Когда Хун Е увидела, что Лю Цзыхай вернулся, у нее сердце едва не выпрыгнуло из груди — она смертельно боялась, что он ее обнаружит. Лю Цзыхай выглядел погруженным в тяжелые мысли и не обращал особого внимания на происходящее вокруг, поспешно направляясь в свой небольшой терем. Хун Е не смела терять бдительности и продолжала настороженно следить за обстановкой. Не прошло и четверти часа, как Птичий Демон, неотступно следовавший за Лю Цзыхаем, быстрым шагом направился в их сторону. Хун Е мысленно выругалась и тут же поспешила активировать печать на своей руке.
Стоило ей только разбудить Чу Наня, как Вэй Шэн тотчас почувствовала зов Хун Е. Сигнал шел сверху, из жилых комнат, и Вэй Шэн подумала: «Почему это ребёнок позвал меня так быстро?» Но тут же сообразила: «Нет, погодите, что-то случилось». Она послала Чу Наню сообщение через Камень Передачи Голоса и мгновенно переместилась наверх.
— Что происходит? — спросила Вэй Шэн.
— Птичий Демон уже внизу, уводи скорее Чу Наня... — Хун Е осеклась, заметив другую фигуру, показавшуюся из проема лестницы. Она окликнула Птичьего Демона, но было поздно. — ...Конец, Лю Цзыхай тоже вышел! Он идет сюда сам, что делать?! Вы уже не успеете убежать!
Вэй Шэн тоже поняла, что дело приняло серьезный оборот — уйти с Чу Нанем нужно было немедленно. Если Лю Цзыхай заявится сюда, еще неизвестно, как он станет измываться над Чу Нанем; оставлять его здесь равнялось верной смерти, этого допустить было нельзя.
У Вэй Шэн не оставалось времени на разговоры с Хун Е, и она сразу же переместилась обратно. Хун Е отчаянно застучала ногами по полу: возвращение Вэй Шэн было невероятно опасным, ее могли попросту уничтожить, а если они погибнут, ей некому будет помочь! Что же делать, что же делать?..
Хун Е закрыла ладонью правый глаз и мысленно сказала себе, что, пожалуй, остался лишь один выход.
Вернувшись вниз, Вэй Шэн тут же передала Чу Наню:
— Тот парень, который сильнее тебя, вернулся. Он идет сюда, бежим!
Чу Нань тоже испугался и попытался приподняться. Он был тяжело ранен и искренне сомневался, удастся ли ему вообще уйти, поэтому хотел уговорить Вэй Шэн спасаться одной. Но стоило ему взглянуть в глаза Вэй Шэн, как все слова застряли у него в горле. В ее взгляде читалась непреклонность, не допускающая возражений уверенность и абсолютная решимость никогда не бросать друга.
Видя, с каким трудом Чу Нань поднимается на ноги, Вэй Шэн в душе в пух и прах распекала этого Лю Цзыхая. Она вовсе не была лишена характера — умела и выругаться, и отличалась злопамятностью. Долг перед Чу Нанем она записала на свой счет и в будущем непременно заставит вернуть его сторицей! Тут она снова уловила зов Хун Е: «Что опять?!» Сейчас у нее совершенно не было времени разбираться. Сверху донесся еле слышный шепот:
— Выпрыгните в окно... Выпрыгните в окно... — голос повторял это снова и снова. Почувствовав отклик, Вэй Шэн наконец расслышала слова. Она понятия не имела почему, но решила довериться девочке. Впрочем, иного выбора не оставалось: в комнате имелась лишь одна дверь и одно окно, уйти через дверь было невозможно, оставалось только окно.
Ответив на зов Хун Е, Вэй Шэн помогла Чу Наню направиться к окну. Печать на руке Хун Е на мгновение вспыхнула, давая понять, что Вэй Шэн ее услышала. Девочка быстро вскочила с пола, распахнула створку и впилась взглядом в пространство внизу. До этого она прижималась к полу и не смела говорить громко, опасаясь, что Вэй Шэн не расслышит, но к счастью, всё получилось.
Едва Вэй Шэн с Чу Нанем приблизились к окну, в дверь раздался стук. Вэй Шэн и Чу Нань одновременно поняли, что дело дрянь. Тот дядька тоже очнулся: едва открыв глаза и заметив двоих у окна, он во всю мочь завопил:
— Помогите! Люди, на помощь!
Чу Нань с размаху врезался плечом в оконную раму, вышибая стекло. В тот же миг входную дверь позади них разорвало в клочья лезвиями ветра, несколько из которых полоснули по телу Чу Наня, брызнула кровь. Эта сцена показалась пугающе знакомой — Вэй Шэн уже видела нечто подобное там, на дереве за пределами лагеря, только на этот раз ей воочию довелось смотреть, как ранят ее друга. В этот момент она лютой ненавистью возненавидела собственную слабость: видя, как ее друга калечат уже во второй раз, она оказалась совершенно бессильна. Скопившееся на самом дне души тягостное удушье выплеснулось в одно мгновение, и серое кристаллическое ядро внезапно бешено завращалось.
В мгновение ока Чу Нань развернулся в воздухе, и Вэй Шэн тоже повернула голову: они оба израненными взглядами через разделявшее их расстояние уставились на это женоподобное лицо, желая навсегда запечатлеть в памяти ублюдка. Чу Нань ощутил исходящие от Вэй Шэн колебания. Внезапно время остановилось, звуки смолкли, и все вокруг словно застыло на месте. Их сознание еще продолжало работать, но внезапно обрушившееся мощное давление намертво сковало этот миг. На лице Лю Цзыхая все еще застыла хищная усмешка; глядя на двоих вдалеке, он смотрел на них как на ничтожных букашек на собственной ладони. Однако в следующее мгновение его улыбка осталась прежней, а вот взгляд неуловимо изменился.
Подобная техника пространственно-временной изоляции могла быть делом рук исключительно могущественного существа. Откуда здесь взялся столь грозный мастер? Неужели тоже явился ради духовного зародыша? И что означает его вмешательство сейчас? В голове Лю Цзыхая вихрем проносился расчет выгоды. Пространство вокруг замерших Вэй Шэнь и Чу Наня начало искажаться, а затем они просто исчезли — да, растворились прямо посреди воздуха.
Пространство вернулось в норму, Лю Цзыхай потерял равновесие и сделал шаг вперед. Невозможно! Как они могли исчезнуть в никуда? Неужели этот эксперт вмешался только для того, чтобы спасти их? Холод пополз у него от самих пят. Одержимый дурной предчувствием, он подбежал к тому месту, где только что стояли Вэй Шэн и Чу Нань. Никаких следов ауры, никаких улик — они действительно испарились в пустоте. На сердце у Лю Цзыхая стало ледяно. Похоже, их и вправду спасли, а поскольку он незадолго до этого напал на того юнца, значит, он оскорбил неведомого могущественного сущность. Если этот небожитель узнает о содеянном, то вполне может явиться и прикончить его.
Чем дольше он думал, тем сильнее крепло ощущение смертельной опасности. Лю Цзыхай немедленно отдал приказ подчиненным отменить подготовку к входу в пещеру — оставаться на месте, не двигаться и охранять этот крошечный лагерь. Сам же он, сославшись на наличие крайне важной информации, помчался к лагерю, находившемуся в трех тысячах километров отсюда, хотя на деле просто пытался найти убежище. То был средний лагерь, который удерживали десять тысяч человек, насчитывавший пятерых старейшин и более двух сотен приверженцев. (Приверженцы клана зарабатывали клановые баллы, выполняя для него поручения, охотясь или сдавая редкие растения и сокровища; за эти баллы можно было обменивать техники культивации и пилюли, доступные исключительно внутри клана, — своего рода взаимовыгодные отношения).
Пока Лю Цзыхай спешно удалялся, Вэй Шэн и Чу Нань вовсе не исчезли — их затянуло в правый глаз Хун Е. Лю Цзыхай и помыслить не мог, что могущественный эксперт, о котором он грезил, на самом деле окажется тем самым мальчишкой, которого он сам же когда-то приметил...
В тот критический момент Хун Е не думала ни о каких ограничениях способностей или возможных побочных эффектах — в ее голове билась лишь одна-единственная мысль: спасти их, спасти, спасти! И результат получился неплохим: ей действительно удалось их вытащить, вот только саму себя она при этом втянула в смертельную ловушку. Внутрь ее затянуло не только Вэй Шэн с Чу Нанем, но и целую горсть осколков стекла. Эти осколки изрезали ей глаз, кровь залила половину лица, а из-за полного отсутствия духовной энергии в теле она была совершенно не в силах исцелить себя сама. Мало того, что глаз пострадал, ее душа оказалась до предела истощена. Обессиленная, она рухнула на землю, не в силах описать бурю чувств в груди, и успела лишь подумать: неужели я умираю? Ее взгляд начал расфокусироваться, левым глазом она мутно видела потолок, и горячая слеза скатилась по щеке.
Из ее правого глаза хлынула белая жидкость — нечто вроде вязкой субстанции, которая медленно опутывала ее целиком, пока не укутала с ног до головы. Паря в полувоздухе, она замерла, в то время как серый луч света возник у нее в правом глазу и потек вниз, остановившись прямо в области сердца. Оттуда хлынула серая жидкость, растекаясь по всем конечностям. Скрытые недуги, закупорки меридианов и яды, затаившиеся в ее теле, — всё это было исцелено или выжжено наружу, скатываясь на землю каплями черной жидкости.
Почувствовав, что очищение завершено, этот серый луч света начал циркулировать по ее телу, шаг за шагом прочищая забитые меридианы. Пока все двадцать четыре меридиана не оказались полностью открыты, серый свет не устремился в ее даньтянь. Прежде абсолютно пустой, похожий на иссохшую землю даньтянь словно окатила бурная река, наполняя его живительной силой.
В какой-то момент тело Хун Е свернулось калачиком, глаза закрылись. Следы крови исчезли, одежда тоже пропала. Белая субстанция, покрывавшая ее кокон, начала утолщаться, уплотняться, превращаясь не то в гигантский кокон, не то в яйцо. Если бы Вэй Шэн находилась здесь, она непременно разглядела бы потоки Силы Звезд, подобные золотым нитям, устремившиеся к этому яйцу и поглощаемые им с пугающей скоростью.
Увы, ее здесь не было — точнее, виновницей всего происходящего была как раз она. Тот самый серый свет представлял собой кристаллическое ядро Вэй Шэн. Обуреваемая яростью, она спровоцировала ядро, но прежде чем успела высвободить разрушительную мощь, Хун Е втянула их внутрь. Ярость оказалась заперта в ловушке, выхода не было, и ядро, едва очутившись здесь, заволновалось еще сильнее, испуская дрожащие звуковые волны, которые Вэй Шэн была не в силах унять. Она заметила, что это Кровавое Море стало намного темнее, чем в прошлый раз, и продолжало мрачнеть, словно из него утекала сама жизнь. Ощутив духовную ауру Хун Е — слабеющую настолько, что та грозила раствориться в любой момент, — Вэй Шэн окончательно потеряла контроль над ядром, и оно вылетело прямо из ее духовного тела.
Чу Нань, находившийся поблизости и все еще не понимавший, куда они попали, заметил резкие перемены в девушке. Он попытался помочь ей духовной силой, но вырвавшееся кристаллическое ядро мощной ударной волной отбросило его далеко назад, и как бы он ни старался применить силу, приблизиться хотя бы на волос не удавалось. Издалека он звал ее по имени, но Вэй Шэн не отзывалась: ее глаза и рот излучали белое сияние, всё ее тело испускало ослепительный свет, паря в полувоздухе. Не прошло и мгновения, как Чу Нань увидел, что фигура Вэй Шэн исчезла, давящая аура рассеялась. Бросившись обратно к тому месту, он не обнаружил ничего. Прикусив губу, он подумал, что остается только ждать.
То, что происходило на стороне Хун Е — нет, вернее сказать, то, что творила Вэй Шэн, — привлекло столь грандиозное внимание, а скорость и объемы поглощения Силы Звезд оказались настолько велики, что на небе проявилось небесное знамение. Огромный золотой водоворот начал сгущаться в небесах, а яйцевидный кокон стремительно взмыл вверх, остановившись прямо в центре воронки. Все вокруг видели это зрелище; охваченные ужасом люди вопили от страха, принимая происходящее за сошествие бессмертных. Кто-то падал на колени и принялся бить поклоны, кто-то бросился бежать, и мгновенно лагерь погрузился в хаос. Птичий Демон выхватил Камень Передачи Голоса, пытаясь связаться со старейшиной, но наставник никак не отвечал. Приняв волевое решение, демон незамедлительно покинул это место.
Шум, поднятый Вэй Шэн, был слишком велик, но главным источником потрясения стало само чудовищное давление — вихрь Силы Звезд невозможно было сотворить просто так. Жители в радиусе ста ли отчетливо видели это, а те, что находились еще дальше, по крайней мере, на уровне Закладывания Основания и выше, сумели ощутить мощь феномена. Ни один человек не остался равнодушным перед лицом столь сокрушительной силы, и повсюду рождались вопросы о том, откуда явился этот неведомый мастер. Вскоре они разослали разведчиков с напутствием действовать скрытно и немедленно докладывать о любых изменениях.
То, чем сейчас занималась Вэй Шэн, было процессом внедрения в носитель. Она никогда не помышляла о том, чтобы убить Хун Е и завладеть ее телом. На самом деле, когда она впервые столкнулась с Хун Е, никаких особых чувств у нее не возникло: на девочке не было даже тончайших нитей Силы Звезд. Помимо странных глаз, ее способности равнялись нулю, а культивировать она вообще не умела, поэтому Вэй Шэн сразу исключила ее из рассмотрения. Более того, она уже бывала раньше в мире внутри глаз Хун Е и тоже не испытывала ничего подобного, пока в момент смертельной опасности для Хун Е — или даже чуть раньше — внезапно не начался отклик. Но она вовсе не желала пользоваться чужой беспомощностью. Хун Е выручала ее уже дважды, и Вэй Шэн мысленно уже давно считала этого ребенка другом. Подобное шло вразрез с ее принципами, она не могла так поступить.
Впрочем, права на отказ у нее не было. Она не могла обуздать собственное кристаллическое ядро — как ни странно это звучало, будучи частью ее самой, ядро действовало по собственной воле, нагло вторгаясь в тело Хун Е и вымывая из него скверну. Ощущалось это так, будто чрезмерно властный управляющий насильно затеял генеральную уборку в новом доме.
Сопротивляясь, она отчаянно пыталась отыскать душу Хун Е, чтобы закрыть ее собой, однако ядро даже не пыталось мешать, а лишь непрерывно вибрировало, словно насмехаясь над ней. Вэй Шэн прекрасно понимала, что душа Хун Е уже на пределе и от нее скоро ничего не останется, а все ее текущие попытки — не более чем самообман.
Закончив очищение, ядро вернулось к Вэй Шэн. Тело Хун Е было полностью очищено, а ее собственная душа отделена; стоило Вэй Шэн слиться с этим телом, как оно навеки становилось ее собственным.
Глядя на вернувшееся ядро, Вэй Шэн кипела от злости, но выместить гнев было не на ком — ядро принадлежало ей, и всё содеянное им делалось ради нее самой, так что винить оставалось только себя. Повисев перед ней некоторое время и заметив, что Вэй Шэн не шевелит и пальцем, ядро словно решило, что она просто не понимает дальнейших шагов, подлетело сзади и легонько толкнуло ее.
Вэй Шэн почувствовала, как мир перевернулся с ног на голову, а душа затрепетала. В следующий миг у нее появились осязание и тепло. Она отчетливо ощутила приток Силы Звезд, циркулирующей по ее телу строго по заданным орбитам и возвращающейся в даньтянь, где она то скручивалась в вихрь, то сбивалась в шар, то вновь рассыпалась во все стороны.
Вихревой поток Силы Звезд исчез, и гигантский кокон плавно опустился, вернувшись через пролом в крыше в ту самую комнату. Вокруг уже давно сновали разведчики, правда, держались на почтительном расстоянии, разглядывая всё лишь издалека. Почему никто не осмеливался подойти? Глупый вопрос: кто бы рискнул? Помимо того, что сверху поступил прямой приказ, одного зрелища недавнего катаклизма было достаточно, чтобы отбить у этих людей всякое желание соваться ближе.
Ощущая тепло собственного тела и ток крови — то, что было ей столь привычно прежде, — Вэй Шэн теперь испытывала лишь тяжелое чувство вины, ведь всё это по-прежнему принадлежало тому ребенку... Она не хотела двигаться, ее сердце терзало жгучее раскаяние, и, словно пытаясь сбежать от реальности, она предпочла оставаться свернувшейся в своей скорлупе.
Ядро тем временем сжалось внутри ее Божественного Сознания. Совсем рядом с ним пребывала израненная душа Хун Е. Самоубийственные настроения Вэй Шэн были ему чужды, но раз уж она отказывалась выходить из оболочки, ядро решило взять дело в свои руки. Тончайшая серая струйка выпорхнула из ядра и ввинтилась прямо в душу Хун Е. Почувствовав это, Вэй Шэн мгновенно перенеслась в Божественное Сознание, заслонила душу Хун Е собой и с гневом бросила ядру:
— Ты что творишь?!
Ядро не ответило. Проверив состояние поврежденной души Хун Е у себя в руках, Вэй Шэн пораженно заметила, что та словно обрела чуть больше жизненной силы. Это открытие привело ее в восторг, и она поспешно повернулась к ядру:
— Ты можешь ее спасти? Ведь можешь, да?
Ядро по-прежнему хранило молчание. Как ни странно, будучи неотъемлемой частью ее самой, оно обладало собственной волей, действовало автономно и самоуправно. Вэй Шэн абсолютно не ощущала, что контролирует эту вещь, и ситуация сложилась донельзя странная.
Пока душа в ее ладони не шевельнулась едва заметным движением.

Комментарии

Загрузка...