Авантюрин вздрогнул от жалобного всхлипывания. В этом пустом пространстве, где не было ни дуновения ветерка, внезапный плач невольно вызвал у него ассоциации с поездкой на Сяньчжоу. Тогда по пути ему довелось столкнуться с Гелиози — любителями пугать путников, и тот опыт оставил у него крайне неприятные воспоминания.
— Ох, началось, — вздохнула Ахерон. Она посмотрела на Кэлобони, который опустился на колени и дрожал от страха. — Похоже, именно поэтому Эманаторы Размножения предпочитают не раскрывать свою сущность.
— Семья — их единственная слабость? — Авантюрин хотел было утешить Кэлобони, но седьмой Эманатор Размножения сейчас вел себя как несмышленый ребенок, и он попросту не знал, с чего начать. — Скажите, а вы все такие же?
— Нет. Среди Эманаторов только Размножение — исключение. В этой вселенной им безопаснее раскрыть свою истинную природу, чем скрывать её.
— Мама... Мама? Мама! Мама!
Голос Кэлобони, полный слез, звучал до того жалко, что это казалось странным: к какой бы расе ни принадлежали существа в этой вселенной, когда детеныши зовут своих родителей, они всегда произносят слово мама.
— Что он делает?
— Будь наготове, — Ахерон положила руку на рукоять меча. — Возможно, мы сейчас увидим лишь проекцию силы Эона, а может, нам предстоит столкнуться с самим Эоном собственной персоной.
— Что? — мозг Авантюрина на мгновение затормозил. Подсознательно он, возможно, уже догадывался, с чем предстоит встретиться, но сознание отказывалось принимать правду. Погодите, выходит, мамой Эманатора Размножения является сам Эон Размножения?
— Малыш Семь...
В ответ на этот зов из пустоты показались две полупрозрачные руки. По мере того как из пространственного разлома вытягивались тонкие кисти, их кончики постепенно обретали плоть. Кэлобони, спотыкаясь, бросился к ним.
— Мама! Домой, мама! Мне страшно! Где я? Кто я? Почему я здесь?
— Все хорошо, не бойся... Я здесь. Иди ко мне.
Авантюрин не ощущал того давления, которое должно было исходить от встречи с Эоном. Ему и Ахерон казалось, что они просто приглядели за потерявшимся ребенком, а теперь за ним пришли старшие. Я даже могу представить, что они сейчас говорят друг другу, подумал он.
Ахерон хмыкнула, но пальцы её по-прежнему крепко сжимали рукоять меча. Размножение — это не Небытие, лишенное сознания. Судя по их диалогу, этот «мама» вряд ли является женщиной, хотя подобная снисходительность, вероятно, распространяется лишь на собственных Эманаторов.
Кэлобони, не добежав, бросил свой клинок и прыгнул вперед. Руки вовремя подхватили маленького муравья, который вот-вот снова свалился бы в море. Кристально прозрачные усики малыша коснулись ладони, что его держала, и, почуяв знакомый аромат, он почувствовал себя в безопасности и, всхлипывая, уснул.
Легкий вздох, смешанный с нежным запахом, который дети обычно чувствуют от матерей, разлился в пространстве. Руки, обнимавшие малыша, начали сжиматься и уменьшаться, пока не превратились в светящийся человеческий силуэт.
Ахерон заметила, что вокруг них начал сгущаться розовый туман, но Авантюрин, казалось, его не видел — даже белки его глаз подернулись розовым оттенком.
— Приди в себя!
Авантюрин не сдержался и закашлялся, когда рукоять меча Ахерон ткнула его в ребра. В тот же миг, когда розовый цвет в глазах отступил, он задержал дыхание. Похоже, даже если этот Эон Размножения внешне не оказывает давления, излучаемая им энергия губительна для обычных смертных.
— Прошу прощения, — раздался голос, в котором сливались сразу несколько интонаций. — Энергия, которую может выдержать это место, слишком мала.
Только теперь Ахерон заметила, что сияние вокруг фигуры стало гораздо мягче. Неужели в мире существует Эон, который настолько заботится о случайных, ничтожных смертных?
— Хотя твои мысли кажутся мне несколько оскорбительными, — светящаяся фигура наконец медленно пригасила свою мощь, и розовый туман окончательно рассеялся, — но Эоны — это всего лишь существа, которые зашли достаточно далеко на своем пути.
— Ну вот, малыш, что затаил дыхание, можешь дышать.
Авантюрин судорожно вдохнул. У мужчины были длинные черные волосы с розовыми прядями, которые слегка колыхались в воздухе. На его лице читалась явная усталость, словно он только что очнулся от долгого сна.
В волосах виднелся цветочный венок, вокруг которого порхали крошечные светящиеся бабочки, привлеченные ароматом роз, ромашек и лаванды. Но даже в человеческом облике в этом существе было что-то неземное: его разноцветные зрачки, подернутые дымкой, при ближайшем рассмотрении оказались множеством крошечных, постоянно сокращающихся фасеточных глаз.
Вокруг правого глаза чернел узор, напоминающий насекомое, из которого сочился флуоресцентно-синий свет. На заостренных ушах висели старинные металлические украшения — такие же кольца были у всех Эманаторов Размножения, и было очевидно, откуда пошла эта традиция.
— Эманатор Небытия, — Инь Чао посмотрел на них двоих, тщательно проверив, удобно ли устроился Кэлобони в кармане его куртки. — И ребенок, на которого смотрел Клипот.
— Я могу ответить на ваши вопросы. На то, что я знаю, или на то, чего не знаю, — Инь Чао, проанализировав феромоны Кэлобони, предложил им: — Поскольку мои дети так старались устроить мне сюрприз, пожалуй, мне лучше не показываться им на глаза.
Ахерон быстро убрала руку с рукояти меча, но мозг Авантюрина все еще был в состоянии глубокого шока. В его голове роились тысячи вопросов, но он не мог вымолвить ни слова — казалось, от его золотистой макушки даже пошел дым.
— Вот как. Размножение никогда никого не принуждает, — Инь Чао прикрыл рот рукой в легкой усмешке. Этот детеныш эвекинцев оказался таким же милым, как и говорил старый зануда. — Я Инь Чао, отец этих детей, поэтому вы можете называть меня Матерь Роя. Впрочем, я также являюсь Эоном Размножения Осидом Мантисом.
— ... — Молчание Ахерон вызвало у Матери Роя озадаченный взгляд.
— Нет, я просто... даже если спрошу, всё равно забуду.
— Забвение — это не всегда плохо. Подобно тому, как Небытие существует не ради какой-то цели, оно просто есть, всегда милосердно принимая эти потерянные души.
Авантюрин, с видом человека, который не понимает, что за чушь несет собеседник — хотя, ладно, это же Эон, значит, не чушь — спросил:
— Небытие... милосердное?
— Дитя Алмаза, не думаю, что мне нужно напоминать тебе о том, сколько выгоды это может принести Межзвездной корпорации мира или тебе лично, — Матерь Роя, давая наставления Авантюрину, медленно приблизилась к черному солнцу. Солнце не отозвалось, но Матерь Роя, словно получив ответ, просияла.
— Спасибо, что присматривали за моим ребенком.
— Хотите узнать, откуда взялось Размножение? — стоило этому вопросу возникнуть в голове Авантюрина, как Инь Чао озвучил его сам. Ему было совершенно всё равно, что кто-то узнает его тайны. — Наши души пришли из другой вселенной, но наши тела, наш дом — всё это принадлежит здесь.
— Значит, господин Биас действительно умеет читать мысли! — Авантюрин восхитился чудесами генетики. Хотя его голова была забита множеством вещей, главным открытием для него оставалось то, что это как-то связано с Рацио.
— Вы сказали, что Небытие милосердно, а мне кажется, что это милосердие основано на его беспристрастности, — Ахерон всё это время размышляла, о чем стоит спросить, но решила всё же затронуть тему будущего. — Тогда в чем заключается милосердие Размножения?
— В том, что жизнь живая, — Матерь Роя отнесся к этому вопросу с долей оптимизма. — Хотя объективно Размножение крайне жестоко: гены без колебаний отсеивают слабые или устаревшие части ради выживания вида.
— Звучит как то, что заинтересовало бы Рацио, — Авантюрин оторвал кусок от своей рубашки и начал озираться в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить ручкой. — Может, одолжите мне перо?

Комментарии

Загрузка...