Чэнь Янь провёл рукой по стене, на ощупь напоминавшей тёплую, дышащую мышечную ткань. Он отдёрнул руку — на ладони остались мелкие капли пота и некое липкое выделение. В этот миг гравитация внезапно отклонилась на тридцать градусов, и его позвоночник с глухим стуком ударился о металлическую перегородку.
— Седьмой раз.
Он считал. Каждое изменение гравитации ощущалось так, будто кто-то крутит тумблер у него в голове. По краям поля зрения стали появляться мелкие световые пятна, похожие на остаточные тени от старого монитора. Он попытался встать, но колени на полдюйма провалились в землю: казавшийся прочным сплав медленно шевелился, поглощая его конечности, словно живая плоть.
— Нет.
С усилием выдернув ногу, он оставил за собой тягучий шлейф слизи. Воздух пропитался запахом железа и приторной гнили, напоминавшей перезрелые фрукты, которые уже начали разлагаться изнутри. Звездной Энергии у него почти не осталось, а огонёк в Дантяне мерцал слабо, как свеча на ветру.
Во тьме что-то двигалось.
Не перемещение в пространстве, а вибрация определённой частоты. Барабанные перепонки Чэнь Яня закололо, словно тысячи тонких игл протыкали их изнутри. Он зажал уши руками, но звук шёл из самой глубины костей, пробираясь по костному мозгу прямо в черепную коробку.
— Видимый свет поглощён полностью.
Он вспомнил последнюю картину перед падением: луч тяжёлых частиц разорвал пространство, затянув его в эту бездну. Четырехтысячная девятисотая девяносто девятая уровень. Теоретически несуществующий уровень. По стандартной архитектуре Суперобекта максимальным был лишь четыре тысячи девяносто восьмой уровень.
Стены начали сочиться жидкостью.
Не вода и не кровь. Это был полупрозрачный гель, который медленно стекал вниз и собирался на полу в причудливые узоры. Чэнь Янь отступил назад, и его спина врезалась в другую стену — с тем же тёплым ощущением и тем же живым дыханием. Он оказался заперт в сжимающемся кубе.
— Дыши.
Он заставил себя успокоиться. Пусть Звездная Энергия слаба, но она всё ещё позволяла чувствовать окружающее пространство. Его сознание протянулось наружу, и в тот момент, когда оно коснулось стены, в разум хлынул поток незнакомой информации.
【Проверка прав доступа: отсутствует】
【Жизненные показатели: критическое состояние】
【Уровень угрозы: низкий】
【Протокол обработки: уничтожение】
Чэнь Янь резко оборвал связь, и холодный пот выступил у него на спине. Это не были ни язык, ни слова — чистая передача понятий. Система оценивала его, как пылинку, случайно упавшую на точный прибор.
Жидкость уже залила щиколотки.
Она была ледяной, с едва уловимым покалыванием микротоков. Чэнь Янь попытался задействовать Звездную Энергию, но огонёк в Дантяне яростно замигал, готовый погаснуть в любую секунду. Ему была нужна энергия, нужен ресурс для выживания.
— Гравитация.
Он вспомнил ощущение потери контроля при падении, ту боль, с которой его терзала невидимая сила. Что, если он сможет подчинить себе эту силу? Не бороться с ней, а направить.
Закрыв глаза, он сосредоточил остатки Звездной Энергии на кончиках пальцев. Сознание снова вытянулось вперёд, но на этот раз не для того, чтобы коснуться стен, а чтобы ощутить структуру пространства вокруг. Гравитационное поле, электромагнитное поле, квантовые флуктуации — всё это оказалось в зоне его восприятия; пусть смутно, но реально.
Жидкость поднялась до колен.
Дыхание Чэнь Яня участилось. Он чувствовал, как нанороботы в геле вгрызаются в его кожу — это не приносило боли, лишь вызывало онемение и разъедание. Сознание затуманилось, во тьме перед глазами возникли крошечные точки света, напоминающие далёкое звёздное небо.
— Сконцентрируйся.
Он прикусил кончик языка, и привкус крови мгновенно привёл его в чувство. Звездная Энергия потекла по меридианам, собираясь на кончиках пальцев слабым сиянием. Он попытался толкнуть окружающее гравитационное поле — не грубой силой, а мыслью искривляя саму ткань пространства.
Стена вздрогнула.
Скорость подъёма жидкости резко упала. Открыв глаза, Чэнь Янь увидел, что прожилки на стенах начали светиться: синие линии пульсировали, словно кровеносные сосуды. Это был не холодный механический свет, а биологический, живущий по законам живого ритма.
— Работает.
Он продолжил попытки: хотя Звездная Энергия была слаба, каждое её использование делало его восприятие всё более отчётливым. Он мог видеть искажённые волны гравитационного поля и слышать стон пространственной решётки. Это не было наукой или магией — это были более фундаментальные законы вселенной.
Жидкость внезапно замерла.
Чэнь Янь с облегчением выдохнул, но в следующее мгновение весь куб начал схлопываться вовнутрь. Это было не медленное ползучее движение, а стремительное сжатие. Его зажало между двумя стенами, и рёбра издали зловещий треск, не выдерживая нагрузки.
— Нет — именно так.
Всю оставшуюся Звездную Энергию он пустил в ход, и его сознание, подобно острому лезвию, вонзилось в гравитационное поле. На этот раз он не толкал, а тянул. Он искривил окружающее гравитационное поле в сферический защитный купол, укрывшись внутри него.
Стены замерли в десяти сантиметрах от его тела.
Чэнь Янь опустился на пол, тяжело дыша. Звездная Энергия иссякла, Дантянь был совершенно пуст. Зато его сознание прояснилось необычайным образом, словно кто-то силой распахнул перед ним новую дверь.
Голубое свечение на стенах стало ярче.
Подняв голову, Чэнь Янь увидел, что на поверхностях проступили бесчисленные крошечные глаза. Не механические датчики, а самые настоящие живые глазные яблоки, чьи зрачки сужались, наблюдая за ним. В этих глазах не было ни злобы, ни эмоций — только чистое созерцание, будто учёный изучал бактерий в чашке Петри.
— На что вы смотрите?
Пробормотал он вполголоса, и его слова отразились эхом в тесном пространстве. Глаза не ответили, продолжая неотрывно смотреть. Холод пополз вверх по позвоночнику — не от низких температур, а от этого абсолютного, нечеловеческого, лишённого всяких чувств взгляда.
Металлическая поверхность начала извиваться и деформироваться.
Глаза исчезли, сменившись сложными узорами, напоминавшими одновременно печатные платы и нейронные сети. Внутри этих линий текла голубая энергия — медленно, ритмично, словно сердцебиение.
Чэнь Янь протянул руку и коснулся её.
На этот раз стена не оттолкнула его. Напротив, поток тёплого тепла хлынул в его тело, восполняя исчерпанные запасы Звездной Энергии. Огонёк в Дантяне вспыхнул с новой силой, став ярче, чем прежде.
【Проверка прав доступа: временные】
【Жизненные показатели: стабильные】
【Уровень угрозы: неопределённый】
【Протокол обработки: наблюдение】
Снова эта прямая передача понятий. Отдернув руку, Чэнь Янь увидел, как стены вернулись в прежнее состояние. Он поднялся на ноги и размял затекшие суставы. Гравитация пришла в норму, а желеобразная жидкость начала отступать, обнажая первозданный металлический пол.
Вот только пол больше не был гладким.
После того как жидкость схлынула, на нём проступили сложные узоры, похожие то ли на карту, то ли на некую знаковую систему. Присев на корточки, Чэнь Янь присмотрелся. Орнамент состоял из бесчисленных тончайших линий, каждая из которых слабо мерцала, словно живая.
— Что это?
Он коснулся рисунка пальцем, и тот ответил лёгкой вибрацией. Узоры начали меняться, линии перестроились, образуя новую форму. Сознание Чэнь Яня оказалось приковано к ним: он чувствовал, какое колоссальное количество информации заложено в этом изображении, но расшифровать её не мог.
Голубой свет на стенах внезапно погас.
Всё пространство погрузилось в абсолютную темноту. Дыхание Чэнь Яня замерло на секунду, а затем он услышал звук — не снаружи, а прямо внутри собственной черепной коробки. Бесчисленные шёпоты накладывались друг на друга, произнося древние слова, которых он не понимал.
— Кто здесь?
Шёпот не ответил, лишь разрастаясь с новой силой. Голову пронзила жуткая боль, словно тысячи иголок втыкались в мозг. Он закрыл уши руками, но голос звучал из глубин сознания, и преградить ему путь было невозможно.
Вдруг блеснула вспышка синего света.
Не на стенах — внутри него самого. Звездная Энергия в Дантяне пришла в движение сама собой, образуя защитный купол, отрезавший шёпот снаружи. Чэнь Янь перевёл дыхание, но в следующий миг понял, что этот синий свет — не Звездная Энергия.
Это было нечто иное.
Заглянув внутрь своего Дантяня, он увидел, что рядом со Звездной Энергией появился крошечный огонёк. Синий, точь-в-точь как сияние на стенах. Он медленно вращался, источая мягкую энергию, совершенно непохожую на Звездную Энергию.
— Что это?
Он попытался коснуться этого огонька, но стоило сознанию приблизиться, как его тут же отбросило назад. Казалось, огонёк обладал собственной волей и наотрез отказывался подчиняться исследованию. Оставив попытки, Чэнь Янь перевёл взгляд на окружающую обстановку.
Во тьме он мог видеть контуры стен — не глазами, а сознанием. Стены дышали, мерно и ритмично, как живое существо. Он чувствовал коллективное сознание, таящееся в них: это не был отдельный разум, а огромная сеть, сотканная из бесчисленных переплетенных сознаний.
— Сеть.
Он вспомнил потоки данных, увиденные перед падением, всю ту непостижимую информацию. Быть может, этот Суперобект — не мёртвая железяка, а живая система, коллективный разум, рождённый из сознаний бесчисленных цивилизаций?
Металлическая поверхность вновь ожила.
Но теперь это был не синий свет, а красный, похожий на запёкшуюся кровь. Тревога волной захлестнула сердце: багровое сияние несло в себе нескрываемую угрозу. Он попятился, но помещение было слишком тесным, бежать некуда.
В красном свечении начали проступать тени.
Не физические тела, а проекции концепций. Чэнь Янь видел череду мелькающих картинок: война, разрушение, возрождение, круговорот. Каждое изображение несло мощный заряд эмоций — страх, гнев, отчаяние, надежду.
— Прекратите.
Он зажмурился, но образы въедались прямо в его сознание. Он видел своё падение, видел, как луч тяжёлых частиц разрывает пространство, видел тайну четырехугольной девятисотой девяностой девятой уровней. Перед ним открывалась куда более грандиозная картина: весь облик Суперобекта и его собственное место в этом грандиозном замысле.
Картинки резко замерли.
Открыв глаза, Чэнь Янь обнаружил, что стоит в совершенно другом месте. Никаких замкнутых кубов — вокруг простирался огромный круглый зал. В центре зала парил шар, испускающий мягкое белое свечение.
— Добро пожаловать.
Голос прозвучал прямо в его голове: не шёпот, а чёткие, ясные слова. Оглядевшись, Чэнь Янь заметил, что стены зала тоже усеяны бесчисленными глазами, которые неотрывно следили за ним.
— Кто ты?
— Я — Наблюдатель.
Шар завращался, и белое сияние стало ярче. Чэнь Янь почувствовал, как его сознание мягко потянули, словно собираясь засосать внутрь сферы. Он попытался сопротивляться, но разница в силе была слишком велика.
— Зачем вы наблюдаете за мной?
— Потому что ты отличаешься от остальных.
В сфере проступили картины: воспоминания Чэнь Яня о детстве, тренировках и падении. Каждая деталь была увеличена и проанализирована. Неприятный холодок побежал по спине, но отвести взгляд он не мог.
— Твоя Звездная Энергия вошла в резонанс с системой.
— Какой системой?
— Суперобектом.
Образы в шаре сменились, являя истинный масштаб Суперобекта: бесчисленные слои пространства, бесчисленные коридоры, бесчисленные жизни. Чэнь Янь видел патрулирующих Стражей Безопасности, обитателей, ведущих свой быт, и работу всей системы в целом.
— Четыре тысячи девяносто девятый уровень не существует.
— Он существует, но лежит вне пределов стандартной архитектуры.
Картинки в сфере сфокусировались на четырехугольной девятисотой девяностой девятой уровне, демонстрируя его исключительность: независимое пространство, независимые правила, независимое сознание. Чэнь Янь разглядел траекторию своего падения и источник луча тяжёлых частиц.
— Кто стянул меня вниз?
— Система.
— Зачем?
— Потому что у тебя есть потенциал.
Шар внезапно взорвался, и белое сияние затопило всё вокруг. Чэнь Янь почувствовал, как его сознание разорвало на части, собрало заново и вновь сплотило воедино. Открыв глаза, он понял, что вернулся в прежнее кубическое пространство.
Стены успокоились.
Гелеобразная жидкость полностью исчезла, пол стал чистым, как новый. Осмотрев своё тело, Чэнь Янь не обнаружил ни единой царапины, но в Дантяне по-прежнему медленно вращался тот самый синий огонёк.
— Наблюдение окончено.
Голос смолк, а глаза на стенах пропали. Чэнь Янь стоял в пустом пространстве, размышляя о пережитом. Это была не галлюцинация и не сон — всё произошло наяву.
Попытавшись вызвать Звездную Энергию, он с удивлением понял, что она стала сильнее прежнего. Синий огонёк слился со Звездной Энергией, породив совершенно новую силу. Протянув руку, он заставил окружающее гравитационное поле исказиться, образовав небольшой вихрь.
— Управление гравитацией.
Продолжая тренироваться, он постепенно осваивал эту новую способность. Узоры на стенах появились вновь, но на этот раз они не светились. Чэнь Янь знал: наблюдение не прекратилось, оно просто приняло более скрытую форму.
Ему нужно было отсюда выбираться.
Но где выход? Стены не поддавались разрушению, пространство не удавалось пробить. Осмотревшись по сторонам в поисках зацепок, он заметил, что узор на полу изменился, превратившись в новый символ.
Присев на корточки, он всмотрелся в него. То была сложная геометрическая фигура с маленьким отверстием в самом центре. Протянув руку и коснувшись его, Чэнь Янь ощутил лёгкое притяжение.
— Это замочная скважина.
Поняв это, он задумался: где же ключ? Осмотрев своё тело, он обнаружил на внутренней стороне правой ладони крошечную метку, форма которой точь-в-точь совпадала с отверстием в центре символа.
— Вот оно как.
Прижав ладонь к полу, он совместил метку с отверстием. Стены задрожали, издавая глухой гул. Тяжёлая дверь со скрипом отворилась, открывая проход.
Коридор был залит синим светом.
Глубоко вздохнув, Чэнь Янь шагнул внутрь. Он знал, что это лишь начало, а тайны четырехугольной девятисотой девяностой девятой уровней куда глубже, чем он мог вообразить. И теперь он сам стал частью этой системы.
За его спиной створки закрылись.
Коридор уходил вперёд, не видно было ни конца, ни края. Он чувствовал витающее в проходе коллективное сознание — не отдельного индивида, а пульс всей системы в целом. Его вели, за ним наблюдали, его оценивали.
— Я найду ответы.
Пробормотал он, и его слова раскатились эхом по коридору. Синий свет озарил его лицо, на котором запечатлелось непреклонное выражение. Что бы ни ждало его впереди, он встретит это лицом к лицу.
Потому что это его собственный выбор.
В конце коридора его ждала дверь побольше. На ней были высечены сложные символы, а в центре зияло отверстие побольше. Чэнь Янь понимал: для этого понадобятся другие ключи и новые исследования.
Он двинулся дальше.
Шаги отдавались в проходе гулким эхом, похожим на биение сердца. Он чувствовал на себе взгляд системы, но больше не испытывал страха. Он начал понимать законы этого мира и брать собственную судьбу в свои руки.
Тайны четырехугольной девятисотой девяностой девятой уровней распахивали перед ним свои двери.

Комментарии

Загрузка...