Окружающее пространство дрогнуло, сминаясь в тугую точку, и Му Ханьчуань вновь материализовался в привычной тишине. Судя по положению солнца, в реальном мире едва перевалило за полдень второго дня. Время на Звезде испытаний пульсировало в ином ритме: три полных дня, проведенных в той мясорубке, обернулись здесь лишь восемнадцатью часами — жесткое, почти четырехкратное сжатие реальности.
Он вернулся в точку входа на свою секретную базу и, не задерживаясь в прихожей, направился прямиком в спальню. Пальцы, все еще хранившие фантомную дрожь боя, лихорадочно расстегивали крепления. Разорванная, пропитавшаяся гарью одежда полетела на пол, следом отправилась треснувшая маска и поврежденный «Пустотный желудочный доспех». Му Ханьчуань тяжело рухнул на кровать, чувствуя, как матрас принимает на себя свинцовую тяжесть его тела. Командное испытание подкинуло немало неприятных сюрпризов, но сухой остаток не мог не радовать — итог был практически идеальным.
Травмы ныли, напоминая о себе при каждом вдохе, но кости были целы. На полное восстановление уйдет еще полмесяца, а затем его ждет личный вызов. Сначала два индивидуальных захода. Ханьчуань криво усмехнулся: когда отвечаешь только за собственную шкуру, работать куда сподручнее — меньше хаоса, меньше шансов подставиться под удар ради чужой ошибки.
Что касается следующего месяца и командного рейда — здесь уверенности не было. Не факт, что пути с отрядом Байгу пересекутся снова. Такие профи планируют графики на кварталы вперед, вписывая имена в слоты задолго до старта, и меняют состав лишь в случае чьей-то смерти или фатальной неудачи. Велика вероятность, что к следующему циклу они уже найдут себе более «стабильного» попутчика.
Правая рука привычным жестом рассекла пустоту. В следующее мгновение воздух над ладонью подернулся маревом, и круглый щит, оставленный на Звезде испытаний, послушно лег в руку. Поверхность тускло блеснула, оставшись почти невредимой. Ханьчуань почувствовал прилив холодного азарта: его навык работал безупречно. Вещи перемещались «туда» и, что важнее, возвращались «обратно».
Это снаряжение принадлежало Звезде, и такой сценарий он просчитывал заранее. В следующем личном испытании нужно провести решающий эксперимент: проверить, потянутся ли за ним вещи из материального мира. Если сработает — правила игры изменятся навсегда. Риски упадут до минимума, когда под рукой окажется земной арсенал.
«А как насчет живых существ?» — мысль обожгла мозг. Можно ли выдергивать их из чужих миров мгновенно? Пометить какого-нибудь высокоуровневого инопланетянина и швырнуть его на родную планету — чем это обернется?
Нет, стратегия должна быть тоньше. Лучше дождаться, пока цель закончит свое испытание и вернется в родные пенаты, а уже потом, используя метку, выдернуть несчастного прямо оттуда в свои объятия.
— Черт... — выдохнул он в потолок.
От масштабов открывающихся перспектив у Ханьчуаня пошла кругом голова. Воображение рисовало картины одна мрачнее другой. Встретит он в будущем какого-нибудь изнеженного наследника великого клана — пометит, выкрадет в удобный момент и выставит счет с таким количеством нулей, что у патриархов волосы зашевелятся...
«Нет, стоп. Мелко плаваю», — он поморщился, одергивая себя. Необязательно охотиться за боевиками. Если на пути попадется капризная принцесса, королева или старшая дочь какого-нибудь межпланетного магната... Один жест, метка, ожидание — и «золотая девочка» оказывается прямиком в его камере, отрезанная от своей охраны и влияния.
Слишком жестоко? Возможно.
— Эх, метку с Чу Юй снял, забыл обновить... А мог бы сейчас проверить теорию на практике!
Ханьчуань негромко рассмеялся, заглушая липкое чувство азарта. Фантазии заводили его слишком далеко, а за ним никогда не водилось подобных наклонностей. Сейчас телу требовался только сон. Нужно провалиться в забытье, а после — забрать награду, выкупить карту со случайными характеристиками и отдать в ремонт «Пустотный желудочный доспех». В этот раз он не станет экономить. До следующего испытания он должен быть в идеальной форме, а ресурсов на это теперь хватало с избытком.
*
В это же время Байгу и остальные члены группы также покинули точку входа.
В роскошном боксе, где они обосновались, стало тесно. Несколько человек ждали их возвращения все восемнадцать часов, не смыкая глаз. Обычный выход, затянувшийся на три дня по субъективному времени Звезды, заставлял нервничать — встречающие уже начали настраиваться на худшее.
Однако когда пространство стабилизировалось и команда вышла в полном составе, тяжелое напряжение мгновенно сменилось ликованием. Чу Юй была дома.
— Сяо Юй! Какое испытание вам досталось? Почему вы так долго?!
К ней подлетела женщина и, едва сдерживая слезы, принялась ощупывать девушку, словно проверяя целостность каждой косточки. Этот поход был для Чу Юй дебютом, и старшая родственница всерьез опасалась, что первый же раз станет последним.
Следом подошли еще две дамы, обеспокоенно осматривая снаряжение девушки.
— Удача в этот раз отвернулась от нас, мы угодили в «Кровавое испытание» — сплошная резня всех против всех. Но команда оказалась крепче, чем мы думали. Мы не просто выжили, мы взяли третье место!
Глаза Чу Юй горели лихорадочным восторгом. Она тут же, не дожидаясь расспросов, принялась демонстрировать трофеи.
— Глядите: «Плащ Теневого ускользания» E-уровня и синяя Карта направленного распределения очков характеристик.
— Неужели?! — женщины так и замерли. Никто не ждал от этого похода реальной прибыли; девушку отправляли скорее на «прогулку» с охраной, чтобы унять её капризы.
— Сяо Юй, ты принесла очки характеристик? Это правда?
— Еще бы! — гордо вскинула подбородок девушка. — Пятнадцать свободных очков, плюс бонус в Силу.
Мужчина средних лет, тот самый, что ранее вручил Му Ханьчуаню карту со случайными очками, застыл в изумлении. Такой результат был не просто хорошим — он был выдающимся. Он не поскупился на одобрительный кивок.
— Поразительно... Барышня, вы превзошли все ожидания! Помню, когда я впервые вошел в испытание, моей наградой были жалкие два очка Ловкости.
— Ха-ха, да ладно вам. Это не я сильная, это команда вытянула. Я-то вообще почти ничего не сделала.
Байгу, стоявший чуть поодаль, решил, что сейчас идеальный момент, чтобы вставить веское слово:
— Не скромничайте, барышня Чу Юй. Для дебюта вы держались великолепно. Вы не только обеспечили нам бафф Силы, но и реально помогали в стычках, оттягивая на себя часть давления.
Если бы Му Ханьчуань слышал этот диалог, его лицо наверняка исказила бы весьма специфическая гримаса, но протагониста здесь не было.
— Это правда, Сяо Юй? Ты действительно была в гуще боя? Ты не ранена?
— Да бросьте, я в основном прикрывала тылы, помогала добивать. Весь основной удар принял на себя этот Му... Он настоящий зверь. Шел впереди, как ледокол, так что мне почти ничего не угрожало. Он даже спас меня пару раз, из-за чего сам подставился и прилично пострадал.
— А как он сейчас? Жив?
Этого наемника по фамилии Му они помнили — он не выглядел как топовый танк. Никто не ожидал, что парень окажется настолько надежным щитом. Выходило, что гонорар и желтая карта были потрачены не зря.
— Не сдохнет... — легкомысленно бросила Чу Юй.
Изначально семья планировала отблагодарить его солидным бонусом после возвращения, но Ханьчуань наотрез отказался идти на их «маскарадный бал». Что ж, значит, обойдется тем, что уже получил.
— Ладно, главное, что всё позади. Ты отсутствовала так долго, я чуть с ума не сошла от тревоги. Больше ни в какие испытания ни ногой, это слишком опасно.
— Там видно будет. На самом деле всё прошло нормально, не так уж и страшно.
— И всё же я настаиваю: не стоит. Дорогая, если тебе нужны характеристики, мы просто будем использовать карты предметов...
*
Пока женщины предавались обсуждению пережитых волнений, мужчина средних лет жестом подозвал к себе Байгу. Настало время деловой части — дележа командной добычи.
— Вы отлично поработали. Я уже передал отчет Господину. Принято решение выплатить вам высшую премию — по шесть миллионов на личные счета каждого участника. Возражения есть?
— Никаких! — Байгу довольно осклабился.
— Хе-хе, какие могут быть вопросы? Уверен, мы еще не раз сработаемся.
Их подопечная вряд ли в ближайшее время отправится в командный рейд, но в клане всегда хватало претендентов. Кроме того, услуги группы Байгу можно было выгодно перепродать: золотая молодежь из богатых семей вечно рвется за острыми ощущениями, а профессиональные «няньки», способные вытащить клиента из Кровавого испытания, на рынке в дефиците.
— Спасибо за доверие, я, пожалуй, пойду. Дел невпроворот.
— Идите, конечно. Кстати... — мужчина на секунду замялся. — Не подкинете контакты этого вашего Му?
— Прошу прощения, но я должен сначала спросить у него. Если он даст добро — я сразу пришлю данные.
— Разумно. Что ж, занимайтесь своими делами.
— Прощайте!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...