Командное испытание должно было начаться послезавтра вечером. Му Ханьчуань прикинул шансы: если фортуна окажется на его стороне, награда в несколько миллионов позволит закрыть самые острые потребности. Можно будет наведаться на подпольный рынок, выкупить редкую карточку предмета со случайным очком характеристики или, в кои-то веки, просто позволить себе немного лишнего. Соваться в официальные торговые точки он не планировал — там требовали подтвержденный цифровой ID, а выставлять свою настоящую личность на всеобщее обозрение было равносильно самоубийству.
Хотя Му Ханьчуань ежедневно менял маски и выходил в город под позывным, тень его прошлого по-прежнему хранилась в государственных архивах. Дед лично внес его имя в список «особо важных лиц», и эта бюрократическая удавка затянулась намертво.
Качественные подделки тоже не давали гарантий: современные поисковые алгоритмы при любой серьезной проверке вскрыли бы подлог в считанные секунды. Единственным выходом оставалось мимикрировать под окружение — затаиться как можно глубже, обходить людные кластеры и держаться подальше от любых представителей власти.
— Эх... — Му Ханьчуань тяжело вздохнул, уставившись в пустоту. — Старик просто несчастный ребенок, заигравшийся в контроль.
Он решил, что после испытания обязательно навестит его. Известий не было подозрительно долго — не ввязался ли дед в очередную авантюру? В его почтенном возрасте давно пора было осесть в кресле-качалке и спокойно доживать свой век, а не мутить воду.
Му Ханьчуань бесшумной тенью скользнул за порог секретной базы.
«Сперва нужно проверить, как там Пустотный желудочный доспех, — размышлял он, натягивая капюшон. — Эта экипировка — мой единственный козырь, здесь нельзя допускать осечек. Если Лаован еще не закончил, придется заставить его поторопиться. У него есть ровно два дня, ни часом больше».
Глубокая ночь укрывала город плотным саваном — идеальное время для тех, кто не любит лишних глаз. В мастерскую Лаована он заглядывал часто и привык доверять этому месту, а рисковать, обращаясь к незнакомцам, не входило в его правила.
В районе Нанань выбор мастеров был скудным. Экипировку, принесенную со Звезды Испытаний, могли латать только те, кто сам обладал специфическим навыком ремонта, полученным в том же пекле. Система была безжалостна: навык F-уровня позволял работать лишь с самым примитивным снаряжением, а для работы с классом Е требовались соответствующие допуски.
Во всем Нанане едва ли набралось бы пять вольных ремонтников уровня Е. Обратись Ханьчуань в официальный сервисный центр, его бы тут же «срисовали», так что выбора фактически не было.
К рассвету он добрался до перевалочной станции по очистке речного русла в уезде Тайцзэ, где и обосновался старый мастер. Обычно в это время здесь не было ни души — лишь в конце месяца тишину нарушал грохот правительственных бригад.
Му Ханьчуань уверенно зашагал по узкой тропе, вьющейся вдоль берега мутной реки.
«Странно. Где Лаован?»
Едва переступив порог мастерской, он нахмурился. Лаован был человеком привычки и всегда дежурил в эти часы, но сейчас за верстаком сидел другой.
— Учителя нет. Что нужно — выкладывайте мне, разницы никакой, — подал голос молодой мужчина.
Это был Сун Хэн, ученик мастера, которому на вид было лет двадцать восемь. Его потолком был ремонт вещей F-класса, и обычно старик доверял ему только самую черную, черновую работу. Му Ханьчуань чувствовал к нему инстинктивную антипатию: таланта у парня было с гулькин нос, зато гонора — хоть отбавляй. Сун Хэн постоянно задирал подбородок, глядя на клиентов так, словно те были ему пожизненно обязаны.
— Я за заказом. Договаривались тринадцать дней назад.
— Номер? — сухо бросил подмастерье.
— Семнадцать.
Сун Хэн нехотя поднялся, порылся в стеллажах и с глухим стуком швырнул пыльную коробку на стол, тут же демонстративно отвернувшись.
Му Ханьчуань подавил раздражение и открыл крышку. Он надеялся увидеть обновленную броню, готовую к бою, но, заглянув внутрь, почувствовал, как к горлу подступает холодная ярость.
— Почему работа не закончена? — его голос прозвучал опасно тихо.
Сун Хэн даже головы не повернул.
— Не видишь, я занят?
Ханьчуань бросил взгляд на верстак: в руках ученика лежал предмет под номером 25. Этот выскочка взялся за следующий заказ, не закончив его собственный? Неужели он не знает правил очередности? И, что важнее, в руках у него была вещь E-уровня. Неужели Лаован все-таки раздобыл для этого бездаря соответствующий навык?
Требования к «Ремонту Е» были невысокими — достаточно иметь параметры Силы и Ловкости на уровне F. Сун Хэн прошел всего пару испытаний и едва дотянул до этих показателей. Самостоятельно он бы никогда не добыл такой свиток — явно протекция старика. «Неужели он его внебрачный сын?» — мелькнула циничная мысль.
— Где Лаован? — повторил Му Ханьчуань, чувствуя, как внутри закипает гнев.
Пустотный желудочный доспех был готов в лучшем случае на шестьдесят процентов. Срок истекал завтра, и даже если мастер вернется прямо сейчас, он физически не успеет завершить работу. А послезавтра — испытание. Весь его план на битву только что рассыпался в прах.
Сун Хэн наконец соизволил взглянуть на него, и на его лице проступило неприкрытое презрение.
— У учителя дела, он не обязан торчать тут сутками ради тебя. Нужно — забирай как есть. Не нужно — оставь и проваливай, придешь через полмесяца.
Му Ханьчуаню было физически неприятно находиться в одной комнате с этим человеком, но он заставил себя сохранить ледяное спокойствие. Молча достав оставшуюся часть суммы, он положил деньги на край стола и забрал изуродованный доспех. Каждый кредит в этой стопке был буквально оплачен его кровью.
Лаован всегда был степенным человеком и дорожил репутацией. Видимо, решив, что ученик «созрел» до уровня Е, он расслабился. Старик всегда четко распределял приоритеты, объясняя, что идет в первую очередь, а что может подождать. Сун Хэн же, очевидно, просто пропустил наставления мимо ушей, упиваясь собственной важностью.
В их кругах нарушение правил — это не просто дурной тон, это приговор. Учитель это понимал, а ученик — нет. Му Ханьчуань знал: когда реальность нанесет удар, пробуждение для этого наглеца будет болезненным. Но сейчас было не до уроков вежливости. Станет ли этот недоделанный доспех причиной его гибели или нет — он разберется с этим позже, если выживет.
Му Ханьчуань развернулся и направился к выходу. За спиной раздался отчетливый звук плевка — Сун Хэн даже не прикоснулся к деньгам, демонстрируя свое превосходство.
Вернувшись на базу, Ханьчуань не стал тратить время на пустую злобу. Он методично привел тело в порядок, аккумулировал внутренние резервы и завалился спать. Ему нужно было вытравить из головы это удушающее раздражение. Проснулся он только к полудню следующего дня.
Пройдя в соседнее помещение, служившее ему складом, он начал финальную ревизию перед завтрашним выходом. На стеллажах тускло поблескивала экипировка: три круглых щита, один наручный, два ростовых — всё класса F, плюс стандартный нагрудник того же уровня. Сплошная защита. Атакующие предметы его не интересовали — такие вещи он предпочитал сразу пускать с молотка.
Поколебавшись, он все же взял недоделанный Пустотный желудочный доспех. Даже завершенный лишь наполовину, предмет класса E обеспечивал защиту выше, чем любой ширпотреб уровня F. Риск был в другом: если стычка затянется и удары придутся по дефектным зонам, структура просто схлопнется.
«Все мое состояние — одна-единственная вещь Е-класса, — горько усмехнулся он. — И та с браком. Думаешь, мне будет ее жалко, если она спасет мне шкуру?»
Раздражение все же просачивалось сквозь маску спокойствия. Чертов Лаован! Ну надо же было ему исчезнуть именно в этот момент!
«Погоди-ка...»
Му Ханьчуань замер, и его глаза сузились. Он настолько привык полагаться на снаряжение, что на мгновение забыл о своем главном козыре — уникальном «Перемещении» S-уровня.
— Ну и дурак же я, — пробормотал он, и на его губах появилась жесткая складка. — Если доспех Е начнет разваливаться, я просто призову запасной F-класса прямо на себя и переоденусь за секунду. К чему эти терзания?
В углу сиротливо жались вспомогательные расходники. Самым ценным лотом была аптечка, купленная за тридцать тысяч. Раньше он берег ее как зеницу ока, но теперь пришло время брать всё.
«Надеюсь, та барышня из группы поддержки не понадобится, — прагматично подумал он. — Лишние траты нам ни к чему. Мы люди бедные, экономим на всем».
Сев на холодный пол, он принялся распределять снаряжение. В основной слот испытания пошли: один круглый щит, один большой и полуготовый Пустотный доспех. В резерв — всё остальное: пара круглых щитов, наручный, ростовой и запасная броня F.
Это было всё его имущество. Ханьчуань сосредоточился, помечая каждый предмет своими метками — на всякий случай. Оставалось две свободных позиции: он заполнил их карточкой прочности и ремонтным набором. Теперь он был готов.
Его взгляд упал на предметы, не связанные со Звездой Испытаний. В реальности современное оружие обладало колоссальной мощью, но Система запрещала проносить его в «игровую» зону. У него не было меток на такие вещи, а значит, и призвать их там не получится.
«А что, если пометить реальный, земной предмет? — мысль была дерзкой. — Сработает ли навык S-уровня там, на Звезде? Смогу ли я вытянуть вещь из реальности прямо в гущу боя?»
Идея была соблазнительной, но он быстро взял себя в руки. Эксперименты — это хорошо, но проводить их стоит в одиночном рейде. На командном испытании цена ошибки была слишком высока. Рисковать сегодня он не имел права.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...