Летящий корабль с его блестящим металлическим корпусом под яростными ударами стаи диких зверей-питонов, напоминавшими свирепую бурю, издавал резкий, пронзительный и осколком задевающий зубы скрежет. В тот же миг корабль автоматически, сработала тревога, активировал защитный энергетический щит. Этот щит засиял тускло-синим светом, словно посылая безмолвное предупреждение чудовищам.
— Вот черт! — лицо Ли Цифэя мгновенно переменилось, и он испуганно воскликнул: — Это же целые стаи свирепых песчаных питонов, и они настроены крайне агрессивно!
Охваченный тревогой, он поспешно повернулся к отцу и кричал:
— Отец, скорее! Сильно увеличь высоту полета корабля, нам нужно срочно обойти их, иначе будут большие неприятности!
— Цифэй, бывай, задействуй этот передающий нефрит, дай знать Старому У, который охраняет нас сзади, чтобы он тоже был начеку, — с суровым выражением лица отрывисто отдал приказ отец.
— Слушаюсь, отец, — почтительно ответил Ли Цифэй и тут же быстро достал передающий нефрит, начиная передавать весть.
К счастью, мастерство управления кораблем у отца Ли и наставника У уже достигло совершенства. Столкнувшись с этой внезапной, подобной бушующим волнам катастрофой, они оба среагировали мгновенно, словно рассекающая небеса молния, а их действия оказались предельно точными и слаженными. Беда, явившаяся без всякого предупреждения и нёсшаяся с неотвратимой мощью разбушевавшейся стихии, была с такой легкостью сведена на нет, растворившись в ничто. Сейчас, вспоминая об этом, и вправду казалось, будто все произошедшее — лишь ложная тревога и нелепый фарс.
С другой стороны, Су Сиюэ, с невероятными трудностями добравшаяся до Города Тяньфу, вовсе не была столь удачливой. Эта злосчастная главная героиня, едва прибыв в Город Тяньфу, при щедрой и широкой поддержке Ли Муняня прошла через череду тяжелейших испытаний и девять кругов ада, прежде чем чудом преодолела жесточайшее до предела испытание на острове в Мире Звездного Моря. Кто бы мог подумать, что, вернувшись измотанной и уставшей с дороги, она даже не успеет перевести дух, как Ли Мунянь безжалостно принудит ее к браку. Этот внезапный поворот судьбы казался жестокой и отчаянной шуткой, которую сыграла с ней злая рок.
Су Сиюэ широко распахнула глаза, полные невероятного изумления, и прямо посмотрела на мужчину перед ней, который бесчисленное количество раз в прошлом протягивал ей руку помощи и оказывал всевозможную поддержку. Ее голос дрожал помимо ее воли, прерываясь на разбитые и жалкие нотки:
— Ли Мунянь, ты... почему ты так поступаешь?
Ли Мунянь хранил холодное и суровое, как мороз, выражение лица, словно непреклонная ледяная глыба. В его взгляде читалась не допускающая возражений решимость, напоминавшая холодный блеск клинка в темную ночь; она насквозь вонзилась в сердце Су Сиюэ:
— Сиюэ, я отдал все свои силы ради тебя и сделал столько всего. Теперь ты успешно прошла испытание, а твоя сила возросла с непреодолимой силой. Сейчас как раз самое время нам связать себя узами брака. К тому же, лишь Посланник Звездных Узоров и Посланник Звездных Узоров созданы друг для друга небесами. Теперь мы оба — Посланники Звездных Узоров, и это лучшее расположение судьбы.
Су Сиюэ ощутила лишь пронизывающий холод в груди. Она вспомнила все смертельные опасности, с которыми столкнулась во время испытания, — каждый раз она спасалась исключительно благодаря собственной стойкости и смекалке, в то время как так называемая помощь Ли Муняня была лишь ставкой, сделанной на нее. Стиснув зубы, она твердо произнесла:
— Я не выйду за тебя замуж, у меня свой собственный путь.
Ли Мунянь холодно усмехнулся, и в его глазах мелькнуло жестокое выражение:
— Ты думаешь, у тебя есть право отказываться? В этом Городе Тяньфу еще не было того, чего я, Ли Мунянь, пожелал бы заполучить и не смог бы добиться.
С этими словами он взмахнул рукой, и несколько рослых стражников шагнули вперед, взяв Су Сиюэ в плотное кольцо.
Окруженная стражниками со всех сторон, словно загнанный в угол зверь, Су Сиюэ не утратила ни капли упрямства в глазах — оно пылало подобно негасимому пламню. Выпрямив спину, она холодным взглядом окинула стражу и наконец остановила его на Ли Муняне. Ее голос, хоть и подрагивал слегка, звучал предельно твердо:
— Ли Мунянь, не думай, что сможешь принудить меня к подчинению своей властью. Я, Су Сиюэ, никогда не стану пешкой в твоих руках, которой ты волен помыкать!
Брови Ли Муняня нахмурились, в глазах промелькнуло недовольство, но он продолжал холодно ухмыляться:
— Сиюэ, не будь столь ослепленной. В этом мире, где правят сильные, куда ты сможешь уйти в одиночку, будучи женщиной? Выйдя за меня замуж, ты не только обретешь беспредельную славу и положение, но и сможешь спокойно жить в Городе Тяньфу. Почему бы тебе не согласиться?
Су Сиюэ холодно усмехнулась, и в ее взгляде читалось открытое презрение:
— Спокойная жизнь? Не более чем существование птицы в клетке! Я, Су Сиюэ, устремлена к Звездному Морю и жажду познать тайны бескрайней вселенной. Разве могу я запереть себя в этом маленьком Городе Тяньфу и в клетке, которую ты для меня сплел?
Лицо Ли Муняня помрачнело еще сильнее. Сделав шаг вперед, он вплотную приблизился к Су Сиюэ, а его голос прозвучал низко и опасно:
— Сиюэ, не вынуждай меня применять силу, раз по-хорошему ты не понимаешь. Я проявлял к тебе столько снисходительности лишь из-за нашей прошлой привязанности. Если ты продолжишь упорствовать, не вини меня за бессердечие!
Не отступив ни на шаг, Су Сиюэ прямо посмотрела Ли Муняню в глаза и чеканила каждое слово:
— Ли Мунянь, твоя так называемая привязанность — лишь предлог для удовлетворения собственных эгоистичных желаний. Я, Су Сиюэ, никогда не покорюсь!
В тот момент, когда обе стороны напряглись до предела и застыли в тупике, откуда-то издалека внезапно донеслись быстрые и беспорядочные шаги. Какой-то мужчина в роскошных одеждах из узорчатого шелка и парчи приближался в огромной спешке. Его лицо было бледным и испуганным, а на лбу даже выступили мелкие капельки пота. Подбежав к Ли Муняню, он встревоженно выпалил:
— Пятнадцатый брат, процессия Великого старейшины уже прибыла к границам Города Тяньфу и вот-вот воедет в город. Нам нужно срочно идти встречать старика!
Брови Ли Муняня нахмурились, и в душе он нехорошо предчувствовал беду. Он бросил взгляд на Су Сиюэ, затем на дорогу, ведущую из города, взвешивая в уме все за и против. Наконец, издав холодный смешок, он бросил Су Сиюэ:
— Сегодня я пока тебя пощажу. Вот разберусь с делами за городом — и вернусь, чтобы поквитаться с тобой!
С этими словами он взмахнул рукой и поспешно удалился в сопровождении стражи.
Су Сиюэ проводила взглядом удаляющуюся спину Ли Муняня и тяжело вздохнула с облегчением. Но она прекрасно понимала, что это лишь временная передышка — Ли Мунянь ни за что не оставит ее в покое. Ей необходимо как можно скорее найти способ покинуть Город Тяньфу и отыскать собственную свободу и будущее.
К счастью, не бывает безвыходных положений: во время суровых испытаний на том таинственном острове в Мире Звездного Моря она чудом обнаружила давно запечатанный ларец с сокровищами. Когда крышка ларца медленно откинулась и вспыхнул ослепительный свет, перед ее глазами предстал свиток случайного перемещения. Как только изящный силуэт Ли Муняня скрылся вдали, растворившись на самом краю горизонта, она без малейших колебаний потянула за тонкий шелковый шнурок, и свиток с треском развернулся. Неотвратимая сила мгновенно затянула ее внутрь, и она ступила на этот неизведанный и полный чудес путь.
А тем временем в Городе Тяньфу пожилой и познавший немало невзгод Старый господин Су оставался в полном неведении. Он даже не догадывался, что его внучка, которую он лелеял как зеницу ока, ради того чтобы избежать навязанного брака, решительно активировала свиток случайного перемещения и в одиночку скрылась в неизвестности, совершенно не задумываясь о том, каким мрачным и трагическим финалом обернется этот шаг для ее близких, оставшихся в Городе Тяньфу.
В этот самый момент Старый господин Су безмятежно восседал в своем недавно отстроенном поместье, беззаботно рисуя в воображении картину того, как галантный Ли Мунянь с помпой берет в жены его внучку. Втайне он рассчитывал, что этот брак позволит семье Су обрести небывалое влияние и в один миг возвыситься до уровня знатного клана. Что же до прежней помолвки с воином Сяо Шанем, то в мыслях Старого господина Су она шла ни в какое сравнение с Ли Мунянем — одновременно Посланником Звездных Узоров и выходцем из знатного клана Ли. О той старой клятве он давно и бесповоротно забыл, словно ее никогда и не существовало в этом мире.

Комментарии

Загрузка...