Тьма дышала.
Уши Чэнь Яня были забиты металлической скорбью. Это был не просто звук, а некая более первобытная вибрация, которая просачивалась сквозь щели между позвонками и грызла его сознание. Он сжался в углу коридора, под левой лопаткой застрял обломок сплава, край которого напоминал ржавую пиццу. Кровь уже запеклась в темно-красную корку, прилипшую к ледяной стене Суперобекта.
Он считал собственное сердцебиение. Раз, два... На седьмом ударе в конце коридора раздался хрустящий щелчок сцепляющихся металлических суставов.
Клац. Щелк. Клац. Щелк.
Шаги Стража Безопасности. Он двигался в слепой зоне, а фасеточные глаза сканировали источники тепла. Дыхание Чэнь Яня застряло в горле, ногти впились в ладони. Прошло три дня. С тех пор как тот луч тяжелых частиц разорвал реальность и утащил его из бомбоубежища подземного города в этот бесконечный лабиринт, он еще не видел врага целиком. Были лишь царапины от когтей, тянувшиеся по стенам, перетертые в крошево кости и... бумажная звездочка, которую его дочь Чэнь Син напоследок запихнула ему в карман и которая сейчас через ткань давила на ребра.
Шаги затихли.
На краю поля зрения Чэнь Яня вспыхнул бледно-голубой свет. Это был не свет как таковой, а остаточное изображение биоэлектричества, выжигавшего сетчатку. Он резко отпрянул вбок.
Грох!
Орудие тяжелых частиц пролетело в опасной близости от уха. Сплавная стена мгновенно оплавилась, превратившись в пористые соты, по краям которых струился ярко-красный жидкий металл. Волной жара Чэнь Яня отбросило, он врезался в противоположную стену, и к горлу подступил привкус ржавчины. В поле зрения наконец показалось это создание: трехметровый человекоподобный мех, в суставах которого извивалась темно-красная органическая ткань, шесть фасеточных глаз вращались на голове, а из дула все еще клубился белый пар.
Оно не стало сразу делать второй выстрел. Фасеточные глаза часто замигали, словно оценивая ценность добычи. В висках Чэнь Яня запульсировало, какое-то ледяное предчувствие пронзило страх: оно ждало. Ждало, пока он встанет, пока побежит, пока обнажит еще больше слабостей.
Ублюдок... — он выплюнул кровавую слюну, пальцы нашарили на поясе пожарный топор. Лезвие давно затупилось и закрутилось, похожее на его собственную сломанную жизнь.
Фасеточные глаза внезапно одновременно вспыхнули багрянцем. Нервная система Чэнь Яня среагировала быстрее мысли — он бросился в нишу слева. Луч тяжелых частиц превратил то место, где он только что стоял, в обугленную глубокую воронку. Жар опалил ему спину, одежда с треском лопнула. Он вкатился вглубь ниши, топор вылетел из рук и со звоном ударился одалеке.
Страж Безопасности двинулся вперед на гидравлических ногах. Металлические когти давили щебень, издавая неприятный скрипучий скрежет. Создание вытянуло механическую руку, пять пальцев растопырились, на ладони сгустилось бледно-голубое сияние. Чэнь Янь уставился на это сияние, внезапно подумав, что оно похоже на бумажную звездочку его дочери Чэнь Син. Такую же холодную, такую же далекую.
Синь-эр... — пробормотал он, мир в глазах начал сереть.
В тот самый момент, когда механическая ладонь уже занеслась над его головой, кончики пальцев Чэнь Яня коснулись металлической крошки на дне ниши. Это были не обычные железные опилки. В полумраке они слабо серебрились, словно стертая в пыль звездная пыль между пальцами. Странный зуд змейкой пополз по руке вверх вдоль позвоночника, рана на левом плече внезапно запылала — Звездная Энергия. Инженеры подземного города между собой называли ее «тлением солнца», способным на короткое время усилить человеческое тело, но ценой ускоренного разрушения клеток.
Плата его больше не волновала.
Чэнь Янь с усилием сжал звездную пыль в кулаке. Время словно растянулось. Он увидел, как красный свет в фасеточных глазах Стража Безопасности застыл неподвижными каплями крови; как растопленный металл завис в воздухе, словно застывшие слезы; как выдыхаемый им белый пар медленно рассеивался перед глазами, и каждая траектория была отчетливо видна. Что-то невидимое пробудилось в его костном мозге, холодное и древнее, словно спящее миллиарды лет Звездное Ядро зажглось вновь.
Гравитация перестала быть правилом. Она стала струной арфы.
Правая рука Чэнь Яня указала на коленный сустав Стража Безопасности. Это была не атака, а легкое касание.
Вжух!
Низкочастотная вибрация распространилась от кончиков пальцев. Металлическая нога Стража Безопасности внезапно изогнулась, гидравлическая трубка лопнула, и темно-красная охлаждающая жидкость брызнула, словно кровь. Машина пошатнулась и подалась вперед, фасеточные глаза бешено замигали. Воспользовавшись моментом, Чэнь Янь перекатился и встал, левой рукой подхватив кусок металла размером с кулак. Звездная пыль жгла ладонь, рана на левом плече разошлась, кровь пропитала повязку.
Твоя очередь, — прошептал он.
Осколок металла сорвался с места и полетел. Это был не бросок, а притяжение. Осколок странно завис в воздухе, ускорился, словно ведомый невидимыми нитями, и с силой врезался в систему фасеточных глаз Стража Безопасности. Звук расколотого стекла был резким и пронзительным. Механическое тело издало пронзительный сигнал тревоги, дуло беспорядочно застрочило, пропахивая обугленные траншеи по обеим сторонам коридора.
Чэнь Янь прижался к стене. С каждым движением звездная пыль тускнела на долю, а острая боль в левом плече усиливалась на дюйм. Он притягивал обломки камней, сломанные трубы и даже капли расплавленного металла, будто исполнял смертельную фугу. Броня Стража Безопасности была разорвана его же собственными рикошетами, обнажая извивающуюся внутри биологическую ткань. Темно-красная плоть и белоснежный сплав переплелись, напоминая какого-то кощунственного симбионта.
Когда последняя крупица звездной пыли исчерпала себя, Чэнь Янь стоял перед обломками Стража Безопасности. Металлический череп валялся на боку, из фасеточных глаз слабо мерцал лишь один. Энергетическое ядро на груди было обнажено, синий свет то загорался, то гас. Чэнь Янь тяжело дышал, левая сторона его тела промокла от крови. Он наклонился и вытащил из механических когтей обломков нечто — половину человеческого фалангового пальца. Поверхность пальца была покрыта черными кристаллами, напоминавшими заготовку ключа.
Он сжал фалангу, и черный кристалл впился в ладонь. Вдалеке, из глубины коридора, послышалось еще больше шагов. Клац. Щелк. Клац. Щелк. И далеко не один.
Чэнь Янь прислонился к обломкам и достал из кармана бумажную звездочку. Уголок ее был залит кровью, но она все так же упрямо держала форму. Он прижал ее к ране на левом плече, и остатки Звездной Энергии вместе с кровью просочились в волокна бумаги.
В глубине темноты шаги приближались. Чэнь Янь закрыл глаза, чувствуя спящее в костном мозге Звездное Ядро. Оно шептало. Это был не человеческий язык, а приливы гравитации, складки пространства и времени, отзвук... какого-то более древнего существа.
Он улыбнулся посреди лужи крови.
— Идите сюда, — произнес он. Голос был легок, как вздох, но в бесконечном коридоре от него пошла едва заметная дрожь.
Бледно-голубые огоньки фасеточных глаз один за другим вспыхивали из-за поворота.

Комментарии

Загрузка...