Студенческое общежитие устроено предельно просто: две спальни и небольшая общая гостиная.
Чэнь Ши и Лю Цзюй сидели здесь, в гостиной, лицом к лицу.
Тишина.
Чэнь Ши разглядывал своего друга, и его брови постепенно сходились к переносице. Лицо Лю Цзюя было бледным до прозрачности, под кожей отчетливо проступали вены, глазницы ввалились, а белки глаз испещряли красные прожилки. Весь его облик источал болезненную слабость.
Это были явные последствия тяжелого ранения.
Что же с ним случилось?
В комнате царила тишина. Прошло довольно много времени, но Лю Цзюй так и не собирался начинать разговор, и Чэнь Ши решил прервать молчание.
— Как ты получил травму?
Видя, что Чэнь Ши настроен решительно и не отступит, Лю Цзюй наконец заговорил:
— Не спрашивай. Просто оступился, сам виноват.
— Оступился? — Чэнь Ши скривил губы. — Боец стадии закалки кожи получил травму, из-за которой пришлось экстренно использовать лечебный раствор?
На теле Лю Цзюя виднелись участки с нежной, молодой кожей — верный признак того, что клетки были подвергнуты регенерации с помощью лечебной сыворотки.
Сказав это, Чэнь Ши тяжело вздохнул.
Лю Цзюй продолжал хранить молчание.
Похоже, дело пахнет керосином.
Чэнь Ши нахмурился еще сильнее:
— Неделю назад, когда я безрассудно пытался практиковать метод закалки электричеством, именно ты, не заботясь о собственной безопасности, вырвал провода и спас мне жизнь. Я до сих пор помню, как мы потом вместе лежали в медицинском центре! А теперь, когда беда случилась с тобой, ты не хочешь мне рассказывать? Собираешься держать всё в себе? Так ты себя просто изведешь!
Он помолчал и продолжил:
— Я не дурак. Если бы я действительно не мог ничем помочь, то не стал бы строить из себя героя и взваливать всё на свои плечи. Но если ты расскажешь, что произошло, по крайней мере, найдется тот, кто поможет тебе придумать выход.
Лю Цзюй оцепенело смотрел на Чэнь Ши. Спустя долгое время его губы дрогнули.
— Вчера, после того как ты ушел, я отправился в Академический зал...
В конце концов Лю Цзюй выложил всё как есть.
Оказалось, что вчера днем, расставшись с Чэнь Ши, он начал ломать голову над тем, как заработать дополнительные учебные баллы. Близился выпуск, и их важность становилась как никогда очевидной.
В 2382 году учебные баллы — это уже давно не просто оценки за успеваемость.
Каждый гражданин Федерации после поступления в высшее учебное заведение получает личный счет. Баллы на нем постоянно меняются, и к моменту выпуска формируется итоговый рейтинг.
Этот рейтинг напрямую влияет на распределение на работу и социальные льготы. Более того, после выпуска счет студента превращается в счет гражданина Федерации, который продолжает оценивать его повседневную деятельность, работу и образ жизни, определяя тем самым его место в обществе.
Хотя основными источниками баллов остаются успехи в учебе и участие в мероприятиях, существуют и другие способы их заработка.
Выполнение академических заказов — один из них.
В каждом высшем учебном заведении есть Академический зал — место, где студенты научного факультета обмениваются информацией.
Студенты могут публиковать в системе зала вопросы, с которыми не могут справиться сами, и назначать награду в виде баллов, чтобы привлечь помощников. Разумеется, эта функция доступна не только научникам, но и всем остальным учащимся.
Именно на это и рассчитывал Лю Цзюй, надеясь попытать удачу и найти простой вопрос с высокой наградой.
Но результат оказался предсказуемым: задания с высокой оплатой были, но не было ни одного достаточно простого, которое он мог бы решить.
В отчаянии Лю Цзюй уже собирался вернуться домой, когда столкнулся с Хуан Шуланом.
Услышав это имя, Чэнь Ши сразу понял, что проблема кроется именно в этом человеке.
Хуан Шулан учился в одном классе с Чэнь Ши, но близко они не общались.
Чэнь Ши не раз слышал слухи о нем: говорили, что тот — крайний подхалим, который постоянно ищет расположения влиятельных особ в академии, кичится их силой и запугивает слабых.
Проще говоря, этот Хуан Шулан был просто шестеркой у пары мажоров.
Раньше и Чэнь Ши, и Лю Цзюй были на средней стадии закалки кожи, как и Хуан Шулан, поэтому тот не мог взять над ними верх, и они мирно сосуществовали.
Но почему теперь этот прихвостень вдруг решил заговорить с Лю Цзюем?
В душе Чэнь Ши зародилось сомнение.
Далее Лю Цзюй медленно рассказал обо всем, что произошло после их встречи.
Десять минут спустя...
— Значит, он пригласил тебя на арену для поединков под предлогом заработка баллов?
Услышав это, Чэнь Ши уже догадался, что было дальше: Лю Цзюя просто проучили на арене, и он лишился части баллов.
Арена была создана для тренировочных спаррингов между студентами факультета боевых искусств.
Более того, чтобы воспитывать дух соперничества и чувство опасности, у арены было особое правило: обе стороны могли выставить часть баллов со своих счетов в качестве ставки!
— Ты что, не знал, что для таких, как мы, на стадии закалки кожи, арена — это запретная зона?
Узнав причину травм Лю Цзюя, Чэнь Ши не мог сдержать гнева.
Риски на арене высоки, хотя и награда часто бывает щедрой, но для таких середнячков, как они с Лю Цзюем, это место не сулило ничего хорошего.
Там всегда выступали лишь те, кого считали избранными.
Выбор Лю Цзюя был неразумным.
— Конечно, я знал, что моих сил недостаточно, чтобы блистать на арене, но этот мерзавец Хуан Шулан так красиво заливал, что я просто потерял голову...
— Что именно он сказал? — Чэнь Ши насторожился.
— Соревнования равных! — Лю Цзюй скрежетал зубами. — Он сказал, что несколько влиятельных студентов организовали турнир, чтобы помочь тем, у кого мало баллов. Суть в том, что оба участника поединка находятся на одном уровне развития: кожа к коже, сухожилия к сухожилиям.
— И такие соревнования правда существуют? — Чэнь Ши приподнял бровь.
— Нет! — Лицо Лю Цзюя исказилось от боли, слова буквально выдавливались сквозь зубы. — Это всё ложь, придуманная этим подонком Хуан Шуланом! Он был в сговоре с теми ребятами! На словах это были поединки равных, а на деле, кроме меня, все остальные были его сообщниками!
Глядя на страшное выражение лица друга, Чэнь Ши понял, что упустил одну деталь:
— Сколько баллов ты потерял?
Как только он это произнес, то с изумлением увидел, как в глазах его друга блеснули слезы.
Лю Цзюй, этот вечный оптимист, плачет?
— Триста баллов!
— Триста?
Чэнь Ши застыл в кресле, словно окаменев. Внутри него бушевала буря.
У Лю Цзюя и до этого было меньше пятисот баллов, а теперь он разом лишился трехсот!
Значит, у него на счету осталось меньше двухсот?
После выпуска баллы превращаются в гражданские очки, и у граждан, чей рейтинг ниже двухсот, есть особое название...
Отверженные.
Согласно закону Федерации, выпускники с рейтингом ниже двухсот баллов принудительно переселяются на колониальные поселения на астероидах с бедными ресурсами, суровым климатом и малой плотностью населения для освоения земель!
Смертность там составляет... восемьдесят семь процентов.
Чэнь Ши резко вскочил, намертво вцепившись в плечи Лю Цзюя, и взревел:
— Как так вышло? Ты что, все время проигрывал? Ты с ума сошел? Раз проиграл, зачем продолжал?
Лю Цзюй вздрогнул, поднял голову. Его лицо было обезображено мукой, а в глазах застыло раскаяние.
— Сначала я выиграл два боя, а Хуан Шулан, который дрался по соседству, победил в трех. Я...
Чэнь Ши замолчал. И так было ясно, что дальше Лю Цзюя ждала череда поражений. Но он всё равно не понимал: с его силой и выносливостью он мог выдержать максимум шесть-семь боев, как он мог проиграть так много? Неужели ставки в каждом поединке были такими высокими?
Вопрос Чэнь Ши разрешился быстро.
— ...После того как я с треском проиграл седьмой бой, я хотел уйти. Но тут подошел Хуан Шулан. Он уже выиграл семь раз подряд и сказал...
— Мы же одноклассники, ты пришел сюда из-за меня, и теперь, когда ты столько проиграл, я чувствую свою вину. Давай так: я поставлю сто пятьдесят баллов против тебя и сразу признаю поражение. Ты сможешь заработать и хоть немного покроешь свои убытки.
Для Лю Цзюя, который уже был ослеплен азартом, это предложение было неотразимым, и он без колебаний согласился.
Хуан Шулан поставил сто пятьдесят, и Лю Цзюй, соответственно, тоже выставил сто пятьдесят.
Теперь Чэнь Ши всё понял. Он долго молчал, а затем горько усмехнулся:
— Хорош Хуан Шулан, отличная ловушка. Столько усилий ради того, чтобы обмануть одного Лю Цзюя!
Это было подстроено от начала и до конца.
Как и сказал Лю Цзюй, все присутствующие, кроме него, были сообщниками Хуан Шулана!
Целая толпа людей разыграла спектакль ради трехсот баллов одного человека?
Невозможно. Они бы не ограничились одним Лю Цзюем.
Кто еще был у них на примете?
Ответ напрашивался сам собой.
Если Лю Цзюй потерял триста баллов, мог ли его лучший друг Чэнь Ши остаться в стороне?
А с другой стороны, баллов Лю Цзюя не хватало до двухсот, и после выпуска он неизбежно попадет на астероиды.
Отправиться на ту землю, где смертность достигает восьмидесяти семи процентов, — это то же самое, что пойти на смерть.
Смерть — слово, которое казалось таким далеким, — внезапно встало прямо перед ними.
А разве Хуан Шулан, который всё это спланировал, не убийца?
Пренебрежение человеческой жизнью!
Это кровная вражда.
Месть за друга, за лучшего друга.
Древние говорили: с врагом, убившим друга, нельзя жить под одним небом.
Пусть Чэнь Ши еще не дошел до того, чтобы не желать жить в одной стране с врагом, но он точно не хотел, чтобы виновник остался безнаказанным. Тем более что всё было гораздо сложнее.
Кризис, похоже, грозил не только Лю Цзюю, но и ему самому, подумал Чэнь Ши.
Скрип!
Чэнь Ши, сохраняя ледяное спокойствие, развернулся и направился к выходу.
— Ты куда? — заметив его движение, Лю Цзюй вскочил и преградил ему путь.
— Еще спрашиваешь? — Чэнь Ши был бесстрастен, в его глазах едва заметно вспыхивали синие искры.
Лицо Лю Цзюя дернулось, и он с трудом выдавил:
— Не ходи, иначе попадешься в его ловушку. Ты знаешь, что он сказал, когда победил меня?
Тогда Хуан Шулан избил его с подавляющим превосходством, и если бы не вмешательство сорок пятого инспектора, одними лечебными растворами Лю Цзюй бы не отделался.
Инспектор мог остановить насилие, но не мог запретить Хуан Шулану оскорблять его на глазах у всех.
— Ха-ха, ну ты и дурак, так легко веришь словам других. Сколько тебе лет? Не согласен? Если не согласен, иди и позови кого-нибудь, чтобы отомстить за тебя! Самому тебе ничего не светит, тебе бы сейчас вообще понять, сможешь ли ты выпуститься с такими баллами!
Лю Цзюй с мукой в голосе вспоминал те слова, слезы уже не могли сдерживаться и текли по его щекам.
— Понял теперь? Этот гад специально хочет, чтобы ты ввязался в это ради меня и сам оказался в дерьме! К тому же Хуан Шулан всё это время скрывал свою истинную силу. Он не на стадии закалки кожи, он — на средней стадии закалки сухожилий! Мы... мы не сможем победить.
Думая о своей трагической судьбе, Лю Цзюй наконец разрыдался.

Комментарии

Загрузка...