После завершения обсуждения толпа начала медленно рассеиваться, однако Му Ханьчуань не спешил уходить. Он задержался в тени аукционного зала, прищурившись и внимательно изучая помост. Там, в свете магических ламп, стоял ведущий торгов — глубокий старик, чей облик вызывал инстинктивное отвращение.
— Следующий лот: синяя карта случайного распределения очков характеристик. Начальная цена — 3 000 000.
— Вау! — по рядам прокатился волна удивленного шепота. Это вскрикнули новички, чьи глаза еще не привыкли к истинному блеску и жестокости этого мира.
В глубине зрачков Му Ханьчуаня вспыхнул холодный огонь жажды. Именно ради этой синей карты он медлил с уходом. Ему еще ни разу не доводилось использовать нечто подобное — слишком заоблачной была цена. Иерархия этих артефактов была проста и беспощадна: белая карта дарует одно очко, желтая — два, синяя — три, красная — четыре, а фиолетовая — пять. О черных картах на рынке ходили лишь легенды. Даже самая простая, белая карта стоила от миллиона кредитов, а эта стартовала с трех. Му Ханьчуань лишь крепче сжал челюсти. Откуда у него, одиночки, такие деньги?
Уровни Испытаний оставались основным источником силы, но каждый поход туда был танцем со смертью. Карта же предлагала иной путь: она была безопасна, а ее эффективность ограничивалась лишь внутренним потенциалом пользователя. Если у тебя есть талант, ты не отстанешь от элиты даже без бесконечных сражений. Ханьчуань слышал об этом от знакомых — они называли это «сродством», своего рода врожденной способностью организма усваивать энергию карт. Чем выше этот показатель, тем короче интервал между активациями.
В этом крылась величайшая несправедливость: пока обычный человек мог использовать карту лишь раз в месяц, гений делал это еженедельно. Пропасть между ними росла с каждым днем, превращаясь в непреодолимый каньон. Для таких, как Му Ханьчуань, этот путь прогресса был закрыт стальной дверью безденежья. Кто знает, каков его истинный талант? По-настоящему опасными противниками были те, в ком исключительный дар сочетался с мощной поддержкой клана и бездонными карманами.
Он невольно вспомнил ту барышню, с которой они только что заключили контракт. Если ее талант хотя бы выше среднего, то при поддержке семьи и регулярных Командных испытаниях ей вообще нет нужды рисковать жизнью в одиночку. Она будет расти быстрее любого «дикого» гения. Это был классический, омерзительный в своей простоте пример того, как чистые деньги конвертируются в сокрушительную силу.
«Деньги... Как же я их люблю. И как же иронично, что в карманах гуляет ветер».
После внесения залога на его счету осталось меньше миллиона — жалкие крохи. Ему приходилось изворачиваться и экономить на всем, лишь бы подготовиться к Командному испытанию. О синей карте в его положении можно было только грезить в лихорадочном бреду.
— Приглянулась вещица? — негромкий голос заставил Му Ханьчуаня вздрогнуть. Мужчина средних лет, представитель заказчика, незаметно вынырнул из тени ложи. Девушки рядом с ним уже не было.
— Нет, просто прицениваюсь, — бросил Ханьчуань, стараясь сохранить невозмутимый вид. Признаваться в собственной нищете он не собирался.
— Хе-хе, — мужчина понимающе усмехнулся и, сделав короткий жест, протянул Ханьчуаню желтую карту. — Ту синюю, что на помосте, заберет мой старый приятель. А эту... возьми в качестве жеста доброй воли. В Командном испытании пригляди за нашей молодой госпожой. Она из благородного дома, с детства привыкла, что мир вращается вокруг нее. Просто не провоцируй ее, и она не доставит хлопот.
— Э-э? — Му Ханьчуань замер, не спеша принимать подарок. Его ладонь зависла в паре сантиметров от карты. Столь щедрые подношения всегда имели двойное дно.
— Бери, не сомневайся. Я лишь хочу быть уверен, что госпожа вернется домой в целости. Справишься?
— Разумеется. Никаких проблем.
Ханьчуань мгновенно перестроился. Раз дают — бери, иначе оскорбишь благодетеля, «не дашь лица». Он принял карту, едва сдерживая торжествующую ухмылку. Этот «добряк» только что вручил ему два миллиона просто так. Что ж, профессиональная этика Му Ханьчуаня была гибкой, но эффективной: ради такой щедрости он вытащит девчонку из любой передряги, даже если самому придется лезть в пекло.
— Ты смышленый малый, — похвалил мужчина, коротко кивнул и исчез в толпе.
Му Ханьчуань проводил его взглядом. Понятно: клан присматривается, прощупывает почву. Им всегда нужны такие, как он — талантливые одиночки, способные стать костяком личной гвардии или телохранителями для «золотой молодежи». Это был бизнес: вложиться в сильного бойца сейчас, чтобы обеспечить безопасность наследников потом.
Ханьчуань вновь посмотрел на помост. Синяя карта ушла с молотка за три с половиной миллиона — чуть выше стартовой цены. Даже если использовать их четыре раза в месяц, выходила астрономическая сумма. Но богачи не считали копейки: если талант позволяет использовать карты часто, зачем тратить время на белые, если можно сразу заливать в себя синие?
И это была лишь обычная карта со случайным распределением. На Звезде Испытаний существовали карты с направленным действием, позволяющие прокачивать конкретный параметр — те стоили втрое дороже. Синяя карта «Ловкости» потянула бы на все девять миллионов.
«Не мой уровень, пока не мой», — хмыкнул он про себя. Обычные люди покупали такие вещи, только если им не хватало пары единиц для активации редкого снаряжения или мощного навыка. Рискнуть с дешевой картой — это лотерея: угадаешь с нужным статом с первого раза — ты в выигрыше, промахнешься десять раз — пустишь деньги на ветер. А ведь время — самый ценный ресурс. Даже при хорошем таланте на десять попыток уйдет больше двух месяцев.
Му Ханьчуань развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Ему не терпелось добраться домой и активировать желтую карту. Настало время узнать правду о своем таланте. Лишь бы Небеса не подвели.
...
Спустя полтора часа, накрутив несколько лишних кругов по городу для сброса возможной слежки, он наконец заперся на своей секретной базе. Нервы были натянуты, как струны. Он мог бы использовать карту прямо в подворотне, но суеверия взяли верх — в родных стенах и удача благосклоннее.
Он извлек желтую карту. На ощупь она была холодной, с едва заметным тиснением в виде цифры «2». Ханьчуань скептически осмотрел артефакт: высокоразвитые цивилизации явно не заботились об эстетике своих инструментов.
«Пусть Небеса помогут! Готов отдать по двадцать лет жизни каждого из родителей! Нет, чего мелочиться — по тридцать!»
С этой кощунственной молитвой Му Ханьчуань активировал карту. Вспыхнуло тусклое сияние, и перед глазами развернулись системные строки.
【Карта предмета случайных очков характеристик успешно использована. Телосложение повышено на 2 очка. Из-за критического недостатка очков Ловкости и Воли (ниже порога 1/4 от доминирующей характеристики), значения перераспределены.】
【Телосложение +1】
【Воля +1】
【Добавление очков завершено.】
Предсказуемо. Опять это проклятое Телосложение. Му Ханьчуань криво усмехнулся: система словно насильно лепила из него неубиваемый танк, подтягивая остальные характеристики лишь тогда, когда их перекос становился опасным для жизни.
Он вызвал окно статуса, чтобы оценить изменения.
---
ХАРАКТЕРИСТИКИ ПЕРСОНАЖА
* Сила: 88
* Телосложение: 344 (E уровень)
* Ловкость: 86
* Воля: 87
* Снаряжение: [Пусто]
* Навыки: 【Перемещение (S уровень)】 1/2
* Предметы: [Пусто]
* Несущая способность мозговой зоны: 16% (Свободно: 1%)
---
Неплохо. Воля потихоньку ползла вверх, приближая заветный F-уровень. Но главным было не это. Ханьчуань затаил дыхание, опуская взгляд к строке отката.
【Время перезарядки карты предмета случайных очков характеристик: осталось 5 дней 23 часа 59 минут...】
— Черт... Шесть дней!
Му Ханьчуань подпрыгнул, едва не врезавшись головой в низкий потолок базы. Его вопль восторга эхом отразился от стен. Пять карт в месяц! Если он найдет стабильный источник дохода, его Телосложение будет расти на десять очков ежемесячно. Прогресс ускорится вдвое, превращая его в неостановимую машину выживания.
«Я — обладатель S-рангового навыка. Неужели я не выгрызу себе путь к богатству? Верь в себя, Ханьчуань, ты рожден для вершин».
Он жадно впитал эту дозу ментального допинга. Такой талант был редкостью: он слышал, что у лучших из лучших интервал составлял неделю, в то время как обычные неудачники вроде его агента Чай Луна ждали по три месяца. Чай Лун был безнадежен, но он — совсем другое дело.
Впрочем, Ханьчуань быстро осадил себя. То, что он не видел никого круче в своем захолустье, не значило, что их нет. На просторах планеты и уж тем более в бездонных глубинах Системы наверняка обитали монстры с еще более чудовищным потенциалом.
Значит, нужно вкалывать еще жестче. Предела не существует.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...