлением его Среднего Духовного Артефакта — Веер Урагана — путь занял бы и вовсе полчаса.
Код этого пространственного домена был Бин-Чэнь 179, а его общие размеры составляли более шестисот кубических ли. Пространство одной только суши равнялось половине Китая. Это место было одним из многочисленных источников богатств семьи Лю, считаясь осколком высшего порядка. Две тысячи лет назад здесь процветала собственная цивилизация, чей народ добывал руду и зависел от местных аристократических семей ради защиты государства. Но однажды разыгралась трагедия: разгневанные аристократы сравняли всё с землей, обагрив горы и реки кровью.
Согласно записям семьи Лю, в том маленьком государстве некогда родилась непревзойденная красавица, чья внешность, талант, ум и уровень культивации не знали равных. Молодой господин из семьи Лю влюбился в неё с первого же взгляда, они сошлись сердцами, и он немедленно послал свадебные дары, прося её руки. Король маленькой страны обрадовался взаимной любви молодых, дал согласие на брак и назначил дату свадьбы. Кто же знал, что накануне торжества живот девушки начнет расти день ото дня. Выяснилось, что она сошлась с другим мужчиной и давно потеряла девственность. В ярости семья Лю обрушила на эти земли карательный меч, окрасив кровь небеса и землю, а напоследок перебила и сопротивляющихся элементалей домена.
Прошло две тысячи лет. Эта страница истории вновь была перевернута, и члены семьи Лю предположили: раз за две тысячи лет домен не разрушился, не значит ли это, что в нём зародилась Душа Домена? Именно это и вызвало столь масштабный поход за сокровищами.
На сей раз клан Лю явился сюда не только ради заброшенных рудников Чистого Солнечного Железа, но главным образом ради Души Домена. Первое, хотя и являлось большой редкостью в мирах низшего и даже среднего порядка — клан из низшего мира, заполучив жилу Чистого Солнечного Железа, мог возвыситься до сил среднего порядка и пойти в гору, — однако второе представляло собой поистине великую удачу, выпадающую раз в жизни. Душа Домена могла появиться лишь после гибели элементаля домена. Заметьте: именно могла! После гибели обычного элементаля домена сам домен тоже рушился и распадался на осколки, возвращаясь в Звездную Реку. Лишь уцелевшая душа элементаля позволяла домену сохранять целостность, окружая её наподобие материнской утробы и впитывая колоссальную Силу Звезд для взращивания. Подобное случалось крайне редко, и в народе такие явления называли легендарными «Детьми Звезд». Стоит ли говорить, что пространство, развиваемое Дитятей Звезд, было поистине безграничным, в чём можно было убедиться через элементаля домена. Оставим в покое врождённую мощнейшую культивацию — одни лишь перспективы роста вызывали черную зависть. Насколько силен Владыка Домена? Под Звездной Рекой он занимал второе место, и никто не смел оспаривать первенство, а Дитя Звезд могло развиться до уровня Владыки Домена! Если элементаль домена всё ещё был скован рамками самого домена, то Дитя Звезд не знало никаких оков! Более того, он мог помогать признавшему его хозяину очищать Силу Звезд и повышать эффективность культивации. О прочих же выгодах знали лишь те, кому посчастливилось ими овладеть, ибо наружу они не просачивались. И можно только представить, насколько чудовищной была та энергия, что аккумулировалась в процессе взращивания Силой Звезд. Поэтому места, где зарождалась Душа Домена, обычно кишели бесчисленными сопутствующими артефактами: вытяни любой из них наугад, и с ним можно было смело красоваться в мирах высшего порядка.
Лю Цзыхай явился сюда именно за этими побочными реликвиями. На самого Дитя Звезд он тоже зарился и мечтал им завладеть — заполучи он его, благам не было бы счёта, — но, увы, до Дитя Звезд ему было как до луны. На сей раз почти половина членов семьи Лю снялась с мест: одних только родных братьев приехало восемь человек, не говоря уже о двоюродных, боковых ветвях, старейшинах и многочисленных прислужниках. При такой жесточайшей конкуренции рассчитывать на самую ценную добычу было чистой воды безумием, если только фортуна не забудет запереть свои врата и ему случайно не улыбнётся великая удача.
Лю Цзыхай молился про себя, чтобы это хоть другие братья явились прощупать почву, лишь бы информация не утекла наружу! Иначе борьба за сокровища, и без того ожесточённая, станет совсем невыносимой. Удастся ли ему взлететь по карьерной лестнице, зависело исключительно от нынешнего улова!
Однако, как назло, суровая реальность неизменно шла вразрез с надеждами: сведения не просто просочились, они утекли сразу в несколько кланов. Из восьми великих семейств четыре уже владели информацией и мчались сюда. К счастью, это место находилось на отшибе, и добраться они могли лишь на междоменных летающих кораблях. Судя по скорости самых быстроходных судов, им требовалось около трёх с половиной месяцев пути. И вот тут впору было хвататься за голову: в пространстве объемом в шестьсот кубических ли, с таким малым количеством людей, что они смогут найти за три с половина месяца?
Совещание завершилось быстро, сведясь к простому призыву: торопиться и попытаться урвать как можно больше сокровищ. Лю Цзыхай возвращался с мрачным лицом. Ситуация складывалась паршивая: помимо них, за добычу будут биться еще четыре клана. Сокровища конечны, а людей — тьма-тьмущая, так что неизбежно грядет очередная бойня. Сам он звездами с неба не хватав, но отличался коварством, жестокостью и изворотливым умом, пробиваясь наверх за счёт интриг.
Сейчас его голова была занята исключительно тем, как подставить других и остаться главным победителем. За этими размышлениями пролетел получас, и он прилетел обратно в лагерь. Получив известие, он заранее велел своим людям вернуться и усилил внешнюю стражу.
Едва ступив на землю, он бросился в свой павильон: ему требовалось время, чтобы обдумать стратегию и приказать подчиненным готовиться к спуску под землю через три дня.
Их лагерь построили прямо у входа в один из рудников. На поверхности они уже всё обыскали — пусто, даже живности почти не осталось, — остались лишь бесчисленные шахты.
Вполне логично: раз некогда процветавшая на добыче руды страна погибла, все сокровища наверняка были спрятаны под землей.
Вернувшись в свою комнату и ломая голову над планами, Лю Цзыхай вдруг замер, в его глазах блеснул огонек. Он вспомнил про сегодняшнего лазутчика — почему бы не выпытать кое-что из него?
— Эй, кто там!
— Я здесь, господин. Что прикажете? — отозвался Птичий Демон.
— Приведи ко мне того мальчишку, которого поймали сегодня.
— Слушаюсь, господин.
Слушая удаляющиеся шаги, Лю Цзыхай опустился на стул и принялся рассеянно крутить в пальцах чайную чашку. Раздался глухой стук: поставив чашку на стол, он решил всё же наведаться туда лично.
Хун Е, вернувшись в комнату, не чувствовала ни малейшей сонливости. Стоя у окна, она молча караулила павильон вместо Вэй Шэн, то и дело активируя печать на ладони, чтобы почувствовать её местонахождение.
Вэй Шэн находилась внутри уже целый час. Она беспрестанно звала Чу Наня, но тот упорно не подавал признаков жизни. Проверив его тело с помощью Силы Души, она обнаружила тяжелейшие раны и следы отравления. Впрочем, яд был не смертельным, и парень использовал состояние коры, чтобы исцелиться самостоятельно. Даже через нить Силы Души Вэй Шэн ощущала мощную жизненную силу, переполнявшую тело Чу Наня.
Времени оставалось в обрез. Унести Чу Наня на себе она не могла — он должен был уйти своими ногами. Именно поэтому она отчаянно звала его, обвивая потоками Силы Души и раз за разом повторяя его имя. Спустя час непрерывных зовов Чу Нань наконец подал признаки возвращения в сознание. Еще немного — и он распахнул глаза. Первым, что он увидел, был незнакомый деревянный потолок, а затем перед ним возникло одновременно знакомое и незнакомое лицо, чей прохладный голос ворвался прямо в его разум:
— Ты наконец очнулся.
Вэй Шэн легко улыбнулась. И впрямь наконец очнулся. Она заметила, что число патрульных снаружи увеличилось, а их комнату успели проверить несколько раз. К счастью, сейчас она присутствовала здесь собственной телесной оболочкой, и её Сила Души стала неизмеримо мощнее прежней, так что справиться с этими людьми не составило бы труда. Единственным, кого она опасалась, был Лю Цзыхай — именно его бдительность в прошлый раз заставила её спасаться бегством. И хотя теперь у неё было физическое тело, тревога никуда не делась.
И тот самый человек, чьего появления она так страшилась, как раз в этот момент спускался по лестнице в их сторону.

Комментарии

Загрузка...