Эон Размножения долгое время называли птицей в клетке. Его потомство — терновник, проросший прямо перед ним, — поглощало его силы и питалось его плотью. Говорили, что рано или поздно дети поглотят его целиком.
— Господин Биас, прошу прощения за нескромность, но почему вы внезапно решили присоединиться к плану?
На самом деле Авантюрин был даже благодарен встреченному по пути Эманатору Размножения. В компании такого высокопоставленного лица Рацио не стал бы слишком уж сильно его отчитывать, даже если бы он опоздал. Авантюрин видел недовольство на лице Рацио и понимал, что тот сдерживает в себе целую бурю метафор и иронии.
Впрочем, неужели это внезапное и совершенно естественное появление — способность Второго Эманатора Размножения? Словно вставка в брифинге, которая поначалу кажется неуместной, но на деле лишь подчеркивает суть происходящего.
— Не берите в голову, можете не обращать на меня внимания. Мне просто нравится смотреть, как вы двое препираетесь, ведь вы оба так хороши собой.
Биас слегка улыбнулся, но его слова заставили Авантюрина и Рацио замолчать. И дело было не в неискренности — как раз наоборот: Биас выглядел настолько открытым, что они не могли поверить в существование столь прямолинейного руководителя в Корпорации.
— Разве можно вот так просто раскрывать свои истинные намерения? — Биас бегло просканировал Авантюрина. В его глазах этот мальчишка был слишком прост.
— Ну, почему же нельзя? Искренность — лучшее оружие. А ты, малыш из Общества гениев, настроен довольно враждебно.
— Ты читаешь мысли. — Веритас Рацио сделал шаг вперед. С точки зрения Биаса, его слегка расставленные руки идеально заслоняли этого ничего не понимающего юного авантюрина. Поза защитника была слишком очевидна.
— Нет-нет, я не читал твоего павлина. Просто его удивление было слишком уж заметным.
— Рацио, господин Биас не причинит вреда сотрудникам Корпорации... Эй, я только сейчас заметил, где твой прекрасный гипсовый бюст?
— Он, должно быть, очень переживал за тебя. Ведь ты, такой пунктуальный, опоздал ровно на четыре минуты и шестнадцать секунд. Случайно не встретил нашего господина Стелларона?
— Нашего? Господин, я просто хотел завести с ними дружбу.
— Жизнь и размножение неразрывно связаны, да и дружба с Безымянными пойдет Корпорации на пользу. — Биас поднялся, и из небольшого пространственного разлома рядом с ним появились три бокала, наполненных ярко-синей жидкостью. — Я понял, в чем твоя козырная карта. Кажется, мне не придется вмешиваться. Давайте выпьем за дружбу Десяти каменных сердец.
— За дружбу!
Наблюдая, как Авантюрин осушает бокал с синей жидкостью, Биас удовлетворенно улыбнулся. Он сам залпом выпил содержимое своего бокала — Радость рождения, — в то время как Доктор Рацио даже не притронулся к напитку.
— Рацио?
Авантюрин чувствовал необычайную легкость во всем теле, хотя его ноги твердо стояли на земле. Он даже начал сомневаться, вино ли это: его мысли стали пугающе ясными, без малейшего намека на опьянение.
— Если хочешь изучить это, лучше сделай сейчас. Когда жидкость станет красной, все, что ты хотел узнать, исчезнет.
Биас смотрел, как Веритас Рацио, получив разрешение, принялся запечатывать бокал, и невольно вздохнул: ученые всегда одинаковы, когда сталкиваются с тем, что им интересно.
Краткая встреча завершилась ко всеобщему удовлетворению. Каждая сторона получила желаемые ответы. Когда Авантюрин обернулся, пытаясь осознать, сколько же сил собралось на Пенаконии, Рацио в ужасе расширил глаза.
Все тело Авантюрина было опутано бесчисленными прочными, едва заметными нитями, а если посмотреть вверх, то можно было увидеть, что весь потолок усеян крошечными паучками, светящимися синим светом.
Казалось, вся Пенакония превратилась в паучье гнездо. Прямо перед лицом Доктора Рацио опустился паук размером с таз. Его четыре основных глаза прищурились, и он сделал характерный жест, призывая к тишине.
— Малыш из Общества гениев, иди и делай то, что должен.
Паук зашевелил жвалами, произнося совет, который Рацио не мог расслышать, но прекрасно понял.
— Птица в клетке, когда же ты выберешься?
— В сумерках рассвета, кто стоит за твоей спиной?
— Кто на самом деле является птицей в клетке — еще вопрос. Сандей, не разочаруй меня.
Интерлюдия окончена, птица в клетке вступила в игру. Вырвется ли она из оков, чтобы расправить крылья на свободе, или будет пригвождена к кресту, истекая кровью, пока хрупкое сердце пронзают тернии — это никогда не было выбором самой птицы с подрезанными крыльями.
— Что ж, пора поискать следующую веточку.
Пока Биас ненадолго оставил свой гипсовый бюст и красивого павлина, чтобы плести сети, на Границе грез разворачивалась крайне ожесточенная и нелепая потасовка.
В это же время Мяу-мяу, свернувшись калачиком в углу Рифа текучих снов, дрожала вместе с остальными жителями. Восемьдесят процентов Рифа были стерты в порошок в ходе битвы нескольких Эманаторов Размножения. К счастью, они переместились на Границу грез, и самые важные участки Рифа удалось сохранить — они медленно восстанавливались под воздействием силы Четвертого Эманатора Размножения.
Когда Келус пришел на Границу грез в поисках Галлахера, чтобы выяснить правду об исчезновении Светлячка, перед ним предстала хаотичная сцена: несколько существ, которых с натяжкой можно было назвать людьми, яростно спорили на языках разных рас.
— Охотник за Стелларонами! Ты, черно-белоголовый ублюдок! — некое существо, чьи три пары черных ушных перьев встали дыбом, а по половине лица расползлись инсектоидные узоры — явный Эманатор Размножения, — пыталось вырваться из рук нескольких человек, державших его за волосы и пальто.
— Да чтоб тебя, ты и есть тот самый милашка! — Галлахер, при поддержке Робин и Миши, которые, как предполагалось, уже должны были быть мертвы, изо всех сил тянул за пояс брюк того самого черно-белого Охотника за Стелларонами.
На самом деле главным удерживающим был Галлахер, так как элегантная леди, очаровательная девушка и выглядящий совсем юным подросток просто не могли позволить себе применять грубую силу к этому человеку.
— Я тебя, *&T*&%&*R, прокляну! Ты, *&Y*&%&%¥&Y*&&T, еще смеешь называть меня милашкой? Сожру тебя, а-а-а!
Из лица странного мужчины выросли жвала, зубы удлинились, и он начал стремительно превращаться в гигантское насекомое, напоминающее человекоподобную осу. Мощный рывок вперед сбил Кэлобони с ног.
— Да пошел ты со своим милашкой! Сам ты милашка! А-а-а! Веришь, я тебя сейчас пристрелю! — Магазин на руке Охотника за Стелларонами с лязгом завертелся, посыпались искры, и он готов был взлететь, как ракета, но, к сожалению, не мог позволить себе остаться без штанов.
— ...Вы? — Келус решил, что пришло время Галактическому бейсболисту вмешаться: негоже позволять союзникам и подозреваемым драться друг с другом. Но, кажется, были дела поважнее. — Вы... госпожа Робин? И... Светлячок?
— Э-э...
— А...
Обе девушки застыли. Руки ослабли, и реактивный двигатель на ногах Бутхилла мгновенно унес его прочь, а Галлахер ошарашенно смотрел на оставшуюся в его руках половину ремня.
Видя летящего на них в панике Охотника, Сингрида и Митило вовремя среагировали и прижали голову брата к земле, но Эвилита не успела увернуться и столкнулась с Бутхиллом лоб в лоб.
— Пятый брат! — Митило, не раздумывая, бросилась в погоню за этой живой кометой, оставив остальных в неловком молчании.
— О, кажется, вы наконец остановились и заметили нас? — Март 7 выглянула из-за спины Келуса, упершись руками в бока. Она уже почти была готова поставить щит.
— Это вы... добро пожаловать, — голос Галлахера звучал раздраженно и устало. — Раз уж добрались сюда, что вам нужно?
— Не меняй тему! — Март 7 сердито ткнула пальцем в Галлахера. — И еще... госпожа Робин тоже здесь! Можно мне автограф, госпожа Робин?
— О, конечно, но, боюсь, тебе придется подождать. Нам нужно разобраться в ситуации, — Робин была удивлена, встретив поклонницу в такой момент. Она повернулась к девушке рядом. — Верно?
— Да. Из-за вмешательства Эманаторов Размножения мы уже не можем понять, кто из нас на самом деле птица в клетке.

Комментарии

Загрузка...