Глава 15

Чжан Сыюй и Сяохуа общались не так уж долго, как могло показаться, да и их взаимодействие по большей части было весьма незамысловатым. Сяохуа постепенно привыкала к тому, что вокруг нее постоянно крутится, суетится и что-то затевает этот «естественный человек». Будучи «выращенным человеком», Сяохуа с самого детства воспитывалась в духе идеалов Альянса, поэтому поначалу не испытывала ровным счетом никаких эмоций. И хотя их общение было скудным, со временем они незаметно привыкли к присутствию друг друга.

Изначально переполнявшие ее чувства улеглись, как только она увидела в руках у Чжан Сыюя два светящихся шара, которые при сканировании не давали никакой направленной сигнатуры. Будучи «выращенным человеком», Сяохуа обладала поразительной способностью к самоконтролю: она мгновенно подавила эмоции, подошла к Чжан Сыюю и спросила через гарнитуру:

— Чжан Сыюй, что здесь произошло? Откуда взялся этот мех? Ты не слишком поторопился? Что тут вообще творится?

Этот поток быстрых вопросов совершенно не вязался с ее привычной манерой говорить неспешно и размеренно. Чжан Сыюю очень нравилось наблюдать такие человеческие проявления в Сяохуа, и, услышав ее взволнованный голос, он даже обрадовался. Однако, видя ее тревогу, он поспешил выложить все, что видел и слышал, и протянул светящиеся сферы прямо к ее лицу. Сяохуа не могла поверить в существование подобного биологического вида: во всем секторе Альянса никто никогда не слышал о подобных существах, тем более таких огромных и обладающих хоть какой-то, пусть и слабой, атакующей способностью. Но этот организм существовал на самом деле.

Сяохуа понимала всю серьезность ситуации. Мех был окончательно уничтожен, но записи в шлеме Чжан Сыюя и в ее собственном шлеме сохранили все, что было сказано. Нужно было обязательно попросить Лин-цзе все удалить, иначе информация об этом вызовет в Альянсе огромный резонанс, и на их тихую, ничем не примечательную планету хлынут толпы посетителей. А самое главное — если совет директоров узнает о такой находке, ее немедленно устранят, чтобы скрыть следы. Сяохуа не собиралась рисковать своей жизнью. Она решила немедленно уходить и приказала направить сюда огромного робота-шахтера, чтобы проложить маршрут прямо через этот стометровый туннель и бесследно уничтожить все следы.

Чжан Сыюй тем временем указал на небольшое отверстие в своде пещеры. Ему очень хотелось заглянуть туда, и хотя Сяохуа считала его действия излишне хлопотными, она не смогла устоять перед его умоляющим взглядом. Сяохуа забралась в мех, и через мгновение из него вылетел маленький зонд, который проник в отверстие. Вскоре на мониторе Сяохуа отобразилось, что пространство там небольшое, и в нем находятся два яйцеобразных предмета.

Она помогла Чжан Сыюю забраться в ту полость. Помещение было около пятидесяти-шестидесяти квадратных метров, а внутри лежали два яйца размером с арбуз. Одно из них было слегка треснувшим, но разглядеть что-то внутри было невозможно. Чжан Сыюй, бережно прижимая находки к себе, выбрался из туннеля. Мех Сяохуа завис в воздухе, подхватил его одной рукой и плавно опустил на землю. Убедившись, что вокруг больше ничего нет, Сяохуа быстро увела свои машины из туннеля. Как только они вышли, огромный робот-шахтер, неуклюже переступая, развернул свое гигантское сверло и принялся яростно крушить породу.

После короткого общения с Лин-цзе в глазах трех пилотов-мехов, сопровождавших Сяохуа, на мгновение вспыхнул красный свет, после чего они вернулись в нормальное состояние. Они даже не догадывались, что последние полчаса их памяти были стерты. В конце концов, Лин-цзе была самой совершенной формой искусственного сознания в этом механическом городе.

Сяохуа, имевшая высший уровень доступа, забрала Чжан Сыюя и поспешила в огромный контрольный центр, откуда управлялся весь стальной город планеты. Чжан Сыюй положил шары размером с куриное яйцо в лабораторный бокс. Они излучали мягкий голубоватый свет, совсем не похожий на красный цвет того монстра, а скорее напоминающий свечение их собственных космических костюмов. Внутри бокса механические манипуляторы начали воздействовать на сферы электрическими разрядами и сверлами, пытаясь проанализировать их состав. Однако спектральный анализ не выявил ничего аномального — свет был самым обычным. Но из каких элементов состояли сами шары, определить не удалось: даже профессиональные анализаторы Альянса не обнаружили ничего необычного. Казалось, этих предметов просто не должно существовать в природе.

Вскоре энергия, подпитывавшая свечение, иссякла, и шары превратились в обычные прозрачные сферы с мелкими голубыми точками внутри. Чжан Сыюй внимательно наблюдал, как эти точки медленно оседают на дно, словно погружаясь в очень густую жидкость.