Чжан Сыюй никогда и представить себе не мог, что однажды ему доведется сразиться с подобными чудовищами. Увидев, что головы обоих монстров размозжены, он начал понемногу успокаиваться. Тем временем Лин-цзе, отправившая на разведку несколько мехов, все равно не находила себе места и собиралась лично отправиться на место происшествия. Однако Лин-цзе была центральным узлом оптического мозга, и её проникновение в зону, где сигналы блокировались, было смертельно опасным — это грозило потерей контроля над всем городом. Посылать туда других разумных существ тоже было не лучшей идеей. Сяо Хуа, видя безвыходность ситуации и крайне переживая за безопасность Чжан Сыюя, приняла решение отправиться туда сама. Они быстро договорились: Сяо Хуа возьмет управление более совершенным мехом, а все окрестные оборонительные системы перенаправят энергию в ту сторону, осветив проход и наведя лазерные пушки на пещеру. Впрочем, стрелять вслепую не решались, опасаясь задеть Чжан Сыюя.
Тот, пошевелившись, понял, что мех безнадежно застрял, и нажал кнопку катапультирования. Изолирующий фонарь кабины откинулся. Благодаря встроенной системе жизнеобеспечения в скафандре, Чжан Сыюй не пострадал. Выбравшись наружу, он осмотрел свой мех: одна нога и рука были полностью уничтожены, а из перегретой лазерной пушки валил густой дым. Чжан Сыюй не сомневался, что без огнетушителя она вот-вот вспыхнет. Но больше всего его внимание привлекли те самые чудовища, подобных которым он никогда прежде не видел. Подойдя ближе, он убедился, что их головы были полностью раздроблены его огнем. Вокруг растекалась алая, похожая на кровь жидкость, которая, однако, слабо светилась и быстро впитывалась в землю, оставляя после себя глубокие коррозийные полости.
Со временем энергия этой крови, казалось, иссякала: свечение тускнело, пока вовсе не исчезло. На шлеме Чжан Сыюя была установлена отличная система ночного видения, а на руках — экзоскелет, позволявший ворочать тяжелые предметы. Он принялся бродить вокруг туш, надеясь обнаружить что-то примечательное, как вдруг его брошенный мех, из-за перегрева, вспыхнул. Раздались тревожные сигналы, Чжан Сыюй раздраженно поморщился, но был вынужден отойти подальше. Вскоре мех окончательно сдетонировал.
Сам Чжан Сыюй не придал этому особого значения, но в диспетчерской Лин-цзе почувствовала, как внутри всё сжалось: она поняла, что мех уничтожен полностью. Сяо Хуа, которая как раз приближалась ко входу, тут же получила это известие и, управляя самым передовым мехом, устремилась внутрь. Чжан Сыюй, не подозревая о напряжении снаружи, выключил прибор ночного видения и, глядя сквозь визор шлема, принялся изучать тела монстров при свете пожара.
Чудовища лежали неподвижно. Чжан Сыюй поднял голову и увидел наверху отверстие поменьше — возможно, путь вел туда, но стены были слишком гладкими, чтобы взобраться.
В этот момент тела монстров внезапно начали самопроизвольно гореть. Чжан Сыюй не понимал, как такое возможно: эти существа не выглядели легковоспламеняющимися, однако спустя мгновение от них остался лишь пепел. Именно на месте их гибели он заметил нечто необычное — крошечные, размером с ноготь, ярко сияющие бусины. Чжан Сыюй поднял одну из них и принялся внимательно рассматривать. Больше ничего не осталось — всё остальное превратилось в прах, причем во время горения не было ни дыма, ни копоти.
Чжан Сыюй осознал, что если бы не толстый слой пепла на полу и два светящихся шарика в руке, он бы и сам усомнился, существовали ли эти твари на самом деле. В тот момент, когда он собрался обследовать верхний уровень, издалека донесся тяжелый грохот — звук шагов огромного меха. Перед глазами предстал идеально обтекаемый аппарат, конструкция которого напоминала человеческую фигуру. Каждая деталь выглядела компактной, а весь облик меха излучал эстетику высоких технологий. Заметив Чжан Сыюя, мех замедлил ход. Связь была полностью оборвана, и Сяо Хуа не могла сообщить Лин-цзе о том, что видит. Она знала, что эмоциональный диапазон Лин-цзе ограничен, но сама Сяо Хуа, уже привыкшая к свободе мышления, всё еще училась справляться с нахлынувшими чувствами. Увидев, как Чжан Сыюй с детским любопытством вертит в руках непонятные светящиеся минералы, она пришла в ярость. Она ведь предупреждала его! А он, как обычно, пропустил всё мимо ушей. Если это окажется радиоактивная порода, шансов на выживание не будет. С трудом взяв себя в руки и подавив эмоции, Сяо Хуа выбралась из меха, облаченная в передовую систему жизнеобеспечения. Увидев её, Чжан Сыюй заговорил мягким и заискивающим тоном — он не осмеливался дерзить этой девчонке. Все ресурсы здесь принадлежали Сяо Хуа, и только накопив достаточно очков вклада, он мог надеяться на свободу, поэтому она была крайне прижимистой. Чжан Сыюй понимал, что уничтоженный им мех, пусть и был для Сяо Хуа пустяком, всё же являлся безвозвратной потерей, а тех очков, что он заработал, не хватило бы и на малую часть ущерба.

Комментарии

Загрузка...