Глава 11

Обед выдался на славу. Чжан Сиюй вовремя вернулся к себе домой. Его жилище располагалось не так уж далеко от того места, где жила Сяо Хуа, но та, сами небеса ведали почему, постоянно была чем-то занята. Впрочем, ели они по-прежнему вместе — в конце концов, это была идея самого Чжан Сиюя.

Стоило этому огромному городу полностью заполниться роботами, как интерес к нему у Чжан Сиюя пропал окончательно. Раньше он очень любил болтать с низшими искусственными интеллектами, но теперь, когда они еще не превратились в полноценные механические формы жизни, их беседы казались совершенно пустыми. Машины отвечали на любые вопросы механически и бездушно — лишь бы у Чжан Сиюя хватало уровня доступа, да и то при условии, что дело не касалось секретов федерации.Конечно же, все эти собеседники были ему по душе, ведь Чжан Сыюй отличался нетерпеливым и падким на общение характером. Именно поэтому своей целью он выбрал Сяо Хуа и сестрицу Лин. Сестрица Лин всегда улыбалась и мудрым взглядом смотрела на Чжан Сыюй — казалось, она знала абсолютно всё. Чжан Сыюй понимал, что она — супермощный световой квантовый разум, причём самый настоящий искусственный интеллект современной эпохи. Формы у разумных программ бывали самыми разными, но искусственный интеллект в теле такой красавицы встречался крайне редко. Она сама определила свою суть как разумную форму жизни, занимающуюся воспитанием и развитием женщин. Подобные выборы искусственные интеллекты делали самостоятельно на своем будущем пути, и Чжан Сыюй не до конца понимал все тонкости этого процесса.

Что же касается Сяо Хуа, то из-за своего холодного нрава и всезнания она поначалу не понимала некоторых привычек из жизни Чжан Сыюй. Однако, понаблюдав за ним, она постепенно во всём разобралась, после чего интерес к Чжан Сыюй у неё полностью пропал. Сам же Чжан Сыюй думал совсем иначе: такая красивая девчушка находилась прямо перед ним, и упустить её было бы просто глупо. Поскольку в пище нуждались только они двое, то во время приема пищи они совершенно естественным образом собирались вместе.Чжан Сиюй принялась рассказывать Сяо Хуа обо всем, что ей довелось увидеть внизу, на самом низовом уровне. Сяо Хуа обычно волновали лишь темпы строительства, масштабные вопросы вроде энергозатрат, а за все мелкие детали отвечала Лин-цзе. Чжан Сиюй рассказывала обо всех своих открытиях, бездумно пережевывая какое-то маленькое угощение, похожее на пирожное. Есть эту еду уже порядком надоело, но они находились глубоко под морским дном, и на любые попытки прогуляться наружу следовал суровейший отказ. Ей даже показали строгие результаты анализов: взглянув на них, Чжан Сиюй тогда чуть не затошнило — в конце концов, после того огромного съеденного устричного мяса там обнаружились десятки тысяч видов бактерий и сотни смертоносных фрагментов ДНК. Чжан Сиюй поневолі опасалась, однако эти прессованные квадратики прекрасно утоляли голод, хотя и были донельзя пресными, так что со временем желудок начал взбунтоваться.

Конечно, на самом деле организм Чжан Сиюй никак особенно не реагировал, всё это было лишь плодом ее подсознательных страхов. Благодаря упорным и неустанным тренировкам, Чжан Сиюй подцепила пальцем небольшой кусочек пирожного и, глядя на Сяо Хуа и Лин-цзе, произнесла:

— Когда я чинила те вагонетки для руды, то заметила на них огромные следы зубов. Повреждения совсем не похожи на те, что мог бы оставить упавший камень — скорее, их оставил какой-то живой организм. К тому же атакующая мощь этой твари просто невероятна: прогрызть стальную плиту такой толщины и оставить в ней громадную пробоину... Лин-цзе, неужели вы и впрямь не заметили здесь присутствия какой-то особой твари?Ли Цзе тоже нахмурилась. Было заметно, как её розовый заколка-бабочка медленно мигнула пару раз, после чего она произнесла:

— За последнее время произошло ещё десять аналогичных инцидентов, однако они не столь серьёзны. Ни один из автоматических рудовозчиков не был полностью уничтожен, и, судя по записям с бортовых самописцев этих машин, ни одна известная форма жизни не способна оставить подобные следы.

Чжан Сыюй задумчиво произнесла:

— Разве все формы жизни обязательно должны быть похожи на нас? С биением сердца и телесным теплом? Разве не может существовать принципиально иной формы жизни?

Она указала на стоявшую неподалёку стальную тумбу и добавила:

— Например, такой, которая питается железом и за счет этого получает энергию.

Стоявшая рядом Сяо Хуа нахмурилась и, глядя на Чжан Сыюй, возразила:

— Сяо Юй, сколько раз я тебе говорила: в пределах всего Альянса ничего подобного никогда не обнаруживали. Всё это — лишь фантазии людей об инопланетных существах из их собственных идеализированных представлений. Межзвёздный Альянс так огромен, но ещё ни разу не доходило слухов о том, чтобы кто-то нашёл жизнь на иной основе. А те несколько царапин на фотографиях, которые ты мне показывала, я тоже видела — вряд ли тут замечено что-то подобное. Да и у тех дюжинки вышедших из строя вагонеток ничего похожего не наблюдалось, скорее всего, это случайность. Тебе бы лучше заняться учёбой. Ты ведь до сих пор толком не определилась, чем хочешь заниматься в будущем? Если пойдёшь за мной, то через девяносто восемь лет я получу полную свободу, и тогда смогу взять тебя с собой путешествовать повсюду.

Чжан Сыюй посмотрела на неё и ответила:

— Через девяносто восемь лет я, пожалуй, уже умру.

Сяо Хуа с улыбкой покачала головой:

— Не переживай, не умрёшь. Жизнь людей в наши дни у некоторых может достигать десятков тысяч лет, а у тех, кто послабее — около тысячи лет, так что не волнуйся. Пока у тебя есть деньги, ты можешь жить столько, сколько захочешь. В конце концов, если совсем припрёт, можно прибегнуть к переносу сознания. Посмотри на Ли Цзе — разве её нынешнее состояние не прекрасное? Просто тогда узор на твоём лбу изменится на маленькую фиолетовую цветочную метку. Ты останешься собой, просто превратишься в нечто вроде Ли Цзе, в этом нет ничего сложного для принятия.

Слушая серьезные рассуждения Сяо Хуа, Чжан Сыюй чувствовала, как по спине пробегают холодки. Ей доводилось слышать о том, как люди на смертном одре оцифровывали и переносили своё сознание в тела роботов. И хотя эта технология достигла невероятного совершенства, Чжан Сыюй твёрдо решила, что до самого крайнего предела никогда не станет ею пользоваться — между биологической жизнью и машиной всё равно оставалась непреодолимая пропасть. Несмотря на то, что Межзвёздный Альянс был настолько необъятно велик, что некоторые приказы физически не могли дойти до адресата вовремя, Чжан Сыюй всё равно страстно желала добраться туда и своими глазами увидеть конкретную цель. Если не получится иначе, она отправится в самостоятельную межзвёздную экспедицию. Она отказывалась верить в то, что помимо человечества во всей новой вселенной не может существовать никакой другой формы жизни.

Выпросив у Ли Цзе координаты места происшествия с рудовозчиком, Чжан Сыюй решила лично отправиться туда и осмотреть всё на месте. Поскольку вся поверхность планеты была сплошь покрыта железобетонными мегаполисами, повреждения горнорудной машины были получены в процессе бурения скважин вглубь коры. Чжан Сыюй твёрдо вознамерилась взглянуть на это своими глазами, однако для доступа к подобным данным требовалось разрешение с уровнем допуска Ли Цзе — её собственный уровень допуска B не позволял получить такие сведения. В конце концов Сяо Хуа, тяжело вздохнув от безысходности, наконец кивнула, и Чжан Сыюй благополучно заполучила заветный допуск.