В одном из уголков Мира Звездного Моря царила абсолютная тишина, казалось, даже дыхание звезд стало легким и мягким. Су Мяомяо погрузилась в этот безмятежный сон, ее сны были словно наяву — прекрасные и иллюзорные. Никакая внешняя суматоха и тревоги не могли потревожить ее покой. Она наслаждалась безмятежностью, словно ночной цериус, тихо распустившийся в ночи. Удивительно, но время здесь незаметно синхронизировалось с ее родным миром, непрерывно струясь вперед, будто два мира невидимым образом соединились в какой-то тайной точке.
На следующий день, когда первый лучик утреннего света пронзил легкую дымку, уезд Фэнша уже утокал в зное. Палящее солнце, похожее на огонь, висело высоко в небе, и его лучи, словно расплавленное золото, струились вниз, устилая бескрайние пески. Подобно тончайшей вуали, сотканной из золотых нитей, они слегка покачивались на легком ветерке, придавая этой суровой земле величественный и таинственный оттенок.
Едва забрезжил рассвет, как Су Цзэли вместе с главной героиней книги, Су Сиюэ, с заносчивым видом шагнул в парадные ворота уездной управы. Их путь лежал прямо в зал заседаний уездного главы Ли Чжианя. Лицо Су Цзэли излучало нескрываемое торжество, каждый его шаг был исполнен надменности и уверенности, словно весь мир был обязан расступиться перед ним и был должен ему по меньшей мере жизнь.
В эту эпоху те, кто пробудил звездные узоры и желал ступить на путь испытаний в Мире Звездного Моря, были обязаны сначала явиться в уездную управу для регистрации и получения положенных наград. Таковы были правила, и таковой была честь.
— Стоять! Вы по какому делу? — резко окликнул новоиспеченный стражник. Его голос эхом разнесся по пустой площадке перед управой, разбудив старого стражника, дремавшего неподалеку. Тот медленно приоткрыл глаза, пригляделся их! Да это же родственник самого уездного главы! Вчера на банкете он собственными глазами видел этого почтенного старика из боевой школы, чья внучка к тому же вышла замуж за третьего молодого господина семьи Ли. Для таких мелких сошек, как они, это были небожители, стоящие неизмеримо высоко.
Старый стражник тут же подскочил, согнувшись в три погибели — казалось, он готов отвесить почтенному старику земной поклон. Вдруг он заметил позади девушку с темно-красным звездным узором на лбу. Увидев сияющее самодовольством лицо старика, он сразу все понял и на всякий случай поспешил осведомиться:
— А эта госпожа — кто?
Старик улыбался во весь рот и ничего не стал скрывать:
— Вторая дочка моего старшего сыночка пробудила звездные узоры, прибыли в уездную управу для регистрации.
Услышав это, старый стражник внутренне ахнул. Обернувшись, он увидел, что новый стражник стоит столбом, вжав голову в плечи и прячась у него за спиной — очевидно, от неожиданности тот перепугался не на шутку. Старый стражник мысленно вздохнул: «Эх, совсем еще зеленый!» — и тут же рявкнул:
— Чего стоишь столбом?! Живо докладывай! Внучка сватов самого уездного главы пробудила звездные узоры, нужно зарегистрировать!
— Да, да, я сейчас! — словно очну ото сна, забормотал новичок и пустился бежать, путаясь в шагах и чуть не споткнувшись о порог, чем вызвал дружный смех проходивших мимо стражников. Старый стражник беспомощно покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Этому пареньку еще учиться и учиться мужеству, иначе как он собрался выживать в уездной управе?
Во внутренних покоях уездный глава Ли Чжиань как раз выслушивал доклад пяти молодых господ из главного клана о количестве крови демонических зверей, которую те требовали в качестве ежегодной дани. Услышав, что им требуется целый океан крови, способный заполнить тысячи огромных чанов и вместить по меньшей мере двух-трех человек, он невольно нахмурился. В нынешние времена собрать хотя бы сотню чанов уже было великим достижением, а требуемое число казалось и вовсе астрономическим.
Пока он ломал голову над этой задачей, прибежал подчиненный с докладом. Сначала Ли Чжиань опешил, но тут же на его лице отразилась дикая радость.
На этом бескрайнем континенте практикующие со звездными узорами были на вес золота. Каждый из них обладал бесконечным потенциалом и возможностями и в будущем непременно должен был стать владыкой целого региона, внушающим страх на западе. И вот теперь у его сватов еще одна внучка пробудила звездные узоры! Для самих сватов это была неслыханная честь, но и для него, уездного главы, это добавляло немало блеска. А главное — стоило ему порекомендовать этих двух обладательниц звездных узоров клану, как он получил бы обещанные родом редкие целебные травы, усиливающие духовную силу. Для него это было поистине непреодолимым соблазном.
Кстати говоря, разве молодые господа из главного клана не здесь? Ха-ха, как же я забыл сообщить эту прекрасную новость пяти молодым господам!
Едва Ли Чжиань собрался озвучить эту благую весть, как пятеро парней переглянулись. У сидевшего на самом почетном месте Пятнадцатого Молодого Господина Ли Муняня в глазах на мгновение мелькнул хищный огонь — так волк смотрит на свою добычу. Он первым решительно вышел из зала, а следом за ним поспешили и остальные четверо молодых господ. Шагая быстро, они выглядели по-разному, и каждый замышлял что-то свое.
Ли Чжиань проводил их взглядом, чувствуя, как в груди зарождается смутная тревога, хотя он и сам не понимал почему. Помотав головой, он попытался отогнать это странное чувство и тоже в несколько шагов последовал за ними.
Тем временем Ли Мунянь и остальные четверо юношей быстрым шагом направлялись в приемную для почтенных гостей уездной управы. Все они прекрасно понимали: обладатели пробужденных звездных узоров — это те самые лица, на которых клан делает главную ставку. Если удастся привлечь такую девушку на свою сторону, собственное положение в семье мгновенно взлетит до небес, оставив позади всех конкурентов.
В этот момент Су Цзэли вместе с Су Сиюэ ожидали их в просторном зале. Фигура Су Сиюэ была изящной и гибкой, словно колеблемая ветерком ивовая ветвь. Лицом она уступала ослепительной и колдовской красоте Су Мяомяо, но обладала собственной чистой и утонченной прелестью. Ее глаза искрились живостью, а уверенность излучала тихое сияние, напоминая свежий цветок, распустившийся под утренней росой — чистый и отрешенный от мирской суеты. Это невольно привлекало к ней все взгляды, заставляя окружающих замирать от восхищения. Су Цзэли сиял от уха до уха, мысленно подсчитывая щедрые награды за регистрацию и то, какую славу и возвышение принесет клану пробуждение звездных узоров у Су Сиюэ.
Ли Мунянь перешагнул порог роскошного зала первым. Его взгляд, острый словно лезвие меча, намертво приковался к Су Сиюэ, с ног до головы изучая ее каждую черту. Уголки его губ медленно приподнялись в улыбке — с виду мягкой и теплой, как весенний ветер, но на деле полной скрытых смыслов и расчетов. Чуть приоткрыв тонкие губы, он произнес:
— Госпожа Су, от всего сердца поздравляю вас с успешным пробуждением звездных узоров! Поистине, это великое событие, способное потрясти весь запад! Позвольте представиться: я Ли Мунянь, пятнадцатый молодой господин ветви главного клана нашего уездного главы. Если госпожа Су изволит присоединиться к клану Ли, я ручаюсь своей репутацией: главная ветвь нашего рода приложит все усилия для вашего всестороннего воспитания и поможет вам выделиться на этом континенте, став почитаемой и непревзойденной вершиной мастерства.
Су Сиюэ слегка поклонилась в пояс и вежливо ответила:
— Благодарю молодого господина за похвалу, Сиюэ непременно будет усердно совершенствоваться и оправдает возложенные на меня надежды.
Остальные четверо молодых господ тоже поспешили шагнуть вперед, наперебой рассыпаясь в комплиментах. Их слова были полны соблазнительных посулов и заманчивых обещаний.
Однако тон Ли Муняня неожиданно изменился, в нем прозвучали нотки не терпящего возражений притязания:
— Госпожа Су, не желаете ли вы присоединиться непосредственно к главной ветви нашего клана Ли? С вашим талантом в главном доме вы гарантированно получите наилучшее наставничество и ресурсы. Ваше будущее станет поистине безграничным, и вы даже сможете войти в число ключевых фигур клана.
Услышав это, Су Цзэли пришел в неописуемый восторг — о лучшем нельзя было и мечтать! Он поспешно вклинился в разговор:
— Юэ-эр, это же выпадающий раз в жизни шанс! Чего ты ждешь, соглашайся! Какая это честь для всего нашего рода!
Су Сиюэ же слегка нахмурилась. Хотя она и жаждала стать сильнее, ей вовсе не улыбалось позволять кому попало распоряжаться ее судьбой. Поразмыслив мгновение, она мягко произнесла:
— Благодарю за добрые намерения, молодой господин, Сиюэ тронута вашим предложением. Однако это касается моего будущего и судьбы всей семьи, поэтому мне необходимо обсудить это с родными, прежде чем принимать решение.
В глазах Ли Муняня на секунду промелькнуло недовольство, но он тут же вновь нацепил улыбку:
— Ничего страшного, госпожа Су может подумать. Только не упустите такую возможность, ведь далеко не каждый может рассчитывать на ресурсы и поддержку главного дома клана Ли!
После этого Ли Мунянь извлек из своего Пространственного Кольца два флакона — с Пилюлями Исцеления и Пилюлями Закалки Тела — и протянул их Су Сиюэ, произнеся с ноткой безапелляционности в голосе:
— Возьмите, госпожа Су. Здесь целебные пилюли и пилюли для закалки тела. Они сослужат вам отличную службу на пути совершенствования, это лишь знак моего скромного внимания.
— А теперь, госпожа Су, пройдемте со мной во внутренние покои управы, я как раз объясню вам, на что стоит обратить внимание, отправляясь в Мир Звездного Моря... — не успел уездный глава Ли Чжиань договорить, как Ли Мунянь бесцеремонно перебил его:
— Госпожа Су обладает красотой небожительницы, разве гоже ей пробуждаться здесь, впопыхах? Вам надлежит отправиться с нами в Город Тяньфу. Госпожа Су, ресурсы Города Тяньфу не идут ни в какое сравнение с этим крошечным уездом Фэнша. Только там вы получите самое правильное руководство и воспитание, и только там сможете по-настоящему раскрыть свое ослепительное сияние.

Комментарии

Загрузка...