Смерть — это шепот души и звезд, опускающийся занавес в бесконечной реке жизни. Уход из жизни подобен метеору, что прочерчивает ночное небо: он краток, но ослепителен.
— Тебе это не под силу, — произнесла Ахерон. Она уже почувствовала, что с окружающими что-то не так, но, не имея способа исправить ситуацию, лишь противопоставила увиденный факт словам Авантюрина.
Авантюрин уже не мог отступить — стрела была выпущена из лука, и план должен был продолжаться во что бы то ни стало:
— Разумеется, под силу. Это всего лишь очередная игра.
— Я пришел из пустынь Циконии. Ради шестидесяти медных монет люди клеймили меня, заковывали в кандалы, волокли на эшафот и заживо хоронили в песках... — Авантюрин тихо повторял историю своей жизни, словно читая стихотворение, в котором за смирением скрывается гордость. — Но солнце не смогло убить меня, а зыбучие пески лишь направили в объятия Института и Корпорации. Запомни: я не просто однажды случайно выиграл. Я не проигрывал никогда.
Прежде чем окончательно столкнуться со смертью, Авантюрин ощутил нестерпимое желание выговориться. Он слишком долго блуждал по вселенной в одиночестве, терзаемый сомнениями. Даже имея признание начальства и нерушимую дружбу коллег, птица, стремящаяся к смерти, остается бесконечно одинокой. Никто не понимал его верности принципам честной игры, никто не разделял его нежелания превращать подчиненных в разменную монету, никто не замечал, как дрожат его руки за спиной или под столом во время каждой ставки.
Хотя весь его путь был усеян шрамами, он продолжал демонстрировать миру свои роскошные перья, словно говоря тем, кто считал его добычей: я стою очень дорого.
— Поделюсь с вами пословицей: сон — это репетиция смерти, — это было предостережение Авантюрина для всей команды Звездного экспресса и ответ самому себе. — Почему жизнь погружается в сон? Потому что мы еще не готовы встретить смерть.
В голосе Авантюрина сквозила легкая грусть, но куда больше в нем было смятения и саморазрушения, словно его жизнь была изорвана в клочья и не подлежала восстановлению.
— Каждое погружение в сон ничем не отличается от ухода из жизни. Как и мы сейчас: полные решимости умереть, мы прячемся в стране грез. А смерть... — Авантюрин замолчал, внезапно осознав, с каким нетерпением он ждет её, но сейчас был не тот момент, чтобы потакать личным эмоциям, — ...тоже придет на зов наших сновидений. Друзья, игра началась. Вы не можете отказаться — нет ни причин, ни пространства для маневра.
Как только голос Авантюрина затих, освещение центральной сцены погасло, оставив лишь мерцающий помехами экран, сияющее оружие в руках присутствующих и угасающие искорки лазурного света.
— Кости брошены, — Авантюрин смотрел сверху вниз на Безымянных и Ахерон, не упуская из виду и ту, что всегда скрывалась в тени. — Господа, вы готовы вскрывать карты?
Экран внезапно вспыхнул, показав лицо Авантюрина. Он опустил голову, прячась под полями шляпы. С того места, где стояли Безымянные, никто не видел, как он сделал глубокий вдох, словно говоря себе: Авантюрин, пути назад больше нет.
— Никчемные камни Строителей, — Авантюрин не смог сдержать смеха. В этот миг он искренне надеялся, что брошенные им кости под воздействием его слов смогут чуточку превзойти себя, ведь Путь Сохранения не обладал особой сокрушительной мощью. — Грош цена.
Двенадцатигранные кости покатились по сцене, издавая мелодичный, отчетливый стук. Все три выпали стороной с выгравированной пикой. Удача на моей стороне, но Судьба направила копье смерти прямо в меня.
— Я делаю ставку.
— Я начинаю игру.
— Я забираю выигрыш.
— Я позволяю Судьбе вращать рулетку, ставлю всё на кон, прохожу через смерть, чтобы переродиться.
— Всё приношу в дар — Янтарному Королю!
Экран мигнул, и ослепительный золотой свет взорвался перед Безымянными, высвободившись из энергии, исходящей из груди Авантюрина. В этот момент все увидели в его руках покрытый трещинами Краеугольный камень.
— Он опять не использовал энтомо-клей, — человек в кроваво-красном плаще подошел к Биасу, чьи руки были опутаны паутиной, и нажал кнопку паузы. Запись на экране замерла на той самой секунде, когда начался бой Авантюрина с Безымянными.
— Доверься моему чутью, брат, — Биас размял пальцы. Стоило ему лишь слегка пошевелиться, как ситуация, которую он держал под контролем, могла измениться — чего они никак не хотели допустить. — Каждый раз этот детеныш эвигинов выбирает объятия смерти. Само его существование — чудо Циконии.
— Брат, а где твой Рыцарь Красоты? — Сингрида огляделась по сторонам, не обнаружив рыжеволосого рыцаря, который всегда сопровождал Ханию. Ей тоже хотелось попробовать заплести косу из его гладких волос.
— Ушел в сон, — Хания вздохнула, словно сбросив с плеч тяжелый груз. Она подошла и села рядом с Биасом, держа в руке бокал, наполненный золотистым нектаром Радости рождения. — Все живое спит, и раз уж однажды мне придется с ним попрощаться...
— Лучше отпустить пораньше, — Биас пошевелил мизинцем, и незримая волна пробежала по нитям паутины. — Брат, верь отцу: если захочешь, вы всегда встретитесь снова.
— Даже если встретимся, это будет уже не он.
— Но брат, разве ты каждый раз не стираешь ему память?
Между братьями повисло молчание. Хания не успела отчитать младшего брата за его бестактность, так как внимание переключилось на Биаса, чьи нити паутины начали рваться одна за другой.
— Я вернулся, — раздались легкие шаги, сопровождаемые едва уловимым звуком вращающихся шестеренок. — Второй брат, у меня не очень хорошие новости.
— Я вижу, — Биас окончательно оставил попытки соединить нити. Он обернулся и с недоумением посмотрел на двух персонажей, которые за спиной Митило вцепились друг в друга и тянули за щеки. — Говори, почему Пятый сцепился с этим Охотником за Стелларонами?
— На самом деле, это недоразумение, — лисохвостый дернул розовыми ушами, смущенно оправдываясь, но у него не было сил разнять дерущихся. — Маяк синхронизации чувств этого Охотника был изменен искусственно. Пятый решил, что встретил Недотепу в масках, замаскированного под Охотника...
— Понятно, опять всё рушится, — Биас опустил руки. Его некогда чистые и красивые пальцы были покрыты следами от собственных нитей. — И дело не только в Охотнике за спиной у тебя. В этот раз слишком много переменных.
— Может, потому что в снах есть всё?
— Нана, перестань. — Сингрида схватила бутылку Соладра, сунула её к клыкам брата, открыла крышку и сделала большой глоток, пытаясь скрыть срывающийся голос. — Кстати, кто-нибудь видел Семерку?
— Семерка сказала, что пойдет проверит, когда вылупится то большое черное яйцо.
— Не волнуйтесь, Семерка в состоянии забвения — самая сильная.
— Боюсь только, как бы она внезапно всё не вспомнила.
— Даже если вспомнит, не беда. Есть еще Ахерон. Не думала, что Эманатор Небытия может быть такой нежной.
— Продолжим смотреть, — Хания снова нажала кнопку воспроизведения. — Если бы птицы действительно могли быть свободны, а чудеса случались, мы бы не повторяли это столько раз без успеха.
— Кто же знал, что в месте рождения Семерки она сама построила новое гнездо, которое занял этот ненавистный монстр-пазл!
— Пей, Натаниэль!
Запись продолжалась, но из-за разрыва нитей изображение стало пустым и пятнистым. Чтобы запечатлеть грядущие перемены, звезды уже собрались в небе над Пенаконией.
— Сильные карты разыгрывают медленно, делая вид... — Авантюрин отмахнулся от огненного копья Келуса и с легким гневом указал на Ахерон: — Вы заставляете меня нервничать.
Закончив, Авантюрин поправил маску и взмыл вверх. В высоком, затянутом облаками небе Пенаконии медленно взошла золотая звезда, и на всех экранах отразился его облик.
— Чтобы закончить достойно, господа, я поставлю всё, что у меня есть. — Авантюрин подбросил в воздух маленькую металлическую фишку и поднял голову, словно птица, готовящаяся к полету. — Только отбросив разум, можно по-настоящему играть...
Небо, прежде затянутое тучами, постепенно окрашивалось в золото. Стопки золотых фишек всплывали в воздухе, звеня при столкновении.
Авантюрин посмотрел на Ахерон — он всё это затеял ради клинка этого Эманатора:
— Эманатор... ты ведь ответишь на мою ставку, верно?
Ахерон смотрела на Авантюрина, чье сердце жаждало смерти. Его импровизированная сцена не затронула большинство жителей Пенаконии, превратившись в спектакль, который тебе навязали, и в котором ты вынужден участвовать.
Авантюрин встретился с ней взглядом с высоты, взмахом руки разбрасывая тысячи фишек, которые градом посыпались на здания. Он улыбался, ожидая, что в последний миг его жизни нежная рука Эманатора проявит к нему милосердие.
Ахерон словно приняла решение. В тот миг, когда она сделала шаг, капли дождя превратились в застывшие жемчужины, а фишки в воздухе почти остановились.
— Скорблю об ушедших, слезы мои дождем наполняют реку забвения... — пурпурные волосы Ахерон постепенно покрывались белизной, её руки окрашивались кровью, а из глаз текли кровавые слезы. — Волной накатывают, ведя тебя домой.
Раздался мощный удар клинка. В застывшем сером времени ярко проступил алый след. Тишина, нарушаемая лишь грохотом разрываемого воздуха, сменилась взрывом воздушных волн, исходящих от Ахерон.
Двойной удар рассек небо над центральной сценой парка развлечений Часика, унося с собой Авантюрина, чьи губы тронула довольная улыбка. Ахерон медленно убрала клинок, и дождевые капли, до этого замершие в воздухе, забарабанили по земле.
Слезы, которых не должно было быть в мире снов, текли по щекам Ахерон. Наверное, она была единственной во всей вселенной, кто мог почувствовать облегчение за ушедшего незнакомца.

Комментарии

Загрузка...