Чэнь Син
Цимин
Солнечная система
Суперобект
Страж Безопасности
Чэнь Янь
Звездная Энергия
Земля
Пальцы Чэнь Яня всё ещё хранили ощущение острых граней бумажной звездочки.
Когда его дочь Чэнь Син, встав на цыпочках, вложила оригами ему в ладонь, аварийное освещение Подземного Города мерцало и затухало. В зрачках двенадцатилетней девочки отражались пляшущие лучи света, похожие на звезды, разбившиеся в грязи.
— Папа, возвращайся живым. — Пар от ее слов замерзал ледяными узорами в воздухе при температуре минус тридцать.
В тот момент, когда поток тяжелых частиц пронзил корпус корабля Цимин, Чэнь Янь прижал бумажную звездочку к груди. Резкий запах плавящегося металла заполнил носовые ходы, а последней картинкой, запечатлевшейся на сетчатке, стало то, что было за окном: обломки звездолета Цимин, словно умирающий гигантский кит, медленно погружались в полыхающие багрянцем сумерки земной атмосферы.
Тьма. Абсолютная тьма.
Ни света, ни звука, ни верха, ни низа. Чэнь Янь парил в пустоте, словно мертворожденный младенец, выброшенный в околоплодные воды космоса. Гравитация исчезла, чтобы уже через мгновение с трехкратным перегрузом швырнуть его на землю.
Дикая боль лишь с запоздалым мгновением настигла нервную систему. Чэнь Янь свернулся калачиком, выплевывая кровавые сгустки с металлическим привкусом; мизинец его левой руки был неестественно вывернут, обнажая белые осколки кости. Нащупав на поясе тактический фонарь, он в ту же секунду нажал на выключатель.
Свет был поглощен.
Не погашен — его активно пожрало нечто неведомое. Луч не пробивал и полуметра, как исчезал в густой тьме, будто пережеванный невидимой пастью. Зрачки Чэнь Яня безумно расширились в абсолютной темноте, зрительные нервы кололо от нехватки раздражителей. Он услышал, как его собственное тяжелое дыхание эхом разносится в замкнутом пространстве, но тут же заглушается каким-то низкочастотным гулом. Этот звук напоминал жужжание миллионов металлических пчел, строящих соты внутри черепной коробки, а частота взмахов их крыльев словно прецизионно резала пределы человеческого слуха.
Гравитация пустилась в пляс.
Сплавной пол под ногами внезапно наклонился на сорок пять градусов, и Чэнь Янь удержался от падения в бездну лишь потому, что вцепился в выступающий пучок труб. Три секунды спустя направление притяжения сменилось, и его спина с размаху вреглась в металлический купол над головой. Мелкие камни зашуршали вниз, и один из них чиркнул по брови, пустив теплую змейку крови прямо в глазницу.
Он нащупал рану на лбу, пальцы испачкались в липкой жидкости. В состоянии полной слепоты осязание стало единственным навигатором. Чэнь Янь шарил вокруг здоровой правой рукой: под ногами обнаружилась металлическая решетка, сплошь усеянная шестиугольными выступами, на краях каждого из которых были вытравлены сотоподобные узоры; левая стена струилась тусклым синеватым светом, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что это бесчисленные микроминиатюрные схемы, функционирующие автономно; правый проход уходил в бездонную глубь, и ледяной ветер, гоняющий металлическую пыль, царапал щеки, принося с собой странный душок разлагающейся биомассы.
— 4999-й уровень. — Хриплый голос вырвался из его горла, словно скрежет ржавых шестеренок. Чэнь Янь не знал, откуда взялось это число, оно намертво вбилось в самые глубины его сознания, словно древние письмена, расшифровавшиеся сами собой. Он нащупал нагрудный карман: бумажная звездочка была на месте, ее пропитанные кровью уголки впивались в ладонь.
Гул резко взлетел вверх.
В глубине темноты зажглись две алые точки. Не источники света, а зрительные органы некоего существа, которые оно осознанно раскрыло. Красные точки перемещались по точной геометрической траектории, неизменно сохраняя абсолютную дистанцию прямой видимости от Чэнь Яня. Танцовщик затаил дыхание, прижавшись спиной к ледяной стене. Алые точки замерли, металлический скрежет приблизился, сопровождаемый размеренным шипением гидравлических систем.
Появился низкоуровневый Страж Безопасности.
Ростом около двух метров, его гуманоидный силуэт был до неузнаваемости искажен каркасом из сверхпрочного сплава. Левую руку заменяло вращающееся дуло ионной пушки, правая же объединяла три комплекта высокочастотных вибролезвий. На месте головы не было никаких чертовски знакомых черт лица — лишь шар, составленный из массива фасеточных глаз, и сейчас он намертво зафиксировался на сердце Чэнь Яня. Больше всего пугал способ его передвижения: магнитные приспособления на стопах позволяли роботу парить в десяти сантиметрах от пола, и каждый поворот сопровождался легкой рябью искривления пространства.
Чэнь Янь шарил рукой по кобуре на поясе — там осталась лишь наполовину оплавленная рукоять. Ионная пушка Стража Безопасности начала зарядку, гул перешел в высокочастотный визг. Мужчина резко бросился в левый проход, вибролезвие чиркнуло возле самого уха, срезав прядь волос и оставив полуметровую трещину на металлической стене.
Дикая боль взорвалась в районе лопаток. Поток частиц задел правое плечо, обугленная ткань тактического костюма осыпалась, а запах паленой плоти смешался с запахом крови. Чэнь Янь рухнул в развилку, а позади послышался отчетливый стук металлических конечностей о пол — точный, как метроном. Он миновал три прямоугольных поворота, но звук неизменно синхронно следовал на расстоянии десяти метров позади, словно само пространство прокладывало маршрут для преследователя.
Тупик.
Конец коридора обрывался отвесным уступом, а внизу зияла бездонная тьма. Чэнь Янь развернулся и прижался спиной к скале: Страж Безопасности завис в трех метрах, красный свет фасеточных глаз пригвоздил его к месту. Вибролезвия раскрылись крест-накрест, в жерле ионной пушки сконцентрировался ослепительно-белый свет.
Леденящий холод смерти пополз вверх по позвоночнику. Чэнь Янь вспомнил чуть дрожащие ресницы Чэнь Син, когда та складывала бумажную звездочку, вспомнил пылинки, танцующие в лучах солнца, проникающих через вентиляционную шахту Подземного Города. Инстинкт выживания взял верх над физической болью: он схватил с пола обломок камня и со злости швырнул в фасеточные глаза стража. Камень пролетел сквозь красный свет, не нанеся никакого вреда — эти лучи вовсе не обладали материальной плотностью.
Зарядка ионной пушки достигла критической точки.
В момент смертельной опасности Чэнь Янь почувствовал, как бумажная звездочка в ладони внезапно раскалилась. Какая-то дремлющая Звездная Энергия пробудилась из глубин костного мозга и по нервным путям устремилась к кончикам пальцев. Инстинктивно он вскинул руку вперед — не для броска, а так, будто отталкивал тяжелую дверь.
Воздух мгновенно застыл.
Ионная пушка Стража Безопасности была остановлена невидимым силовым полем в самый момент выстрела. Белоснежный энергетический шар завис в воздухе, яростно вибрируя, но не в силах продвинуться ни на дюйм. Зрачки Чэнь Яня сузились: он увидел, как из его пальцев тянутся похожие на паутину бледно-голубые световые нити, и каждая из них соединялась со свободными гравитонами в пространстве. Гравитация больше не была врагом — она превратилась в продолжение его собственной ладони.
— А ну, замри! — хриплый рев разорвал горло.
Гравитационные нити резко натянулись. Зависший поток частиц взметнулся назад и со страшной силой врезался в нагрудник Стража Безопасности. Сверхпрочная броня разорвалась, как тонкая бумага, а из внутренних коммуникаций брызнули бело-голубые искры. Красный свет фасеточных глаз робота бешено замигал, вибролезвия впустую кромсали воздух. Чэнь Янь соединил указательный и средний пальцы и сделал резкий жест в воздухе.
Силовое поле, словно лезвие бритвы, с хирургической точностью снесло роботу шею.
Металлическая голова, вращаясь, рухнула в бездну, а туловище еще пару мгновений покачалось на краю уступа и грянулось вниз. Красный свет фасеточных глаз моргнул в темноте три раза и погас окончательно.
Чэнь Янь опустился на колени, обратная волна Звездной Энергии заставила кровь сочиться из всех семи отверстий на голове. Он дрожащей рукой пошарил в нагрудном кармане: бумажная звездочка неизвестно когда обратилась в пепел. На ладони осталось жгучее ощущение, будто он только что сжимал не оригами, а раскаленное докрасна железо.
Снизу, из бездны, донесся лязг металла. И это был звук не одного создания — это был целый хор десятков пар конечностей Стражей Безопасности, стучащих по металлическому полу. Красный свет поднимался со дна пропасти, напоминая целый лес пробудившихся глазниц преисподней.
Волоча искалеченное тело, Чэнь Янь пополз вверх по коридору, а алые лучи преследователей приближались все ближе. В тени поворота его взгляд упал на древние письмена, высеченные на стене. Стоило пальцам скользнуть по холодным бороздкам, как Звездная Энергия вошла в резонанс, и надписи автоматически перевелись прямо на сетчатке его глаз:
Носитель ключа No 11437, коэффициент синхронизации 0,7%.
Протокол зачистки активирован.
Добро пожаловать домой.

Комментарии

Загрузка...