Ровно в три часа дня трехдневное Командное испытание подошло к концу — секунда в секунду, с безжалостной точностью системного механизма. Отряд «Белые Кости» выстоял до финального гонга, и на сей раз обошлось без кровавых сюрпризов. Лишь в середине срока на горизонте мелькнул патруль высокорослых зертцев, но Черное Перо не спускал с них тяжелого взгляда, замерев в готовности протрубить отступление при малейшей угрозе. К счастью, чужаки предпочли иные охотничьи угодья, и тишина Пустоши осталась ненарушенной.
Для Му Ханьчуаня цена этой победы была ощутимой: в пылу сражений он лишился большого и круглого щитов, а также вспомогательной предмет-карты. Его «Пустотный желудочный доспех» E-уровня едва не разлетелся на куски под вражеским натиском — назвать этот рейд легким не повернулся бы язык. Отрадой служило лишь то, что броню удалось сохранить; полная потеря снаряжения обернулась бы катастрофическим дефицитом Истинной крови, не говоря уже о риске получить увечья. При мысли о поврежденном доспехе перед глазами Ханьчуаня всплыли лица Старого Вана и Сун Хэна. Эти дельцы взяли плату, но выставили его на бой с халтурным ремонтом, фактически подтолкнув к краю могилы. Тяжелый комок злости застрял в горле: он обязательно вернет этот долг. Раз они решили пренебречь правилами, пусть не ждут пощады, когда правила нарушит он.
Впереди маячил момент истины — распределение наград. Воздух в отряде наэлектризовался от нервного ожидания. Каждый понимал: если после всех лишений, балансирования на грани жизни и смерти они не войдут в топ-3, потери станут невосполнимыми. В таком случае было бы разумнее и вовсе не покидать убежища.
...
【Командное испытание в Пустоши Цзицзинь завершено】
【Оставшихся отрядов: двадцать семь】
【Первое место: планета Кру, Круз Са, отряд Пыль】
【Количество устранений: шестьдесят пять】
Взгляд Черного Пера мгновенно потускнел, словно задутая свеча. В отряде «Белые Кости» воцарилась гробовая тишина, а надежды рухнули в бездонную пропасть. Пропасть, разделяющую их и истинных хищников этой системы.
— Как... как это возможно?! — звонко, почти на грани истерики воскликнула Чу Юй.
Их результат — двадцать четыре подтвержденных убийства. «Пыль» же выкосила шестьдесят пять участников. Разрыв был не просто велик — он казался оскорбительным. Они ведь тоже выкладывались на пределе сил, харкали кровью и рисковали головами... Неужели амбиции на призовые места были лишь самообманом? Неужели они так фатально недооценили мощь иных рас?
Му Ханьчуань, в отличие от остальных, принял этот факт с холодным спокойствием прагматика. Сильные кланы на то и сильные. Представители Круз Са редко превышали метр двадцать в росте и не блистали физической мощью, но их раса входила в тройку величайших в звездной системе благодаря запредельному уровню технологий. За их цифрами стояли уникальные преимущества, внушающие суеверный ужас. В душе Ханьчуань даже испытал облегчение: не столкнуться с таким «супер-отрядом» было единственной настоящей удачей. Из пятидесяти семи групп выжило лишь двадцать семь. Тридцать отрядов были стерты с лица земли под корень. В этой жатве сложили головы более двухсот человек.
【Второе место: планета Сэли, раса Мерцающего Света, отряд Мал-мала】
【Количество устранений: двадцать пять】
— ???
— ...
— Черт возьми...
— Да как так-то?!
Чу Юй не выдержала и разрыдалась, закрыв лицо руками:
— Всего одно! Они обошли нас всего на одно убийство!
— У второго места всего двадцать пять? — Му Ханьчуань выделил эту цифру голосом, полным горькой иронии.
Волна внезапного облегчения ударила в голову, смывая остатки пессимизма. Члены отряда зашумели, переходя от уныния к ликующим возгласам. Если у серебряных призеров лишь на одну «голову» больше, значит, «Белые Кости» практически гарантированно забирают бронзу. Однако радость тут же смешалась с досадой: одна-единственная цель отделяла их от триумфа. Досада жгла изнутри — стоило поднажать еще чуть-чуть, и расклад был бы иным.
Раса Мерцающего Света. Ханьчуаню доводилось видеть их: двухметровые существа с полупрозрачной кожей сине-зеленого оттенка, под которой пульсировала люминесцентная органика. У них не было лиц в привычном понимании — лишь сеть микроскопических пор для дыхания. Вместо рук — пучок из шести чувствительных щупалец, способных улавливать даже дрожь воздуха или мимолетное изменение температуры. Прирожденные сенсоры, элита разведки, входящая в топ-10 кланов системы. Их второе место было закономерным, но от этого не менее обидным. Награда за третье место неизбежно будет слабее — возможно, на пару драгоценных единиц характеристик меньше.
【Третье место: планета Инлин, человеческая раса, отряд Стратегия и Небесные Механизмы】
【Количество убийств: двадцать четыре】
Каждый раз, когда система официально озвучивала пафосное название, придуманное их лидером, Му Ханьчуань внутренне содрогался. Слишком зловеще, слишком претенциозно — словно они сами навлекали на себя проклятие скорой гибели.
— Ура! Мы третьи! — Чу Юй мгновенно сменила гнев на милость и принялась радостно подпрыгивать, забыв о недавних слезах.
— Фух... пронесло, — лидер Белые Кости шумно выдохнул, вытирая пот со лба. Сюрпризов больше не предвиделось.
Несмотря на легкую горечь от упущенного серебра, в отряде воцарилась атмосфера триумфа. Риск оправдался. Кровь была пролита не напрасно.
— Отличный результат. Главное, что мы возвращаемся в полном составе, — мягко заметила Полуночный черный чай, пытаясь унять дрожь в пальцах.
— Нам стоит поблагодарить коротышек с Кру, — Белые Кости коротко рассмеялся, и в этом смехе впервые за три дня послышалось облегчение. — Если бы они не устроили ту бойню, другие группы набили бы больше фрагов, и нам бы ловить было нечего.
Черное Перо лишь молча кивнул. Он помнил тот отряд Круз Са — тех самых палачей, что хладнокровно растерзали «Крылья Шифона». Действительно, чудовища в облике детей. Если бы не хаос, который они посеяли, Перо не смог бы совершить те два решающих убийства. Его рискованная засада стала тем самым золотым билетом в тройку лидеров. Теперь, оглядываясь назад, он понимал: его расчеты были даже слишком осторожными.
— Когда выйдем отсюда, нужно это дело отпраздновать, — предложила Полуночный черный чай.
Чу Юй тут же подхватила идею с энтузиазмом:
— Я угощаю! В «Бале вайзардов», идет? Всем быть обязательно!
Раз хозяйка заведения приглашала лично, Белые Кости поспешил согласиться — такие связи могли серьезно помочь его бизнесу в будущем. Му Ханьчуань, однако, не питал слабости к подобным сборищам.
— У меня накопились дела, — вежливо, но сухо отрезал он. — Развлекайтесь без меня.
Черное Перо, верный своей привычке, молчал как рыба. Было очевидно, что на балах ему делать нечего — он просто ждал цифр на сетчатке. Его отказ никого не удивил: за всё время похода он едва обмолвился парой слов.
— Му, ну брось, там будут только свои, — предприняла последнюю попытку Чу Юй. — Просто выпьем, расслабимся. И Белые Кости будет, и Чай.
— Действительно есть дела. В другой раз, если получится.
Девушка недовольно надула губы, но настаивать не стала.
В это же время, в сотнях километров от них, кипела ярость иного рода. Участники отряда «Железная Темница» были готовы рвать и метать. Пятеро бойцов с планеты Нойс — трое из клана Хребет и двое Тигровых Хорьков, те самые, что совершили налет на группу Ханьчуаня, — захлебывались от злобы. У них тоже было двадцать четыре убийства, но система задвинула их на четвертое место, так как свои очки они набрали позже. Осознание того, что тот самый «жалкий человеческий отряд», от которого они получили отпор, и есть бронзовый призер, доводило их до исступления. Нападение стало роковой ошибкой: они не только не получили добычу, но и подарили конкурентам фраг, позволивший тем вырваться вперед. Все усилия пошли прахом, и эта мысль жгла их сильнее раскаленного железа.
...
【Раздача наград】
【Награда очками характеристик: 15 очков Телосложения】
【Из-за недостатка Силы, Ловкости, Воли автоматически восполнено】
【Сила: 88+2】
【Телосложение: 344+8】
【Ловкость: 86+3】
【Воля: 87+2】
Пятнадцать очков. Даже Му Ханьчуань был удивлен — это превышало стандартные ожидания. Обычно за испытания такого уровня давали от десяти до двадцати единиц; второе место принесло бы семнадцать. До заветного F-уровня оставался лишь крошечный рывок в десять очков.
— Ха-ха-ха! Сила! Мне насыпали целых пятнадцать очков Силы! — восторженный крик Чу Юй разорвал тишину.
Эта прибавка перекрывала всё, что она собирала по крупицам месяцами, сжигая случайные карты. Девушка буквально светилась от счастья.
Остальным повезло меньше. Лидер Белые Кости получил Ловкость — сомнительный подарок для «танка», которому жизненно необходима Сила. Полуночный черный чай досталось Телосложение, абсолютно бесполезное для её билда; она явно рассчитывала на Силу или Ловкость. Черное Перо вытянул Волю — вторичный параметр для него, но, судя по его спокойствию, он был вполне удовлетворен.
【Награда снаряжением】
【Огненные перчатки (E уровень)】
【Требования к характеристикам: Сила 300, Телосложение 150】
【Способности: 1. При атаке наносится дополнительный горючий урон. 2. Каждые пять минут можно совершить одну дальнобойную огненную атаку】
Ханьчуань критически осмотрел обновку. Гибридная вещь, сочетающая ближний контакт с дистанционным бонусом. Однако требования были запредельными. Становилось ясно, почему он до сих пор чувствует себя в тяжелой броне неуклюжим — даже с этим снаряжением его чистая Сила не дотягивала до сотни. До ранга F было еще пахать и пахать.
— Ой, глядите! Мне выпал «Плащ Теневого ускользания» E-уровня! — снова подала голос Чу Юй. — Три минуты абсолютной невидимости!
В своем экстазе она даже не удосужилась прочесть мелкий шрифт о двенадцатичасовой перезарядке. Первое испытание — и сразу +15 к характеристикам и редкое снаряжение. Девушка активно жестикулировала, не в силах сдержать эмоции.
— Поразительное везение. Снаряжение такого уровня — большая редкость, — сдержанно похвалил Белые Кости. Он искренне радовался за хозяйку, понимая, что её хорошее настроение — залог его личной прибыли после выхода. Сам он получил атакующий навык E-уровня, вполне достойный его специализации.
— Ох, наконец-то выживаемость... — Полуночный черный чай почти прослезилась, рассматривая свою награду — защитный предмет E-класса. Её показатели Телосложения были критически низкими, и этот бонус буквально дарил ей шанс на жизнь в следующем рейде.
Черное Перо лишь молча завидовал. Плащ идеально дополнил бы его арсенал убийцы, а вместо него система выдала ему вспомогательное умение распознавания. Внешне он оставался невозмутимым, но внутри у него всё кипело: он вкалывал больше всех, а получил, по сути, отбросы.
Му Ханьчуань тоже почувствовал неприятный укол несправедливости. Почему она? Этот плащ стоил на черном рынке в разы больше, чем его новые перчатки.
Пришло время последней награды.
【Награда ячейками умений: начальная ячейка умений +1】
— Да вы издеваетесь... — прошипел Ханьчуань.
Ярость едва не выплеснулась наружу. Какой в этом смысл? Его две открытые ячейки и так были заняты одним-единственным навыком. Третья ячейка — просто пустой слот для красоты? Несущая способность его мозга составляла жалкий 1 %; он физически не мог активировать три навыка одновременно. Продать этот бонус можно было максимум за полтора миллиона — сущие гроши в сравнении с потенциалом других наград. Убыток. Чистой воды убыток.
Он невольно покосился на Чу Юй. Интуиция подсказывала: сейчас будет финальный аккорд её триумфа.
— Вау-у-у! — её визг, казалось, достиг самых дальних окраин Пустоши. — Карта направленного распределения очков характеристик! Синяя!
Идеальное попадание. Теперь она могла влить очки именно туда, куда нужно — в Силу. Суммарно +18 к основному параметру за один заход. Была ли во всей звездной системе хоть одна Королева удачи, способная с ней сравниться?
— Просто невероятно... — Му Ханьчуань выругался первым, не заботясь о приличиях.
У него в руках был чек на полтора миллиона, у неё — актив стоимостью в девять. Всё лучшее досталось самому бесполезному члену отряда. Новичковый буст или каприз системы? Белые Кости, Полуночный черный чай и Черное Перо предпочли промолчать, но по их лицам было видно: они тоже чувствуют себя обманутыми. Из трех наград все сливки сняла Чу Юй — человек, который за всё испытание не сделал ни одного полезного действия. Настроение в отряде стремительно падало к нулевой отметке.
Пора было убираться отсюда. По домам.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...