Тьма — это не пустота.
Тьма — это плотность.
Пальцы Чэнь Яня скользнули по стенке из сплава, наощупь напоминая прикосновение к куску льда абсолютного нуля. Ни температуры, ни текстуры, ни швов. Весь коридор казался отлитым целиком, тянущимся из бесконечного прошлого в бесконечное будущее. Его суставы оставили на металлической поверхности три кровавых следа, которые тут же без остатка впитала некая невидимая сила, не оставив и следа на молекулярном уровне.
Гравитация менялась.
Три часа назад — или, по крайней мере, по его субъективным ощущениям, три часа назад — гравитация тянула отвесно вниз. Теперь же она клонилась вправо и вверх, притягивая его тело под углом в сорок семь градусов. Еще мгновение — и она снова примет совершенно иное направление. Никаких предзнаменований, никаких закономерностей, словно сама вселенная внезапно решила заново откалибровать свои фундаментальные константы.
Его левая нога была вывернута под неестественным углом, большая берцовая кость проткнула защитный костюм, обнажая мертвенно-бледный скол. Каждое изменение гравитации заставляло сломанную кость царапать нервы, и боль приливала к границам его сознания, словно волна. Он стиснул зубы, не позволяя стону сорваться с губ. В этой тьме звук — непозволительная роскошь и опасный сигнал.
Звездная Энергия текла по его венам, ледяная и густая, словно жидкая галактика. Синхронизация 0,07% — это число пульсировало в глубинах его сознания, словно пульсар далекой звездной системы. Не число — шкала. Шкала, уводившая его от человеческой природы к какому-то неведомому существу.
Осколок памяти No 1:
Ладошка его дочери Чэнь Син прижата к стеклу, пальцы растопырены, как крошечный звездный цветок. За окном расстилалось искусственное небо Седьмого сектора подземного города, облака были окрашены в розоватый цвет, напоминая ее любимую сахарную вату.
— Папа, а облакам больно?
— Облакам не больно, Син-эр. Облака — это просто вода, они ничего не чувствуют.
— Тогда почему они плачут?
Капля дождя скользнула по стеклу, повторяя траекторию пальчика Чэнь Син. Чэнь Янь присел на корточки, посадил дочь на плечо, чтобы она оказалась ближе к тому розоватому облаку.
— Облака плачут, потому что помнят, каким было небо.
Гравитация внезапно перевернулась.
Позвоночник Чэнь Яня ударился о стену из сплава, от дикой боли в сломанной ноге у него в глазах потемнело. Он сжался в комок, правая рука инстинктивно легла на перелом левой ноги. Звездная Энергия хлынула из ладони, образуя слабое синеватое свечение. Не исцеление — фиксация. Силовым полем он временно заблокировал смещение сломанной кости, замедляя разрыв нервов.
Синхронизация 1,03%.
Цена — воспоминания. Он помнил, как дочь спрашивала, чувствуют ли облака боль, но не мог вспомнить интонацию ее голоса. Каким он был? Звонким? Или мягким? Эта деталь ускользала сквозь пальцы, как песчинки, оставляя после себя лишь пересохшее русло реки.
В коридоре послышался металлический скрежет.
Не эхо. Живое существо. Что-то приближалось: гусеницы катились по абсолютно гладкой металлической поверхности, издавая размеренные щелчки. Каждый интервал равнялся 1,7 секунды — пугающе точно. Чэнь Янь затаил дыхание и закрыл глаза. Здесь зрение — лишь обуза. Он позволил сознанию погрузиться в течение Звездной Энергии, ощущая рябь гравитационного поля.
В тридцати метрах впереди перемещался массивный объект. Около трех тонн, плотность намного превосходит человеческую. Под металлической оболочкой скрывалась органическая ткань, а характер течения крови указывал на примитивный нервный центр. Страж Безопасности. Это слово само всплыло в его сознании, отдавая древней ржавчиной.
Он открыл глаза. Во тьме две алые точки парили посреди коридора — ни зрачков, ни эмоций, лишь чистый захват цели. Голова Стража Безопасности повернулась на 180 градусов, красный луч проскользил по нише, где прятался Чэнь Янь. Его система вооружения начала зарядку, издавая высокочастотный гул.
Пальцы Чэнь Яня вцепились в щель в стене из сплава. Щелей не было. Весь коридор представлял собой идеальное целое. Его ногти оставили на металле царапины, которые тут же поглотило. Отчаяние, словно ледяная волна, накрыло грудь.
Гравитация снова изменилась.
На этот раз — горизонтально влево. Тело Чэнь Яня заскользило по стене, оставляя за сломанной ногой кровавый след. Голова Стража Безопасности следовала за его движением, красный луч намертво вперился в переносицу. Зарядка оружия завершилась, дуло вспыхнуло ослепительно-белым светом.
Осколок памяти No 2:
Аварийные лампы лаборатории вращались, красный свет брызгал на стены, словно кровь. Чэнь Син пряталась под пультом управления, прижимая к груди пожелтевшую бумажную звездочку. Эту звездочку она сложила на прошлой неделе из тетрадного листа, а он сказал, что ему нравится.
— Папа!
Его голос прорвался сквозь пронзительный вой сирены:
— Син-эр, не двигайся! Жди меня!
Звук тяжелого пучка частиц, разрывающего воздух. Не взрыв — стон самого пространства. Последний взгляд: бумажная звездочка дочери взмывает в воздух от взрывной волны, кружась, словно падающая комета.
Всплеск Звездной Энергии.
Не расчет — инстинкт. Правая рука Чэнь Яня выброшена вперед, ладонь направлена на дуло Стража Безопасности. Синхронизация 1,42%. Гравитационное поле искривилось на кончиках его пальцев, образуя крошечную сингулярность. Тяжелый пучок частиц Стража Безопасности отклонился на 0,3 градуса, пролетев в скользь у самого уха Чэнь Яня и проплавив в стене из сплава идеальное круглое отверстие.
Ни дыма, ни брызг. Металл бесшумно разложился на элементарные частицы.
Глова Стража Безопасности повернулась, вновь захватывая цель. Его гусеницы проскрежетали по земле, издавая резкий металлический звук. Левая рука Чэнь Яня прижата к сломанной ноге, Звездная Энергия поддерживает фиксацию костей. Правая непрерывно источает гравитационное поле, со лба катится пот, мгновенно исчезая при соприкосновении со стеной из сплава.
По краям его зрения замигали черные пятна. Синхронизация растет: 2,11%, 2,12%... Каждый процент прироста уносит с собой частичку памяти. Он помнит, что дочь складывала бумажные звездочки, но не может вспомнить их цвет. Желтый? Синий? Эта деталь растворяется.
Страж Безопасности внезапно ускорился.
Трехтонная масса неслась с невероятной скоростью, гусеницы ни на йоту не скользили по гладкой металлической поверхности. Его правая рука деформировалась, выдвинув три когтя из сплава, кончики которых поблескивали синим светом высокочастотной вибрации. До горла Чэнь Яня оставалось два метра.
Правая рука Чэнь Яня описала полукруг.
Гравитационное поле исказилось. Траектория Стража Безопасности отклонилась, и он врезался в левую стену. Скрежет металла прорезал тишину, во все стороны полетели искры. Его голова повернулась на 180 градусов, красный луч снова зафиксировал цель. В висках Чэнь Яня пульсировало, из-за расхода Звездной Энергии вены вздулись под кожей, словно синие лианы.
Синхронизация 2,89%.
Утечка памяти ускоряется. Он помнит, что у него есть дочь, но ее лицо начинает расплываться. Какого цвета ее глаза? Форма носа? Эти детали развеивает ветер, словно песчаный рисунок. В глубине сознания пылает лишь одно имя: Син. Но кому принадлежит это имя? Почему оно важно?
Страж Безопасности перестраивает боевой порядок. Не один, а три. Они окружили его с трех сторон коридора, а звуки гусениц сплелись в темноте в похоронный марш смерти. Системы вооружения заряжаются одновременно, три белых луча сгущаются в дулах.
Чэнь Янь прижался спиной к стене из сплава — отступать некуда. Звездная Энергия окутала его тело бледно-голубым сиянием, гравитационное поле искривило окружающий воздух. Сломанная нога больше не болела дико благодаря гравитационной фиксации, но сознание утекало. Синхронизация поднялась до 3,55% ценой новых воспоминаний. Он не помнит свою профессию, не помнит лицо жены — в памяти остались лишь вой лабораторной сирены и кружащаяся бумажная звездочка.
Первый Страж Безопасности открыл огонь.
Тяжелый пучок частиц разрывает воздух, правая рука Чэнь Яня выписывает спиральную траекторию. Гравитационное поле отклоняет луч, но цена огромна. Синхронизация 3,78%. Он уже не помнит имени дочери. Осталась лишь смутная тень, плачущая в руинах памяти.
Когти второго Стража Безопасности рассекли воздух.
Левая рука Чэнь Яня взметнулась вверх, создавая перед кончиками когтей барьер из гравитационного поля. Металл столкнулся с невидимым сиелем, издав пронзительный визг. Кожа на тыльной стороне его левой кисти лопнула, кровь зависла в гравитационном поле подобно каплям рубина. Синхронизация 4,01%. Он не помнит, зачем пришел сюда. Долг? Месть? Эти слова утратили смысл.
Третий Страж Безопасности атаковал со спины.
Чэнь Янь не обернулся. Звездная Энергия позволяла ему чувствовать все происходящее позади. Гравитация изменилась, на сей раз — отвесно вверх. Его тело оторвалось от земли, зависнув над когтями Стража Безопасности. Все три машины синхронно сменили позы, красные лучи перекрестились во тьме, соткая смертоносную сетку.
Синхронизация 4,55%.
В руинах памяти остался лишь один образ: маленькая рука в краске держит мелок, выводя на бумаге кривые звездочки. Желтый мелок, сломанный наполовину.
Все три Стража Безопасности открыли огонь одновременно.
Три тяжелых пучка частиц разорвали тьму. Обе руки Чэнь Яня скрестились на груди, гравитационное поле сжалось до предела. Пространство перед ним исказилось, образовав миниатюрную черную дыру. Лучи засосало в сингулярность, и они бесследно исчезли. Цена — взлет синхронизации до 5,89%. Он уже не помнит, кому принадлежала та рука. Излом желтого мелка мелькнул в руинах памяти и погас.
Три Стража Безопасности ринулись в атаку одновременно.
У Чэнь Яня в глазах начало краснеть. Не от гнева — это признак перегрузки Звездной Энергией. Его вены вздулись под кожей, напоминая светящиеся микросхемы. Гравитационное поле вырвалось из его тела, образовав сферический барьер. Стражей Безопасности отбросило, они врезались в стену из сплава. Металл прогнулся, гусеницы лопнули, красные лучи замигали.
Синхронизация 6,72%.
В руинах памяти остался лишь голос. Очень тихий, очень далекий, словно сквозь толстый слой матового стекла:
— А облакам больно?
Стражи Безопасности с трудом поднялись, их головы повернулись на 180 градусов, красные лучи вновь захватили цель. Системы их вооружения пошли на перегрузку, на дулах зажегся нестабильный белый свет. Программа самоуничтожения. Они предпочтут погибнуть вместе с ним, чем позволить несанкционированному лицу пройти дальше.
Чэнь Янь стоял на месте, Звездная Энергия струилась вокруг него, подобно жидкому звездному свету. Его сломанная нога больше не кровоточила благодаря гравитационной фиксации, но сознание рассеивалось. Синхронизация 7,01%. Он не помнит, кому принадлежал этот голос. Что такое облака? Что такое боль? Эти понятия растворялись.
Гравитация внезапно исчезла.
Не изменилась — обнулилась полностью. Чэнь Янь и три Стража Безопасности одновременно зависли посреди коридора, подобно космической пыли. Звездная Энергия бурлила в его теле, синхронизация 7,88%. Его пальцы начали становиться прозрачными, Звездная Энергия капала с кончиков, как синие дождевые капли.
Перегрузка оружия Стражей Безопасности завершилась.
Три нестабильных луча устремились в Чэнь Яня. В условиях нулевой гравитации траектории лучей стали непредсказуемыми. Руки Чэнь Яня сошлись на груди, гравитационное поле сжалось до предела. Пространство перед ним исказилось, образовав идеальный сферический барьер. Лучи врезались в силовой барьер, вспыхнув ослепительным светом.
Синхронизация 8,55%.
Память исчезла полностью. Он не знал, кто он такой, зачем он здесь и что ждет его впереди. Остался лишь один инстинкт, впечатанный в самую глубь души клеймом: вперед. Нужно идти вперед.
Свет рассеялся.
Три Стража Безопасности превратились в металлические обломки, парящие в невесомости, словно застывший металлический снег. Чэнь Янь стоял посреди обломков, правая рука его указывала вглубь коридора. Звездная Энергия сконденсировалась на его кончиках пальцев, образовав крошечную точку голубого света, освещавшую тьму на десять метров вперед.
Гравитация вернулась.
Отвесно вниз. Чэнь Янь покачнулся при приземлении, дикая боль в сломанной ноге заставила его поморщиться. Но боль казалась далекой, словно принадлежала чужому телу. Синхронизация 9,01%. Его левая рука просвечивала на тридцать процентов, Звездная Энергия просачивалась из ладони, капая на стену из сплава, и тут же поглощалась.
В глубине коридора тьма была черна как чернила.
Чэнь Янь волочил сломанную ногу вперед. Каждый шаг оставлял на стене из сплава кровавый след, который мгновенно поглощался. Звездная Энергия поддерживала фиксацию сломанной кости, но сознание утекало. Синхронизация 9,44%. Его правый глаз начал мерцать синим светом, зрачок исчез, остался лишь струящийся звездный свет.
Впереди коридор разветвлялся.
Три совершенно одинаковых коридора тянулись в трех разных направлениях. Никаких опознавательных знаков, никаких отличий — лишь бесконечная тьма. Чэнь Янь остановился у развилки, Звездная Энергия капала с кончиков его ставших прозрачными пальцев левой руки. Гравитация менялась: на этот раз — наискосок вправо и вниз, под углом в сорок пять градусов.
Он закрыл мерцающий правый глаз, погружая сознание в течение Звездной Энергии. В ряби гравитационного поля он ощутил тончайшие различия: в левом коридоре гравитация была исключительно стабильной, в центральном улавливался слабый сигнал жизни, а в правом... что-то ждало. Не Страж Безопасности, не органика — нечто гораздо более древнее.
Синхронизация 9,88%.
Чэнь Янь повернул налево. Не выбор — инстинкт. Звездная Энергия оставляла за ним слабый след, похожий на кометный хвост. Кровавый след от волочившейся сломанной ноги выписывал на стене из сплава извилистые узоры и тут же исчезал, поглощенный стеной. Его тень вытянулась позади, разделилась и наконец исчезла.
Тьма поглотила его силуэт.
Где-то в глубине коридора что-то шептало. Не звуки, передающиеся по воздуху, а частота, звучавшая непосредственно в сознании. Древняя, ледяная, с металлической текстурой:
— Порядковый номер 9: Страж Врат. Недостаточно полномочий. Запуск протокола зачистки.
Чэнь Янь не оглядывался. Его правый глаз полностью превратился в струящийся звездный свет, а с кончиков пальцев левой руки капало все больше Звездной Энергии. Синхронизация 10,01%. Уголки его губ тронула легкая улыбка — едва заметная, далекая, словно последнее эхо в руинах памяти.
Впереди ждала тьма.
Позади обломки трех Стражей Безопасности парили в невесомости, медленно вращаясь, словно застывшие похороны. На одном из обломков смутно виднелась царапина — не заводской серийный номер, а кривая звездочка, выцарапанная чем-то острым, совсем неглубокая, но все еще отчетливо различимая в тусклом сиянии Звездной Энергии.
Излом желтого мелка мелькнул в руинах памяти и погас окончательно.
Коридор поглотил все.

Комментарии

Загрузка...