Сознание Чэнь Яня плавало во тьме.
Он не знал, сколько так пробыл: может, секунду, а может, целую вечность. Боль от разрывающих тело лучей тяжелых частиц всё еще жгла нервные окончания, но еще больше его пугало ощущение отчуждения — казалось, вся вселенная отдаляется от него, а сам он падает в бесконечную бездну.
— Син... Син...
Он попытался позвать дочь по имени, но его голос поглотила какая-то невидимая сила. Его пальцы царапали пустоту, пытаясь за что-нибудь уцепиться, но касались лишь холодной, текучей тьмы.
Внезапно перед ним разверзлась трещина.
Не визуальный разрыв, а нечто гораздо более глубокое, похожее на трещину в самой реальности. Сквозь эту щель он увидел бесчисленные параллельные версии самого себя: одна настраивала оборудование в лаборатории, другая играла с дочерью в подземном городе, третья сражалась на поле боя, а четвертая уже обратилась в пепел...
Каждый Чэнь Янь проживал свою судьбу, но все они падали к одному и тому же концу.
— Что... это такое?
Его сознание начало затуманиваться, образы параллельных миров потоком хлынули в голову. Он увидел сцены, которых никогда раньше не встречал: огромный город, парящий в пустоте, из центра которого тянулись бесчисленные механические щупальца, похожие на нервную сеть живого существа; мужчина в черном плаще, стоящий на крыше высокого здания, сжимал в руке копье странной формы, с наконечника которого капала темно-красная жидкость; юноша мчался на мотоцикле среди руин, а позади него пылал город и извивались чудовища...
Эти картины пронеслись мгновенно, но оставили глубокий след в его сознании.
Трещина начала сужаться, образы параллельных миров постепенно исчезали. Но в самый последний момент Чэнь Янь увидел то, от чего его сердце едва не остановилось: его дочь Чэнь Син стояла среди руин, сжимая в руке светящуюся звезду, а на ее лице застыло выражение, какого он никогда прежде не видел — почти божественное.
— Папа...
Чэнь Янь резко открыл глаза.
Он обнаружил, что лежит в узком проходе, со всех сторон окруженном холодными металлическими стенами. Стены коридора были испещрены странными узорами, похожими то на древние письмена, то на сеть биологических кровеносных сосудов. Воздух был наполнен неописуемым запахом, напоминающим одновременно ржавчину металла и смрад какого-то разлагающегося органического вещества.
Он попытался встать, но все кости в теле словно рассыпались. Раны от лучей тяжелых частиц оказались куда серьезнее, чем он думал.
— Я все еще жив...
Это осознание одновременно радовало и пугало его. Он радовался, что не погиб под тем лучом тяжелых частиц, и пугался, потому что не знал, где находится и что ждет его впереди.
Он пошарил по карманам и обнаружил, что сложенная дочерью бумажная звезда все еще там. Бумажная звездочка наполовину пропиталась кровью, но по-прежнему сохраняла форму. Чэнь Янь крепко сжал ее, словно это была его единственная связь с реальным миром.
В этот момент он услышал звук.
Это были не шаги и не гул работающих механизмов, а какой-то более тонкий звук, похожий на то, как бесчисленные крошечные щупальца ползают по стене, или на дыхание какого-то существа в темноте.
Чэнь Янь затаил дыхание и прислушался.
Звук приближался, доносясь, казалось, с другого конца коридора. Ему хотелось спрятаться, но в проходе не было ни единого укрытия. Он мог лишь прижаться спиной к стене, стараясь не издавать ни звука.
Внезапно узоры на стенах начали светиться.
Не обычным светом, а зловещим, пульсирующим сиянием, похожим на сердцебиение какого-то живого существа. В такт этой пульсации Чэнь Янь почувствовал, как по коридору разливается странная сила — не гравитация и не электромагнетизм, а нечто более глубокое, чего он никогда прежде не ощущал.
Его тело начало меняться.
Сначала кости: он почувствовал, как его скелет перестраивается, становясь более плотным и прочным. Затем мышцы: мышечные волокна рекомбинировали, и внутри забурлила сила. Наконец, нервная система: его способность к восприятию резко возросла, он даже смог увидеть то, что скрывалось за стеной.
Это была не эволюция и не мутация, а некое... пробуждение.
Чэнь Янь понял, что обретает некую новую способность. Эта способность была связана с узорами на стене, со странной силой в коридоре и даже с теми картинами параллельных миров, что он видел мгновение назад.
Звук приближался.
Чэнь Янь глубоко вздохнул, готовясь встретиться лицом к лицу с надвигающейся неизвестностью. Он знал, что с этого момента его судьба изменилась кардинально. Он больше не был обычным ученым и не был отцом, который хотел лишь защитить свою дочь.
Он превратился в нечто... более глубокое.
Узоры на стене внезапно вспыхнули ослепительным светом, и весь коридор затрясся. Чэнь Янь почувствовал, как со всех сторон хлынул мощный поток энергии, окутывая его целиком.
В самый последний момент перед тем, как его сознание погасло, он услышал голос — не ушами, а прямо в своей голове:
— Добро пожаловать в Абсолютное Зеркало.

Комментарии

Загрузка...