Спустя десять минут Белая Кость вернулся, сжимая в руке пробирку, наполненную густой, пахучей кровью. Чу Юй бросила на нее мимолетный взгляд, и к горлу тут же подкатила тошнота.
— Намажьтесь. Живо, — скомандовал он, не терпя возражений. — Готовьтесь к перемещению. До наступления темноты мы обязаны отыскать надежное укрытие.
— Угу, — коротко отозвалась Полуночный черный чай.
Она первой приняла сосуд и методично распределила бурую жидкость по коже, а затем, проигнорировав явное отвращение Чу Юй, аккуратно обработала и ее. Девушка не смела сопротивляться, замерев и послушно принимая эту дикую маскировку. Му Ханьчуань, разумеется, предпочел справиться сам, не дожидаясь помощи.
Еще через пару минут из теней вынырнул Черное Перо — его тело уже покрывал слой крови теневого паука-звонаря. Он привык полагаться только на себя, и этот раз не стал исключением.
Белая Кость повернулся к разведчику:
— Что там, на периметре?
— Других отрядов в радиусе видимости нет, — доложил тот, переводя дух. — На юго-востоке высится небольшая гора, а строго на юге тянется сеть канав разной глубины.
Времени, отведенного на разведку, хватило лишь на эти крохи информации.
— Идем на юг.
Белая Кость принял мгновенное решение, отвергнув возвышенность в пользу изрезанного ландшафта — в низинах риск обнаружения казался значительно ниже. Отряд, пропитанный едким запахом паучьей крови, сорвался с места. Черное Перо бесшумно прокладывал путь, за ним следовал лидер, ведя группу. В центре двигались Му Ханьчуань и Чу Юй, а Полуночный черный чай замыкала шествие, контролируя тыл. Подобное построение гарантировало максимальную эффективность в случае засады: Му Ханьчуань должен был первым делом прижать Чу Юй к земле, защищая ее телом, пока остальные вгрызаются в глотки врагам. Иронично, но практично.
Му Ханьчуань украдкой покосился на свою подопечную. Его уникальный навык «Перемещение» на данный момент удерживал метки лишь на шести предметах. В голове мелькнула дерзкая мысль: а почему бы не попробовать пометить ее — эту большую, живую и крайне капризную цель? Он не сомневался в своих силах, но в этом проклятом мире нельзя давать стопроцентных гарантий. Что, если их накроет превосходящий числом отряд? Героизм хорош до тех пор, пока хватает дыхания. Если же метка ляжет на человека, безопасность девчонки станет абсолютной.
Пока они бежали, Му Ханьчуань взвешивал все риски. В конце концов, он решил попытать удачу: в худшем случае навык просто не сработает, а в лучшем — он получит идеальный козырь. К тому же эта избалованная барышня вряд ли почувствует тонкое плетение пространственной энергии. Впереди показался глубокий разлом в почве. Воспользовавшись моментом, Му подхватил Чу Юй за руку, помогая ей перемахнуть через препятствие.
Она ответила ему мимолетной, но искренней улыбкой. Ей отчаянно хотелось доказать, что она не обуза. Пусть это ее первое серьезное испытание, но параметры Силы и Ловкости уже достигли ранга F — такая яма не должна стать для нее преградой.
【Метка успешна. Объектов для метки: 7/7】
«Черт возьми!» — Му Ханьчуань едва не сбился с шага от изумления. Подумать только, S-ранг действительно позволял метить живых существ без каких-либо побочных эффектов. Невероятная мощь. Он в очередной раз упрекнул себя за былые сомнения: навыки такого уровня по определению не могут быть мусором. Все дело лишь в гибкости ума того, кто ими владеет.
Теперь в его сознании пульсировала четкая точка — местоположение Чу Юй. Даже не активируя само «Перемещение», эта связь давала колоссальное преимущество: если они разделятся или ее похитят, он выдернет ее к себе в ту же секунду. Как телохранитель, он только что совершил качественный прорыв.
Теперь, если ситуация станет критической, у него всегда будет план «Б». И хотя он не стремился в элитную охрану, перспективы в качестве похитителя выглядели не менее заманчиво. Достаточно сблизиться с целью, поставить метку и затаиться на несколько месяцев, а затем — рывок сквозь пространство прямо в логово. Выкуп, чистая прибыль и нулевой риск. Если его и поймают после такого, то останется только снять шляпу перед везением преследователей.
Ландшафт вокруг навевал уныние: повсюду громоздились обугленные скалы, а земля была черной, словно выжженной древним пламенем. Пробежав несколько километров, отряд замер у края канавы глубиной более семи метров. Внизу сгущались густые сумерки, а отвесные черные стены смыкались, образуя естественную крепость.
Белая Кость придирчиво осмотрел дно и удовлетворенно кивнул.
— Идеально. Здесь и будем зарываться.
Полуночный черный чай провела быструю проверку периметра.
— Подходит. Укромное место.
— Копаем.
Черное Перо отправился на дежурство, заняв позицию снаружи, а Полуночный черный чай замерла на краю разлома, сканируя окрестности чутким слухом. Белая Кость и Му Ханьчуань спрыгнули вниз. Выбрав точку с наилучшим обзором и удобным сектором для обороны, они принялись долбить податливую, но крепкую породу, вырубая укрытие на ночь. Чу Юй, разумеется, не нашла занятия лучше, чем устроиться поудобнее на камне и с задумчивым видом наблюдать за их тяжелым трудом.
Она искренне не понимала этой спешки: солнце еще стояло высоко, а они уже вели себя так, будто наступает конец света.
— Скалы здесь чертовски жесткие, — проворчал Му Ханьчуань, вытирая пот со лба.
Белая Кость, методично орудуя инструментом, даже не обернулся:
— Тем лучше для нас. Стены будут крепче, и эта черная дрянь снаружи не просочится внутрь.
Работа закипела. Прошло полчаса. Мужчины взмокли от напряжения, а женщины — одна наверху, другая внизу — томились от вынужденного безделья. Пещера уже углубилась на три метра вглубь скалы, расширившись до восьми квадратных метров. Когда работа близилась к завершению, с поверхности донесся резкий, стрекочущий звук — Черное Перо мастерски имитировал сигнал опасности, характерный для местных насекомых.
Все трое мгновенно замерли, обменявшись напряженными взглядами. Прошел всего час с момента высадки, а мир уже решил проверить их на прочность? Белая Кость коротким жестом показал комбинацию «2–1» — приказ был понят без слов. Пока Чу Юй растерянно хлопала ресницами, лидер и Полуночный черный чай тенью выскочили из канавы, устремляясь на подмогу разведчику.
Чу Юй не успела издать ни звука, как Му Ханьчуань резким жестом подозвал ее к себе. Она бросилась к нему, ощущая, как сердце начинает испуганно колотиться о ребра: неужели они так быстро столкнулись с вражеским отрядом?
Му Ханьчуань указал ей на зев пещеры, а сам привычным движением сорвал тяжелый щит с пояса и перекрыл собой вход. Девушка послушно нырнула в темноту укрытия и только там вспомнила о своем предназначении. Усилить Белую Кость или Полуночный черный чай она уже не успевала — те были слишком далеко, — зато Му находился прямо перед ней. Она должна была доказать, что не является балластом.
Му Ханьчуань внезапно ощутил мощный прилив тепла, разливающийся по жилам. Показатель его Силы совершил резкий скачок, взлетев с 88 до 108 единиц и окончательно закрепившись на уровне ранга F.
— О! — невольно вырвалось у него.
Он бросил быстрый взгляд на Чу Юй, наконец осознав истинную суть ее навыка поддержки. Возможно, воздействие было однообразным, но оно било точно в цель, усиливая ключевой параметр. Для Му это означало не просто прибавку к характеристикам, а полноценный прорыв, дающий весомый бонус к атаке сверх баффа. Для такого «танка», как он, это был королевский подарок. «Хорошая девчонка, — подумал он с невольным уважением».
Тем временем Черное Перо обнаружил незваного гостя. Это был чешуйчатый безднен с Водочешуйной звезды — представитель водной расы, чья мощь многократно возрастала в родной стихии, но заметно угасала на суше. Существо выглядело внушительно: серебристо-голубая кожа тускло поблескивала, рост превышал два с половиной метра, а гибкие суставы позволяли двигаться с пугающей грацией. Из копчика существа рос мощный плавник, а в золотистых глазах плескалось безумие.
— Что с ним? — Белая Кость бесшумно пристроился рядом с разведчиком, пока Полуночный черный чай заходила с фланга.
— Похоже, бедолага наглотался спор гигантского папоротника, — прошептал Черное Перо. — Сознание полностью затуманено, он не соображает, что творит.
Белая Кость прищурился, изучая противника: синяя кровь на чешуе, следы недавней схватки — безднен метался по пустоши в слепой ярости, сокрушая камни на своем пути.
— Он один?
— Да. Похоже на новичка, который не знает этих земель.
— Хм.
Судя по всему, его отряд превратился в неуправляемый сброд: споры проникли в мозг, заставив принять своих за врагов. Этот воин, вероятно, вырезал товарищей и в ужасе бежал прочь.
— Твои предложения? — коротко бросил Черное Перо.
— Это испытание на убийство, — голос лидера стал холодным и твердым. — Мы заберем его жизнь. Ты следи за горизонтом, Полуночный черный чай прикроет с тыла. Я сам с ним разберусь.
— Понял!
---
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...