Тьма.
Не обычная тьма — абсолютное ничто, поглощающее любой свет. Зрачки Чэнь Яня расширились до предела в попытке уловить хоть малейший отблеск, но вокруг не было ничего. Его сетчатка словно подверглась полнейшей блокировке со стороны неведомой силы, неспособная выработать даже простейший биоэлектрический сигнал.
— Где я?
Голос перекатывался в горле, но не издавал ни звука. Его голосовые связки будто заледенели, не справляясь даже с элементарной вибрацией. Воздух наполнился странным металлическим запахом, напоминающим ржавое железо вперемешку с неким неизвестным химикатом, и каждый вдох отзывался резкой болью в легких.
Он попытался пошевелить телом, но обнаружил, что конечности совершенно не подчиняются. И дело было не в онемении, а в куда более глубоком контроле: его нервная система, казалось, перешла под полное управление внешней силы, подавившей даже базовое сокращение мышц.
— Тяжелый пучок частиц...
Обрывки воспоминаний начали всплывать в сознании. Тот рухнувший с небес столб синего света, заключивший его в кокон, а следом — разрывающая боль, будто каждый отдельный клетка была насильственно разобрана и собрана заново. Он помнил, как падал — бесконечное падение сквозь наслоения металлических конструкций, словно провал в выкованный из стали ад.
Внезапно в поле его зрения пробился слабый лучик.
Не извне, а из глубин собственного сознания. То была форма звезды, сотканная из неведомой энергии, которая медленно вращалась у него в голове. По мере ее вращения к телу стала возвращаться чувствительность: сначала легкое подрагивание пальцев рук, затем трепетание пальцев ног и, наконец, обретение контроля над всем телом целиком.
С трудом приподнявшись, он обнаружил, что лежит в пространстве, целиком состоящем из металла. Стены вокруг приобретали причудливую геометрическую форму, напоминая овеществленное выражение какой-то высшей математической формулы. Поверхность стен покрывали тончайшие узоры, похожие на дорожки печатной платы, но куда более сложные и органические.
— Что это... за место?
Его голос наконец-то обрел звучность, но прозвучал неестественно хрипло, будто им долго не пользовались. Эхо отразилось от стен, породив странный резонансный эффект, из-за чего казалось, будто само это пространство обладает некими чертами живого существа.
Он встал на ноги и заметил, что одет в совершенно незнакомый наряд — облегающий костюм из некоего серебристого материала, чья поверхность была усыпана мелкими чешуйчатыми структурами. Одежда плотно прилегала к коже, точно улавливая каждое малейшее движение тела.
— Моя одежда... когда это ее сменили?
Память снова дала сбой. Он помнил, что был облачен в тактическую форму Цимин, но теперь все выглядело иначе. Еще страннее было то, что он сжимал в руке какой-то предмет — черный камень, гладкий как зеркало, внутри которого, казалось, струилась некая энергия.
— Черный Камень...
Это слово само собой всплыло в его сознании, словно он извечно знал о его существовании. Приглядевшись к камню, он поразился его невероятно совершенной форме: каждый угол и каждая линия были выверены с наноточностью, далеко превосходящей предел человеческого мастерства.
Внезапно боковым зрением он уловил какое-то движение.
То было неуловимо мимолетное движение, почти неразличимое, но шестое чувство подсказало: нечто приближается. Он резко обернулся, однако ничего не увидел. Стены по-прежнему застыли неподвижно, в воздухе не наблюдалось никаких аномалий.
И все же ощущение чужого взгляда уже обвило его позвоночник холодными лианами.
Он начал медленно двигаться, пытаясь отыскать выход. В этом пространстве не было заметных дверей или окон — лишь бесконечные металлические стены тянулись во все стороны. Шагая вдоль преград и легко касаясь пальцами их узоров, он ощутил, как слабое электричество покалывает кончики пальцев.
— Здесь есть кто-нибудь?
Его голос раскатился под сводами, но ответа не последовало. Лишь навязчивое ощущение чужого взгляда крепло с каждой секундой, создавая иллюзию, будто бессчетные глаза в темноте следят за каждым его шагом.
Вдруг боковым зрением он снова заметил промелькнувшую тень.
На этот раз отчетливее: размытый силуэт стремительно скользил среди узоров на стене, напоминая создание из жидкого металла. Он инстинктивно отпрянул в сторону, но тень уже испарилась, оставив после себя лишь едва колеблющиеся линии на стене — точно круги по воде от брошенного камня.
— Галлюцинация?
Он потер глаза, силясь понять, не мерещится ли ему все это. Но ощущение слежки было настолько реальным, что не могло оказаться плодом воображения. Ускорив шаг, он принялся искать способ выбраться отсюда.
В этот самый момент до него донесся звук.
Не ушами — он зазвучал прямо в его голове. То был низкий гул, похожий на работу гигантской машины или одновременный шепот бесчисленных голосов. В гуле переплетались непонятные ему слова, напоминавшие какой-то древний язык.
— Носитель ключа...
Это слово четко прозвучало в его разуме, сопровождаемое странным чувством резонанса. Опустив взгляд на зажатый в руке Черный Камень, он заметил, что тот источает слабое сияние, будто отвечая на тот зов.
— Кто здесь говорит? — громко вопросил он, но голос лишь раскатился эхом, не встретив ответа.
Продолжал гудеть лишь низкий гул в его голове, набирая силу и становясь все отчетливее.
Внезапно стены начали трансформироваться.
Прежние неподвижные узоры пришли в движение, словно ожили. На металлической поверхности проступили мелкие трещины, источающие темно-красную жидкость с едким запахом. Трещины разрастались, складываясь в сложные узоры, похожие на древние письмена или символы.
— Предупреждение... Незаконный нарушитель...
Тот голос вернулся, но звучал куда яснее и зловеще. Чэнь Янь почувствовал, как по спине пробежал холодок: он понял, что, должно быть, активировал некий защитный механизм.
Он бросился бежать в безуспешных поиски выхода. Пространство же словно намеренно чинило препятствия: стены двигались, коридоры искривлялись, он начисто потерял ориентацию. Ощущение чужого взгляда превратилось в давящую реальность, от которой почти перехватывало дыхание.
И тут боковым зрением он выхватил четкий силуэт.
Это был человеческий очерк из темно-красной жидкости, стремительно перемещавшийся по настенным узорам. У тени отсутствовали черты лица, но Чэнь Янь ощущал исходящие от нее чистейшую злобу и ледяную враждебность.
— Страж Безопасности...
Слово вновь всплыло в голове вместе с волной острой опасности. Он осознал, что столкнулся вовсе не с рядовым противником, а с автоматической системой обороны некоего суперобъекта.
Тень отделилась от стены, постепенно сгущаясь в материальное тело. Ее очертания непрестанно менялись — то напоминая человека, то неведомую тварь, но неизменно сохраняя темно-красный жидкий облик. Оружия при ней не было, однако Чэнь Янь чувствовал таящуюся внутри неё ужасающую мощь, способную запросто разорвать сверхсплав.
— Беги!
Инстинкты кричали о необходимости убираться отсюда, но само пространство будто нарочно преграждало путь. Проходы изгибались, стены сдвигались, ориентиры пропали окончательно. Тень подбиралась все ближе, источая удушающую злобу.
В этот миг сжатый в руке Черный Камень внезапно ярко вспыхнул.
Свет озарил всё помещение, заставив тень издать пронзительный визг и стремительно отпрянуть назад. Чэнь Янь почувствовал, как из камня хлынула странная сила, разливаясь по всему телу. Его зрение изменилось: теперь он видел потоки энергии в воздухе и ощущал саму структуру пространства.
— Управление гравитацией...
Слово само собой возникло в сознании. Он понял, что обрел новую способность — повелевать окружающим гравитационным полем. Сосредоточившись, он обнаружил, что способен слегка менять вектор тяжести вокруг себя.
Тень пятилась в лучах света, но исчезать окончательно не собиралась. Она кружила на краю пространства, выжидая момент, пока сияние Черного Камня угаснет. Чэнь Янь понимал, что это лишь передышка и ему необходимо отыскать подлинный выход.
Он вгляделся в устройство пространства, используя новоприобретенное умение чувствовать движение энергии. Выяснилось, что узоры на стенах — сложная энергетическая сеть, а трещины служат узлами этой сети. Манипулируя гравитацией, он мог слегка влиять на перетоки энергии в этих узлах.
— Быть может... я сумею пробить дорогу...
Сфокусировавшись, он попытался воздействовать гравитацией на энергетические узлы стен. От его усилий стены начали неуловимо меняться, трещины стали расширяться, образуя крошечные проходы.
Но в этот самый момент всё пространство сотрясла мощнейшая вибрация.
Металлические конструкции издали пронзительный скрежет, стены рушились, пол кренился, и Чэнь Янь почувствовал, как невидимая сила волочет его куда-то. В возникшей сумятице тень пропала, но тягостное чувство слежки никуда не делось, став еще глубже.
— Перезагрузка системы... Запуск протокола зачистки...
Низкий голос прозвучал снова, но на сей раз от него веяло ледяной решимостью. Чэнь Янь ощутил всплеск тревоги: нечто куда более страшное готовилось явить себя миру.
Искажения пространства усиливались, Чэнь Янь чувствовал, как неведомая тяга уносит его в неизвестность. В глазах мутилось, сознание расплывалось, но Черный Камень в руке по-прежнему ровно сиял, оберегая его от полного поглощения.
В самый последний миг перед тем, как погрузиться в небытие, в глубинах пространства он разглядел гигантский силуэт — исполинское создание из бесчисленных металлических деталей, излучающее удушающую ауру властности. Его глазами служили два сгустка полыхающего холодного пламени, вглядывавшихся в Чэнь Яня так, словно тот был ничтожной букашкой.
— Администрация...
Это слово пронеслось в сознании вместе с абсолютным отчаянием. Он осознал, что противостоит не просто защитной системе суперобъекта, а самому хозяину всей этой системы.
Затем всё погрузилось во тьму.
Обретя сознание вновь, Чэнь Янь обнаружил себя лежащим в совершенно ином помещении. Вокруг по-прежнему простирался металл, но устройство стало проще, напоминая обычный ремонтный отсек. Никаких узоров на стенах, ни странного запаха металла в воздухе.
Приподнявшись, он убедился, что по-прежнему сжимает Черный Камень, хотя его свечение заметно потускнело. Тело ломило от усталости, будто после долгого и тяжелого боя.
— Я... жив?
Оглядевшись, он заметил явный выход из комнаты — дверь из прозрачного материала, за которой тянулся длинный коридор, уходящий в невердомую даль.
Однако стоило ему собраться на ноги, как боковым зрением он вновь уловил движение.
Едва уловимое, почти незаметное шевеление, но чутье подсказывало: нечто таится в тени и наблюдает за ним. Он резко повернулся к коридору — там было пусто. Свет тускло мерцал, а конец коридора тонул во мраке.
А ощущение чужого взгляда оказалось сильнее, чем когда бы то ни было прежде.
Опустив взгляд на камень в руке, он заметил, как тот едва заметно вибрирует, словно предостерегая о чем-то. Чэнь Янь понял: подлинная опасность только начинается.
И в самом конце коридора что-то явно поджидало его.
Что-то, возможно, куда более ужасное, чем всё, с чем ему довелось столкнуться до сих пор.

Комментарии

Загрузка...