Чэнь Ши с бесстрастным лицом быстро пересекал главную площадь академии, а бледный Лю Цзюй едва поспевал за ним.
Вокруг кипела жизнь. Несмотря на то что время перевалило за восемь вечера, для студентов академии Линьгу это было лишь начало насыщенного досуга.
— Чэнь Ши! Тебе совсем не обязательно ввязываться в эти неприятности! — голос Лю Цзюйя доносился сзади. — У нас еще есть время, я могу попросить семью поискать выход! Тебе нет никакой нужды навлекать на себя беду!
Попросить семью?
Чэнь Ши покачал головой. Он знал, что у семьи Лю Цзюйя есть определенные связи, но распределение выпускников регулировалось федеральным законом, и влияния его родных здесь явно было недостаточно.
— За Хуан Шуланом стоит Ху Шуй, этот сынок богачей! Если ты перейдешь ему дорогу, последствия будут бесконечными!
Внезапно Чэнь Ши остановился. Он развернулся, посмотрел прямо на Лю Цзюйя и медленно произвел:
— Спрошу тебя: Хуан Шулан подлыми методами сделал тебя кандидатом в отверженные. Ты действительно готов с этим смириться?
Его голос был тихим, но каждое слово звучало отчетливо. Короткий вопрос, словно острая игла, вонзился в сердце Лю Цзюйя.
— Я...
Лю Цзюй открыл рот, но не нашелся что ответить.
Смириться? Как такое возможно!
Отверженные — это люди, которых федеральный искусственный интеллект признал бесполезными для передачи цивилизации Земли. Официальный вердикт: никчемные люди! В нынешнюю эпоху космоса, полную опасностей, если ты бесполезен — значит, обречен быть выброшенным на обочину, изгнанным из самой цивилизации!
Но если сказать, что он не смирился... Зная Чэнь Ши, тот наверняка пойдет на все, чтобы заступиться за друга. Собственно, сейчас Чэнь Ши выглядел именно так, будто собрался идти напролом.
Конечно, защита Чэнь Ши на пике стадии закалки кожи была мощной, но против Хуан Шулана он обречен на поражение, ведь тот уже достиг средней ступени закалки мышц! А это означало владение и атакой, и защитой.
Как только воин достигает средней ступени закалки мышц, он начинает прочищать основные сухожилия в теле, что позволяет вмещать больше энергии и наносить сокрушительные удары. Стадия закалки мышц сама по себе направлена на укрепление атакующей мощи конечностей.
Как Лю Цзюй мог позволить другу из-за него ввязываться в заведомо проигрышный бой? В итоге Чэнь Ши рисковал оказаться в той же яме, что и он сам.
Словно почувствовав борьбу в душе друга, Чэнь Ши положил руку ему на плечо.
— Если ты терпишь унижения только из страха, что я повторю твою судьбу, то можешь успокоиться. Потому что сейчас я сам нахожусь на средней ступени закалки мышц!
Сказав это, Чэнь Ши развернулся, оттолкнулся от земли и рванул вперед, словно выпущенная стрела, в мгновение ока оставив Лю Цзюйя далеко позади.
Лю Цзюй застыл на месте. Слова друга прозвучали в ушах как взрыв бомбы.
Средняя ступень закалки мышц? Он сказал, что находится на средней ступени?
Вчера днем Чэнь Ши был на пике закалки кожи, а вернувшись сегодня вечером, уже стал воином средней ступени закалки мышц? Между этими этапами еще лежит начальная ступень. За один день не только прорвался, но и перепрыгнул через три уровня? Разве это возможно?
— Он просто придумал эту нелепую ложь, чтобы успокоить меня! — Лю Цзюй воспринял слова друга как утешение. — Этот парень, лишь бы он в порыве гнева не натворил глупостей!
Вспоминая, как безрассудно Чэнь Ши обычно относился к тренировкам, Лю Цзюй забеспокоился. Превозмогая недомогание, он прибавил шагу, пытаясь догнать друга.
Тем временем Чэнь Ши уже достиг цели.
— Пришел.
Он остановился перед огромным зданием, которое излучало мягкий белый свет, выделяясь в ночной темноте. У входа толпились люди, слышались оживленные крики. Это был тренировочный зал академии Линьгу. Сосед Хуан Шулана сказал, что тот сейчас здесь.
Чэнь Ши оглянулся: Лю Цзюй не показался. Чэнь Ши выдохнул с облегчением — он бежал изо всех сил, и Лю Цзюй точно не нагонит его в ближайшие пять минут.
— Теперь можно действовать свободно.
Без назойливых уговоров друга Чэнь Ши наконец мог следовать собственному плану. Он не считал Лю Цзюйя трусом: тот на себе ощутил мощь Хуан Шулана и понял, что разрыв между стадиями непреодолим. Но Чэнь Ши понимал другое: даже если он не пойдет к Хуан Шулану, неприятности сами найдут его. Раз так — лучше нанести удар первым. Тем более, у него были свои козыри.
Хотя общего объема энергии у меня немного, я — настоящий воин средней ступени закалки мышц. Хуан Шулан этого не знает и недооценит меня. К тому же он считает меня импульсивным из-за моего стиля тренировок, так что решит, будто я пришел в слепой ярости. Это сыграет мне на руку.
Раз уж он решил сразиться, нужно было все просчитать.
Если он меня недооценивает, почему бы этим не воспользоваться? Судя по тому, как он оскорблял Лю Цзюйя, его цель — вывести меня из себя и втянуть в конфликт. Значит, рано или поздно он пришел бы за мной. Что ж, ради Лю Цзюйя и ради себя самого — ударю первым! К тому же, если все пройдет гладко, проблема с кредитами Лю Цзюйя решится сама собой.
Приняв решение, Чэнь Ши шагнул в зал. Никто не заметил, как в глубине его глаз вспыхнул крошечный голубой огонек.
Шум!
Стоило войти, как в уши ударил гул толпы. Зал был забит битком. Каждый вечер студенты отделения боевых искусств собирались здесь, ведь в центре находилась арена для вызовов.
На самом деле, это была не одна площадка, а целое сооружение из трех этажей, разделенное на множество отдельных комнат для поединков. Над каждой висел огромный парящий экран, транслирующий происходящее внутри.
Чэнь Ши поднял голову и быстро нашел нужный экран. Под номером 0104 Хуан Шулан победоносно махал рукой в камеру, а у его ног с трудом поднимался крепкий парень.
— Хуан Шулан снова победил!
— Ли Бо поставил пятьдесят баллов, теперь он в глубоком минусе.
— Эти двое за последние пару дней стали подозрительно сильными. Думаешь, это Ху Шуй их...
— Тсс! Вон тот парень рядом тоже из шайки Ху Шуя! Если не хочешь проблем, прикуси язык!
Чэнь Ши пробирался сквозь толпу, прислушиваясь к разговорам. Вскоре он уловил странную закономерность.
Значит, Хуан Шулан и другие прихвостни внезапно активизировались и резко прибавили в силе? И жертв гораздо больше, чем один Лю Цзюй.
В голове Чэнь Ши сложилась картина: Ху Шуй приказал этим людям грабить баллы через арену, возможно, даже снабдив их каким-то способом повышения уровня.
Он подошел к краю арены. Из автоматических дверей выехал медицинский робот, на носилках которого лежал тот самый парень — Ли Бо, четвертый в их классе по успеваемости. Его рука и нога были неестественно вывернуты.
— Какой же Хуан Шулан подлец, выбирает своих же одноклассников, а ведь только что прикидывался таким несчастным!
К роботу бросились студенты. Один из них, заметив Чэнь Ши, изменился в лице:
— Чэнь Ши? Ты что тут делаешь? Слышал, Лю Цзюй тоже попал в их ловушку. Неужели пришел мстить?
Это был Чжан Шань, староста их группы. Остальные одноклассники тоже заметили Чэнь Ши.
— Чэнь Ши, не делай глупостей! Этот щенок Хуан Шулан уже на средней ступени закалки мышц. По силе он сейчас, пожалуй, в тройке лучших в классе!
Чэнь Ши открыл рот, чтобы ответить, но тут сзади послышался ехидный голос:
— О, кто это тут у нас? Чэнь Ши? Пришел отомстить за того неудачника Лю Цзюйя? Кстати, он там еще не плачет в уголке? Ха-ха, будущий отверженный!
Хуан Шулан, сияя от успеха, вышел с арены. Он был уверен в себе, вел себя развязно. Вдруг, вспомнив что-то, он склонил голову набок и спросил:
— Точно, где ты прятался весь день? Боялся, что не справишься со мной, и Лю Цзюй будет тебя винить, вот и не показывался?
Чэнь Ши нахмурился. Хуан Шулан явно провоцировал его, но... именно этого он и хотел!
— Верно. Я пришел, чтобы отомстить за Лю Цзюйя.
Чэнь Ши кивнул, проигнорировал попытки одноклассников остановить его и направился к арене. Проходя мимо Хуан Шулана, он тихо произнес:
— Так что хватит устраивать цирк. Давай говорить на языке кулаков.
Сказав это, Чэнь Ши вошел в кабину и ввел свои данные на электронном табло.
Улыбка сползла с лица Хуан Шулана, оно помрачнело. Чэнь Ши хоть и пришел, как он того ожидал, но его дерзкий тон вывел его из себя.
— Ладно, сначала заставлю его сделать большую ставку, а потом уничтожу! Всего лишь пик закалки кожи, а гонору-то!
Хуан Шулан усмехнулся и легкой походкой последовал за ним.
На месте остались лишь одноклассники Чэнь Ши.
— Чжан Шань, что делать? Он уже внутри!
Чжан Шань стиснул зубы:
— Пусть робот везет Ли Бо в лазарет, а мы подождем здесь. Если Чэнь Ши получит тяжелые травмы...
В этот момент парящий экран 0104 вспыхнул, и раздался синтезированный голос:
— Студент Чэнь Ши бросает вызов студенту Хуан Шулану. Ставка: четыреста баллов.
Тишина.
Все звуки в зале внезапно стихли, стало слышно, как падает игла. Улыбка Хуан Шулана застыла.
В наступившей тишине раздался звонкий девичий голос:
— Сестренка Му, этот Чэнь Ши — тот самый подопечный, которого тебе назначил ИИ?
Затем последовал мелодичный ответ:
— Вряд ли. Помнится, в данных ИИ было указано, что у того Чэнь Ши всего четыреста шестьдесят баллов. Не станет же он ставить на кон четыреста сразу?
— О, верно! Но этот Хуан — явно дрянной человек. Надеюсь, Чэнь Ши сможет его победить!

Комментарии

Загрузка...