— Это чтобы повысить нашу общую эффективность, — бросил Му Ханьчуань, его голос прозвучал сухо и по-деловому.
— Хм? — Чу Юй на мгновение замерла, переваривая фразу, но тут же сообразила, в чем план. — Ага, поняла!
Она немедля активировала свой навык. В ту же секунду воздух за спиной Му Ханьчуаня со свистом рассекла массивная воительница Клана Хребет, чьи габариты внушали первобытный трепет. Огромный ростовой щит, повинуясь воле хозяина, сорвался с креплений и взмыл в воздух, выстраивая мгновенную преграду.
Бум!
Чудовищной силы удар кулаком пришелся в блок, но инерция была такова, что Му Ханьчуаня отбросило на пару метров назад, прямо на стоявшую позади Чу Юй. Грохот столкновения плоти и металла болезненно резанул по барабанным перепонкам. Не давая противнику продохнуть, воительница обрушила серию тяжелых, сокрушительных выпадов. Ханьчуань принимал их все на себя, превратившись в живой громоотвод, что лишь сильнее распаляло ярость громоздкой бабищи из Клана Хребет.
Чу Юй попыталась подняться, спотыкаясь на неровных камнях, но не успела она восстановить равновесие, как Му Ханьчуань, маневрируя под градом ударов, дважды невольно сбил её с ног. Мир перед глазами девушки поплыл, голова закружилась, а верный топор затерялся где-то в пыли.
В этот момент с высокого склона, подобно сорвавшемуся лавиной камню, ринулся боец Клана Тигрового Хорька. Его скорость была запредельной. Круглый щит мгновенно материализовался в правой руке Му Ханьчуаня, и тот коротким, выверенным движением метнул его наперерез агрессору. Нападавший оказался безрассудно дерзок: вместо того чтобы уйти с линии атаки, он выставил плечо, явно недооценивая мощь летящего снаряда.
Хлоп!
Удар вышел хлёстким и тяжелым. Щит буквально смёл противника с траектории — воин Клана Тигрового Хорька кубарем пролетел по острым камням больше десятка метров, прежде чем сумел затормозить и подняться. Му Ханьчуань чувствовал, как по венам разливается чужая сила — усиленный способностью Чу Юй, он совершил качественный рывок к F-рангу. Плюс двадцать процентов к атаке в сочетании с ударной инерцией «Перемещения» превращали его в силу, с которой невозможно было не считаться. Имея 88 очков базовой силы, он и так вплотную подобрался к заветному порогу, но теперь, ощутив этот прилив мощи, Ханьчуань еще острее осознал, насколько колоссальна пропасть между рангами.
Неподалёку Полуночный черный чай, занятая своим противником, периферийным зрением зафиксировала этот эпизод. В её глазах промелькнуло неподдельное удивление: «Неужели сила Му настолько велика?». Он чертовски глубоко прятал свои козыри — в прошлом командном испытании этот парень вообще не раскрывал карт. А этот трюк с возвращающимся щитом? Определенно, его личный уникальный навык, о котором никто не знал.
Тем временем массивная воительница Клана Хребет зашла с тыла, обрушиваясь на Му Ханьчуаня всем своим весом. Ростовой щит полностью раскрылся в руках героя; он перехватил его поудобнее и сам пошел на таран. Два танка — один исполинский, другой сухой и жилистый — столкнулись с оглушительным треском. Земля под ногами не выдержала, треснула, выбросив в воздух столбы серой пыли. Подошвы Му Ханьчуаня проутюжили в грунте две глубокие борозды, колени предательски подогнулись под весом стальной горы, но он мертвой хваткой вцепился в землю, удерживая напор.
Громадина из Клана Хребет издала яростный рев, не желая отступать ни на дюйм. Одной рукой она наваливалась на щит, а другой, свободной, методично молотила по Ханьчуаню. Круглый щит привычно возник в его правой руке; Му поднял его над головой, принимая удары, от которых содрогалось всё тело.
Наконец Чу Юй удалось подняться и нащупать рукоять своего топора. Но не успела она обрадоваться, как из её горла вырвался вскрик ужаса...
Воин Клана Тигрового Хорька перешел к дистанционной атаке. Его длинный хвост взвился, совершил резкий, едва уловимый глазом рывок — и три костяные иглы со свистом полетели в Чу Юй. Му Ханьчуань, мгновенно оценив угрозу, разорвал клинч с воительницей, резко отступил и жестким ударом локтя в грудь снова опрокинул Чу Юй навзничь. Девушка вновь повалилась в грязь, наглотавшись пыли.
Пуф, пуф!
Одна игла ушла в молоко, но две другие с глухим звуком вонзились в грудь Му Ханьчуаню.
— Му!
Чу Юй замерла, её лицо побелело от страха. Снаряды пробили ткани, инерция заставила героя пошатнуться, но он устоял. Защита Пустотного желудочного доспеха E-ранга в сочетании с его аномальной выносливостью свели летальный урон к болезненным, но не критичным ранам. Однако расслабляться было некогда: воительница Клана Хребет уже заходила со спины, обрушив на него пудовый кулак.
Еще три иглы сорвались с хвоста Тигрового Хорька, и снова их целью была беззащитная Чу Юй. Му Ханьчуань рванулся вперед, на лету швырнув большой щит — тот приземлился точно за спиной лежащей девушки, создав надежное укрытие. Сам же он, крутнувшись на месте, наотмашь ударил круглым щитом по наседавшей сзади воительнице.
Хлоп, хлоп, хлоп!
Смертоносные иглы со звоном отскочили от бронированного диска, Чу Юй осталась невредима. Воительница Клана Хребет, не ожидавшая такого резкого контратак, рухнула под весом удара Ханьчуаня, но в падении успела зацепить и его. Оба противника покатились по земле, сплетясь в яростной, лишенной всякого изящества свалке, осыпая друг друга градом ударов.
Заметив брешь в обороне, боец Клана Тигрового Хорька прекратил обстрел. Он припал к земле, разогнался и, подобно рыжей молнии, устремился к Чу Юй.
— Му, я помогу! — вскричала Чу Юй, вскакивая на ноги. Она замахнулась топором и с отчаянным криком рубанула по сцепившейся паре...
Лезвие со звоном вошло точно в спину Му Ханьчуаня.
«Черт бы тебя побрал! Кто тебе велел шевелиться!» — яростно промелькнуло в голове Ханьчуаня.
Второй удар топора пришелся на тот момент, когда воительница Клана Хребет попыталась разорвать дистанцию: тяжелая железная рукоять с хрустом ударила Му по голени.
«Да она меня сама прикончит быстрее врагов!»
Третий выпад Чу Юй, в который она вложила все свои страхи и силы, наконец достиг цели — топор глубоко вгрызся в голову противницы. Та глухо крякнула; было неясно, насколько серьезно поврежден череп под шлемом, но в ответ она мощным пинком отшвырнула Чу Юй прочь. Девушка врезалась в собственный большой щит и кубарем покатилась по склону. Лишь полный комплект брони спас её кости от превращения в труху.
Му Ханьчуань рывком вырвался из захвата и бросился к напарнице. Круглый щит, материализовавшийся в руке, снова ушел в полет, отгоняя Тигрового Хорька. Тот не стал рисковать и принимать удар в лоб: гибкое тело скользнуло в сторону, а длинный хвост хлестнул по воздуху, целясь в Чу Юй. Ханьчуань не успевал перехватить атаку рукой, поэтому просто схватил девушку за волосы, собранные в конский хвост, и резко дернул на себя, уводя с линии удара.
Хлоп!
Хлесткий удар хвостом пришелся по касательной, отбросив Му Ханьчуаня в сторону. Он крепко прижал к себе Чу Юй, и они вместе покатились по камням. Еще до того как инерция иссякла, он призвал обратно круглый щит, улетевший за сотню метров, бесцеремонно оттолкнул Чу Юй в сторону и вскинул оба щита над головой, уходя в глухую оборону.
Воительница Клана Хребет взмыла в воздух, обрушивая оба кулака в прыжке. Удар был подобен падению метеорита — Му Ханьчуаня буквально впечатало в камни рядом с ошарашенной Чу Юй. Он снова дотянулся до её волос, подтягивая девушку ближе под защиту щитов.
— Му... кажется, я сейчас умру... — пролепетала она. Её тело онемело от шока, а сознание готово было сорваться в темноту.
В это время на других участках фронта ситуация была не менее напряженной. Белая Кость вел бой на равных с лидером отряда — горой мышц из Клана Хребет. Они рубились с первобытной яростью, не считаясь с потерями, превращая схватку в соревнование: кто первым рухнет от истощения.
Черного Пера, напротив, вел осторожную игру. Он извлек свое искривленное копье, но не спешил пускать его в ход, используя оружие лишь для психологического давления. Боец Тигрового Хорька безуспешно пытался достать его своими иглами, но скорости противников были сопоставимы — снаряды один за другим уходили в пустоту.
Полуночный черный чай двигалась с грацией кошки. Её оппонент из Клана Хребет, несмотря на всю свою мощь, был слишком неповоротлив, чтобы поймать её. Она маневрировала легко, почти лениво, но её взгляд то и дело возвращался к Му Ханьчуаню. Она понимала: ни она, ни Белая Кость не смогут быстро завершить свои дуэли. Му был единственным, кто держал на себе сразу двоих в этот критический момент.
Боец Тигрового Хорька снова пошел на сближение, на бегу выпустив веер из семи игл. Одновременно с этим, синхронно и неотвратимо, с тыла навалился гигант Клана Хребет.
Му Ханьчуань резким движением вырвал большой топор из рук дезориентированной Чу Юй. Грубым толчком локтя он запихнул её в неглубокую выбоину в паре метров:
— Лежи и не высовывайся!
Сам он пошел навстречу смерти. В левой руке — щит, в правой — трофейный топор. Одним широким взмахом он снес три летящие иглы, три другие вонзились в его тело, прошивая плоть, а последняя со свистом пролетела мимо.
Чудовищная кинетическая энергия игл опрокинула Ханьчуаня навзничь. И именно в этот миг сверху обрушился кулак воительницы Клана Хребет, ставя жирную точку.
Бум!
— Му-у! — отчаянный вопль Чу Юй захлебнулся в грохоте.
Му Ханьчуаня вбило в скальную породу с такой силой, что половина его тела ушла под землю, а место падения скрылось в облаке густой каменной крошки.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...