Глухие удары сотрясали воздух, сливаясь в неритмичный, давящий на барабанные перепонки грохот. Бум, бум! Бум~!
【Песчаниковый бастион】 Чу Юй содрогался, принимая на себя яростный натиск. Несмотря на скромный F-уровень, магическая преграда демонстрировала поразительную стойкость: она выдержала уже более десяти сокрушительных атак вражеского громилы. Тело Чу Юй била крупная дрожь, пальцы судорожно сжимали топорик, который в предчувствии схватки заметно увеличился в размерах. Девушка не сводила глаз с трескающейся брони, в глубине души молясь, чтобы Белые Кости и Полуночный чёрный чай успели вовремя. Как владелица 【Песчаникового бастиона】, она кожей чувствовала агонию щита: еще три-четыре попадания, и защита разлетится в пыль, оставив её один на один с чудовищной силой врага.
— Му, ты жив? — её голос сорвался на хриплый шепот. — Если не умер, вставай... мне не выстоять одной!
Бой вспыхнул как искра в пороховом погребе и завершился так же стремительно. Нападавшие совершили фатальную ошибку, фатально недооценив группу Белых Костей даже после их изнурительного сражения. Полуночный чёрный чай, охваченный холодной яростью, одним выверенным выпадом оборвал жизнь уродливой толстухи, в то время как Белые Кости хладнокровно прикончил второго противника. Оставшаяся пара нападавших, осознав, что инициатива упущена, предпочла позорное бегство неминуемой гибели.
Двухметровому гиганту не хватило каких-то мгновений, чтобы проломить 【Песчаниковый бастион】. Дай ему судьба еще десяток секунд, и он бы вырезал обеих девушек внутри укрепления, но Черное Перо спутал ему все карты, вынудив отступить в самый ответственный момент.
В активе их группы уже значилось пятнадцать убитых Испытуемых. Если бы этот налет завершился удачей, счет вырос бы до восемнадцати — цифра, дающая призрачный, но осязаемый шанс на попадание в тройку лидеров. В запасе оставалось несколько часов, и была вероятность наткнуться на другие отряды, но теперь планы рухнули: ни одной подтвержденной смерти врага, потеря троих своих и крах амбиций.
Неизвестно, под флагом какой страны выступал этот отряд, но их мощь внушала невольное уважение — они явно метили в топ. Лидер нападавших проявил ледяной прагматизм: завидев поражение, он без тени сомнения бросил умирать своего товарища с оторванными ногами. Это было единственно верное решение в их мире — попадись он сам, союзники оставили бы его гнить так же легко. Как и ожидалось, Черное Перо не выказал милосердия, добив подползающего калеку коротким ударом.
— Каков статус? — коротко бросил Белые Кости, не убирая оружия.
— Чисто, — отозвалось Черное Перо, вытирая клинок.
— Немедленно отступаем. Фокус на смену позиции.
Чу Юй поспешно развеяла 【Песчаниковый бастион】. Избавившись от защиты, она первым делом кинулась к Му Ханьчуаню, помогая ему выбраться из завала. Её единственная спасательная предмет-карта была сожжена в этом столкновении — теперь она чувствовала себя беззащитной перед лицом грядущих угроз. Полуночный чёрный чай опустился рядом с Му, бегло осматривая раны и накладывая тугие повязки. Его медицинский набор был использован всего несколько минут назад, и Кулдаун в шесть часов означал, что Му придется полагаться лишь на внутренние резервы организма.
На часах было девять. До финала испытания оставалось ровно шесть часов — критический отрезок времени. Черное Перо молча подошел к раненому и, перекинув его руки через свои плечи, взвалил парня на спину.
— Двигаем!
— Принято.
Белые Кости привычно занял место в авангарде, высматривая ловушки, а Полуночный чёрный чай прикрывал Чу Юй, постоянно оглядываясь назад. Группа двигалась в боевом темпе, готовая вступить в схватку при малейшем шорохе. Пришлось принять тяжелое решение: схроны с трофеями, разбросанные по округе, остались в земле. С собой несли только самое ценное и невесомое — вроде редких перьев расы Чи Лин. Изначальный план — спрятать добычу возле убежища и забрать перед выходом — теперь казался слишком рискованным. Сейчас на кону стояло выживание, а не жажда наживы.
Чу Юй шла следом, стараясь попадать в следы идущего впереди. Её всё еще колотило от пережитого — осознание близости смерти накрыло запоздалой волной. Первые два дня казались прогулкой, но сегодняшний день решил испытать их на прочность всеми возможными способами. В этот момент она дала себе клятву: если выберется, больше никогда не подпишется на подобные авантюры.
Улучив момент, она тихо спросила Полуночного чёрного чая:
— Что с Му? Жить будет?
— Сдюжит, — коротко отрезал тот.
— Хм... Это хорошо. Слава богу.
— Только я не понимаю... зачем они напали? Мы ведь все люди. Разве мы не должны объединяться против чужаков и других рас? Если бы не эта подлая атака в спину, Му не был бы в таком состоянии.
Полуночный чёрный чай лишь равнодушно скользнул по ней взглядом. Он не видел смысла тратить слова на лекции для вчерашней студентки, чьи представления о мире еще не столкнулись с истинной грязью. Зато Черное Перо, не оборачиваясь, ядовито усмехнулся:
— Нас атакуют, потому что мы кажемся слабыми. Не ищи справедливости там, где правит закон выживания. Один человек может быть героем, но толпа — это всегда звери. Один отряд сплочен страхом, но стоит встретиться двум группам — и начинается грызня за кусок побольше. Запомни, девочка: люди лучше всех знают, куда ударить себе подобного, чтобы было больнее. Мы веками предавали собственную кровь ради звонкой монеты, так с чего бы нам вдруг заботиться о «родстве» в этой дыре? Вбей это себе в голову, если хочешь дожить до завтра.
Чу Юй промолчала, но эти слова выжглись в её памяти. Смерть, заглянувшая ей в глаза всего четверть часа назад, была лучшим учителем, чем любые лекции.
Спустя пятнадцать минут форсированного марша отряд обнаружил неприметный зев пещеры в скалах. Утренние следы указывали на то, что здесь уже проходила группа конкурентов, а значит, в ближайшее время это место вряд ли привлечет чье-то внимание. Белые Кости распорядился сделать привал. Черному Перу было приказано занять позицию снаружи: при любом контакте — немедленный отход без боя.
Черное Перо осторожно уложил Му на плоский камень и растворился в тенях у входа. Му Ханьчуань, едва придя в себя, тут же применил собственный медицинский набор. Хотя процесс восстановления был прерван внешней суетой, остаточная регенерация работала, удерживая его состояние в стабильной зоне. Превозмогая боль, он протянул набор Белым Костям: лидер и остальные были серьезно изранены, а единственный оставшийся заряд требовал немедленной реализации. Без боеспособного авангарда их отряд превратился бы в легкую добычу.
Белые Кости принял предмет без лишних церемоний и тут же активировал его. Из всей группы только у него осталась неиспользованная вспомогательная карта — 【Прочность】, но теперь она была бесполезным куском пластика. Карта предназначалась для усиления щитов Му, а оба его щита превратились в груду обломков.
— Если не зацепимся за призовое место, мы в глубоком минусе, — Полуночный чёрный чай помрачнел, глядя на свои пустые ладони. Его атакующая карта E-уровня, стоившая целое состояние, была потрачена впустую.
— Боюсь, наши шансы тают с каждой минутой, — выдохнул Белые Кости, чувствуя, как целебная энергия набора стягивает раны.
Даже с учетом последних троих фрагов, их счет составлял всего двадцать четыре Испытуемых. Надежда на первую тройку всё еще теплилась, но с каждым часом она становилась всё более призрачной, тая в холодном полумраке горной пещеры.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...