Если жизнь создана для того, чтобы в конечном итоге угаснуть, если птица, взмыв в небо, неизбежно упадет на землю, если пути к спасению вовсе не существует, то какой смысл в самом рождении, в полете птицы, в жертвах, приносимых людьми?
— Ты любишь свою семью больше, чем самого себя? — В золотистых глазах юноши сквозило сострадание. На вид его совершенно не заботил ответ на этот вопрос, словно он был задан лишь для того, чтобы заполнить тишину.
Авантюрин помедлил. Возможно, он уловил едва заметное ожидание в глазах собеседника, а возможно, и нет, но, не колеблясь, дал единственный и окончательный ответ: он любит свою семью больше, чем себя.
Как печален был этот диалог. Семья Сандея, если не считать Робин, существовала разве что в снах, а родные Авантюрина давно покоились в песках планеты Цикания-IV.
Паук, что гребет деньги лопатой:
— Брат, авгины — и правда донельзя милые и хрупкие создания, но тот птенец тоже, кажется, неплох.
Там, где Сандей и Авантюрин не могли их видеть, рядом с Веритас Рацио, Биас с довольным видом перебирал в руках паутину, попутно донимая брата через ментальную сеть.
Бабочка, мастер на все руки:
— ...Сколько якорей удалось зафиксировать?
Паук, что гребет деньги лопатой:
— Маленький авгин — раз, юный Первопроходец — два, Черный Лебедь, случайно хлебнувшая нашего зелья, тоже пойдет за три, ну и мы семеро, а, ну и тот Рыцарь Красоты, что сейчас рядом с тобой.
Бабочка, мастер на все руки:
— Натаниэль тоже в счет? Ты уверен, что он справится, после того как разнес в щепки Риф потонувших снов?
Паук, что гребет деньги лопатой:
— Когда это было? Я недавно подключался к ним, там у них довольно оживленно.
Бабочка, мастер на все руки:
— ...Оставь Рождение радости в комнате отдыха для почетных гостей, я сам угощу Аргенти.
Паук, что гребет деньги лопатой:
— А почему бы не напоить его твоим Сияющим великолепием?
Бабочка, мастер на все руки:
— ...Я хочу, чтобы его преданность была непоколебимой.
Когда Аргенти во время перерыва увидел, как меняется в лице сидящая в зале Хания, он сразу понял: она снова получила от одного из Эманаторов Размножения вести — либо очень плохие, либо просто скверные, а то и вовсе ни то ни се.
Дважды за две минуты быть вынужденной хранить молчание и один раз усомниться в самой сути бытия — какой же это колоссальный ментальный удар.
— Аргенти, пойдем выпьем, — Хания поднялась, подошла к рыцарю, который уже собирался снова выйти на сцену, и положила подбородок ему на наплечник. — Рождение радости — вино, которое недавно создали Биас и Митило.
— Но ведь здесь...
Аргенти не успел договорить: Хания прервала его, расправив за спиной огромные крылья. Сияние отразилось в глазах рыцаря. Хания потянула его за запястье, прижалась всем телом и коснулась губами его шеи, едва ощутимо задев кожу острыми зубами.
Легкий поток воздуха, сопровождавший ее дыхание, коснулся челюсти Аргенти. Он знал: так Хания поступает, когда ее что-то сильно раздражает. В обычное время она любила зарываться лицом в его длинные красные волосы.
Полуприкрытые глаза Хании в этот момент казались особенно опасными. Она словно сбросила маску, обнажив животную натуру, и смотрела на мужчину перед собой как на добычу. В ее раскрытых фасеточных глазах отражались тысячи рыцарей красоты с огненными волосами.
Стоило бы рыцарю проявить хоть каплю сопротивления, как острые зубы Хании вонзились бы в плоть на его шее, впрыснув яд, но Аргенти не был против подобных физических контактов.
— Аргенти, не отказывай мне, — Хания закончила этот странный акт, который со стороны казался жестоким, но приносил удовольствие обоим. — Пойдем выпьем, я устала.
— Хорошо. — Как и любой Рыцарь Красоты не в силах отказать Дитяти Красоты, так и Аргенти не мог отказать ей, подобно птице в клетке, которая не способна отказаться от зерна в кормушке, лишь бы Красота вечно пребывала в мире.
Сон Эона продолжался, близилась кульминация повествования. Если Размножение хотело вырвать добычу из рук Гармонии, оно было обязано закрепить прекрасный сон Пенаконии в пределах своего контроля. Однако под попустительством Семьи сон рушился, что создавало огромные препятствия для планов Эманаторов.
Но прекрасный сон держится на человеческой природе, а человеческая природа обречена быть исчерпанной в определенный момент, ибо все, что происходит, неизбежно придет к финалу, а все, что завершилось, однажды произойдет вновь.
На планете Ду, после долгого сна и восстановления Матери Роя, Путь Размножения постепенно закрепился во Вселенной. Последователей у этого новорожденного Пути было немного — кроме лисолюдов Сяньчжоу, почти никто не мог самостоятельно достичь того порога, который позволил бы привлечь взор Эона Размножения.
Один ученый сделал в своем дневнике такую запись:
Я посетил множество планет, где существа стремились уверовать в Размножение, чтобы продлить свой род, но могу сказать одно: возможно, это к лучшему, что они не могут размножаться. То, что Эон Размножения любит глазами — это даже неплохо.
Один из Эонов, долгое время занимавший выжидательную позицию, наконец начал действовать. Эон Радости Аха должен был первым делом навестить Эона Размножения, но по какой-то причине он целых две Янтарные эры медлил, прежде чем нехотя явиться пред очи Размножения.
— Э-э, привет!
— ...
Мать Роя решила проигнорировать этот странный шарообразный объект в маске, а также чернеющий силуэт за ним.
— Эх, Аха совсем не ценят, — черный силуэт за маской стал отчетливее. Хотя он ступал по траве, под его ногами раздавался звук шагов кожаных туфель по кафельному полу. — А ведь Аха принес тебе, жучок, кое-что ценное!
Мать Роя поспешно укрыла своих маленьких бабочек, паучков, пчелок и скорпионов под подолом своей мантии и продолжила плести венок, демонстративно отвернувшись от Аха. На затылке у нее открылись два глаза, которые, не мигая, уставились на Эона Радости, топчущего траву на планете Ду.
Аха не остановился, напротив, он зашагал еще бодрее, громко цокая каблуками. Инь Чао, раздраженно продолжая плести венок, решил, что раз обещал детям — должен доделать.
— Эй, маленькие жучки, — поверьте Ахе, он просто не знал их имен, поэтому называл всех одинаково, — ваш отец столько для вас сделал, не хотите ли чем-нибудь отплатить?
— Планета Ду тебя не приветствует! — Маленькая пчелка высунулась было, чтобы выкрикнуть это, но остальные тут же дернули ее назад. Раз отец велел прятаться, лучше не лезть на рожон.
— Аха, — Мать Роя решила обратиться к Эону Радости напрямую, — мне нужна новая сила.
— Ха-ха-ха, Аха — добрый Эон, всегда готов помочь, поэтому Аха принес подарок, — голос Аха звучал радостно, словно он был счастлив оттого, что цель уже близка. — А что ты дашь взамен, жучок?
— У тебя еще хватает наглости говорить об обмене? — Мать Роя обернулась. Гнев на ее лице казался совершенно неуместным рядом с исходящей от нее мягкой аурой. — Это Красота внушила тебе такую уверенность? Эквивалентный обмен Эона Радости?
— Ха-ха-ха, жучок, ты такой умный, — Аха подбросил золотистый кристалл. Тот пролетел со скоростью света, но Мать Роя сбила его своим венком, превратила в жидкость и собрала в сосуд. Она с недоумением ощущала исходящую от него разрушительную силу — это был Эон, которого она прежде не встречала.
— Один сопляк, что только и умеет, что махать кулаками, получил от Ахи небольшой урок. Это один из моих трофеев, теперь он твой, ха-ха-ха.
Звездная система Ду вновь была запечатана в коконы. На этот раз прошло три Янтарные эры, прежде чем пятый потомок Размножения с трудом пробил оболочку яйца. С появлением новой жизни, хрупкой и слабой, Мать Роя переключила все свое внимание на нее.
Связанный паутиной шар в маске вышвырнули из системы Ду, и многие во Вселенной услышали, как Аха облегченно выдохнул.
Размножение же предстало перед Разрушением вместе со своим пятым потомком. Как рассказывал Аха, Нанук, возможно, за всю свою жизнь и представить не мог, что на свет появится столь невообразимое потомство.
Нанук, прилежно уничтожавший цивилизации — пожалуй, один из самых ответственных Эонов — остолбенел, глядя на золотистую кровь Эвилиты, а затем на рану у себя на груди.
— Только если не создавать цивилизацию, она сможет существовать. — Эон Разрушения под воздействием силы Размножения на мгновение стал непривычно мягким, но голос его оставался холодным и твердым.
— У Роя не будет своей цивилизации, — пообещала Размножение. — Мне нужно лишь позаимствовать Путь, по которому ты ступаешь.
Казалось, существование Эвилиты подтвердило множество концепций, еще не известных Вселенной. Но когда Эвилита только родился, Аха как раз хотел проверить, не захочется ли ему самому завести потомство, если на него повлияет сила Матери Роя.
Однако в глазах новорожденного Эвилиты все выглядело иначе: едва открыв глаза, он увидел некую красную маску, которая пыталась пристать к отцу. Несмотря на слабость, он немедленно атаковал, но под хохот Аха промахнулся.
Так как попасть по Ахе не удавалось, Эвилита срывал злость на Недотепах в масках. Одно время он без разбора колотил всех Недотеп, которых встречал или с которыми сталкивался.
Мать Роя также обрушила свой гнев на Аха из-за его неадекватно дружелюбного поведения. Она дала понять всей Вселенной, что следы катастрофы в системе Ду ведут к Ахе, и направила свои подчиненные виды на священную войну против Эона Радости.
Радости оставалось лишь хохотать и улепетывать от Размножения, но Эманаторы Радости и Недотепы в масках в то время вынуждены были спасаться бегством по всей Вселенной, прячась на самых отдаленных планетах и притворяясь, что их не существует.
Как говорил Аха, живя в этой Вселенной, кто из нас не стремится к семье и прекрасному сну? Ха-ха-ха, вот уж потеха!
— Хи-хи, как занимательно.

Комментарии

Загрузка...