Чэнь Янь ступил в тоннель, и ощущение под ногами заставило его слегка нахмуриться. То был не металл и не камень, а некий материал, находящийся где-то посередине, обладающий едва заметной упругостью — словно наступаешь на тугие сухожилия гигантского зверя.
На стенах тоннеля струились голубые световые вены, ритмично пульсируя, точно кровеносные сосуды. Чэнь Янь протянул руку и коснулся стены: кончики пальцев ощутили теплал и легкую вибрацию — весь тоннель словно дышал.
— Живой.
Он тихо пробормотал себе под нос, и его голос отразился от стен, породив странный резонанс. Это было не простое эхо, а некое искаженное изменение тона, из-за чего казалось, будто тоннель передразнивает его голос и в то же время насмехается над его ничтожностью.
Чэнь Янь шагнул вперед, ступая с предельнейшей осторожностью. Тоннель казался прямым, но его интуиция бешено вопила об опасности. Световые жилы на стенах то ярко вспыхивали, то тускнели, словно передавая какое-то зашифрованное послание.
Он попытался призвать Звездную Энергию, и крошечная голубая точка в его Дантяне тут же откликнулась, источая мягкое тепло. Звездная Энергия идеально слилась со световой точкой, открывая совершенно новое измерение восприятия. Он мог видеть извивающиеся энергетические потоки в тоннеле и слышать синхронный шепот миллиардов клеток в глубине стен.
— Добро пожаловать, владелец ключа.
Голос прозвучал прямо у него в голове — это были не слова, а чистое вливание смыслов и концепций. Чэнь Янь резко остановился и настороженно огляделся по сторонам. В тоннеле по-прежнему не было ни души, лишь ровно пульсировали световые жилы.
— Кто здесь?
— Система.
Снова этот ледяной поток чужеродных понятий. Холод пополз вверх по позвоночнику — не от низких температур, а от ощущения чистого, нечеловеческого взгляда. Он чувствовал, как каждый дюйм металла, каждый луч света и каждая пылинка наблюдают за ним, оценивают его, точно ученый, изучающий бактерии в чашке Петри.
— Чего ты хочешь?
— Наблюдать.
Световые жилы на стенах внезапно запульсировали быстрее, и голубое сияние стало ослепительным. Чэнь Янь почувствовал, как невидимая сила тянет его сознание, грозя затянуть в кристаллическую решетку стены. Он отчаянно сопротивлялся, но силы были неравны — всё равно что муравей пытался бы сдвинуть дерево.
— Зачем ты наблюдаешь за мной?
— Потому что ты отличаешься от остальных.
Стены начали деформироваться, световые жилы перестроились, образовав сложные фрактальные узоры. Чэнь Янь чувствовал колоссальный объем информации, заложенный в этих узорах, но это был способ кодирования, выходящий за рамки человеческого языка и воздействующий напрямую на уровень сознания.
— Владелец ключа.
Система вновь передала концепцию. Чэнь Янь опустил взгляд на свою правую руку: печать на ладони светилась, вступая в квантовый резонанс с узорами на стене. Он наконец понял: эта отметка, сопровождавшая его столько лет, была не случайностью — она служила ключом к открытию ядра Суперобъекта.
— Что такое ключ?
— Допуск.
Узоры продолжили развиваться, формируя новую систему символов. Чэнь Янь попытался расшифровать их, но объем информации мгновенно перегрузил его мозг: сознание заволокло туманом, заболела голова — казалось, бесчисленные тонкие иглы пронзают его череп.
— Стоп.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Звездная Энергия заструилась сама собой, создавая защитный кокон вокруг сознания и отсекая перегружающий поток данных. Чэнь Янь с облегчением выдохнул, но в ту же секунду ощутил, как всё пространство вокруг сжимается.
Стены начали давить внутрь.
Не медленное ползучее движение, а стремительное сжатие. Чэнь Янь оказался зажат между двумя стенами, и его ребра издали зловещий хруст под невыносимой нагрузкой. Из последних сил задействовав Звездную Энергию, его сознание проникло в гравитационное поле, пытаясь искривить окружающую пространственную структуру.
Стены замерли ровно в десяти сантиметрах от его тела.
Чэнь Янь сполз по стене на пол, тяжело и прерывисто дыша. Звездная Энергия была полностью исчерпана, в Дантяне зияла пустота. Однако сознание стало необычайно ясным, словно кто-то насильно распахнул перед ним новую дверь.
Стены медленно вернулись в исходное положение.
Тоннель снова стал просторным, но яркость световых жил возросла на порядок. Чэнь Янь поднялся на ноги и размял затекшие суставы. Он отчетливо понимал: это было лишь испытание со стороны Системы, лишенное злобы, но полное холодной оценки.
Он двинулся дальше вглубь тоннеля. Каждый шаг теперь давался с еще большей осторожностью — он чувствовал, что это пространство не является мертвой материей, а представляет собой грандиозную сеть, сотканную из бесчисленных сплетенных сознаний.
Тоннель впереди разветвлялся.
Перед ним лежали три совершенно разные тропы, каждая из которых испускала уникальные энергетические волны. Левая пылала теплом, но таила в себе смертельные ловушки; правая излучала холод и отторжение, но казалась относительно безопасной; средняя была нейтральной и безмятежной, но бездонной и полной неизвестности.
— Сделай выбор.
Концепция Системы снова ворвалась в его разум. Чэнь Янь знал, что это проверка на интуицию и способность рассуждать. Он закрыл глаза, при помощи Звездной Энергии вникая в истинную энергетическую природу каждого пути.
Тепло слева было лишь приманкой, которая затянула бы его в бесконечные иллюзии; холод справа служил фильтром, способным отсеять большинство низкоуровневых угроз; безмятежность посередине являлась бездной, ступив в которую уже нельзя повернуть назад.
— Интуиция.
Чэнь Янь открыл глаза и без колебаний шагнул в правый тоннель. Ледяная энергия мгновенно окутала его, но в ней не было ни капли враждебности. Световые жилы на стенах стали серебристо-белыми, мерцая суровым, ледяным блеском, подобно кристаллам льда.
Тоннель начал уходить вниз под наклоном.
Гравитация плавно менялась: не резким рывком, а линейным градиентом. Приспосабливаясь к изменениям тяжести, Чэнь Янь продолжал продвигаться вглубь. Проход становился все уже и темнее, и лишь тусклый свет ледяных кристаллов на стенах давал слабое освещение.
Внезапно он услышал звук.
Это была не передача концепций от Системы, а вполне реальный механический шум, сопровождавшийся резким скрежетом трущихся друг о друга металла и плоти. Чэнь Янь тут же замер, затаив дыхание. Звук приближался, отдаваясь в полу регулярными подземными толчками.
— Страж Безопасности.
Он мгновенно узнал это создание. Из-за поворота в конце тоннеля медленно двигалась темная фигура. То был не человек, а монстр, в котором слились воедино механика и биология. Его тело состояло из Сплава Звездных Остнков и мутировавших тканей, а фасетчатые глаза излучали багровый свет.
Чэнь Янь задержал дыхание и шмыгнул в тень у стены. Страж Безопасности двигался неспешно, его сенсорные системы сканировали каждый дюйм пространства вокруг. Чэнь Янь чувствовал его сознание — холодное, чисто механическое, подчиненное лишь одной жесткой директиве.
— Уничтожить неавторизованные объекты.
Чэнь Янь постарался максимально подавить собственные энергетические колебания, замедлив сердцебиение до предела. Страж Безопасности прошел мимо его укрытия, не заметив ничего подозрительного. Чэнь Янь было уже выдохнул, но страж внезапно остановился, резко развернулся, и багровые фасетчатые глаза намертво вцепились в место, где он прятался.
— Обнаружены аномальные энергетические колебания.
Сердце Чэнь Яня бешено заколотилось. Его раскрыли. Тело Стража Безопасности начало трансформироваться: из плеч выдвинулись стволы пушек на микрочастицах, а на руках развернулись высокочастотные вибролезвия.
— Уничтожить.
Страж Безопасности ринулся на него. Чэнь Янь изо всех сил влил остатки сил в Звездную Энергию, и его сознание снова вторглось в гравитационное поле. На этот раз он не сопротивлялся, а направлял его, скручивая окружающую гравитацию в тугой вращающийся вихрь.
Страж Безопасности увяз в воронке, и его движения заметно замедлились. Пользуясь моментом, Чэнь Янь отступил назад, лихорадочно соображая, куда бежать. Но тоннель был слишком узким, для маневра не оставалось ни единого шанса.
— Управление гравитацией.
Сосредоточившись до предела, он выкрутил мощность гравитационного поля на максимум. Стража Безопасности со страшной силой впечатало в стену, издав отвратительный скрежет деформируемого металла. Чэнь Янь стремглав проскочил мимо врага и бросился бежать по тоннелю.
Страж Безопасности быстро вырвался из оков гравитации и пустился в погоню. Тяжелые шаги гулко отдавались в груди Чэнь Яня, словно удары молота. Он понимал, что вечно бежать не сможет — нужно было найти способ окончательно избавиться от этой твари.
Впереди снова показалась развилка.
Чэнь Янь без раздумий свернул в левый коридор. Тоннель резко ушел вверх, и сила тяжести стремительно упала. Чэнь Янь почувствовал, как его тело полегчало, едва не отрываясь от земли.
— Зона антигравитации.
Он мгновенно сообразил, в чем дело. Механическое тело Стража Безопасности не успело приспособиться к внезапному изменению гравитации, и его движения стали крайне неуклюжими. Чэнь Янь воспользовался этим, чтобы оторваться от преследователя, и продолжил карабкаться вверх.
В конце прохода обнаружилась массивная металлическая дверь.
На ней были выбиты сложные топологические символы, а в самом центре зияло отверстие, в точности повторяющее очертания печати на его ладони. Чэнь Янь приложил руку к двери — печать-ключ и углубление немедленно вступили в квантовый резонанс. Створки медленно раздвинулись в стороны, открывая вид на просторное помещение.
Чэнь Янь вбежал внутрь, и за его спиной с грохотом захлопнулась дверь. Снаружи донеслись яростные удары Стража Безопасности. Прислонившись спиной к металлу, он судорожно дышал, а по спине катился холодный пот, насквозь пропитавший одежду.
Посреди комнаты парял шар, излучающий мягкий белый свет. Медленно вращаясь, он источал исцеляющие энергетические волны. Чэнь Янь почувствовал, как его истощенная Звездная Энергия стремительно восстанавливается, а синяя точка в Дантяне становится ярче прежнего.
— Отдыхай.
Мягкая концепция Системы проскользнула в сознание. Чэнь Янь знал, что сейчас находится в импровизированной безопасной зоне. Он встал и огляделся. Стены комнаты были усеяны бесчисленными крошечными глазами, которые неотрывно следили за ним.
— Наблюдение продолжается.
Чэнь Янь горько усмехнулся. Ему было не суждено скрыться от всевидящего ока Системы. Но он также понимал: это единственный шанс выжить в столь чуждом мире. Он подошел к парящему шару и протянул руку, касаясь его сферы.
Внутри шара проступил полный облик Суперобъекта: бесчисленные сложенные друг на друга пространства, переплетенные лабиринты тоннелей и мириады живущих в них существ. Чэнь Янь увидел патрулирующих Стражей Безопасности, борющихся за выживание жителей нижних уровней и всю Систему, функционирующую как гигантский живой организм.
— Уровень четыре тысячи девятьсот девятый.
Изображение внутри сферы сфокусировалось на текущем этаже, демонстрируя его уникальность: независимое пространственное измерение, обособленные физические законы и автономное ядро сознания. Чэнь Янь увидел траекторию собственного падения и истинный источник тяжелых пучков частиц.
— Кто меня сюда стащил?
— Система.
— Зачем?
— Потому что у тебя есть потенциал.
Шар внезапно взорвался, и ослепительно-белый свет поглотил всё вокруг. Чэнь Янь почувствовал, как его сознание разрывает на части, собирает заново и кристаллизует вновь. Когда он снова открыл глаза, шар исчез, а в комнате воцарилась тишина.
Глаза на стенах тоже пропали.
Осмотрев себя, Чэнь Янь обнаружил, что общий объем его Звездной Энергии возрос более чем втрое. Синяя точка полностью слилась со Звездной Энергией, породив совершенно новую форму энергии. Способности управления гравитацией также совершили качественный скачок: теперь он мог чувствовать малейшее колебание гравитационного поля.
— Продвинутое управление гравитацией.
Попытавшись задействовать энергию, он мгновенно исказил окружающее пространство, сформировав миниатюрный вихрь черной дыры. Он мог с абсолютной точностью контролировать размер и мощь воронки, заставляя время на ее краях едва заметно замедляться или ускоряться.
Стены комнаты начали преображаться.
Символы возникли вновь, складываясь в новые паттерны. На этот раз Чэнь Янь с легкостью расшифровал заложенную в них информацию. То были знания о фундаментальных правилах Суперобъекта, иерархии допусков и слабых местах Стражей Безопасности.
— Обучение.
Вновь прозвучала мысль от Системы. Чэнь Янь сосредоточился, жадно впитывая эти бесценные сведения. Он постиг архитектурную структуру уровней Суперобъекта, механизм работы Системы и способы повышения собственного уровня допуска.
— Уровень допуска: временный.
— Уровень угрозы: на рассмотрении.
— План действий: наблюдение.
Чэнь Янь ясно осознавал: для этой Системы он всего лишь подопытный кролик под наблюдением, потенциальная угроза. Но он также понимал, что это единственный путь раскрыть тайну четыре тысячи девятьсот девятого уровня.
Дверь комнаты снова отворилась.
Глубоко вздохнув, Чэнь Янь шагнул в новый коридор. Он знал, что это лишь начало долгого пути, а загадки этого этара куда глубже, чем он мог себе представить. И сам он незаметно для себя уже стал частью этой Системы.
Тоннель уходил вперед, теряясь в бесконечности. Он чувствовал, как течет сознание всей Системы, осознавая себя ведомым, наблюдаемым, оцениваемым.
— Я найду ответы.
Пробормотал он, и его голос разнесся под сводами тоннеля. Голубое сияние осветило его лицо, на котором застыло выражение непреклонной решимости. Что бы ни ждало его впереди, он встретит это лицом к лицу.
Потому что это его собственный выбор.
В конце тоннеля его ждала еще более грандиозная дверь. На ней были высечены первозданные символы зари зарождения Вселенной, а в центре находилось замочная скважина большего размера. Чэнь Янь понимал, что для ее открытия потребуется больше сил, больше ключей и больше исследований.
Он продолжил свой путь.
Шаги отдавались эхом, звуча подобно ударам сердца. Он чувствовал пристальный взгляд Системы, но страха больше не было. Он начал постигать правила этого мира, начиная брать собственную судьбу в свои руки.
Тайны четыре тысячи девятьсот девятого уровня медленно распахивали перед ним свои двери.
Однако Чэнь Янь не ведал об одном: в какой-то из темных углов тоннеля за ним наблюдала пара глаз, не имевших отношения к Системе. То было нечто куда более древнее и опасное, дремавшее на этом уровне на протяжении миллиардов лет.
Оно ждало — ждало, пока Чэнь Янь окрепнет, ждало его пробуждения, ждало, пока он отопрет те запретные врата, что связывали между собой все измерения.
А сам Чэнь Янь не подозревал об этом ни единой секунды.

Комментарии

Загрузка...