Авантюрин резко проснулся и тотчас же замер, пораженный открывшейся перед ним картиной:
— Это... что за место?
Он растерянно огляделся. Кроме огромной черной дыры и водной глади под ногами, вокруг не было ничего. Казалось, в этом пустотном пространстве сохранилось лишь его собственное сознание.
С неба сыпал мелкий дождь, похожий на тонкие нити, которые бесследно растворялись, едва коснувшись поверхности моря.
— Я... я преуспел?
Авантюрин медленно двинулся вперед, глядя на исполинскую черную дыру — пожалуй, ее можно было назвать черным солнцем. Он побежал к ней. Бесчисленные метеоры, испускающие белое сияние, вращались вокруг светила, прежде чем исчезнуть в его световом венце.
Неужели все ушедшие жизни, подобно этим ярким метеорам, устремляются к черному солнцу, в эту беспросветную тьму, как и он сам?
— Добро пожаловать в этот печальный мир, Какаваша.
Внезапный голос заставил Авантюрина остановиться. Он увидел прошлое: маленького, чумазого ребенка из племени авгинов, который даже обувь толком не умел носить.
Из-за огромного расстояния Авантюрин лишь видел, как мальчик помахал ему рукой и повернулся, чтобы бежать к черному солнцу. Вскоре он заметил еще множество детей, медленно бредущих в сторону непроглядной тьмы.
— Твоя удача — наше достояние, самое ценное сокровище всех авгинов...
— Два дня. Выживи и вернись, докажи, что твой талант чего-то стоит.
Авантюрин замедлил шаг. Он помнил этот голос, но прошлое уже не имело над ним прежней власти. Его лишь мучил вопрос, почему он оказался здесь.
Его туфли звонко шлепали по воде, хотя Авантюрин сомневался, что под ногами была обычная вода.
Раздался голос Цуй:
— Богатство, статус, власть... Корпорация даст тебе всё, чего ты хочешь, и даже то, чего не хочешь.
Авантюрин шел дальше. Он увидел плачущего себя, но уже забыл, когда и из-за чего проливал слезы. Он видел себя, свернувшегося калачиком от холода, но забыл, как именно пережил те голодные и ледяные дни.
— А мы встретимся вновь под сиянием следующего полярного сияния Какава.
Это был голос его сестры. Но Авантюрин давно потерял ее след, да и сияние Какава уже очень давно не озаряло небо Цигонии. О какой встрече могла идти речь?
— К сожалению, это не то место, которого ты ждал.
Голос Эманатора раздался внезапно, прямо за его спиной. Она говорила достаточно громко, чтобы не испугать его, но Авантюрину было уже нечего бояться — он познал смерть.
— Небытие... так ведь?
— Возможно, в твоих глазах я Эманатор, скрывающий свою истинную суть, но... — Ахерон помедлила, прежде чем решиться сказать правду: — Несущие Спящий Безликий никогда не смотрят на людей. У Него нет ни облика, ни формы, ни даже воли. Небытие окутывает каждого в равной степени.
— Просто некоторые заходят в Его тени слишком далеко и впитывают в себя больше Ничто, вот и всё...
— Только и всего... Друг мой, ты серьезно —!
Авантюрин не успел договорить, как его прервала голова, показавшаяся прямо из воды. Кто-то умудрился выбраться из этого фальшивого моря целым и невредимым?
— Это Кэлобони, — устало пояснила Ахерон. С тех пор как она стала Эманатором Небытия, ее всегда удивляло, как Кэлобони может свободно разгуливать по Небытию. — Ты должен знать, кто это.
— Эманатор Размножения.
Авантюрин наблюдал, как насквозь промокший Кэлобони выбирается на поверхность. Вспыхнул радужный свет, и на земле осталось лишь крошечное, кристально чистое насекомое, переливающееся всеми цветами радуги. Это создание, похожее на изящную хрустальную статуэтку, поползло по штанине Авантюрина и устроилось у него на плече.
— Значит, это не мой конец и не загробный мир?
— Это лишь мимолетный сон, один из бесчисленных ликов IX, — Ахерон подняла взгляд на черное солнце, которое безмолвно висело в зените. — Под свидетельством Небытия мы ненадолго остановились здесь, чтобы затем разойтись каждый своей дорогой.
Авантюрин улыбнулся. Он был уверен, что его смерть предрешена, но теперь казалось, что еще есть шанс всё изменить.
— Похоже, тебе больше не нужно мое обещание, — Ахерон посмотрела на мирно спящего на плече Авантюрина хрустального муравья, сомневаясь, действительно ли это место окутано Небытием — как Эманатор Размножения может спать так безмятежно? — Раз цель достигнута, думаю, ты можешь быть более откровенным.
— О чем ты? — Авантюрин действительно был озадачен, но на лице его по-прежнему играла вежливая улыбка.
— Старшие братья говорят, что ты разыграл потрясающий спектакль.
— Кэлобони, ты опять забыл сменить язык, — вздохнула Ахерон. Ну как этот муравей умудряется просыпаться в самый неподходящий момент?
— Прошу прощения, — Кэлобони подпрыгнул, и Авантюрин заметил, что при приземлении Эманатор не поднял ни единого всплеска. — После того как я здесь омываюсь, я становлюсь нормальным, но большую часть времени пребываю в состоянии забвения.
— Вернемся к теме. Никто бы не подумал, что ты пойдешь на такие жертвы и поставишь на кон собственную жизнь лишь для того, чтобы еще раз подтвердить факт, который, казалось бы, давно был опровергнут, — вокруг Ахерон повеял легкий ветерок, взметнув ее белые волосы и заставив покачиваться красные хрустальные серьги. — В мире снов Пенаконии не существует настоящей смерти.
— С чего бы мне так поступать? — Авантюрин быстро парировал, но его поспешность лишь подтвердила, что Ахерон попала в точку.
— Хотя это секрет, — Кэлобони, придерживая нож за спиной, принялся вертеть в руках семь маленьких подвесок на рукояти, — на некоторые вопросы можно найти ответы, просто задав их напрямую. Твоя дурная привычка ставить всё на кон — это действительно плохая черта.
— И кого мне спрашивать? — Авантюрин озадаченно посмотрел на Кэлобони. — В Пенаконии нет ни одного члена Семьи, который согласился бы говорить правду Корпорации.
Теперь пришла очередь Кэлобони удивляться:
— Разве старший брат не сказал тебе ничего, когда передавал инсектоидный клей?
— Эту Диковину? — Авантюрина вдруг осенило. — О, я увидел, что Рацио заинтересовался, и отдал ее ему.
— Паршивец, ты так сдружился с этим выскочкой из Общества гениев! — Биас перед экраном скрежетал зубами. — Я обязательно раздену тебя догола, перевяжу ленточкой и в птичьей клетке доставлю отцу!
— А как насчет украсить клетку шипами и розами?
— Натаниэль, закрой рот и пей свою Соду!
Ахерон вернула разговор в нужное русло:
— Только так ты мог воспользоваться смертью во сне, чтобы попасть туда.
— Хотя старший брат случайно разбил то место, — Кэлобони смущенно поднял руку, прося слова, — нам стоит верить, что скорость его восстановления прямо пропорциональна концентрации памяти.
Авантюрин смотрел на Ахерон и Кэлобони. Внезапно ему захотелось всё бросить, ведь смерть измотала его до предела.
— Вы... нет, постой, как вы догадались?
— Взгляд второго брата всё так же остр. Ты действительно очень умен.
Авантюрин с готовностью принял похвалу, ведь один из предполагаемых кукловодов этого дела стоял прямо перед ним.
— Раз ты догадался, какую роль здесь играет Эманатор Размножения, уверен, у тебя есть свои соображения.
— Я и сам не ожидал, что случайная информация станет ключом, связывающим всё воедино.
— Дело в личности того человека, верно? — Авантюрин был уверен в своих словах, хотя прямых доказательств у него еще не было.
— Похоже, ты тоже в курсе. — Ахерон ничуть не удивилась, ведь этот факт Семья — или, если быть точнее, Сандей — практически выставил на всеобщее обозрение.
— Я не уверен, но готов поставить на эту возможность. Перед лицом угрозы близким и свободе любой человек сломается, если знать, где его слабое место.
Пока Ахерон и Авантюрин обменивались информацией, Кэлобони отвлекся. Вот в чем была главная причина их очередного провала.
Тот, кто вырвался из сна собственной силой, тот, кто не мог говорить из-за диссонанса в Гармонии, — именно он был недостающим звеном, из-за которого паутина Биаса не могла стабильно удерживать сюжет.
Это было чудо, единственная брешь в тщательно сплетенной сети Биаса. Увы...
— Увы, для рождения радости нужен еще один ингредиент, — Биас посмотрел на своих дурачащихся младших братьев. — Даже близнецы Порядка, как они могли никогда не пить Соду в этом прекрасном сне?
Прочные нити паутины снова потянулись из кончиков пальцев Биаса в пустоту. Четыре глаза на его лице распахнулись, наполненные восторгом и предвкушением близкого триумфа.
— Наше новое гнездо, место рождения младшего брата, наконец-то...!

Комментарии

Загрузка...