Су Сиюэ слегка вздрогнула, и в ее глазах, чистых и глубоких, как осенние воды, промелькнула тень колебания.
Ли Чжиань слегка нахмурил брови, на его лице промелькнуло недовольство, но оно тут же сменилось прежним спокойствием, и он неторопливо произнес:
— Племянник Мунянь, я знаю, что ты переживаешь за будущее мисс Су, но дело с Миром Звездного Моря имеет огромную важность. Если мисс Су заранее узнает кое-какие подробности, это пойдет ей на пользу, когда придет время отправляться туда. К тому же, если пробуждение пройдет здесь, во внутренних покоях уездного управления, под моей защитой, это вполне возможно.
Ли Мунянь, однако, медленно покачал головой. В его глазах светилась непреклонная решимость. Устремив взгляд на мисс Су, он проникновенно произнес:
— Мисс Су, вы должны хорошенько все обдумать, прежде чем принимать решение. Мир Звездного Моря — это непостижимая и опасная область, а вовсе не детская забава. Там таятся смертельные угрозы, способные оборвать жизнь.
С этими словами он слегка оттянул головную повязку, обнажая ярко сиявший на лбу звездный узор, алый, словно капля крови. В тот момент все предыдущие слова уездного главы Ли показались донельзя пустыми, бессильными и бледными, как бумага.
— Мисс Су, взгляните сами: я — тот самый Посланник Звездных Узоров, которому посчастливилось успешно преодолеть испытание Мира Звездного Моря.
Мисс Су прикусила нижнюю губу, и в ее груди бушевало море не утихающих, мучительных сомнений. Ее взгляд метался: сначала она посмотрела на уездного главу Ли, затем перевела его на Ли Муняна. В этот миг выбор давил на нее непосильным грузом, от которого перехватывало дыхание.
В этот деликатный момент Су Цзэли, глаза которого сияли от неукротимого возбуждения, принялся живо расписывать Су Сиюэ великолепие и величие Города Тяньфу — гигантского исполина, священной земли, о которой многие мечтают и к которой стремятся всем сердцем. Вместе с тем он упомянул и об опасностях Мира Звездного Моря, подчеркнув, что ей понадобятся самые лучшие ресурсы и тщательное наставничество.
Услышав это, Су Сиюэ почувствовала, как колебания в ее сердце рассеялись без следа. Хотя она прибыла сюда недавно и все еще таила обиду на навязанное стариком обручение, та искренняя забота и нежность, что сохранились в памяти прежней владелицы тела, словно теплое солнце озарили ее душу. К тому же следовать воле старика в серьезных делах — это неизменное убеждение, оставшееся от прежней хозяйки. И вот, больше не колеблясь, она решительно согласилась на предложение отправиться в Город Тяньфу.
Тем временем уездный глава Ли уже до боли впился ногтями в ладони, так сильно, что казалось, вот-вот прорвет плоть, но это не могло унять пылавшую в груди ярость. Этот Пятнадцатый Молодой Господин на словах выказывал Су Сиюэ заботу и внимание, а на деле совершал гнусные грабежи под благовидным предлогом. Ли Чжиань просчитал его замысел: стоило Су Сиюэ отказаться от участия в островном испытании в их уезде, как даруемые свыше награды тоже не достанутся Уезду Фэнша. Так этот негодяй мог под благовидным предлогом присвоить драгоценные травы, которые по праву принадлежали Уезду Фэнша и должны были пойти на развитие духовной силы. Подобное поведение немилосердно подрубало корни и обрывало надежды молодежи Уезд Фэнша на повторное пробуждение звездных узоров.
Пятнадцатый Молодой Господин, заметив, что лицо уездного главы Ли потемнело дожелезобетонного свинца и выражает готовность растерзать любого, возможно, и сам осознал некорректность своих действий, а потому поспешил заверить главу Ли, что в этом году обязательные сборы с уезда можно отменить. Тут же они с Су Сиюэ и остальными договорились выступить в путь сегодня после полудня, причем он особо отметил, что они могут взять с собой семьи и переселиться в Город Тяньфу все вместе, после чего поспешил удалиться, словно опасаясь новых неприятностей.
Когда Ли Цифэй через тайную агентурную сеть узнал об этом, его озарило, и он наконец понял, почему столичный господин в прошлой жизни держал руки вне игры: оказывается, они намеревались истребить всех до единого и замести следы подчистую, боясь, что клан прознает об их темных делищях.
Лицо Ли Цифэя помрачнело, словно свинцовые тучи перед бурей; в глубине его пронзительных глаз вспыхивало переплетение гнева и решимости, острое, как лезвие клинка. Он отчетливо понимал: выходка Пятнадцатого Молодого Господина в прошлой жизни отнюдь не была случайным порывом. Впереди его семью ждал чудовищный, коварный заговор, который уже зрел в тишине, подобно притаившейся в темноте ядовитой змее, готовой в любой момент совершить смертельный бросок.
И вместо того чтобы продолжать чахнуть в Уезде Фэнша подобно загнанному в клетку зверю, лучше было изо всех сил попытаться убедить отца решительно порнуть с этим тихим омутом клана Ли, где на самом деле бушуют скрытые течения. Отец мог сложить с себя полномочия уездного главы и убраться подальше от этого очага распрей и споров. А затем можно было всей семьей перебраться к родственникам по материнской линии, которые всегда относились к ним с теплом и заботой. И уже дождавшись благоприятного времени, поискать возможность отомстить за сегодняшнее унижение.
Ли Цифэй прекрасно знал, что уговорить отца будет непросто. Ли Чжиань всю жизнь честно трудился, поддерживал порядок в Уезде Фэнша и питал глубокие чувства к этой земле и ее людям. Заставить его так просто отказаться от поста уездного главы — все равно что вырвать кусок из собственного сердца. Но Ли Цифэй понимал: без перемен клан Ли неминуемо покатится к неизбежной гибели.
Он решительно направился к отцовскому кабинету. Внутри Ли Чжиань сидел за столом, нахмурив брови, с кистью в руке, которая так и не опустилась на бумагу — очевидно, он все еще терзался из-за сегодняшних событий. Ли Цифэй тихонько постучал в дверь и, получив разрешение, медленно вошел.
— Отец, — почтительно поприветствовал его Ли Цифэй, после чего застыл в стороне, словно желая что-то сказать, но не решаясь.
Ли Чжиань поднял голову, взглянув на сына, и в его глазах промелькнула усталость и беспомощность:
— Цифэй, ты как раз вовремя. Ты ведь слышал о сегодняшнем происшествии? О том, что я не доложил наверх пробуждение звездных узоров у Мяомяо... Что ты об этом думаешь?
Ли Цифэй глубоко вдохнул морозный воздух, словно собираясь с силами, и с твердым, лихорадочным блеском в глазах произнес:
— Отец, по моему разумению, мы больше не можем вот так пассивно сидеть сложа руки! Я слышал, что Пятнадцатый Молодой Господин — человек жестокий и злопамятный, не прощающий обид. Его сегодняшний поступок ясно показывает: он положил глаз на драгоценные травы, укрепляющие духовную силу. Его волчьи аппетиты простираются до того, чтобы в одиночку присвоить награды, которые по праву принадлежат Уезду Фэнша. Это же форменное подрезание корней нашего уезда! Если мы останемся здесь, то превратимся для него в кость в горле, в занозу, от которой он рано или поздно избавится без всякой жалости. К тому же мы до сих пор не донесли наверх о пробуждении Мяомяо. Когда Пятнадцатый Молодой Господин узнает об этом, кто знает, какими изощренными способами он затаит на нас злобу и начнет мстить?
Ли Чжиань слегка опешил — он никак не ожидал, что сын заговорит так прямо. Помолчав немного, он медленно промолвил:
— Цифэй, неужто я сам не понимаю твоих опасений? Но я — уездный глава Уезда Фэнша, как могу я легко бросить простой народ на произвол судьбы? Если я сложу полномочия и уйду, что станет с Уездом Фэнша?
Ли Цифэй, заранее предвидевший такой ответ отца, поспешил возразить:
— Отец, вы всем сердцем болеете за людей, но Пятнадцатый Молодой Господин — нет. Если он добьется своего, жители Уезда Фэнша погрузятся в еще большую пучину страданий. А мы, будучи побочной ветвью клана Ли, если не сумеем сперва защитить себя самих, то как сможем защитить простых людей? Родня по материнской линии всегда относилась к нам с большим участием; наш переезд к ним — это не бегство от ответственности, а накопление сил. А когда придет время, мы вернемся, чтобы спасти народ Уезда Фэнша.
Слушая сына, Ли Чжиань внутренне поколебался. Он прекрасно знал нрав Пятнадцатого Молодого Господина и всю серьезность нынешней ситуации. И все же он продолжал сомневаться: в конце концов, отставка — дело нешуточное, от нее зависела вся его репутация и жизненные идеалы.
Заметив колебания отца, Ли Цифэй продолжил:
— Отец, только подумайте: если мы останемся здесь, Пятнадцатый Молодой Господин непременно продолжит чинить нам препятствия и даже пойдет на открытое устранение. Тогда мы не только не сможем защитить народ, но и потянем за собой на дно всю семью. А перебравшись к родственникам матери, мы сможем опереться на их мощь, разработать новый план и найти возможность для ответного удара. Это ради будущего не только нашего клана Ли, но и всего Уезда Фэнша.
Ли Чжиань долго хранил молчание, после чего тяжело вздохнул:
— Цифэй, в твоих словах есть резон. Всю свою жизнь я оберегал Уезд Фэнша и никак не ожидал оказаться в столь безвыходном положении. Ну что ж, будь по-твоему. Ради семьи мы поступим так, как ты говоришь: я сложу с себя полномочия и мы уйдем под крыло твоих родственников.
На сердце у Ли Цифэя отлегло. Он понимал, сколь нелегко далось отцу это решение. Юноша поспешно произнес:
— Не беспокойтесь, отец, мы обязательно поднинемся снова. Я как можно скорее все устрою, и сразу после отъезда тех пяти господ мы тронемся в путь к родне.

Комментарии

Загрузка...