Забрав первую на сегодня цель, отряд не стал медлить и двинулся дальше вглубь пустошей. К полудню им удалось выследить и устранить еще одного отставшего, но на этом полоса удач оборвалась. Сегодняшняя сложность явно подскочила на несколько порядков: вчерашние успехи вскружили им голову, и поставленная цель теперь казалась неоправданно амбициозной.
— Что будем делать? — Полуночный черный чай перевела взгляд на Белую Кость, в её голосе сквозила усталость. — Если дело не идет, может, лучше свернуть охоту? Мы только впустую тратим силы. Нас сейчас всего четверо, а Черное перо всё еще где-то рыщет.
— Черное перо вряд ли согласится отступить. Давайте поищем еще немного, а в три часа начнем оборудовать укрытие на ночь, — ровным тоном ответила Белая Кость.
Она была осведомлена о некоторых делах Черного пера и понимала мотивы его фанатичного упорства. Белая Кость не собиралась осуждать его методы до тех пор, пока они не тянули отряд на дно и не подвергали всех излишнему риску.
— Ладно!
Му Ханьчуань предпочел промолчать, предоставив им право решать. Он не чувствовал близости ни с кем из присутствующих — разве что с этой молодой госпожой ему приходилось общаться чаще, чем с остальными. Группа возобновила движение.
Чу Юй уже не ощущала того леденящего напряжения, что сковывало её вчера. Поскольку явных угроз пока не возникало, она окончательно расслабилась и негромко спросила:
— Му, а чем ты занимаешься там, в реальности?
— Фокусник.
— Хм, ты меня обманываешь, — она недоверчиво прищурилась.
— Нет.
— Тогда бросай свои фокусы и переходи на работу к моей семье. Будешь моим личным телохранителем, зарплату назначишь сам.
— Из меня плохой человек.
Чу Юй обиженно надула губы и вздернула нос.
— Хм, опять врешь. У тебя даже роль злодея выходит из рук вон плохо.
Му Ханьчуань не стал развивать тему. Он знал правду: хорошим человеком он никогда не был.
...
В два часа дня интерфейс мигнул — пришло сообщение от Черного пера. Ему всё же удалось нащупать след, и отряд немедленно выдвинулся к указанным координатам. Вскоре перед ними разверзся глубокий обрыв. Крутые склоны по обеим сторонам вздымались вверх на сотню метров, напоминая отвесные крепостные стены. Поверхность скал была испещрена отверстиями: от узких щелей, где едва мог протиснуться человек, до зияющих черных провалов, ведущих в бездну. Игроки инстинктивно задрали головы — если враг и затаился, то наверняка в одной из этих высей.
Однако Черный перо, стоявший на краю, указал пальцем вниз, буквально под землю.
Неужели цель там?..
— Двое из расы Цзячи. Силы примерно равны нашим. Прячутся в подземном гроте.
Черный перо бесшумно скользнул к отряду и кратко обрисовал ситуацию.
— Каков рельеф внизу? — деловито уточнила Белая Кость.
— Путь только один. Узкое горло.
— Отлично, спускаемся всей группой. Му, Чу Юй — блокируйте выход, не дайте им прорваться. Черное перо, веди на позицию. Я и Полуночный черный чай идем вторым темпом.
— Принято.
Черный перо без колебаний прыгнул в темноту разлома. Му Ханьчуань, не проронив ни слова, последовал за ним. Чу Юй покрепче перехватила свой тяжелый топор и, тяжело дыша от азарта, поспешила следом. Белая Кость и Полуночный черный чай замыкали строй, осторожно выбирая выступы для спуска.
— Му, может, нам стоит подняться и вмешаться? — прошептала Чу Юй, прислушиваясь к звукам внизу.
— Не нужно. Такие отряды — лишь скопление одиночек, временно сбившихся в кучу ради выгоды. Их слаженность и общая мощь невелики.
— Ага-ага.
Чу Юй заметно успокоилась.
— Му, а часто ли выпадают такие кровавые испытания?
— Не слишком, но... на самом деле форма испытания не имеет значения. Даже если нет жестких условий на выбывание, игроки всё равно находят повод убивать друг друга. Опасность здесь константа.
— Даже в мирных заданиях на поиск предметов?
— Ты превратно это понимаешь. Как раз в поисковых квестах резня достигает пика — особенно когда на кону редкие ресурсы или уникальное сырье.
— А...
Она осознала свою ошибку. Когда весы склоняются в сторону огромной наживы, человечность испаряется, уступая место первобытной борьбе за выживание. Пока Му Ханьчуань ликвидировал пробелы в её знаниях, схватка на другом конце туннеля завершилась. Противники оказались слабее, чем ожидалось.
Медлить было нельзя — солнце клонилось к закату, пора было искать ночлег. Итог дня оказался скудным: всего четыре убийства. Судя по динамике, завтрашний день обещал быть еще более бесплодным. Семнадцать фрагов на весь отряд за всё время — с таким результатом шансы попасть в топ-3 стремились к нулю. Оставалось уповать лишь на слепую удачу: на то, что других участников перебьют странные птицы, и их итоговые показатели окажутся еще плачевнее.
Группа собралась и начала марш-бросок. Отойдя на десять километров к югу, они обнаружили разветвленный подземный туннель, идеально подходящий для скрытной стоянки.
— Остановимся здесь. Черное перо, осмотри периметр и собери немного травы Ин.
— Полуночный черный чай, проверим боковые ответвления со мной. Будьте начеку.
Игроки коротко кивнули и разошлись по задачам. Му Ханьчуань тоже не остался в стороне — он принялся методично обходить коридоры, выискивая наиболее выгодную точку для обороны на случай прорыва.
...
Спустя час все снова были в сборе. От вчерашнего воодушевления не осталось и следа; тишина в лагере давила, боевой дух команды ощутимо просел. Становилось очевидно, что это командное испытание, скорее всего, завершится для них пустышкой. Им катастрофически не повезло угодить в Кровавый режим — в любом другом сценарии их навыков хватило бы для достойного результата. Здесь же правила игры были беспощадны: либо триумф, либо полное забвение.
Восполнив запасы воды, группа устроилась на отдых, стараясь сохранить крохи энергии для последнего рывка. Для Чу Юй ежедневный рацион из горькой травы превратился в настоящую пытку: эта субстанция едва поддерживала жизнь, оставляя в желудке сосущую пустоту. Голова кружилась, тело казалось ватным от голода. Она с детства не знала подобных лишений.
Ночью, еще до того, как системные часы отсчитали полночь, Черный перо снова бесшумно исчез в темноте — сегодня он ушел даже раньше, чем вчера. Белая Кость и Полуночный черный чай проводили его тяжелыми взглядами, но промолчали.
Чу Юй никак не могла уснуть — то ли из-за вчерашнего избытка сна, то ли из-за голодных спазмов.
— Опять он ушел! — проворчала она.
— Тот, кто не умеет вовремя отступать, порой имеет больше шансов на успех. Даже если этот шанс призрачен, как туман.
Чу Юй невольно вскинула голову, глядя на Му Ханьчуаня. В её глазах читалось искреннее изумление: «Надо же, как поэтично заговорил...»
— По-моему, это просто бессмысленная суета. Лучше поберечь силы — впереди новые испытания, там и наверстаем.
— Возможно... Но он слишком сильно торопится жить.
Му Ханьчуань отрешенно смотрел в ночную даль, густую и черную, словно разлитая тушь. Его лицо в неверном свете казалось болезненно-унылым. У каждого за плечами была своя история, свой личный ад, и вряд ли кто-то в этом мире был способен по-настоящему понять другого.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...