Чжан Сыюй не знал, почему его электронный сигнал внезапно пропал, но ничто не могло его остановить. Раз уж он здесь, отступать не было причин. Чжан Сыюй обладал поразительной способностью к адаптации: даже если бы перед ним сейчас вдруг возникло божество, он, пожалуй, принял бы это как должное. Его мех двинулся вглубь огромной пещеры. Вокруг не было никаких примечательных следов, состав воздуха ничем не отличался от того, что был в шахтах, но Чжан Сыюй кожей чувствовал, как из глубины пещеры на него смотрит нечто недоброе. Это вызывало сильное беспокойство. Он хлопнул по подлокотнику, и из его меха вылетел крошечный разведывательный дрон. Маленький аппарат принялся сканировать стены красным лучом, продвигаясь в темноту.
Чжан Сыюй следил на мониторе за тем, как удлиняется карта пещеры. Пройдя пятьсот метров, дрон выбрался в обширный грот. Пространство пещеры полностью отобразилось на компьютере, и Чжан Сыюй, убедившись, что всё спокойно, поспешил вслед за дроном. Он быстро пробирался по узким проходам. Стены здесь не внушали доверия, но до отправной точки было недалеко, да и наличие меха придавало уверенности. Он был полон решимости выяснить, что именно атаковало транспорт. Когда он продвинулся достаточно далеко, пространство перед ним внезапно расширилось. Вокруг появилось множество сталактитов, на которых отчетливо виднелись глубокие борозды, словно от когтей. Чжан Сыюй включил мощные инфракрасные прожекторы и осмотрелся, но ничего не обнаружил. Внезапно у него на затылке зашевелились волосы — верный признак смертельной опасности. В жизни он испытывал такое лишь однажды, когда в детстве его преследовал разъяренный дворовый пес.
Чжан Сыюй крепче перехватил оружие и проверил состояние меха: система была готова к немедленному открытию огня. Однако тревога не отпускала. Он еще раз огляделся — пусто. Вдруг послышался странный звук, донесшийся со стороны плеча мехи. Чжан Сыюй знал, что его машина спроектирована безупречно, в полном соответствии со всеми инженерными стандартами, и такие звуки были невозможны. Худшая догадка молнией пронзила мозг. Не поднимая головы, он прицелился из лазерной пушки вверх, выпустил два заряда и тут же совершил кувырок вперед, быстро разворачиваясь.
Благодаря нейроинтерфейсу, управление мехом было невероятно плавным. Сверху с грохотом что-то рухнуло. Существо напоминало огромную дворнягу, но всё его тело состояло из красноватого камня. Выделялись массивные когти, одно ухо было надорвано, а морда, пасть и глаза светились тусклым красным светом, окруженные причудливыми багровыми узорами. Ни шерсти, ни кожи — ничего подобного Чжан Сыюй прежде не видел.
Поскольку между системами жизнеобеспечения меха и главным штабом существовала особая связь, при повреждении машины центр управления мгновенно получал сигнал. И хотя обычные радиоволны не могли пробиться из этой пещеры, заранее настроенные протоколы сработали безупречно. Девушки в штабе моментально приняли решение. Первой среагировала Лин-цзе: ближайшие мехи бросились к гроту. Такие «естественные люди», как Чжан Сыюй, находились под защитой всей Звездной Федерации, и любая угроза его жизни была недопустима. Да и по-человечески они не могли позволить ему погибнуть.
Зверь дернул ухом. Из его раны сочилась красная жидкость; попадая на землю, она шипела, словно кислота, быстро разъедая камень. Чжан Сыюй держал монстра на прицеле, но не спешил атаковать. Габаритами тварь была под стать меху, а при каждом движении её каменных пластин раздавался странный лязг.
Заметив, что голова существа вращается, следя за ним, Чжан Сыюй понял: добром это не кончится. Однако монстр лишь медленно отступил в сторону, не нападая первым. Чжан Сыюй почувствовал неладное. Пока он колебался, его мех внезапно потерял равновесие. Оказалось, что тварь была не одна. Второй монстр, подкравшийся сзади, вцепился в ногу меха, почти перекусив её, и начал яростно трясти машину, не давая прицелиться. Чжан Сыюй попытался выровняться, но, поняв, что это невозможно, открыл огонь по собственной поврежденной ноге. В обойме лазерной пушки оставалось около десяти зарядов — восьми хватило, чтобы окончательно отсечь конечность. Едва он собрался развернуться, как первый монстр бросился в атаку. Скорость твари была пугающей, и Чжан Сыюй осознал: этот зверь не только быстр, но и весьма умен. Монстр вцепился в механическую руку меха. Чжан Сыюй с ужасом наблюдал, как сталь начинает деформироваться и плавиться под воздействием челюстей твари. Еще несколько десятков секунд — и рука будет оторвана. Он направил пушку на другой руке в голову чудовища и выпустил весь оставшийся боезапас.

Комментарии

Загрузка...