Глава 16

Чжан Сыюй взял два яйца и поместил их в прозрачный бокс объемом около кубического метра. Несколько механических манипуляторов принялись осторожно исследовать находки. В первом, сохранившем целостность яйце, к удивлению группы, обнаружились признаки жизни. Впрочем, это были не те биологические показатели, к которым привыкли люди: единственным доказательством того, что внутри что-то живое, было постоянное движение некой субстанции и непрерывное преобразование энергии. Второе же яйцо никак не реагировало.

Чжан Сыюй, Сяохуа и Лин решили вскрыть второе яйцо. С помощью миниатюрного манипулятора, напоминающего сварочный аппарат, оболочку аккуратно разрезали посередине. Внутри не оказалось ничего, кроме горстки серого пепла — точно такого же, какой оставался после гибели тех двух монстров, с которыми столкнулся Чжан Сыюй. Как только яйцо было вскрыто, прочная прежде скорлупа начала стремительно разрушаться, превращаясь в труху. Через мгновение весь бокс заполнила мелкая, иссиня-черная пыль, словно нечто только что полностью сгорело.

Увидев это, Сяохуа, оправившись от шока, перевела взгляд на Чжан Сыюя, который, припав к стеклу лаборатории, внимательно наблюдал за процессом. Она отвела его в сторону и устроила суровый разнос. И дело было вовсе не в том, что он самовольно отправился в опасную зону — в конце концов, она сама давала на это разрешение. Её гнев был вызван тем, что, столкнувшись с монстрами, Чжан Сыюй не попытался немедленно сбежать, а решил вступить в бой.

Необходимо понимать: задача настоящего человека — не сражаться. Бессмысленный риск — это прерогатива цифровых форм жизни, которых не жалко принести в жертву. Уровень развития таких сущностей строго регламентирован, и те, что стоят на низших ступенях, не обладают свободой воли, а значит, предназначены для самопожертвования. Чжан Сыюй же, напротив, был важнейшим звеном, носителем генетического разнообразия, от которого зависело будущее человечества. Хотя естественные люди редко появлялись здесь, сам факт того, что такой человек свободно разгуливает снаружи, был исключительным случаем для Альянса. Даже в убежищах к естественным людям относились как к ресурсу: у них лишь регулярно забирали генетический материал, не позволяя подвергать себя ни малейшей опасности. В Альянсе существовали строгие правила, запрещающие вмешиваться в жизнь таких людей, которые зачастую даже не догадывались о своем истинном положении, существуя лишь как инструмент для извлечения генов. Некоторые из них, впрочем, начинали организовывать сопротивление, но из-за того, что Альянс скрывал правду, а силы повстанцев были невелики, об этом мало кто знал.

Однако Сяохуа волновало не это. Её пугала склонность Чжан Сыюя к безрассудному риску. В мире, где полно биороботов и киборгов, способных в любой момент пожертвовать собой, подобное поведение естественного человека было недопустимым. Даже продвинутые механические формы жизни, управляющие мехами, справлялись с любыми задачами с пугающей точностью и полным отсутствием страха — они могли выполнить любой приказ, даже если это было самоубийство.

После того как Сяохуа прочла ему очередную нотацию, Чжан Сыюй ощутил, что она относится к нему как старшая сестра, опекающая младшего. Ему нравилось это чувство. В детстве, в приюте, где было слишком много детей, он часто пытался привлечь внимание воспитательницы подобными выходками, чтобы заслужить хоть немного заботы. Забота Сяохуа пробуждала в нем те же теплые воспоминания.

Чжан Сыюй думал, что на этом всё закончилось, но он ошибался. По приказу Сяохуа несколько цифровых сущностей препроводили его в профессиональный дезинфекционный отсек. Там его подвергли тщательной санитарной обработке, а затем многократно просканировали приборами для выявления радиации. Только убедившись, что на нем нет следов опасного излучения, его наконец выпустили. Чжан Сыюй, и без того измотанный событиями дня, чувствовал себя совершенно разбитым от этого бесконечного гула аппаратуры и навязчивого внимания машин.

Закончив с процедурами, он вернулся в лабораторию, где анализировали принесенные им образцы. Все находки были бережно сохранены в герметичных боксах, а пепел из вскрытого яйца — собран в маленькую склянку. Чжан Сыюй внимательно осмотрел её, но тех ярких точек, которые он видел при гибели монстров, там не было.

Сяохуа и Лин куда-то ушли. Чжан Сыюй, жуя прямоугольный питательный батончик, задумчиво разглядывал экспонаты. Сяохуа строго-настрого запретила ему приближаться к светящимся объектам. Хотя приборы не фиксировали радиации, она опасалась, что свет исходит от внутренних элементов, природа которых неизвестна. Сяохуа, исходя из своего уровня допуска, подозревала, что Альянс скрывает куда больше тайн, чем кажется, поэтому и беспокоилась за Чжан Сыюя. Она даже собиралась отправить его на карантин, но, не заметив в его состоянии никаких изменений, позволила свободно передвигаться по лаборатории.

Игнорируя предостережения Сяохуа, Чжан Сыюй медленно приоткрыл дверцу бокса. Он и сам немного нервничал, поэтому надел толстую защитную перчатку. На нем был облегающий зеленый костюм пилота меха — практичный и элегантный. Хотя он мог бы просто отдать приказ цифровым помощникам, которые стояли рядом и были готовы выполнить любую его волю (большинство из них были запрограммированы в облике прекрасных девушек), Чжан Сыюй решил действовать сам. Он понимал, что если эта тайна вскроется, в Альянсе разразится грандиозный скандал, и осознание того, что он подобрался к этой истине так близко, наполняло его восторгом.