Уровень прочности круглого щита упал до критических двадцати процентов — еще один плотный контакт, и он разлетится в пыль. Му Ханьчуань держался на чистом упрямстве. Мышцы гудели от перенапряжения, пока он высоко вскидывал поврежденную сталь, принимая на себя град ударов, но его ледяной, расчетливый взгляд был прикован к Чу Юй. Он замер в секундной готовности метнуть свое единственное прикрытие, чтобы вырвать девушку из когтей смерти. В этот момент один из бойцов Клана Тигрового Хорька, почуяв легкую добычу, уже входил в крутое пике, сокращая дистанцию до перепуганной спутницы.
— Ах... — сорвался с губ Чу Юй бессильный выдох.
Оставшись без оружия, она чувствовала, как остатки уверенности вытекают из неё вместе с липким страхом. Девушка могла лишь в ужасе наблюдать за тем, как надвигается неотвратимая фигура врага.
Внезапно со стороны, в сотнях метров от эпицентра, раздался резкий окрик Черного Пера:
— Черный чай, берегись!
Искривляющий снаряд сорвался с его пальцев. Однако целью стал не противник Полуночного черного чая — заряд прочертил дугу в сторону бойца Клана Тигрового Хорька, летевшего на Чу Юй.
«Настолько нежное обращение в разгар бойни?» — первая мысль Му Ханьчуаня была пропитана едким сарказмом.
«Смотрим, что будет дальше».
Боец Клана Тигрового Хорька среагировал мгновенно. Он резко сменил вектор движения, полностью игнорируя Му Ханьчуаня и замершую Чу Юй. Его целью стала Полуночный черный чай, сражавшаяся на склоне горы. Из-за спины он уже извлекал массивное устройство, которое до этого момента скрывал в тени. Враг быстро проанализировал ситуацию: Чу Юй — лишь балласт с огромным котлом, пустая оболочка, на которую жаль тратить время. Настоящую угрозу представляли другие. Команда Нойса выбрала тактику точечного прорыва, решив устранить самого опасного игрока и методично добить остальных.
Му Ханьчуань оказался быстрее вражеского залпа. Вбив край щита в скалистую породу, он мощным рывком вырвался из воронки, игнорируя тяжелую атаку наседавшего на него бойца Клана Хребет. Вложив в бросок всю инерцию тела, он запустил круглый щит в полет.
В ту же секунду за его спиной боец Клана Хребет обрушил сдвоенный удар кулаков, вложив в них удвоенную ярость.
Бам!!
Глухой, дробящий кости удар пришелся точно в позвоночник. Му Ханьчуаня впечатало в каменистую почву, выбив воздух из легких.
Полуночный черный чай на мгновение потеряла концентрацию. Секундная заминка стала роковой: она только начала маневр уклонения, когда противник за её спиной реализовал свой шанс, активировав козырную карту.
【Шелковинки Инея!】
Десятки белоснежных нитей, подобных ледяной паутине, мгновенно оплели её тело. Морозный холод инея проник под кожу, парализуя нервные окончания и погружая восприятие в вязкое оцепенение. Девушка застыла, не в силах шевельнуть даже пальцем. Это был редкий предмет контроля F-уровня — его мощь была ограничена, но для краткой фиксации цели этого хватило с избытком.
Боец Клана Тигрового Хорька, чей выстрел был сорван вмешательством Черного Пера, быстро восстановил равновесие. Вскинув тяжелое оружие, он навел 【Арбалет Бури】 — орудие с длительной перезарядкой, бьющее наповал, — прямо в грудь обездвиженной Полуночной черной чай.
Пятеро бойцов с планеты Нойс не скрывали торжествующих оскалов. Без помех этот выстрел станет финальной точкой: никакой землянин не переживет прямого попадания. Стоит убрать её, и строй противника рассыплется — тогда не уйдет никто.
Скорость тяжелого болта уступала световым снарядам, но кинетическая мощь была колоссальной. Попади такой снаряд в хрупкое тело девушки, и от неё не осталось бы даже костяной муки.
Полуночный черный чай кипела от бессильной ярости. «Опять я? Неужели они вцепились в меня мертвой хваткой?» Лицо её залило пунцовым цветом, она рвалась из пут каждой жилой, но иней сковал мышцы, лишая сил. Ей нужно было лишь несколько секунд...
За всю свою жизнь она не знала подобного унижения.
В этот критический миг перед её лицом возник круглый щит, вращающийся с безумной скоростью. Раскрывшись в воздухе, он не увеличился в размерах, но его траектория была выверена идеально — он закрыл собой сектор обстрела.
Громовой «бум» сотряс воздух. Щит разлетелся на тысячи осколков, выполнив свой последний долг ценой полного уничтожения.
Остаточная ударная волна полоснула по касательной правую руку Полуночной черной чай, оставляя рваные раны и обжигая кожу.
Враги замерли в замешательстве. Никто не ожидал, что смертельный выстрел будет заблокирован обломком снаряжения, взявшимся из ниоткуда.
Впрочем, у Клана Хребет был запасной план. Боец, удерживавший девушку, уже заносил клинок для финального удара.
— А-а-а-а! — резкий крик разорвал тишину.
Хлынувшая кровь и острая боль вернули чувствительность её руке, разрушая ледяные оковы.
Она окончательно впала в неистовство. Проигнорировав атаку с тыла, девушка в ярости активировала свой главный козырь:
【Тысяча Смертельных Игл!】
Более тысячи стальных шипов материализовались в воздухе за её спиной и единым роем обрушились на бойца Клана Хребет.
От этой вспышки чистой мощи лицо нападавшего исказилось в гримасе первобытного ужаса.
— Атакующий предмет E-уровня?!
Уйти с линии огня он не успевал. Успел лишь прикрыть голову руками и сгруппироваться в кувырке, пытаясь уменьшить площадь удара. Тщетно. Его защита лопнула под напором стали, и тело в мгновение ока превратилось в кровавое решето.
Ситуация на поле боя изменилась кардинально. Стычки в других зонах тоже зашли в глухой тупик.
Чу Юй, с ног до головы перепачканная в пыли и копоти, не имела времени на осознание происходящего. Подбежав к Му Ханьчуаню, который все еще лежал в воронке, она сжимала в руках защитный амулет F-уровня, готовая активировать его по первому зову. Её прагматичный ум работал четко: если Му погибнет, её дни сочтены. Остальные члены команды были сильны, но никто из них не стал бы подставляться под удар ради её спасения.
«#¥@#¥!»
Восемь щупалец на шее лидера бойцов Клана Хребет, сражавшегося с Белой Костью, задрожали в высокочастотной вибрации, передавая сигнал к отходу. Его соплеменник и двое выживших из Клана Тигрового Хорька синхронно разорвали дистанцию, прекращая бой.
Белая Кость рванулся было вдогонку, жаждя крови, но щупальца лидера дернулись снова. Мощная импульсная волна ударила в грудь, отбросив его назад. В родной водной стихии этот выстрел был бы смертельным, но и здесь его силы хватило, чтобы охладить пыл преследователя.
Та самая воительница Клана Хребет, чье поведение напоминало капризную обиженную женщину, буквально искрилась злобой. Перед тем как исчезнуть в зарослях, она метнула полный ненависти взгляд на Му Ханьчуаня и Чу Юй, выпустив финальный импульс. Му Ханьчуань, едва успев приподняться, принял удар на грудь, закрывая спутницу.
Чу Юй вскрикнула, бросаясь к нему:
— Му, ты жив?!
Он действительно обладал пугающей живучестью. Истыканный шипами, избитый и помятый, он снова находил в себе силы подняться на ноги.
— Бывало и хуже... — прохрипел он.
В системном интерфейсе статус повреждений сменился на «Средние увечья». Жить можно.
...
Им удалось оттеснить врага, ликвидировав одного из нападавших, хотя цена этой победы была непомерно высокой. И все же, в этом жестоком уравнении результат оставался положительным.
Команда перегруппировалась. Времени на пустые разговоры не было — нужно было уходить немедленно. Опасность представляли не столько отступившие враги, сколько другие группы, привлеченные шумом боя. Еще одно столкновение такого масштаба они могли не пережить.
— Му, используй аптечку.
Белая Кость уже шел в авангарде, прорубая путь сквозь заросли и игнорируя собственные раны. Время было их главным ресурсом.
Му Ханьчуань не стал спорить. Хладнокровно, один за другим, он вырвал из своего тела тридцатисантиметровые хвостовые шипы и активировал первую ступень лечебного модуля. В запасе осталась лишь одна доза для экстренных случаев. Кровотечение купировалось, тупая боль во внутренних органах притупилась, но на полную регенерацию требовалось время: эффект продлится шесть часов.
«Хорошо бы эти шесть часов обошлись без сюрпризов», — подумал он, чувствуя, как холодный расчет возвращается на место эмоций.
Чу Юй наблюдала за ним с суеверным ужасом: как можно с таким безразличным видом вытаскивать из себя куски железа...
Полуночный черный чай все еще не остыла от боя, её лицо пылало, а взгляд метал молнии. Когда она заговорила, в её обычно резком тоне послышались тяжелые, искренние нотки:
— Му, спасибо. Я обязана тебе жизнью. Если когда-нибудь тебе что-то понадобится — просто найди меня.
Му лишь коротко кивнул. Он не коллекционировал долги; его действия были продиктованы логикой выживания всей группы. Потеряй они Полуночную черную чай, и их отряд сожрали бы по частям в ближайшие десять минут.
Черное Перо не произнес ни слова, но долго и изучающе смотрел на Му Ханьчуаня — он явно не ожидал от «новичка» такой самоотверженности и боевой мощи. Проходя мимо, он бросил ему карту вспомогательного предмета:
【Ремонтный набор!】
Му Ханьчуань поймал карту на лету. Без лишних слов он применил её к своему доспеху Пустотного желудка E-уровня. Экипировка, и до этого не блиставшая новизной, после принятых ударов представляла собой жалкое зрелище. Ремонтный набор восстанавливал лишь двадцать процентов прочности и работал только с объектами, чье повреждение не превышало сорока процентов. В данный момент это была лишь временная латка, позволяющая доспеху не развалиться прямо на ходу.
Настоящий ремонт подождет до конца испытания. Если, конечно, этот конец наступит для него не в могиле.
Группа записала на свой счет еще одну смерть конкурента — общее число выбывших достигло двадцати. Если смотреть на вещи позитивно, их шансы на успех только что стали чуть менее призрачными.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...