Глава 11

В знойный, невыносимо жаркий полуденный час Уезд Фэнша не просто изнывал от духоты — в воздухе разлилось гнетущее, давящее напряжение. Безжалостное, палящее солнце беспощадно палило сверху, освещая замершего у границы уезда Уездного главу Ли, словно насмехаясь над его бессилием и горькой обидой.

Стоявший рядом с Пятнадцатым Молодым Господином другой молодой господин небрежным взмахом руки извлек из ниоткуда крошечный, изящный донельзя корабль. На глазах у изумленной толпы он чудом начал расти, пока в мгновение ока не превратился в величественное судно. Это зрелище лишило дара речи старых и малых членов семьи Су, следовавших за ними по пятам. В их сердцах пронеслось робкое предположение: неужели это та самая легендарная волшебная летающая лодка, способная преодолевать зловещее и опасное Песчаное море? Она не только с легкостью бороздит бескрайние пески, не обращая внимания на внушающих ужас Песчаных Червей, но и способна дать мощный отпор свирепым диким зверям, внезапно выпрыгивающим из земных разломов. Разве это просто корабль? Это же настоящий бронированный крейсер, созданный специально для войны, внушительный и непревзойденный!

Бросив взгляд назад, пятеро молодых господ заметили смущенные лица людей из семьи Су, выглядевших столь жалко из-за своей провинциальности. Уголки их губ изогнулись в презрительных усмешках, переполненных высокомерным пренебрежением. Каждый из них излучал гордыню, глядя на остальных свысока. Пятнадцатый Молодой Господин, будучи лучшим и лидером среди этой пятерки, окинул ястребиным взором простолюдинов, чье поведение выдавало их растерянность, и в его душе поднялась темная волна раздражения. Однако, подумав о том, что одаренная Су Сиюэ, пробудившая звездные узоры, должна без каких-либо отвлекающих факторов ступить в подвластный ему Город Тяньфу, пройти там испытание Мира Звездного Моря и в итоге помочь его семье успешно вырастить Посланника Звездных Узоров, за что он в награду получит драгоценную траву, повышающую духовную силу, он все же подавил зарождающееся недовольство и глубоко запрятал его.

Отправляемся! Первым на борт ступил изящный и благородный Ли Мунянь, за ним последовала нежная и очаровательная Сюй Сиюэ вместе с четырьмя другими молодыми господами, каждый со своим неповторимым ненью. Следом поднялись слегка скованные старики и дети из семьи Су, а также выдающиеся ученики боевой школы со своими домочадцами. Разумеется, в этой многочисленной толпе не было родителей и братьев Су Мяомяо. Вся семья Су, а также элита боевой школы и их близкие собрались в полном составе. Что до тех, кто пришел проводить их, — это были уважаемый Уездный глава Ли, старший молодой господин Ли Цихун, в чьих глазах словно потух привычный блеск, Ли Цифий, внешне почтительный, но затаивший в сердце жгучую обиду, и его хитроумная мать Лю Юй.

Под грохот волшебный корабль медленно поднялся в воздух. Мощные потоки воздуха, словно дикие танцоры, взметнули наземную пыль, мгновенно превратив ее в грандиозную золотую воронку, устремляющуюся прямо в небеса. Су Сиюэ прямо стояла у бортика, не отрывая глаз от родной земли, терзаемой песчаными бурями. Уезд Фэнша в ее поле зрения неумолимо уменьшался, пока наконец не превратился в крошечную пылинку, став едва заметной точкой на карте. В ее глазах мерцала непоколебимая решимость, а в сердце родился безмолвный обет: ступив на испытание в Мире Звездного Моря, она преодолеет любые преграды и непременно добьется успеха. Это было нужно не только для того, чтобы отстоять гордость семьи, но и проистекало из глубокого, пламенного стремления к тому бескрайнему и загадочному миру, что звал ее из глубин души.

Время летит незаметно, словно белая лошадь, проскакивающая мимо окна. Ближе к вечеру небо постепенно сменило теплую желтизну на мрачные сумерки. Войдя в комнату, где Су Мяомяо уже долгое время проходила испытание Мира Звездного Моря, отец застыл с мрачным выражением лица, старший брат сидел нахмурившись, а седобородая мать взад-и-вперед мерила шаги по комнате, и все ее морщинистое лицо было исчерчено следами тревоги и беспокойства.

Отец, почему младшая сестренка все еще не выходит? — первой нарушила удушливую тишину в комнате мать Су Мяомяо, следом за которой раздался полный отчаяния голос брата.

Да-да, Вангун, неужели с Мяомяо что-то случилось? Разве Цифэй не говорил, что у Мяомяо есть высший свиток контракта и в этот раз испытание на острове пройдет без сучка и задоринки? Но прошло уже столько времени, почему Су Мяомяо до сих пор не вернулась из Мира Звездного Моря? — Голос матери дрожал, ее пальцы судорожно теребили край одежды, а в глазах плескались паника и беспомощность.

Су Вангун нахмурился, в его взгляде читалась глубокая тревога. Пытаясь напустить на себя спокойствие, он утешил домашних: Не переживайте, девчонка Мяомяо очень сообразительная, к тому же ее защищает высший свиток контракта, все будет в порядке. Наверное, в испытании возникли какие-то непредвиденные обстоятельства, вот она и задержалась. Однако, говоря так, в глубине души он и сам не был уверен в этом — в конце концов, Мир Звездного Моря полон неизвестности и опасностей, и даже наличие высшего свитка контракта не могло дать абсолютной гарантии безопасности.

Едва отец Су умолк, в комнате вновь воцарилась зловещая тишина — такая мертвая, что было слышно дыхание каждого.

В глубоких переулках квартала простолюдинов Уезда Фэнша, в заброшенном и полуразрушенном дворике, Ли Цифэй, облаченный в скрывающий черные одежды и со строгой черной железной маской на лице, внимательно допрашивал облаченного в черное человека, чья база культивации уже достигла Ранней стадии Сфера Сяньтянь.

Дело сделано? Не оставил ли Ли Цихун каких-либо улик? — Его голос звучал глухо и властно.

Человек в черном почтительно поклонился, и в его тоне прозвучала полная уверенность: Хозяин может не беспокоиться, все прошло строго по плану, без малейших огрехов. В последние дни Ли Цихун по неизвестной причине выглядит изможденным и словно лишенным сил. Однако, услышав о появлении редкого духовного зелья для укрепления разума, он спешно покинул уезд, отправившись на поиски.

Уголки губ Ли Цифэя изогнулись в злорадной усмешке, а в глазах мелькнуло торжество: Хм, разумеется, он лишен сил. Должно быть, он не смог заполучить тот высший свиток контракта, чтобы обменять его с закулисной семьей Ма на Ледяная духовная трава для поднятия духовной силы, а потому и не смог, в отличие от прошлой жизни, пробудить звездные узоры.

Что до паршивой овцы в нашей семье, можешь просто понаблюдать, завтра я сделаю так, что он больше никогда не сможет ступить в Уезд Фэнша. Мое тщательно подготовленное для него пиршество из нашествия зверей — надеюсь, оно меня не разочарует.

Ночь опустилась подобно туши, очертания Уезда Фэнша казались в лунном свете туманными и нечеткими, напоминая спящего гиганта, ждущего пробуждения на рассвете. А под этой безмятежной гладью уже бурлили скрытые течения, предвещая скорую бурю.

Ли Цихун в сопровождении нескольких надежных сподвижников в глубокой темноте спешил вперед и наконец добрался до края разлома. Всюду здесь валялись осколки скал — судя по всему, это было заброшенное небольшое место добычи руды, безлюдное и пустынное.

Внезапно из глубин разлома с грозным ревом выскочила стая Диких лазурных волков. Источая свирепость, они мгновенно окружили группу Ли Цихуна. Эти чудовища сверкали зловещими глазами, обнажая жуткие клыки, от которых кровь стыла в жилах. Даже преданные и сильные воины, которых Ли Цихун втайне взрастил, потратив несметные ресурсы, при виде столь внезапного поворота событий не смогли скрыть страха и растерялись.

Один из них, доведенный паникой до предела, потерял рассудок и во весь голос завопил четыре заветных слова: Начало нашествия зверей! Так называемое начало нашествия зверей знаменовало собой вторжение монстров из этого мира: всякий раз, когда чудовища массово прорывались через пространственные разломы, это место удостаивалось подобного прозвища, предвещая неизбежность великой катастрофы.